Bölüm 907: Mührün Açılması

Üçlü, Çorak Topraklar’ın derinliklerine doğru ilerlerken hiç vakit kaybetmedi ve Zac, kalbinde birçok şüphe olsa da çevreye hayret etmeden duramadı. Pembe ve mavi renkte devasa kireçlenmiş ağaçlar gökyüzüne doğru yükseliyordu, dalları dört kanatlı pullu canavarlara ev sahipliği yapıyordu.

Ara sıra çıkan gümbürtü, mineral çıkarmak için göller arasında göç eden golemoid canavarların habercisiydi. Göller, yeşil ve mor renkte muhteşem çiçekleri saklayan, ölüm saçan kazanlardı. Bütün tarlalar camdan ve aynalardan yapılmıştı ve koşarken gizemli bir manzara yaratıyordu.

Çılgınca hızları yerel halkın öfkesini çekti ama Zac ve Ogras, kendilerinin kolay bir atıştırmalık olduğunu sanan canavarları kısa sürede hallettiler. Vai bir kez daha Vivi’nin Sarmaşıklarından yapılmış bir sandalyede oturuyordu. Ogras da kendisi için bir koltuk sipariş etmeye çalışmış ancak reddedilmişti. Vai oturmak zorundaydı çünkü bir yandan kasesindeki güçlü auraları takip ederken bir yandan da casusların Uzaysal Halkalarını araştırıyordu.

Beklendiği gibi, dudaksız gelişimcinin yüzüğü bubi tuzağıyla kapanmıştı, diğerlerinin ise küçük araştırmacının hızla çözdüğü basit mühürleri vardı. Bu yüzüklerde yeni ya da heyecan verici hiçbir şey yoktu; sadece Zac’in yanında taşıdığından çok daha kötü bir grup yetiştirme malzemesi vardı. Yüzükler, üç gün boyunca koştuktan sonra tek bir yetişimci görmemiş olsalar bile, öncelikle bu geniş Mistik Diyarda yalnız olmadıklarını hatırlatma görevi görüyordu.

Fakat üç gün geçmesine rağmen Vai tek bir ekici bile fark etmemişti. Görünüşe göre bölgede daha büyük kamplar yokmuş, yoksa muhtemelen şimdiye kadar birileri araştırmaya gelmiş olurdu. Ancak takip eksikliğinin başka bir anlamı daha vardı: Casuslardan oluşan ekip başlangıçta onun yanında değildi.

Tapınaklardan haberleri var mıydı ve araştırma için mi gönderildiler? Yoksa o liderin de Ultom’u arayışı mı vardı?

Bir hafta daha koştuktan sonra, sonunda durup milyonlarca safir gibi parıldayan içi boş ve kristalleşmiş bir sandıkta dinlenmek zorunda kaldılar. Ara sıra kavga ederken on günden fazla aralıksız koşmak onları, özellikle de çoğu zaman yanıltıcı etki alanını sürdüren Ogras’ı tüketmişti.

Başka bir neden daha vardı. Zac, casuslara karşı verdiği savaşta başka bir bağlantı noktası açmaya yaklaşmıştı ve üç kristal Canavar Kral’a karşı yakın zamanda yapılan bir mücadele, başka bir bağlantı noktasını açmak için ihtiyaç duyduğu son enerjiyi sağlamıştı. Zac onlara bagajdaki planını anlattığında iblis, Zac’e sanki bir aptalmış gibi baktı.

“Henüz zirveye ulaşmadın mı?” Ogras bağırdı. “On yıl oldu. Ne bekliyorsun?”

“Yol boyunca bazı hız tümsekleri oldu,” diye homurdandı Zac.

“Peki hangi seviyedesin?” diye sordu iblis ve Vai bile ilgiyle baktı.

“Gidilecek üç düğüm var. Bununla iki,” dedi Zac.

“Seni son adıma itecek hapın yok mu?” Ogras dedi.

“Öyle yaptım ama atılımım için kirliliği minimumda tutmak istiyordum,” diye açıkladı Zac.

“Adil ama buradan çıkmak için savaşmak zorunda kalmamız durumunda her türlü avantaja ihtiyacımız var,” dedi iblis.

“Haklı olabilirsin,” Zac, Vai’ye dönmeden önce yavaşça başını salladı. “Ring üzerindeki çalışmaların nasıl gidiyor?”

