Bölüm 720 – 403: Vekil Kralın Ölümü mü?

Çalışma odası baharın ilk günleri kadar sıcaktı; şöminedeki ateş parlak bir şekilde parlıyor ve tüm odayı konforlu bir şekilde ısıtıyordu.

Yine de pencerenin dışında, sanki tüm İmparatorluk Başkenti karanlığa gömülmüş gibi, aralıksız gök gürültüsü eşliğinde şiddetli yağmur yağıyordu.

Dördüncü Prens Ren, bir elinde narin ve egzotik çiçeklerle dolu bir saksı, diğerinde gümüş bir makas tutarak pencerenin yanında oturuyordu.

Pencereye çarpan yağmur damlalarının sesi makasın hafif sesine karışıyordu ama hiçbiri onu zerre kadar rahatsız etmiyordu.

Yaprakları keserken yaptığı hareketler zarif ve yavaştı; her kesim sabırla ama aynı zamanda kayıtsızlıkla doluydu.

Maliye Bakanı Belial yakınlarda duruyordu ve elinde hafifçe bükülmüş kalın bir mali rapor tutuyordu.

Boğazını temizledi, ses tonu saygılı ama aynı zamanda da aciliyet taşıyordu: “Majesteleri, Yirmi İkinci Lejyon’un komutanı az önce güvendiği bir yardımcı aracılığıyla gizli bir mesaj gönderdi… Size boyun eğmeye hazır olduğunu söylüyor.”

Rhine sanki önemsiz bir şey duymuş gibi “hımm” diye yanıt verdi.

Bir dalı kaldırdı, sararmaya başlayan bir yaprağı kesti ve hafifçe gülümsedi: “İkinci Prens’in en çok değer verdiği Demir Muhafız… farklı değil.”

Solan yaprağı parmak uçlarıyla hafifçe vurarak gümüş tepsiye düşüşünü izledi.

“Sadakat?” “Heh, bu yaprak kadar kırılgan.” diye mırıldandı.

Belial aynı fikirde olarak vücudunu eğdi, belki de pohpohlamak için: “İlk başta lejyon komutanı elçimize kılıcını bile çekmek istedi. Ancak ailesinin depolarında baharda atlar için yeterli saman bile yok.

Yeğenine yönelik kaçakçılık suçlamalarını sildik ve ona üç aylık maaşını ödedik… O herkesten daha hızlı diz çöktü. Bu subaylar her zaman böyleydi.

Rhine sanki gerçek bir açıklama duymuş gibi kıkırdadı.

Bitkileri budamaya devam etti: “İkinci kardeş her zaman, şövalyelerle yaşamı ve ölümü paylaştığı sürece onların efsanelerde söylendiği kadar sadık olacaklarını düşünürdü. Ama asla anlamadı…”

Makas başka bir hafif vuruş yaptı.

“Şöhret somut mallarla değiştirilemediğinde şövalye, ahırlarda samanla ilgilenen bir hizmetçiden daha az sadık olur.”

Konuştuktan sonra nihayet makası bıraktı ve masanın üzerindeki altın kaplı tüy kalemi aldı.

İmparatorluğun duvardaki büyük haritasına doğru yürüdü ve imparatorluk bayraklarını nazikçe örttü. Kendi otoritesini temsil eden renkteki Yirmi Birinci ve On Sekizinci Lejyonlar

“Majesteleri,” Belial sesini alçalttı, “hala tereddüt eden beş lejyon var. Beklemeye devam ederlerse… İmparatorluğun tüm askeri subayları bir sonraki hamlenizi izliyor.”

Rhine yazısını durdurdu ve ona baktı.

Bakışları genç bir prensten ziyade satranç tahtasını değerlendiren yaşlı bir tilkininkine benziyordu.

“Tutum mu?” usulca tekrarladı: “Benim tavrım her zaman basitti; bu onların kendilerine bağlıdır.”

