Bölüm 914: Baskın

Zac başını kaldırıp çok yukarıdaki izleme güvertesine baktı. Herkes zaten kapıların arkasında toplanmış olmasına rağmen kendisini ve diğerlerini orada görmek tuhaftı. Benzerleri birkaç Gniveling’in yaptığı illüzyonlardı ve bu da onlara yaklaşan savaş için hafif bir avantaj sağlayacağını umuyordu. İstilacılara haber vermeden yaklaştıkça sürpriz unsuru da artar.

“Herkes hazır mı?” Leyara sordu ve her taraftan onay işareti aldı.

Toplamda on beşi yola çıkacaktı: kendisi, Ogras, Billy, Pretty, Leyara, iki Hegemon ve savunma amaçlı bir Savaş Dizisinde eğitilmiş sekiz E-sınıfı Tapınakçı. Dizide uzmanlıklarına ihtiyaç duyulduğundan kalan iki Hegemon bağışlanamadı.

“Bunu yapabileceğinden emin misin?” Zac’e bakarken oldukça tereddüt etti. “Gücünden şüphe duymuyorum ama bu engellerin ne kadar sağlam olduğunu gördük. Ve bu insanların dizileri sonuna kadar kullanıp kullanmadıklarını bile bilmiyoruz. Kritik bir ana kadar gücün bir kısmını geride tutmak yaygın bir stratejidir.”

“Söz veriyorum,” Zac başını salladı. “Yanına ulaşabildiğim ve hangi güçlere sahip olduğunu bildiğim sürece işi halledeceğim. En kötü ihtimalle, onu ciddi şekilde zayıflatacağım.”

“Tamam o zaman,” Pretty başını salladı.

“O halde gidelim,” dedi Zac boynunu kırarken.

Söyleyecek başka bir şey yoktu ve grup hemen Zac ve Hegemonlar önde, E-sınıfı yetiştiriciler arkada olacak şekilde yola çıktı. Kapıdan geçmediler, onun yerine altından geçen bir tünele girdiler. Geçilmez bariyerin sadece 30 metresi geçişlerini kapatıyordu ve iki Peak Gniveling gözcüsü yolun kenarlarında duruyordu.

“Hava açık, yarım gün boyunca aktivite yok,” diye başını salladı uzun kulaklı insansı.

Zac teşekkür ederek başını salladı ve rahatlatıcı bir uzaysal dalganın üst üste bindirdiği bir gölge örtüsü onları çevreledi. Bariyerde sessizce küçük bir delik açıldı ve grup kurşun gibi ileri fırladı. Kaleden çıkıp doğrudan uzaktaki kuşatma kulesine doğru ilerlerken duvarlar bulanıklaştı.

Fakat çok geçmeden tünelde hafif bir uğultu yayıldı ve Zac yanından ruhani bir rüzgarın geçtiğini hissetti.

“Görüldük,” diye içini çekti Leyara, kimseyi şaşırtmadı.

Kan’Tanu Casusları ikinci baskından bu yana bu terk edilmiş tünelleri taramayı hiç bırakmamıştı, bu yüzden onlar da düşman hatlarına fark edilmeden ulaşabileceklerine asla inanmamışlardı. Ancak, açığa çıkmadan önce orduya olan mesafenin neredeyse yarısını kat etmeyi başarmışlardı ki bu, hesaplamalarına göre fazlasıyla yeterliydi.

İki Hegemondan biri kılıcını kesti ve dört ışın belirli bir açıyla yukarı doğru fırlayarak anında yüzeye giden bir yol açtı. Grup dışarı fırladı ve kendilerini filizlenen güçten titreyen bir gökyüzüyle karşıladılar. Tam Zac yönünü bulmayı başardığında gerçeklik değişti ve aniden 100 metre yüksekliğindeki kuşatma kulesine çok daha yakınlaştı.

Aslında gerçek ışınlanma yöntemiyle tüm grubun etrafındaki alanı değiştiren kişi Leyara’ydı. Bu beceri sanki binlerce mor ateş böceğini yaratmış gibi etraflarında boşluk titreşiyordu ama durum tam tersiydi. İyi ya da kötü, uzay, Billy’nin kalesine doğru çılgınca koşuşları sırasındaki kadar kırılgan değildi. Gemmy’nin patlaması uzayın dokusunu büyük ölçüde zayıflatmıştı ama bu geçici bir etkiydi.

