Bölüm 915: Bir Kader Karşılaşması

Daha önce kapalı ve donuk olan gökyüzü artık parlak altın rengi bir turuncuyla aydınlatılmıştı. Ancak sahne, sanki göklerdeki bir güneş bulutların arasından bakmaya çalışıyormuş gibi, Zac’in çevresiyle sınırlıydı. Elbette yukarıdan gelen muazzam aura nedeniyle kimse bunun doğal bir olay olduğunu düşünmezdi.

Ogras ve Kan’Tanu’nun ani değişim karşısında kafası karışmış görünüyordu ama Zac neyle karşı karşıya olduklarını çok iyi biliyordu. Sonuçta benzer bir sahneyi bir yıldan daha kısa bir süre önce görmüştü. Elbette alevler, Orom Dünyasındaki yanan gökyüzünün her şeyi tüketen yoğunluğundan yoksundu ve yalnızca küçük bir noktayı kaplıyordu. Eğer bu yeterli bir kanıt değilse, etraflarındaki Kozmik Enerjide de o tanıdık ateşli uyumlanma ortaya çıkmaya başlamıştı. Kesinlikle korkunç Golem ile aynı kökene sahipti.

Bu nasıl mümkün oldu? İz Tayn onu Hiçlik Yıldızı’nın derinliklerine kadar takip etmeyi nasıl başarmıştı? Hatta geçen sefer vücudunda kaos zerreleri bile dolaştırmıştı, bunun kısmen kendisinin veya başkalarının vücuduna yerleştirmiş olabileceği takip ölçümlerini yok edeceğini ummuştu.

Fakat bu bile bu çılgın kundakçının kokusundan kurtulmasına yetmedi. Zac onun kötü şansına inanamadı. Tanrı aşkına bu delinin nesi vardı da bu kadar ısrarla onu takip etmesini sağlıyordu? Sonsuzluk Kulesi’nde ondan kaçtığında Iz Tayn için bir kalp iblisi mi olmuştu?

“Buradan çıkmamız gerekiyor. Şimdi,” diye yemin etti Zac bir çıkış yolu ararken.

Kan’Tanu uzayı istikrarsızlaştırmak ve onları tuzağa düşürmek için tasarlanan saldırılarını bir anlığına duraklatmış olsa bile, hâlâ uzaysal bir fırtınanın ortasındaydılar. Yalnızca opak kubbenin daha önce olduğu alan hâlâ sağlamdı ama Uzaysal Gözyaşları çoktan üzerlerine yaklaşıyordu.

“Düşmanın takviye kuvvetleri mi?” Ogras ateşli gökyüzüne bakarken kaşlarını çattı.

“Daha kötüsü,” diye yüzünü buruşturdu Zac.

Savaş alanındaki ani değişiklik, Leyara’nın grubu dışında belirsizliği artırmıştı. Zac, kaçış önleminin zaten ateşe dayalı olduğunu söylemişti, bu yüzden muhtemelen güçlü ateşli enerjilerin onun hazinesini harekete geçirmesi olduğunu düşünmüşlerdi. Böylece Leyara’nın mekansal değişimlerinin yardımıyla, yolu kesen orduyla çatışmaya bile gerek kalmadan Billy’nin kalesinin kapılarından geçmeyi başardılar.

Savaş alanındaki çıkmaz uzun sürmedi. Uzaysal fırtınada ilerlemeye başlayan Zac’in yüzündeki korkuyu gören Ogras, önce koşmayı ve sonra soru sormayı seçmişti. Bu sefer roller tersine döndü; Kan’Tanu yerine yıpranmış uzayda ilerlemek zorunda kalanlar onlardı. Daha da kötüsü, bölgeyi patlatırken Hegemonların becerilerinin birçoğu hâlâ aktifti ve bu da yolculuğu daha da tehlikeli hale getiriyordu.

Bu arada gökyüzündeki yanan bulutlar yavaşça dönmeye başladı ve görünüşe göre ilahi alevlerden oluşan bir girdap oluşturuyordu. Bu arada havadaki uyum ateşe doğru kaymaya devam ediyordu. Sanki birisi sürekli olarak etraflarındaki Ateşe Uyumlu Bağlantı Noktası Kristallerini eziyor ve enerjilerinin bölgeye yayılmasını sağlıyormuş gibi hissetti.

