Bölüm 913: Nöbet

“Sol İmparatorluk Sarayı mı?” Leyara büyük, kederli gözlerle söyledi. “Ve burada, sonunda savaşa gitmeden önce aşkını itiraf etmeye geldiğini sanıyordum. Ne büyük bir hayal kırıklığı.”

“Ciddi ol,” dedi Zac.

Bu çok gecikmiş bir tartışmaydı. İkisi haftalardır bu konu etrafında dans etmişti ama Zac’in Ra’Lashar Krallığı’na doğru yola çıkmadan önce biraz netliğe ihtiyacı vardı.

“Öyle olmadığımı kim söyledi?” Leyara göz kırptı ama ifadesi kısa sürede normale döndü. “Bir sürü sorunuz olduğunu biliyorum ama size verecek çok fazla cevabım yok.”

“En azından bir kısmını açıkça biliyorsunuz ve kaçış hazinenizi kullanarak doğrudan Hiçlik Kapısı’na gönderilmemi istiyorsunuz,” dedi Zac. “Bizi içine sokabilecek riskleri anlamalısınız.”

Bu, Zac’in öncelikli endişesiydi. Leyara’nın Uzaysal Çapasını kullanmanın onları doğrudan Hiçlik Kapısı’na sürükleyeceği düşünülüyor. Eğer kendileri için bu fırsatı isteselerdi o ve Ogras kendilerini katliama teslim edeceklerdi. O ve Ogras bunun yerine ters yöne, Yıldız Merdiveni’ne ve Milyon Kapı Bölgesi’ne kaçmayı bile tartışmışlardı.

Açıkçası Zac mümkünse bu çözümden kaçınmak istiyordu. Kozmik Gemileri bile yoktu ve kaçış bileziği hâlâ dokuz yıl daha bekleme süresindeydi. Bir Işınlanma Dizisi kurabilirdi ama bunlar Milyon Kapı Bölgesi’nde işe yaramadı, bu da onların bir şekilde çıkış yolunu kendi başlarına bulmaları gerektiği anlamına geliyordu.

Fakat böyle bir yolculuk ne kadar zorlu olursa olsun, ortaya çıktıklarında bir Hükümdar tarafından hiçliğe fırlatılmaktansa bu tercih edilebilir bir seçenekti. İkisi Billy ve Gemmy’nin yardımıyla bazı hazırlıklar yapmıştı ama Zac bu konuşmanın onları kullanma ihtiyacını hafifleteceğini umuyordu.

Eh, sanırım sana bu kadarını borçluyum, dedi Leyara yavaşça. “Ve aday olduğuna göre, gerçeği er ya da geç öğreneceksin. Ama bunu kimseye anlatamazsın. Kader zaten belirsizliklerle doludur ve en küçük dalgalanmalar bile fırtınaya neden olabilir.”

“Tabii ki,” Zac başını salladı.

“Boşluk Kapısı’ndan korkacak hiçbir şeyin yok. Sana ya da gelişmek üzere olan olaylara karışmayacağız. Bizim tarafımızdan hiç kimse Sol’a erişim sağlamaya çalışmayacak. İmparatorluk Sarayı ya da onun dokuz dış avlusu,” dedi Leyara kesin bir tavırla. “Ya da içinde bulunan şeye karış.”

Ultom’a yapılan gönderme ve dokuz işaretin belirtilmesi, Leyara’nın gerçek olduğunu ve sadece ondan bilgi almak için bir şeyler biliyormuş gibi davranmadığını büyük ölçüde doğruladı. Yine de özgürlüklerinin anahtarını elinde tuttuğunda bu bir fırsat olduğu kadar bir tehdit gibi geliyordu.

“Sana neden inanayım?” diye sordu. “Sizin grubunuz açıkça bu tür şeylerle ilgileniyor ve muhtemelen uzun zamandır onları arıyor.”

“Sanırım zaten birkaç şeyi çözdünüz,” Leyara başını salladı. “Öncelikle, Hiçlik Kapısı bizim gerçek adımız değil. Grubumuz Sistem’den daha eski ve biz kendimize Nöbetçi diyoruz.”

“Nöbet mi?” Zac kaşlarını çattı. “Bunu hiç duymadım.”

“Bunu duymazsın” dedi Leyara. “Dürüst olmak gerekirse çoğumuz bunu bilmiyoruz. Hiçlik Kapısı sadece sınırda ipuçları arayan küçük bir yardımcı kuvvet ve yalnızca seçilmiş birkaç kişi gerçeği biliyor. Usta bana sadece Void Star’a girmeden hemen önce söyledi, yani burası benim için de çoğunlukla keşfedilmemiş bir bölge.”