Yine de tüm bölgenin gerilediği açıktı. Normal saldırılar büyük Uzaysal Gözyaşları yaratmasa bile uzayın olması gerekenden daha kırılgan olduğunu hissedebiliyordunuz. Ve bu Kan’Tanu İstilacılarının faydalandığı bir şeydi. Koruyucu baloncuklarının içindeki alan, dizilerle sağlamlaştırılmıştı, ancak savaş alanının geri kalanı bu korumalardan yararlanmıyordu.

Kuşatma kulesinin tepesinde karanlık, iyimser bir ışık canlandı ve onu yeraltı dünyasının bir deniz feneri gibi gösterdi. Titreşen parlayan küre, kendilerine doğru yüzlerce ışın yayan muazzam miktarda enerji içeriyordu. Geçtikleri her yerde uzay kavrulmuş, yozlaşmış enerji ve uzaysal gözyaşlarından oluşan ölümcül bir labirent yaratılmıştı.

Zac, Ogras, Pretty ve Leyara ileri doğru koşarken Dizi Kulesi’nin ölümcül patlamasına karşı koymak zorunda kaldılar. Leyara aslında bir kontrol büyücüsü olduğundan bu ışınlarla baş etmede en etkili kişiydi. Ellerindeki kristaller çevresini aydınlatıyordu ve etraflarındaki uzayı yönlendirirken neredeyse minyatür bir galaksinin ortasında duruyormuş gibi görünüyordu.

Bu arada Hegemonlar parıldayan küreleri sollarına ve sağlarına aşılayıp fırlatarak 1000 metre genişliğinde bir koridor oluşturdular. Küreler çimlere düştüğünde hiçbir şey olmadı ama hiçbir şey yapmamaları gerekiyordu. En azından henüz değil, çünkü işler daha sonra kızışabilir diye bir ihtimal vardı.

Küreler fırlatıldığında ve küreler kırık alandan kurtulup etraflarındaki gölgeler yoğunlaştığında “Gidiyorum,” diye homurdandı Ogras.

Zac dört hızlı değişim hissetti ve bir anda bir kez daha bariyere yaklaştılar, ancak Ogras kanlı lazerler arasında zikzak yapmak zorunda kaldı. Artık yaklaşıyorlardı ve kalın bir kalkan tam zamanında ışınlardan birini engellemek için başlarının üzerinde yükseldi. Yine de, halihazırda yolda olan yüzlerce saldırıyla birlikte hedefin tam ortasındaydılar.

Zac’in yanında bir süredir güçlü bir enerji dalgalanması oluşmaktaydı ve sanki iki pençe uzayı delip Kan’Tanu’nun bariyerine çarptığında bariyere doğru hızla ilerleyen devasa bir canavar gibi görünüyordu. Saldırı hızlı ve acımasızdı ama Pretty’nin saldırısı kalkanda yalnızca küçük bir dalgalanma yarattı.

Elbette kimse saldırının işe yarayacağını beklemiyordu; sadece enerji dalgalanmaları yaratacak kadar güçlü, hızlı bir saldırıya ihtiyaçları vardı.

‘Kulenin biraz solunda, dört maskeli gelişimci. Dizin çekirdeği aralarındaki siyah kaidedir,’ Leyara’nın sesi Zac’in kafasında yankılandı ve bir Hegemon ve E-sınıfı Tapınakçıların nezaketiyle etrafında bir dizi koruyucu bariyer oluştu.

Zac başını salladı ve [Earthstrider]‘ı etkinleştirirken alan daraldı ve çalkantılı alanda bariyere doğru ilerlemeye başladı. Arkasından bir gölge tsunamisi gelerek savaş alanını karanlığa boğdu. Bir dakika sonra Zac bariyerin tam kenarındaydı ve çılgınca bir saldırı yağmuru, kalkanlarını hızla aşındırdı. Yine de Zac, soyundan güç alırken bunu umursamıyordu.

Muazzam bir karanlık mızrağı hemen yanındaki bariyere çarptığında antik bir aura bölgeye nüfuz etti. Yüzeyine kılcal çatlaklar yayılmıştı ve hatta tam önünde küçük bir delik bile vardı. [Force of the Void] tarafından anında çağırılan antik bir orman birdenbire ortaya çıktığında Zac’in yüzüne küçük bir gülümseme yayıldı.

Daha kimse tepki veremeden, Zac çoktan ağaçlardan birine atlamış ve bariyerin içindeki Dizi Ustalarının hemen yanında belirmişti. Arkasında bariyerdeki çatlaklar hızla kapandı. Aslında oraya hiç gitmemişlerdi bile. Ogras’ın saldırısı güçlüydü ama kalkanı bu şekilde delecek kadar güçlü değildi. Hasar, iblisin saldırısına eklediği bir yanılsamaydı ve Zac’e kendi soyunun bu tür engelleri aşabilmesi için bir bahane veriyordu.