“Yavaş,” diye iç çekti Vai. “Aşırı karmaşık değil ama tanımadığım çok fazla model var. İlginç; Kan’Tanu dizilerini tamamen farklı bir prensip dizisine dayandırıyor-“

“Yani bu bir hayır mı?” Zac, Vai’nin başka bir derse nasıl hazırlandığını görünce öksürdü. Genellikle Vai’nin çeşitli ezoterik bilgiler üzerine açıklamalarını dinlemekten hoşlanırdı ama şimdi bunun zamanı değildi.

“Bir girişimde bulunabilirim ama kendime pek güvenmiyorum” dedi Vai.

“Bir fikrim olabilir” dedi Ogras. “Küçük dostum diziler konusunda oldukça bilgili. Sorun onun patolojik bir yalancı ve tam bir pislik olması, dolayısıyla ona rüşvet vermen gerekebilir.”

“Goblin mi?” Zac şaşkınlıkla söyledi.

“K’Rav, Ra’Shallar’ın çılgın krallığının övülen meclis üyesi,” Ogras her zaman kollarında tuttuğu uğursuz bayrağın içindeki tılsımları çıkarırken başını salladı.

“Pekala, onu dışarı çıkarın,” Zac başını salladı.

Bir dakika sonra, çiçek desenli goblin bagajın içinde belirdi ve şüpheyle Ogras, Zac ve arasında ileri geri baktı. Vai.

“Durun tahmin edeyim, siz cahil çocuklar bir sorunla karşılaştınız ve beni haftalarca tuzağa düşürdükten sonra bunu çözmemi mi istiyorsunuz?” K’rav, Ogras’a kaygısız bir bakış atarken şunları söyledi. “Numaranız zekice ama ne kadar gülebileceğinizi göreceğiz. Beni mühürlemek demekbayrakla aranızdaki engeli kaldırmak. Kendini ne kadar tutabilirsin?”

“Neden bahsediyor?” Zac kaşlarını çattı.

“Lanetli eser ya da lanetli şirket, zehrimi seçmek zorundaydım,” diye omuz silkti Ogras. “Hadi devam edelim.”

“Haklısın,” dedi Zac, Tool Spirit’e bakarken. “Açılması gereken mühürlü bir yüzüğümüz var. Ogras, bize yolu gösterecek bilgiye sahip olduğunu düşünüyor.”

“Yapabilirim, yapmayabilirim de,” goblin kıs kıs güldü. “Daha da önemlisi, sana neden yardım edeyim? Kim olduğunu biliyorum ama statün ve şöhretin benim için hiçbir şey ifade etmiyor.”

“Ne istiyorsun?” Zac, Brazla’yla uğraştığını hissederek içini çekti.

“Eh, bu bey şu an için oldukça memnun,” goblin sırıttı. “Şimdilik bana borçlusun diyelim.”

“Gelecekte bir iyiliğin karşılığını vermek için vicdanıma aykırı hiçbir şey yapmayacağım,” dedi Zac.

“Sorun değil, sorun değil. Bir anlaşmaya varabileceğimize eminim,” diye kıs kıs güldü K’Rav, Vai’nin ellerindeki yüzüğe doğru süzülürken.

Vai hayalet goblinin bu kadar yakın olmasından gözle görülür şekilde rahatsızdı. Zac şaşırmamıştı. Goblin oldukça perişan görünmesine rağmen bu sadece bir görünüş meselesi değildi. Tıpkı mor sütun gibi güçlü, yozlaştırıcı bir aura yaydı – Kayıp’ın aurası Plane.

“Anladığım kadarıyla bu iki mankafa, sadece silahlarını temel hayvanlar gibi sallamayı biliyorlar. Peki senin bahanen ne kızım? Bu basit tuzaklar sizi nasıl atlatıyor? Modern araştırmacının sınırları bu mu?” dedi goblin sert bir bakışla. “Bir Ra’Lashar rahibi bile bu yüzüğü açabilir, çoğu uzvunu bile kaybetmeden.”

“Ben- Ah,” diye kekeledi Vai, ani giyinmeye tamamen hazırlıksızdı.

“Daha az konuş, sadece aç,” diye homurdandı Zac.

“Ben formumdaki eşyalara doğrudan müdahale edemem,” dedi goblin gözlerini devirerek. “Ama burada.”

Bir sonraki an havada düzinelerce desen belirdi. Çoğu griydi ve içlerinden bir nehir gibi geçen tek bir mavi çizgi vardı. Mavi çizgi çeşitli fraktalları geçerken bunlar dönüştü ve bir dakika sonra tüm takımyıldız yeniden şekillendi.