Zac bunun aslında onların lehine çalıştığını görünce şaşırdı. Kaotik Uzaysal Enerjiler uzaklaştırılıyordu ve Uzaysal Gözyaşlarının bir kısmı, uzay onarılırken kelimenin tam anlamıyla yanıyor gibi görünüyordu. Kan’Tanu’nun devam eden saldırıları da bastırılıyordu. Sanki Ateş Dao’su tüm bölgeyi ele geçiriyor, geri kalan her şeyi itiyor ve bastırıyordu.

Kan’Tanu da kuşatmanın yarısına ulaştıklarını görünce hamlelerini yaptı. Ne yazık ki işgalciler, gökyüzünde ne olduğunu bilmeseler bile geri çekilmek yerine iki kat daha fazla çabayla saldırmayı seçtiler. Zac bir kez daha düşmanlarının Kalp Laneti aşılanmış deliler olduğundan yakındı, bu da onları ne olursa olsun görevlerini bitirmek zorunda olan ölüm yeminlilerine dönüştürdü.

Onları korkutmaya çalışmak işe yaramazdı, çünkü çoğu geri çekilemedi.

Tapınakçı Hegemonlar önlem olarak uzayı dengeleyen bir dizi tılsım yapmıştı ve Zac ile Ogras onları sağa sola fırlattılar. bombardımandan kurtulmaya çalıştılar. Ogras, yakalanması zor yetenekleri sayesinde biraz daha iyi durumdayken, Zac, saldırıları engellemek için sürekli olarak Vivi’nin sarmaşıklarını kullanmak zorunda kaldı.

Arkasında kırık sarmaşıklardan oluşan bir iz kalmıştı ama bu, vücudunun yaralarla kaplanmasını engellemeye yetmedi. Zac kısa bir süreliğine [Void Zone]‘u etkinleştirmeyi bile düşündü, ancak bu durumda soy yeteneğinin nasıl çalışacağını aslında bilmiyordu. Uzamsal Gözyaşları, teknik olarak, uzamsal bütünlüğün eksikliği nedeniyle sızan Uzay Boşluğu olarak görülebilir.

Geçersiz kılma küresi, çökmeye karşı korumanın son kalıntılarını da ortadan kaldırarak onu Boşluğa mı fırlatır? Ayrıca Soyunu önünde ifşa etmek istemediği bazı tanıklar da vardı, ancak bu sırrı saklamak için ölmeye hazır değildi.

“Bu işe yaramıyor. Buradan çıkmadan önce ya yanacağız ya da mekansal gözyaşlarıyla parçalanacağız,” diye yemin etti Ogras, Hegemon’un kaçış yollarını kesen vuruşundan kıl payı kurtulurken.

Zac onaylayarak başını salladı. Sadece bunu yapması mı gerekiyor? [Flashfire Flourish]‘i etkinleştirin ve atmosferdeki yoğun ateşli enerjilerin kaçış hazinesini bu uzaysal türbülansı patlatacak kadar güçlendireceğini umun. Yoksa İz Tayn’ın yanlışlıkla bir açıklık yaratacağı umuduyla biraz daha dayanmalı mıydı?

Birdenbire, her biri inanılmaz miktarda enerji içeren, göz kamaştırıcı derecede sıcak alevlerden oluşan beş sütun etraflarına düştü. Uzay geçtikleri her yerde yakıldı, ancak Uzaysal Gözyaşları göründükleri anda yakıldı ve dağlandı. Şans eseri, sütunların hiçbiri onları hedef almıyordu ama Zac, içindeki son derece güçlü Dao’yu hissettiğinde hâlâ dehşete düşmüştü.

Iz Tayn gerçekten bu kadar güçlü müydü?

Sütunlar daha ziyade onları sıkıştıran casus gruplarını hedef alıyordu ve yedi Hegemon bir anda küle dönmüştü. Aslında bir saldırı için hazırlanmışlardı ama savunma tılsımları ve becerileri, bu alevler karşısında tamamen işe yaramaz hale gelmişti. Bu, ikilinin maruz kaldığı baskıyı önemli ölçüde azalttı ama Zac endişeyle gökyüzüne baktığında rahatlamadı.