Dao ile güçlendirilmiş fraktal yaprakların sağanak patlaması, dört maskeli savaşçı dışında bölgeyi kana buladı. Onları korumak için ikincil bir bariyer ortaya çıkmıştı, ancak [Doğanın Kenarı]‘nın nihai formundan gelen düzinelerce saldırı nedeniyle ciddi şekilde darbe almıştı. Zac de bunu bekliyordu ve Kan’Tanu Dizisi Ustaları savunmalarını güçlendirme fırsatı bulamadan, bir sonraki saldırı çoktan onlara ulaşmıştı.

Uzay ikiye ayrılırken etrafındaki acı dolu çığlıklara Arcadia ilahileri katıldı ve Hiçlik İmparatoru’nun soyunun kadim aurası çevrede daha da elle tutulur hale geldi. Mükemmel bir dünyada Zac soyunu bu kadar özgürce kullanmazdı, özellikle de Leyara tarafından uyarılmışken. Ama çok fazla seçenekleri yoktu. Komşu ordulardan yirmiden fazla Hegemon zaten onlara doğru koşuyordu ve araları on saniyeden azdı.

Eğer daha fazla gecikirlerse, sıkışıp ezileceklerdi.

Uzaysal Dengeleyiciler uzayın tamamen parçalanmasını engelledi, ancak bu onun becerisini engellemek için yeterli değildi. [Rapturous Divide], Dizi Ustalarının yıpranmış bariyerini ve ardından bizzat yetişimcilerin içinden geçip gitti. Zac, hedeflerin düştüğünü doğrulayan dört enerji dalgası hissetti. Ancak beceri bununla tükenmedi ve Kan’Tanu ordusu boyunca kanlı bir yol açmadan önce Dizi Çekirdeği’ni parçaladı.

Kalkan parçalanırken alan gürledi, ancak çok geçmeden ses, birbirine sürtünen iki tektonik plaka gibi derin bir inlemeyle gölgelendi.Gökyüzü, gölge duvarının ortaya çıkardığının ötesinde kararmıştı ama bunun nedeni fırtına bulutları değildi. Muazzam bir sopanın başı, gölgeli sisin içinden yırtıldı, boyutu neredeyse kuşatma kulesiyle aynı büyüklükteydi.

“Grup 1, sto-” diye kükredi bir Hegemon, ama fraktal bir yaprak neredeyse kafasını uçururken sözlerini yutmak ve kaçmak zorunda kaldı.

Zac fraktal yapraklardan oluşan bir yaylım ateşi açarken aynı durum iki Hegemon için daha meydana geldi. Eş zamanlı olarak, Kan’Tanu ordusunun büyük bir kısmı altın ihtişamına bürünürken, başında altın bir defne belirdi. Bu, [Empyrean Aegis]‘in kısıtlayıcı alanı sınırlarını zorlayarak yüzlerce uygulayıcının becerilerini serbest bırakmasını engelledi.

Zac, bu kadar çok düşmana karşı kullanıldığında alanının yoğunluğunun nasıl zayıfladığını ve direnişe hazır olduğunda kimsenin Kozmik Enerjisini dolaşıma sokmasını engelleyemeyeceğini hissedebiliyordu. Ancak bu ani kesinti, Zac’in grubuna hayati bir fırsat penceresi açtı. Hegemonlardan bazıları Zac tarafından ele geçirildi ve geri kalanların da işleri çok geçmeden doldu.

Tapınakçılardan biri devasa bir saldırı yaparken, diğeri Kan’Tanu kaptanının tam üstüne düşen güneşe benzeyen bir şeyi serbest bırakırken Dao’nun parıldayan kılıç dalgaları, E-sınıfı savaşçıların içinden ölümcül yollar açtı. Yine de bu orduda on iki Hegemon vardı ve olayların ani gidişatıyla başa çıkmak için hızla harekete geçiyorlardı.

Üçü, Billy’nin alçalan saldırısını engellemek için duvarlar oluşturdular, ancak başlarının üzerinde göksel bir bakire belirdiğinde aniden oldukları yerde dondular. Saçları kozmik tozdan, gözleri yıldızlardan yapılmıştı ve kollarını açık bir davete benzeyen bir şekilde tutuyordu. İyi huylu bir tanrıya benziyordu ama Hegemonların etrafındaki alanın hızla aşındığını hissettiğinde Zac bile tüylerinin diken diken olduğunu hissetti.