“O halde neden sen de dahil olmuyorsun? Madem bu kadar uzun süredir arıyordun?” Zac şüpheyle sordu.

“Bilmek istiyorsan bana nasıl aday olduğunu anlat. Kriter neydi?” Leyara karşı çıktı.

Zac ona gerçeği söylemeyi seçmeden önce birkaç saniye tereddüt etti.

“Bu, Void Star’ın dış filminden geçtiğim anda oldu. Beni neredeyse öldüren korkunç bir görüntüyle karşılaştım. Daha sonra tüm kompartımanım kanla kaplandı,” dedi Zac. “Bundan sonra parçaları uzaktan hissedebildim.”

Leyara, Zac’e karmaşık bir bakışla bakarken “Şüphelendiğim gibi” dedi. “Nöbetin bir misyonu var. Nehir akışını izlemek ve kaderin gasp edilmediğinden veya değiştirilmediğinden emin olmak.”

“Kader gasp mı edildi?” Zac kaşını kaldırarak söyledi. “Kimsenin aday olmaması gibi mi?”

“Hayır, öyle değil,” Leyara gülümsedi. “Bu, zirvedekilerin meselesi. Bizim gibi küçük varlıklar nehrin sadece bir parçası. Onu bu halimizle nasıl etkileyebiliriz?Bunun ne anlama geldiğini bilmiyorum ama sonuç şu ki ne size ne de aday olan herhangi bir casusa müdahale etmeyeceğiz.”

“Ama siz sadece gözlemci değilsiniz,” diye karşı çıktı Zac. “Hiçlik Yıldızı ile harabeleri ve diyarları süpürmeye başladığınızda doğrudan olaya dahil oldunuz. Ve şimdi işin içine yabancılar da karıştı.”

“Bu, görevimizin talihsiz bir yan etkisiydi,” diye yüzünü buruşturdu Leyara. “Ustam sütunun hareketlendiğini hissedebiliyordu ve kaderin engellenmeden akmasına izin vermek için yolu açmak zorundaydı. Bu, casuslara bir fırsat sundu. Artık bağlantıyı kesip Kan’Tanu’yu mühürleyemez çünkü bu onun gerçek görevini etkileyebilir.”

“Yani Zecia teknik bir ayrıntı yüzünden acı çekecek mi?” Zac kaşlarını çattı.

“Bu…” Leyara içini çekti. “Bunu bu şekilde görebilirsin. Ama bu yüzden buradayız. Kuralları çiğnemeden bir yanlışı düzeltmeye çalışmak. Neyse ki arkadaşınız bizi kendi işi için emek vermeye zorlayarak bir çözüm sunmuş oldu. Eğer bu bölge Yıldız Merdiveni’nden çıkarılırsa tüm merdivenin istikrarı bozulur. Öyle olmasa bile, bunu kendimiz yapabilmeliyiz, çünkü bu bölge kaderin kökenidir.

“Ayrıca, Hiçlik Kapısı’nın çoğu yaklaşan savaşa katılacak, her ne kadar Nöbet sıradan mücadelelere dahil olmasa da. Sonuçta burası bizim de evimiz. Neredeyse herkes Zecia’da doğdu.”

“Bu bizim sorunlarımızın en küçüğü” dedi Zac. “Güçlü gruplar bakışlarını Zecia’ya çevirirse ne olacağını biliyor olmalısın. Nöbet, Sol İmparatorluk Sarayı’nın görünümünü yayacak mı?”

“Bilmiyorum,” dedi Leyara ve Zac’in kaşları çatıldığında hızla devam etti. “Hâlâ tüm bunlarla uzlaşmaya varıyorum. Grubumun getirebileceği müttefikler olup olmadığı ya da bunu kendilerine saklayacakları konusunda gerçekten hiçbir fikrim yok. Ama şunu bilmelisiniz, Nöbet hiçbir şey söylemese bile bu uzun süre sır olarak kalamaz. Kadim grupların bu büyüklükte bir şeyi keşfetme araçları var.”

Zac gözlerinde yorgunlukla başını salladı. Zaten bir Ebedi Mirasın fark edilmeden ortaya çıkmasının çok umut verici olacağından korkmaya başlamıştı. Kan’Tanu gerçeği çoklu evrene açıklamamış olsa bile, bazı Üstünlüklerin bunu anlaması an meselesiydi.