Ve işte oradaydı.

Şeytani bir melek gibi gökten iniyordu, turuncu saçları göksel bir ateş gibi gökyüzünde dans ediyordu. Altı yanan kanat, Dao’nun darbesiyle yavaşça arkasında hareket etti. Aslında uçmuyordu, daha ziyade kayadan yapılmış üç metre genişliğinde bir elin arkasında duruyordu.

Ateşli sütunlar bu elden çıkmıştı ve parmak uçlarında korkunç alevler hâlâ yanıyordu. Görünüşe bakılırsa el aslında Iz’in yarattığı bir beceriden ziyade başlı başına bir varlıktı. Bırakın etraflarındaki Kan’Tanu yetişimcilerini, Dudaksız Hegemon’unkini dahi kolayca gölgede bırakacak kadar güçlü bir aura yaydı.

Zac aniden kendisine bir bakış hissetti ve gözleri İz Tayn’inkilere kilitlendi. Ayrıca batıda da bir kargaşa duydu ama Iz, golemoid elden ayrılıp ona doğru alçalmaya başladığında bakışlarını başka tarafa çeviremedi. Bir Kan’Tanu Hegemonu ona doğru bir beceri gösterdi ama o, gelen kanlı ışına bakmadı bile.

Beklendiği gibi, saldırı ve Hegemon’un kendisi, ışın Iz’e ulaşmadan çok önce yanan el tarafından yok edildi ve hiç kimse bu baskıcı gösterinin önünde yüksek sesle nefes almaya cesaret edemedi. Bir tanrıçanın önündeki ölümlüler gibi, yalnızca çaresizce Iz’e bakabiliyorlardı.

“Kaderin amansız nehrini alt üst edebileceğinizi mi düşündünüz? Kaos sizi Göklerden saklayabilir ama benden saklayamaz.” dedi Iz, sakin sesi Dao tarafından güçlendirilip yükseltildi. “İki kez elimden kaçtın. Üçüncüsü olmayacak.”

Ogras, Zac’e dik dik bakarken “Her zaman seninle bir şeyler var,” diye fısıldadı.

Zac, [Flashfire Flourish]‘e Kozmik Enerji aşılamaya başlarken “Bizi sakla,” diye fısıldadı.

Artık bekleyemediler ve tetiklemeye hazır Golem sayesinde çevre çoğunlukla dengelendi. Ogras başını salladı ve büyük bir gölge patlaması tüm alanı kapladı. Ancak tam çağrıldıkları anda, güneşin temizleyici ışınlarına dayanamayan bulutlar gibi dağıldılar.

“Ne- “Ogras, yok edilmiş topraklarının kalıntıları arasından İz Tayn’a bakarken yemin etti.

Zac, İz Tayn’e bakmadan önce içten içe iç çekti. “Pekala, beni buldunuz. Ama her şeyden önce bu alışılmışın dışında yetişimcilerle ilgilenmeliyiz. Lider orada.”

Iz Tayn, Hegemon Zac’in işaret ettiği rastgele kişiye bakarken sinirle kaşlarını çattı.”Kara Kalp Tarikatı gerçek dışı…”

Vücudu alevler tarafından tüketilirken Zac geri kalanını duymadı ve yanındaki inilti, Ogras’ın bu yolculuk için yanında getirildiğini doğruladı. Zac’in tüm dünyası aniden ateş merceğinin ardından görüldü ve Iz’i bu şekilde görünce kalbi sıkıştı.

O, [Kozmik Bakış] ile ona bakarken takipçisinin Ateş Kristallerinden bile alevlere daha uyumlu göründüğünü zaten görmüştü, ancak bu onun şu anda gördükleriyle karşılaştırıldığında hiçbir şeydi. Golem’in Ateş Dao’su Iz’inkinden daha güçlüydü ama yine de Iz’in varlığına bağlı görünüyordu.

Ona baktığında bir şekilde tüm alevlerin kaynağının o olduğunu hissetti. Sanki çağın doğuş ateşini bedeninde taşıyordu. Büyüleyiciydi ve Zac, eğer bu alevleri biraz daha incelerse evrenin temellerini daha iyi anlayacağını hissetti.