Uzay çatladığında D Sınıfı gelişimciler hemen sığ kesiklerle kaplandı ve içlerinden biri yanıt vermeye çalıştığında muhteşem bir şekilde geri tepti. Etrafındaki boşluk tamamen paramparça oldu ve karanlığın içinden siyah bir pençe çıkıp adamı hiçliğe sürüklediğinde Zac’in gözleri genişledi.

Sahne fazlasıyla tanıdıktı; Zac Mistik Diyar’da neredeyse aynı şeyle karşılaşmıştı ancak yüksek Şansı onu yakalanmaktan kurtarmıştı. Bir Hegemon’u sanki bir oyuncakmış gibi kapabilecek kadar güçlü bir Hiçlik Canavarı karanlıkta gizleniyordu. Leyara onu avatarıyla mı çağırmıştı? Yoksa uzaysal yırtığın diğer tarafındaki Hiçlik’in bekleyen bir canavar tarafından işgal edilmesi sadece şanslı bir tesadüf müydü?

Yine de Kan’Tanu [Empyrean Aegis] ile yaptığı kesintiden kurtulmuş olduğundan ve müttefikleri ile düşmanları arasındaki hedefin tam ortasında yakalanmış olduğundan, bu konuda endişelenmenin zamanı değildi. Zac, Hegemonlara doğru ateş ederken düşman hatlarını delip geçen Pretty’nin dört kanlı tırmıkından kıl payı kurtuldu; içlerinden biri sakatlayıcı bir yara bıraktı.

Zac işi hızlı bir vuruşla bitirirken, Ogras da gölge mızrağını kullanarak başka bir Hegemon’a aynısını yaptı. Toplamda beş Hegemon anında öldü, birkaçı daha zaptedildi ve bu da baskıyı büyük ölçüde azalttı. Ancak o noktada bölge başıboş Kalp Lanetleriyle doluydu ve neredeyse canlı bir karmaşa doğmak üzereymiş gibi görünüyordu.

Diğerleri daha fazla yaklaşamadı ve Zac onun da daha fazla burada kalamayacağını biliyordu. Bu şeyler onu öldüremese veya ele geçiremese bile, yine de vücudunu sakatlayabilir ve dikkati dağıtabilirdi.

Gökyüzündeki ikinci bir gümbürtü, Zac’in tam zamanında başını kaldırıp Billy’nin sopasının arkasında büyük, altın bir rünün belirdiğini görmesine neden oldu. İlkel bir öfke aurası yaydı ve silah aniden büyük bir ağırlık ve ivme artışı kazandı. Aceleyle yapılmış ve onu engellemeye çalışan bariyerler yıkıldı ve sopa, çöken bir dağ gibi kuşatma kulesine doğru alçaldı.

Kulede toplanan enerji çevrelerine salınırken yer büküldü ve kaotik bir patlama yüzlerce Tarikatçıyı yuttu. Zac, yıkım dalgası kendisine ulaşmadan önce [Ataların Ormanı]’nda kalan birkaç ağaçtan birine adım attı ve Kan’Tanu ordusunun tam kenarında belirdi ve burada başka bir Hegemon’u alt etmek için Dao ile güçlendirilmiş başka bir dizi fraktal yaprağı serbest bıraktı.

Kule yıkıldı ve Kan’Tanu Hegemonlarının çoğu o noktada öldü ya da ağır şekilde yaralandı, bu da hedeflerine ulaştıkları anlamına geliyordu. Ancak zamanları tükeniyordu; komşu ordular kaçışlarını engellemek için harekete geçmişti. Leyara ve diğerleri ordunun geri kalanıyla ilgilenmek için geride kalsalardı geri dönemezlerdi.

“Git,” Zac, Leyara’nın bakışını görünce başını salladı ve o da teşekkür ederek başını salladı.

“İyi şanslar,” dedi Pretty ve bir sonraki anda gittiler, umutsuzca kaleye doğru koşarken Leyara’nın becerisi bir kez daha aşamalı olarak uzaklaştılar.

“Hadi gidelim,” diye homurdandı Zac. Ogras yüzünde birkaç sığ kesikle yanında belirdi.

İblis sadece başını salladı ve gölgeler ikisinin etrafında dondu. Ama aniden onları tuzağa düşüren ikinci bir şeffaf bariyer ortaya çıktığından kaçma şansları olmadı. Zac, [Kozmik Bakış]‘ı kullanarak kaynağı hemen buldu; elinde kırık siyah bir küreyle kan gölünde yatan sakat bir hegemon.

“Siz ikiniz geride kalın,” diye kıkırdadı sakat Hegemon, ağzından akan kandan dolayı sesi ıslaktı.