Ancak bu karışıklıkla uğraşmak daha sonraydı. Daha kötüsü olursa, birisi Ultom’u ele geçirip Zecia’yı yalnız bırakana kadar Dünya’da veya Ensolus’ta Sistem’in koruması altında kamp kurmak zorunda kalacaktı.

“O halde bana ne söyleyebilirsin?” Zac içini çekti. “Bir sütunun hareket ettiğini söylerken ne demek istedin? Sol İmparatorluk Sarayı da sütunlardan biri mi?”

Leyara penceresinden dışarı, dışarıda kamp kuran orduya baktı.

“Sınırsız İmparatorluk Sistemi oluşturduğunda, onların gücü tek başına yeterli değildi. Cennetler o kadar kolay bastırılamaz ve başkalarının gücünü ödünç vermek zorunda kaldılar. Gerçekliğin köşelerine sekiz sütun dikildi, her biri Ebedi denilen bir şeyle güçlendirildi. Miras. Sondan bir önceki gücün, sondan bir önceki hakikatin yerleri. Gökleri içermek için gerekli olan, Dao’nun ötesindeki kavramlar.”

Zac açıklamayı duyduğunda ürperdi ve vizyonundaki kelimeler bir kez daha yüzeye çıktı.

Sekiz Sütun. Dokuz Mühür. Tek Kader.

“Girişim başarılı oldu ve sütunlar, Sistem’in başlangıç ​​aşamasında istikrara kavuşması ve büyümesi için ihtiyaç duyduğu gücü sağladı. Pek çok kişi, İmparator Sınırsız’ın deneyini durdurmaya çalıştı ve Sol İmparatorluk Sarayı, Göklerin bile mücadeleye katıldığı savaş alanlarından biri haline geldi. Ancak sekiz sütun saldırıya direndi ve ortadan kayboldu.”

“Ama şimdi Sol İmparatorluk Sarayı geri mi dönüyor?” Zac kaşlarını çattı. “Bu, Sistemi nasıl etkileyecek?”

“Usta’ya göre, Sistem artık sütunlara bağlı değil. Uzun zaman önce serbest bırakıldılar. Aslında bağlı olmadan geri dönmeleri tasarım gereği.”

“Tasarım gereği? Bu kimin tasarımı?” Zac kaşlarını çattı.

“Kim bilir?” Leyara gülümsedi. “Belki de Sınırsız İmparator. Belki de güç mekanlarını yaratan kadim varlıklar. Ben yalnızca sütunların geri döneceğini ve Vigil’in yükselişi gözlemleyip yardım etmek için orada olacağını biliyorum.”

Zac, Leyara’nın ona söylediklerini yavaş yavaş sindirdi ve çoğu noktada ona inandı. Sınırdaki bir evlat olamayacak kadar çok bilgi biliyordu. Sistemin inşasında Sol İmparatorluk Sarayı ve Ultom’un kullanıldığına gelince, Zac buna kesinlikle inanabilirdi. OGeçtiğimiz aylarda aynı düşüncelere sahipti ve yaralı dış görünüşü Leyara’nın savaşlardan bahsettiğiyle aynı hizadaydı.

İmparator Limitless’ın sekiz Ebedi Miras toplamayı başarması oldukça şaşırtıcıydı. Ancak bu sebepsiz değildi çünkü pek çok kişi hala onun var olan en güçlü kişi olduğuna inanıyordu. Üstelik bunların hepsi çağın başında, ekim şu anki seviyesine ulaşmadan önce gerçekleşti.

Geri kalan tek soru, en önemli konuda Leyara’ya güvenip güvenemeyeceğiydi; onun grubu gerçekten sadece gözlem yapmak için mi oradaydı yoksa Ebedi Mirasları mı hedefliyorlardı.

“Neden sadece gözlem yapıyorsunuz? Nihai hedefiniz nedir?” Zac sordu.

“Hiçbir fikrim yok,” Leyara gülümsedi. “Usta bana o kısmı söylemez. Bilmek istersen ona sorman gerekir. Bildiğim hemen hemen hepsi bu. Şu ana kadar benden daha fazlasını biliyor olabilirsin. Mesela ustam bize bahsettiğin Kayıp Uçak hakkında hiçbir şeyden bahsetmedi.”

“Pekala,” diye içini çekti Zac, tam olarak tatmin olmasa da.