Neyse ki, zorla bir ateş çizgisine dönüştürülmenin dayanılmaz acısı onu bu durumdan kurtardı ve Zac, hazineyi elinden geldiğince en iyi şekilde yönlendirirken kükreyen alevlere karşı kararlı bir şekilde duyularını korudu. [Flashfire Flourish]‘i etkinleştirmek, kendinizi ateşe vermek ve kendinizi bir rokete bantlamak gibiydi ve hazinedeki muazzam ivme onu İz Tayn’in elinden kurtardı.

Billy’nin kalesi gibi yanan sütunlar da anında yok oldu. Işınlanmaya yaklaşan bir hızla hareket ediyorlardı ama bir şekilde çevresine dair belli belirsiz bir fikir sahibi olmayı başarmıştı. İki saniye sonra, Zac gerekli mesafeyi katettiklerini hissetti ve [Flashfire Flourish]’in devre dışı kalmasını istedi.

Zac yabancı bir yamaç bölgesinde kavurucu alevler içinde belirdi. Beş metrelik mesafedeki kurumuş ot sapları yakıldı, ama çok şükür onların gelişini bildiren iğrenç bir avatar yoktu. Yrial, en azından kaçış hazinesini bu şekilde mahvetmeyecek kadar soğukkanlılığa sahipti.

Vücudundaki acı, Zac’in düşünce akışını bozdu. Tüm vücudu kavrulmuş bir çorak arazi gibiydi ve ruhani alevler hâlâ yollarını ve organlarını kemiriyordu. Zac titreyen elleriyle bir hap şişesi çıkarırken acıyla inledi. Bu ünlemden dolayı dudaklarından çıkan kül rengi bir duman, vücudunun kelimenin tam anlamıyla hâlâ yanmakta olduğunu hatırlatan dokunaklı bir hatırlatmaydı.

Yine de Yrial’in tahmininin tahmin edebileceğinden daha doğru olduğu kanıtlandı. Böylesine güçlü bir kaçış hazinesini kullanmanın kaçınılmaz bedelinin birinin temellerine zarar vermek olduğunu, bunun denge kanunu olduğunu söylemişti. Ancak Zac vücudundaki hasarın o kadar da kötü olmadığını hissetti. Alevler oldukça inatçıydı ama Gizli Düğümler çoktan onları yutmaya başlamıştı. Temellerindeki hasara gelince, bunlar bir veya iki düğüm noktasının kırılmasından daha kötü değildi. Leyara’nın Hapı ve kendisine ait birkaç hapla, bir sonraki savaşa kadar hazır olmalı.

Güçlü bir Hükümdarın Son Müritinden beklendiği gibi, Leyara’nın Uzaysal Yüzüğünde her türden değerli eşya vardı. Ona ve Ogras’a, gece gökyüzünün siyah baloncuğunda hapsolmuş altın renkli bir nebulaya benzeyen birer hap vermişti. Buna [Yeniden Dirilen Yıldız Hapı] adı verildi; bu, vücudunuzun aşırı miktarda çekilmesinden sonra yardımcı olan özel bir tür iyileştirme hapıydı.

Hapın normalde temellerinize zarar veren güçlü Çılgına Dönme Hazineleri veya Tabu Becerileri kullanıldıktan sonra kullanılması gerekiyordu, ancak mevcut durumlarında da aynı şekilde işe yaraması gerekiyordu. Yanında zayıf bir inilti yankılandı ve Zac dönüp baktığında Ogras’ın diz çöktüğünü gördü. Vücudu yanık izleriyle kaplıydı ve son derece perişan görünüyordu.

“İyi misin dostum?” diye sordu Zac.

“Cennetin lanetli, kalp yiyen deliler, cehennemden püsküren uzaysal gözyaşları ve şimdi de çılgın ateş cadıları mı?” Ogras hazırladığı hap setini yutarken şikayet etti. “Sen benim ölümüm olacaksın.”

Zac yanıt olarak güldü, ancak arkalarında muazzam bir enerji patlaması hissettiğinde gülümsemesi gerginleşti.