“Bu sizi haftalarca şaşırttı mı? Evde şeker zulamı korumak için daha karmaşık tuzaklarım vardı,” diye homurdandı K’Rav, çözümü iki kez gösterdikten sonra küçümseyerek. “Eh, sanırım etrafta ceset ağaçları diken bir deliden çok fazla şey beklememeliyim. Biz bile o kadar kanlı değildik-“

Ogras aceleyle üzerine bir tılsım yerleştirmeden önce goblin aniden Bayrağın içine çekilince daha fazla ilerlemedi. Vai utanmış bir ifadeyle yüzüğe baktı, sanki bu kadar basit bir çözümü kaçırdığına inanamıyormuş gibi, Zac goblinin yönteminin inanılmaz derecede derin bir anlayış temeline dayandığını söyleyebilse bile.

“O küçük piçin bunu yapmasına izin verme Ellerine sağlık kızım,” diye mırıldandı Ogras kenardan. “Onların uygarlığı tek bir Hegemon’un ömrüne bile dayanamadı. Araştırma yöntemleri onları doğrudan uçuruma sürükledi.”

“Kendini kötü hissetmene gerek yok,” diye onayladı Zac. “Başka uzmanlık alanların da var. Bazı alışılmışın dışında yöntemleri bilmemek bir kusur değildir.”

“Teşekkür ederim,” diye mırıldandı Vai gözleri donuklaşmadan önce. “Bir dakika, ceset ağaçları mı? Bu neden bu kadar tanıdık geliyor?”

“O adama ağzını açmak zorunda kaldın mı?” Zac bıkkınlıkla iblise fısıldadı.

“Hey, konuşacak tek o piçle yıllardır burada sıkışıp kaldım. Sen de bana hem yüzünü gösterdiğini hem de kendini genç kızla tanıştırdığını söylemiştin. Eğer bu şeylerden gerçeği anlayamıyorsa, ama bir ceset ağacından rastgele bahsedilmesi biraz tanınmaya neden oluyorsa, bu kızın beyni nasıl çalışıyor?” Ogras dedi.

“Yine de,” diye homurdandı Zac.

“Eh, bu benim hatam, tamam mı? On yıldan fazla bir süredir kelimelerimi filtrelememe gerek kalmadı ve sanırım hata yaptım,” diye mırıldandı Ogras, “Düzelteceğim.”

Bir sonraki an, iblis bir duman bulutu içinde Vai’nin önünde belirdi.

Ogras, Zac’in daha önce hiç görmediği bir şeyi çıkarırken şaşkın araştırmacıya “Kızım, boşluk bırakma,” dedi. “Bu şeyi de Uzaysal Yüzüklerden birinin içinde buldum. Daha önce hiç görmemiştim; onu tanımlayabilir misin?”

“Bu… Bu…” Vai, gözleri sonunda Ogras’ın elindeki parıldayan kristale odaklanana kadar kekeledi.

Zac, yürürken ona hayretle baktı. Yanan bir Kozmik Kristale benziyordu ama hiç enerji barındırmıyor gibi görünüyordu. O zaman bile Zac, hücrelerinin Vai’nin elindeki mücevher için açgözlülükle çığlık attığını gördü. Kristal taşlarla doluydu. Görünüşe bakılırsa Dao, Zac’in daha önce hiç görmediği bir şeydi.

Elbette her türlü uyumlu kristale sahipti.Hepsi elindeydi ama ilk kez sadece Dao ile dolu bir kristal görüyordu. Bu tek bir Dao da değildi ama Zac, Dao Dallarının üçünün de içindekilerle rezonansa girdiğini hissedebiliyordu.

“Bu bir Dao Hazinesi mi?” Zac tereddüt etti.

Ogras iki tanesini daha çıkarırken, “Şüpheleniyorum,” dedi. “Bu, bu göletlerden çıkarılan veya çıkarılan gerçek bir kristale benziyor.”

Vai birkaç enstrüman çıkarırken heyecanla “Ne kadar ilginç” dedi. “Üzerinde bazı okumalar yapmama izin verin.”

“Lütfen önce yüzüğün kilidini açar mısınız?” Zac gülümsedi.

“Ah?” Vai, gözleri hatırayla genişlemeden önce şunları söyledi. “Ah, doğru!”

“Pekala, seni rahatsız etmek için dışarıda nöbet tutacağız.” Zac, Ogras’ı dışarıdaki dallardan birine sürüklerken başını salladı.

“Bu şeyleri gerçekten istilacının Kozmos Çuvalı’nda mı buldun?” Zac bir kez daha ne zaman yalnız kaldıklarını sordu.