Zac ilerleyen dakikalarda birkaç açıklayıcı soru daha sordu ve birkaç değerli bilgi almayı başardı. o. Duruşmanın nasıl görüneceğini ya da dokuz yardımcı mahkemenin her şeye nasıl etki edeceğini bilmiyordu. Ancak hiçbir Kan’Tanu casusunun aday olmayı başaramadığından biraz emindi ki bu iyi bir haberdi.

En önemlisi, Void Star’ın çeşitli mühürlerden en fazla beş parçayı yuttuğuna ve çoğunun Milyon Kapı Bölgesi’nin kaotik alanında kaldığına inanıyordu. Burada kalmanın meyve vermesi pek mümkün değildi, özellikle de planlarıyla Yıldız Merdiveni’ni bozmayı başarırlarsa.

İkisi de sonunda işini bitirmişti ve Gemmy’nin sesi belirip onlara diğerlerinin seyir terasında beklediklerini söylediğinde tam zamanında gelmişti.

“Bu arada, Dokuz İmparatorluk Soyu’ndan hangisine sahip olduğunuzu biliyor musunuz?” Leyara, odasından çıkarken aniden sordu; sesi o kadar sıradandı ki, sanki hava durumu hakkında konuştuğunu sanabilirdik.

Zac’in kalbi tekledi ama bir şekilde yüzünü kayıtsız tutmayı başardı. “Dokuz İmparatorluk Soyu mu? Bu nedir ve neden bende bir tane olduğunu düşünüyorsun?”

“Çünkü kör değilim?” Leyara güldü. “Geçtiğimiz haftalarda bunu birkaç kez hissettim. Bir imparatorun savaş alanına indiğini hissettiren kısa patlamalar.”

Zac, Leyara’nın ne kadar keskin olduğunu görünce şok oldu. Gerçekten de geçtiğimiz haftalarda [Force of the Void]‘ini birkaç kez kullanmak zorunda kalmıştı. Bu sadece birkaç zor durumu kendi lehine çevirmek için beceri aktivasyonlarını biraz hızlandırmak içindi ve kimsenin bunu fark edeceğini düşünmemişti. Düşmanları bunu hiç fark etmemiş gibiydi ama Leyara’nın kendine ait bazı imkanları varmış gibi görünüyordu.

“Neden soruyorsun?” Zac sordu.

“Sadece merak ettim,” Leyara gülümsedi. “Açık olmak gerekirse, verseniz bile size herhangi bir kaynak veya kılavuz vermeyeceğiz.”

“O halde bende yok,” diye omuz silkti Zac.

“Cimri,” Leyara güldü.

Zac gözlerini devirdi ama içinden minnettardı. Leyara muhtemelen onun cevap vermesini beklemiyordu ama bu bazılarının Hiçlik Enerjisini hissedebildiğini gösteren iyi bir hatırlatmaydı. Zac bunun ne kadar önemli olduğundan emin değildi. Ancak görebildiği kadarıyla her iki soyundan gelen yetenekler de gelenekleri bozan şeylerdi ve ne kadar az kişi bilirse o kadar iyi olurdu.

İkili çok geçmeden dağın üst kısmındaki seyir terasında diğerlerine katıldı; yüksek görüş onlara hem dışarıdaki askerleri hem de aşağıdaki patikalarda yapılan çalışmaları mükemmel bir şekilde görme olanağı sağlıyordu. Şimdiye kadar neredeyse tamamlanmıştı ama en karmaşık desenlerden bazıları hâlâ kazınmayı bekliyordu. Gniveling’ler, şaşırtıcı bir şekilde Dao’ya ve yazıtlara uyum sağlasalar bile bu bölümler konusunda yardımcı olamazlardı.

Vai’nin, geldiklerinden beri olduğu gibi, çok aşağıda çalıştığını bile görebiliyordu. Zac’in bildiği kadarıyla son on gün boyunca çalışmayı bırakmamıştı. Geriye kalan Hegemonlar da yardım ediyordu, ancak yalnızca iki dizi ustası asistan rolünü üstlenmek yerine işi yönetebilecek kadar yetenekliydi.

Bu üçü baskına gönderilmeyecekti ama diğer Hegemonların bu son saldırıda onlara katılması planlanmıştı. Zac’in gözleri kenarda duran Ogras’a döndü. Biraz solgun görünüyordu ama aurası stabildi.

“Nasılsın?” Zac sordu.

“Ölümcül şekilde yaralandığımı söylersem geride kalabilir miyim?” diye mırıldandı iblis.

Zac dışarıda bekleyen orduya baktığında, önceden beri düzenlerini pek değiştirmediklerini görünce sadece güldü.