Masaya döndü, kırpılmış solmuş yaprağı alıp nazikçe ovuşturdu: “Söyle onlara… zamanları tükeniyor.”

Kurumuş yaprak avucunda ince bir toz haline geldi, gri lekeler saçılan eski küller gibi parmaklarının arasından düşüyordu.

Pencerenin dışında gök gürültüsü patladı ve söylenmeden bıraktığı söylenmemiş sözleri yankıladı.

Rhine ellerindeki gri tozu izledi.

Bu soğukkanlılık genç bir prensin umursamazlığından değil, o anda gerçekten sahip olduğu güvenden kaynaklanıyordu. Başlangıçta onunla hiçbir ilgisi olmayan subaylar uzun süredir birer birer satın alınmıştı.

İkinci Prens’in komutasındaki bazı çekirdek lejyonlar da kıtlık ve erzak kesintilerinin baskısı altında ona doğru yönelmişlerdi.

Bir zamanlar sesleri daha yüksekti.

Şimdi, komuta ettiği askeri güç İmparatorluk içindeki tüm hizipleri fazlasıyla aşıyordu.

Ne şövalyeleri ne de onun için hayatlarını riske atacak insanları vardı.

O anda, bir muhafız Belial’ı görünce hafifçe duraksayarak içeri girdi ve görünüşe göre bir şey söylemek üzereydi.

Rhine başını kaldırdı ve tereddütünü gördü: “Saraydan haber var mı?”

Muhafız başını salladı

“Spea.k,” Rhine’ın ses tonu hava durumunu sorar kadar nazikti, “Belial bizden biri.”

Belial bu sözler karşısında bir an için şaşkına döndü, sanki göğsüne bir şey çarpmış gibi, yüzünde birkaç gerçek şükran duygusu belirdi.

Ancak o zaman muhafız doğruldu ve şunu bildirdi: “Majesteleri… saraydan gelen haberler Vekil Kral’ın iki gün daha dayanamayacağını söylüyor.”

Konuşmayı bitirdiğinde yağmur fırtınası başladı. ağır, keskin bir sesle pencereye çarptı.

Rhine kendini tutamayıp kaderin gidişatıyla dalga geçerek başını eğdi: “Ah… sonunda bu noktaya geldi.”

Belial başını aşağıda tuttu, gülümsemesi gerekip gerekmediğinden emin değildi, sessizliğini dikkatle korudu

Rhine çoktan dönüp gardiyana baktı: “Git, görevliye bu gece bir balo düzenlemek istediğimi söyle. Sekiz Büyük Klanın tümünün temsilcilerini davet edin ve İmparatorluğun üst düzey yetkililerini de getirin.”

Durakladı, ses tonu sanki önemsiz bir konuyu tartışıyormuş gibi hafifti: “Kimin gelip kimin gelmediğini not edin.”

Muhafız emirleri kabul etti, geri çekilmek üzereyken Rhine şunu ekledi: “Ah, ve… İkinci Kardeş ile Beşinci Kardeş’i de katılmaya davet etmeyi unutmayın.”

Ses tonu kibar ve nazikti.

……

Yağmur sarayın saçaklarını dövdü, görünüşe bakılırsa tüm İmparatorluk Başkentini parçalayabilecek güçteydi.

Gök gürültüsü, uyku odalarının dışındaki yaldızlı taş sütunları titrek bir ışıltıyla aydınlattı.

Naip Kral Arlens’in odasındaki mum ışığı nemli, soğuk havada titriyordu, alev rüzgar tarafından ince bir çizgi halinde yansıyordu.

Hava hastalıklı, tatlı bir çürüme kokusuyla ve yaklaşan ölümün kokusuyla doluydu.

Arlens, bir deri bir kemik kalmış bedeniyle yatağında yatıyordu.

Ve acı içinde, bakışları zorlukla hareket ederek odasının kapısını işaret ederek kısa bir süreliğine uyandı.

Gölgelerde yaşlı bir adam sessizce dışarı çıktı.