Ogras “Neredeyse,” diye homurdandı. “Buraya geldikten kısa bir süre sonra onları bulduk. Onlara Dao Taşları diyoruz ve sanırım dünyayla birlikte yaratıldılar. Anlayışımı hızlandırmada anahtar rol oynadılar ama artık Dao Dallarım olduğu için benim için o kadar yararlı değiller.”

“Kaç tane var?” Zac sordu.

“Neden sordun?” Ogras şüpheyle sordu.

“Sonra bana birkaç tane ver,” dedi Zac gözlerini devirerek. “Benim için yararlı olup olmadıklarını görmek istiyorum.”

Kalpataru Dallarını ve Soluk Mühür Dallarını Orta Yeterliliğe itmek biraz uzaktaydı ama Zac, Savaş Baltası Dalıyla o adımı atmaya çok da uzak olmadığını hissedebiliyordu. Son atılımını beş yıldan fazla bir süre önce Alacakaranlık Okyanusu’nda gerçekleştirmişti ve o zamandan bu yana sadece Baltalara dair anlayışını büyük ölçüde geliştirmekle kalmamış, hatta iki duruşuyla Entegrasyon Aşamasına bile girmişti.

Adım atmak için son bir hamleye ihtiyacı vardı ve bu Dao Taşları süreci hızlandırmanın iyi ve temiz bir yolu gibi görünüyordu. Dao Hazineleri her zaman kendine ait bazı gerçekleri barındırırdı ve eğer dikkatli olunmazsa bu ilerlemenin yönünü etkileyebilirdi. Bu arada bu şeyler kusursuz görünüyordu.

“Senin gibi bir kabadayı için bile işe yaramalılar,” Ogras başını salladı. “Sanırım Köken Dao içeride sıkıştı. Ama çok fazla veremem. Buradan çıktığımda onlar benim altın yumurtam.”

“Çok cimri,” diye iç geçirdi Zac. “Sanırım o zaman hazinemi kendime saklayacağım.”

“Hazine mi? Hangi hazine?” Ogras beklenti ve şüphe karışımı bir ifadeyle söyledi.

Zac bir kristali fırlatırken gülümsedi.

Ogras dikkatini Bilgi Kristalinin içeriğine çevirmeden önce bir saniyeliğine Zac’e baktı.

“Bu- Bu,” Ogras sonunda kekeledi, gözleri tabak kadar genişti.

“Elbette, gerçekten iyi şeyler oraya konulmaz. Bunlar sadece Yol boyunca rastgele topladığım süs eşyaları,” dedi Zac.

“Yol boyunca mı?” Ogras bilgi kristalini tiksintiyle geri fırlatırken küfretti. “Eski bir grubun hazinelerinde mi gezindin? Tamam, istediğin kadar taş al. Şu anda sana bakamıyorum bile. Meditasyona gitmem gerekiyor.”

Bununla birlikte hızla uzaklaştı ve bir dalın kenarından tuz göllerine bakarken sırtı Zac’e dönük olacak şekilde anlamlı bir şekilde oturdu. Zac de oturmadan önce kıs kıs güldü. Ancak Zac, kara kara düşünmek yerine, kıstırılmış Öldürme Enerjisini, bir çırpıda açılıncaya kadar 148. düğümüne itti.

Zac, baş ağrısına yardımcı olan Ruh Besleme hapını yemeden önce derin bir nefes aldı. Vai hâlâ dudaksız Hegemon’un yüzüğü üzerinde hızla çalışıyordu, bu yüzden Zac sonraki birkaç saati kafasındaki yolları yeniden çizmekle geçirdi.

“İşim bitti!” Vai sonunda birkaç saat sonra ağaç kovuğunun içinden şunu söyledi; bu noktada Zac çoğunlukla iyileşmişti.

“Sorun ne?” Vai, boşluğa girerken Zac ile Ogras arasında ileri geri bakarken endişeyle sordu.

Hiçbir şey, diye homurdandı Ogras, şarabından öfkeyle bir yudum alırken. “Bazen Cennetin gözleri olup olmadığını merak edersin.”

Zac, Vai’nin yanına otururken karşılık olarak güldü. “Ona aldırış etmeyin. Nasıl gitti?”

“Oldu!” Vai gülümseyerek başını salladı. “Hiç… ah… beyefendinin gösterdiği gibi bir yöntem görmedim. Daha fazla çalışmaya değer. Kan’Tanu’nun diğer bazı yöntemlerine karşı bile yararlı olabileceğini düşünüyorum.”

“Bu harika,” Zac Uzaysal Hazineyi alırken başını salladı. “Yaklaşan savaş için bazı dizi kesiciler yapmayı başarırsanız birçok hayat kurtaracaksınız.”