“Sana üçüncünün olmayacağını söylemiştim.”

—-

Vai duvarın tepesindeki yerinden boş boş sahneye baktı, neye inanacağını bilmiyordu. Başlangıçta her şey planlandığı gibi gitmişti. Kule çökmüştü ve yeğeni daha fazla kayıp vermeden güvenli bir şekilde onun yanına dönmüştü. Casuslar Gaunno ve Zac Atwood’u yakalamak için kötü bir tuzak kurmuşlardı ama bu tuzak başarısız olmuştu.

Sonra korkunç alev kültivatörü gökten indiğinde her şey değişti. Vai hiç böyle bir şey görmemişti. SadeceOna bakmak, ateşin gerçek yüzüne bakıyormuş gibi hissettirdi; ateşli Dao Vai’nin şimdiye kadar gördüğü her şeyden daha gerçek. Duvarın tepesinde ona katılan Lara’ya bir bakış, yeğeninin de onun kim olduğu hakkında hiçbir fikri olmadığını belirtmişti.

Gizli bir ustaydı ve açıkça arkadaşı için burada olan biriydi; gizemli kadının sözleri tüm savaş alanına yayıldı. Vai şaşırmamıştı. Deviant Asura gibi biri sıradan yetiştiricilerin ilgisini çekmez. Zaten aşırı derecede güçlü olan diğer iki arkadaşından da aynısını görmüştü.

Korumasının ve yol arkadaşının, eylemleri on yıl önce tüm Zecia Sektörünü sarsan, yalnızca milyon yılda bir ortaya çıkan bir yetenek olan adam olduğuna hâlâ inanamıyordu. Geriye dönüp baktığında kendini inanılmaz derecede aptal hissetti.

Sapkın Asura’dan başka kim, Hegemonlar ve Canavar Krallarla sanki sıradan yemlermiş gibi savaşabilirdi? Başka kim onun varlığının saygıyla diz çökme isteği uyandıran gizemli bir soyu taşıyabilirdi ki? Antik çağın havasını taşıyan gizemli miraslara başka kim bulaşmış olabilir ki?

Yine de, manastırda duyduğu dağınık söylentileri aylarca yanında kalan adamla birleştirmek zordu. Söylentilere göre Zac, şehvet ve şiddetin bir karışımı olan güçlü bir deliydi, ancak gerçek gerçeklerden bu kadar uzak olamazdı.

Ona baktığında gözlerinde hiçbir zaman o parıltı, şeytani arkadaşında acı verici derecede bariz olan parıltı yoktu. Bir ay boyunca seyahat eden diğer gezgin yetiştiricilerin davetlerini de almamıştı. Ve birden fazla kişi vardı, özellikle de gücünü daha fazla sergiledikten sonra.

Gerçekte neredeyse saplantılı bir şekilde, şiddetin sadece bir amaca yönelik bir araç olduğu yetişimine odaklanmıştı. Geçtiğimiz iki hafta boyunca, artık kılık değiştirmediği için gerçek ona biraz daha yaklaşmayı başardığını hissetti. Ona göre Deviant Asura, başkalarının ağzı dışında yoktu.

Fakat bir sonraki sahneye bakarken söylentilerin gerçekten doğruluk payı olup olmadığını merak etmekten kendini alamadı.

Yeni gelenin ilkel alevlerinin ortasında, tam iki arkadaşının durduğu yerde yeni bir ateş kaynağı patlamıştı. Etrafı saran alevlerin anlam saflığını neredeyse taşımıyordu ama yangın başlı başına olağanüstüydü. Bir havai fişek gibi patlayarak her yöne yüzlerce ateşli akıntı gönderdi.

Zac ve Ogras bu akıntılardan birinde kaybolmuştu ve geri kalan alevler Vai’nin daha önce hiç görmediği türden bir görüntü oluşturuyordu; Zac Atwood’u bir gül girdabının ortasında resmediyordu. Vai’ye göre yüz hatları farklıydı, daha kötüydü ve gözlerinde var olmayan bir kırılganlık vardı. Avatar arkasını dönmeden önce hüzünlü bir gülümseme sergiliyordu ve sahnenin yerini dört satırlık bir metin almadan önce gördüğünüz son şey onun gidişiydi.