“Hâlâ bir aradalar,” diye iç geçirdi Zac.

“Öyle görünüyor,” Pretty başını salladı.

Altı devasa kuşatma kulesi kaldı, her biri yaklaşık on Hegemon ve hepsi bir bariyerle korunan bir E-sınıfı gelişimci sürüsü tarafından korunuyordu. Yıkılanları da yeniden inşa etme çalışmaları sürüyordu, ancak önemli olacak kadar zamanında bitirilemeyecekti. Pretty, bu işin sadece dikkatlerini başka yöne çekmek için yapılan bir hile olduğuna bile inanıyordu.

Altı ordu arasında hiçbir koruma ya da savaşçı yoktu, neredeyse önceki Hegemon’un yaptığı gibi sizi kaçmaya davet ediyorlardı. Bu düzenlemeyle başa çıkmak, onların eşit şekilde dağıldığı önceki kuşatmayla karşılaştırıldığında çok daha zordu. Bir araya gelme şekilleri göz önüne alındığında, artık herhangi bir Hegemon’u alt etmek neredeyse imkansızdı, en azından kendi kayıplarını üstlenmeden.

Orijinal plan için bunun bir önemi yoktu. Fikir, Zac ve Ogras’ın bu açık yollardan birinden kuşatmadan kaçması ve o sırada dikkat dağıtma ekibinin yakındaki kulelerden birine saldırmasıydı. Her şey yolunda giderse, kilitlemeyi sorunsuz bir şekilde bırakırlardı ve o da [Flashfire Flourish]‘i etkinleştirirdi.

Fakat Pretty’nin teklifi, ayrılmadan önce altı ordudan birini ele geçirmek anlamına geliyordu.

“Peki gerçekten başka bir kuleyi mi yıkmamız gerekiyor?” Zac yüzünü buruşturdu.

“Senden çok şey istiyoruz ama çok fazla seçeneğimiz yok,” diye içini çekti Leyara. “Bu bir kumar; hepimiz o noktaya saldırmak için size katılıyoruz. Hegemonları ve kuleyi ortadan kaldırabilirsek üzerimizdeki baskı çok daha düşük olacak.”

“Sorun şu bariyer,” dedi Pretty. “Biz bunu bozduğumuzda, diğer ordular yanlarımıza takviye göndermek için zamanları olmuş olacak.”

“İkinizin de elinde bir şey kalmadı mı?” Ogras sordu. “Cennetin gururlu kızları olmanız gerekiyor.”

“Biz sadece keşif ve mümkünse sabotaj amaçlı küçük bir ileri ekiptik” dedi Pretty. “Kuşatma hazinem olsaydı şimdiye kadar onları ortadan kaldırırdım.”

“Birkaç D sınıfı Tılsımım daha var, ama sanırım bunlar en fazla bariyeri zayıflatabilir,” diye ekledi Leyara.

“Billy bunu atlayabilir,” diye önerdi Billy.

Adam bu noktada bir titandan çok mumyaya benziyordu, vücudunun çoğunu kaplayan bandajlarla. Zac, ona birinci sınıf haplar vermişken neden bandaj kullanmakta ısrar ettiğini bilmiyordu ama hem kendisi hem de Gemmy iyileşmeleri için bandajlara ihtiyaç duyulduğunda kararlıydılar.

Zac, merakla ona bakan Ogras’a bakmadan önce birkaç dakika tereddüt etti. “Tarikatçılar tarafından tuzağa düşürüldüğümüz zamanı hatırlıyor musun?”

“Tam burada mı?” Ogras, Pretty ve Leyara’ya anlamlı bir bakış atarak sordu.

“Hepimizi öldürecekse geri durmanın bir anlamı yok. Beni koruyabilir misin?” Zac sordu ve o da isteksizce başını salladı.

“Siz ikiniz neden bahsediyorsunuz?” Oldukça sordu.

Zac hemen cevap vermedi ama önce Leyara’ya döndü. “Kalkanı kimin veya neyin elinde tuttuğunu söyleyebilir misiniz?”

“Buradan değil, ama yaklaştığımızda söyleyeceğim,” Leyara merakla Zac’e bakarken başını salladı.

“Pekala, kalkanla ben ilgileneceğim; siz sadece Hegemonları parçalandığında patlatmaya hazır olmanız gerekiyor.”

“Bununla tek başınıza mı başa çıkacaksınız? Tek başınıza mı?” Oldukça kaşlarını çattı. “Ne kadar zamana ihtiyacın var?”

“Birazdan bitecek.”