Zac dikkatini kilidi açılmış yüzüğün içeriğine çevirirken Vai hevesle başını salladı. Beklendiği gibi, bu yüzüğün içinde Uzamsal Araçlar’a kıyasla çok daha fazla şey vardı.Daha önceki Kan’Tanu casuslarını ortadan kaldırmıştı. Örneğin, 1000 D Sınıfı Nexus Parasına karşılık gelen on adet Düşük Dereceli Kozmik Kristal vardı.

Zac için bile bu oldukça iyi bir başarıydı, özellikle de Kozmik Kristallerin C sınıfı kıtaların dışında Zecia’ya ulaşmasının neredeyse imkansız olduğu göz önüne alındığında. Bunun dışında çeşitli diziler, Doğal Hazineler ve Zac’in ses temelli becerilerini geliştirmek için olduğundan şüphelendiği diğer materyallerden oluşan çok sayıda set vardı.

Ayrıca Zac’e berbat bir his veren birkaç şişe koyu kırmızı sıvı da vardı. İlk başta, yaydıkları benzer enerji nedeniyle şişelerin aslında Kalp Lanetleri içerdiğini düşündü, ancak Vai bunun böyle olmadığını söyledi. Sıvının içinde gizli bir düzen yoktu ve Vai bunun Kalp Lanetlerini beslemek için tasarlanmış benzersiz bir karışım olduğunu tahmin etti.

Zac, vücudunda böylesine tüyler ürpertici bir parazitin olduğu ve onu daha da güçlü kılmak için onu beslemeye zorlandığı düşüncesiyle ürperdi. Bu şişelerden birkaçını kendine sakladı ve geri kalanını Hiçlik Kapısı’na hediye olarak Vai’ye verdi. Ne kendisi ne de Port Atwood’daki insanlar bunlardan bir şey elde edebilirdi ama Hiçlik Kapısı’ndaki araştırmacılar bunları lanetlere karşı silah veya panzehir üretmek için kullanabilirdi.

Çeşitli eşyalar Zac için o kadar da ilginç değildi. Daha da önemlisi bir dizi harita, not ve bilgi kristaliydi. İkinci bir tuzak katmanının olmadığını doğrulayan Zac, eşyaları tek tek taradı ve kaşları şaşkınlıkla çatıldı. Haritalar birkaç sektör dışında pek ayrıntılı değildi ama notlarla birlikte rahatsız edici bir hikaye anlatıyorlardı.

“Görünüşe göre biraz hap yemem gerekiyor,” diye içini çekti Zac.

“Neler oluyor?” Vai sordu ve Ogras da baktı.

“Sızıntılar bu diyarı Yıldız Merdiveni’ne girmeden önce buldular ve Hiçlik Kapısı’ndan çok önce içeri girdiler,” dedi Zac notları diğer ikisine uzatırken. “Bunlara bakılırsa, yalnızca bu diyarda on binden fazla casus bulunabilir. Reenkarnatör Ul adında biri tarafından yönetiliyorlar ve önemli bir görevleri var.”

“Görev mi?” Ogras kaşlarını çatarak belgeleri taramaya başladı.

“Dudaksız uygulayıcı iki ay kadar önce bazı enerji izlerini araştırmak için dağlık bölgeye gönderildi,” dedi Zac anlamlı bir şekilde.

“Fırsat, onlar da mı onu arıyorlardı?” Vai şaşkınlıkla sordu.

“Öyle görünüyor,” Zac başını salladı.

“Eh, kahretsin,” diye mırıldandı Ogras.

“T-O zaman buraya gelmemiz iyi bir haber, tehlikeli olsa bile,” dedi Vai, haberlerden dolayı sarsılmış görünmesine rağmen. “O sütunu görünce, bahse girerim ki hiçbir işe yaramıyorlar.”

“Geri kalanlar da bölgede mi?” Ogras haritaya dönerken sordu.

“Ona benzemiyor. Mistik Diyar’ın bu tarafı haritalarda çoğunlukla keşfedilmemiş durumda,” dedi Zac, haritanın doğu tarafını işaret ederken. “Görevlerinin ne olduğuna dair bir bilgi bulamıyorum ama ana üsleri burada.”

“Orada mı?” Ogras şaşkınlıkla söyledi. “Bu iyi değil. Hiç iyi değil.”

“Neden? Orada ne var?” Zac kaşlarını çattı. “Billy Krallığı mı?”

“Hayır,” diye içini çekti iblis, haritanın zifiri karanlık bölümüne karmaşık bir ifadeyle bakarken. “Bunlar Ra’Lashar Krallığının kalıntıları.”