Bir kader karşılaşması, iki kalp çarpışıyor

Ama Cennetin Yolu reddedilmeyecek

Yalnız bir yol, güç arayışı

Lütfen bu yalnız çiçeği affedin

Vai aklının başına geldiğini hissetti Kısa şiiri okurken kısa devre yaptı. Ne? Neden? Kaçış hazinesine neden bu kadar tuhaf bir mekanizma eklemişti? Peki bununla ne demek istedi? Kendisiyle gökyüzünde süzülen gizemli kadın arasında bir tür kirli geçmiş var mıydı? Vai, inanılmaz derecede güzel olduğunu, hatta yeğenini bile gölgede bıraktığını itiraf etmek zorundaydı.

Gizemli kadın, titreyen şiire birkaç saniye bakarken olayların gidişatına da şaşırmış görünüyordu. Ama sonra kolunu kaldırdı ve ilkel alevlerden oluşan bir fırtına bu yanılsamayı kül etti. Bir sonraki an, şiirin havada asılı kaldığı yerde inanılmaz derecede karmaşık bir düzen ortaya çıktı, desenleri Vai’nin şimdiye kadar gördüğü hiçbir şeyin çok ötesindeydi.

Mühür hızla doğuya doğru fırlayan ince bir saf alev şeridine dönüştü ve kadın alevlere dönüşüp nehre girerken Vai geniş gözlerle baktı. Sadece bir dakika sonra, geniş bir kavrulmuş toprak ve yanmış ceset çemberi bırakarak gitti.

“Hayır!” Güçlü yoldaşı alevler içinde kalırken savaş alanında panik dolu bir kükreme yankılandı.

Nehre doğru koşarken artık işgalcileri dizginlemeyi umursamıyordu. Zac yönünde. BuŞok edici sahne, savaş alanında geçici bir durgunluk yaratmıştı, ancak işgalciler ile batıya yeni gelen Tapınakçı ekibi arasındaki savaş yeniden başlayınca gerçeklik çok geçmeden geri geldi.

“Göklerde ne var?!” Pretty Peak sonunda yan tarafa bağırdı. “Sapkın, safkan bir sapkın!”

“Beğendim” diye güldü Leyara. “Hem biçim hem işlev.”

“Ne yapmalıyız?” Vai huysuzca sordu. “Görünüşe göre kadın, alevlerinin yardımıyla akıntıya girmeyi başarmış. Başları dertte olabilir.”

“Eh, yapabileceğimiz hiçbir şey yok,” diye homurdandı Pretty Peak. “Eğer bu şey o deli adamın ilan ettiği gibi işe yaradıysa, o zaman buradan bir ay uzakta demektir. Artık tek başına. Sadece o adamın bir şekilde halledebilmesi için dua edebiliriz.”

“Endişelenme teyze. Düşman olduklarını sanmıyorum,” Leyara Asker Hapı yerken gülümsedi.

“Nereden biliyorsun?” Vai merakla sordu.

“Kadın sezgisi,” Leyara göz kırptı. “Uzun vadeli beklentilerim açısından ondan bir tehdit hissettim.”

“O-o adamla evlenemezsin,” diye kekeledi Vai.

“Ah? Onu kendin için mi istiyorsun?” Pretty merakla ona bakarken Leyara şaşkınlıkla sordu.

“H-Hayır. Ben sadece onun kaderinin çok güçlü olduğunu hissediyorum. Onun etrafında olmak tehlikeli,” dedi Vai pembe yanaklarla. “Senin incinmeni istemiyorum.”

“Benim için endişelenme,” Leyara, Vai’nin yanaklarını sıkarken gülümsedi.

“Daha da önemlisi, oradaki adamların konusunda ne yapmalıyız?” Bir anda ortaya çıkan tanıdık olmayan Tapınakçı grubunu işaret ederken oldukça araya girdi. “İyi bir mücadele veriyorlar ama o çılgın Golem artık yok. Bir şeyler değişmezse istila edilecekler.”

“Hadi gidelim,” Leyara başını salladı ama duvardan aşağı atlamadan önce kavrulmuş bölgeye son bir kez baktı. “Yalnız çiçek, öyle mi?”