Bunlar, fraktal bir bıçağın kafasını keserken söylediği son sözlerdi. Ancak Zac, cinayeti doğrulayacak bir enerji dalgasına maruz kalsa bile herhangi bir rahatlama hissetmedi. Hegemon’un ölümünden sonra bile bariyer devam etmekle kalmadı, ölen adamın vücudunda da bir şeyler oluyordu. Eli siyah mürekkeple kaplanmış gibi görünüyordu ve hızla adamın tüm kolunu kaplayacak şekilde yayıldı.

Başı kesilen cesedin tamamı bir dakika sonra yutuldu, ancak bu son değildi. Bir kara delik gibi, zifiri kara filiz, etraflarındaki Kalp Lanetlerini, hatta çoktan solmuş olanları bile emiyordu. Yüzünde dehşetle toprağı kazmadan önce koruyucu bir tılsım kullanan bir Hegemon dışında Hayatta Kalanlar da bağışlanmadı.

“Bir fedakarlık becerisi daha!” Ogras yemin etti. “Bu insanlar deli!”

Zac, Kozmik Enerji vücudunda çalkalanırken tüm kalbiyle onaylayarak başını salladı. Bu yüzden şimdiye kadar, son altı baskın sırasında bile [Arcadia’nın Yargısı]‘nı kullanmaktan kaçınmıştı. Düşmanın hangi gizli kartları taşıdığını bilmek mümkün değildi, bu yüzden kendinize ait birkaç karta ihtiyacınız vardı.

Muazzam ahşap el ortaya çıktığında, 20 metre uzunluğunda büküm dalları ve lanetli enerjiden oluşan bir canavar tamamen oluşmuşken uzay çatladı. Zac’in anlayabildiği kadarıyla, kaynaşmış Kalp Laneti’nin aslında yaşayan bir denetleyicisi yoktu ama yine de gelen baltanın tehdit edici olduğunu anlıyor gibiydi.

Delici bir çığlıkla, yüzlerce sümüksü filiz aşağı inen ele saplandı ve Zac acıyla inledi. Yeteneğinin aldığı hasar kendi bedenine de yansıdı ve Zac, sanki binlerce kurtçuk etine yerleşmiş gibi hissetti. Yine de el neredeyse sınırsız bir yaşam gücüyle doluydu ve hasar gören kısımlar ortaya çıkar çıkmaz yeniden büyüyordu.

Bıyıklar da baltanın inişini engelleyecek kadar ham güce sahip değildi ve ikiye kesilmeden önce yalnızca ikinci bir kederli feryat çıkarmak için zamanları vardı. Sadece bir dakika sonra, dünyanın cezası aşağıdan gelmeye başlayınca tüm bölge sarsıldı. Zac hâlâ onları kapana kıstıran ikincil bariyere neyin güç verdiğini bilmiyordu ama geniş çaplı yıkım karşısında bunun bir önemi yoktu.

Bu bariyer kırılgan cam gibi paramparça oldu ve onları bir kez daha dışarıya maruz bıraktı.

“Hadi gidelim,” Zac gülümsedi ama dışarıda olup biteni görünce gülümsemesi dondu.

Ondan fazla Hegemon öfkeli bir ivmeyle üzerlerine doğru geliyordu ve orduları çok geride değildi. Daha da kötüsü, Kan’Tanu muhtemelen bir şekilde kaçmak isteyeceklerini anlamıştı ve zaten etraflarında bir dolu saldırı fırtınası başlatarak alanı tamamen aşındırmışlardı.

Neyse ki, grubundaki diğerleri geride kalmamıştı ve çoktan kalenin yarısına ulaşmışlardı. Kan’Tanu ordularından biri onları yakalamaya çalışıyordu ama Tapınakçıların fırlattığı uzaysal mayınlar ilerlemelerini geciktirmek için harikalar yarattı. Bu, endişelenecek bir şey daha azaldı, ancak mevcut durumlarına yardımcı olmadı.

Bu durumda [Flashfire Flourish]’i etkinleştirirse ne olacağını söylemenin bir yolu yoktu, ancak o ve Ogras’ın kaçma veya karşılık verme şansı bulamadan işler yeniden değişti. Sanki öfkeli bir tanrı dikkatlerini bu savaşa çevirmiş gibi muazzam bir baskı üzerlerine çöktü.

Etraf neredeyse kör edici derecede aydınlanırken Kan’Tanular bile oldukları yerde durup korkuyla etraflarına baktılar.

“Şimdi ne olacak?!” Ogras öfkeyle inledi ama Zac sessizce gökyüzüne bakarken onu zar zor duydu.

Bulutlar yanıyordu.