Bölüm 852: Kararlılık

Havada vızıldayan düzinelerce küçük gemi vardı; çoğu, arkalarında ışıltılı bulutlardan oluşan tüyler bırakan gondol şeklini alıyordu; bu özellik açıkça işlev için değil estetik için eklenmişti. Zac ayrıca ara sıra savaşçının kendi başına uçtuğunu ve gemilerin Hegemonlara geniş bir yer açtığını fark etti.

“Genç efendi Lau’Sai, izinsiz girdiğim için özür dilerim,” dedi titrek bir ses, Zac’in kafa karışıklığıyla ona bakmasına neden oldu.

Orta E sınıfı bir aura yayan genç bir kadın pergolanın kenarında duruyordu, Zac’in yanından bakarken elleri kıpırdamıyordu.

“Yana, ben sana ziyaretinden dolayı asla özür dilememeni söylemiştim,” diye yanıtlayan neşeli bir ses, Zac’in bir kez daha arkasını dönmesine neden oldu.

İşte oradaydı, Zac’in son on yılda kullandığı cüppelerin aynısını giyen genç bir çocuk, sağ elinde bir boya fırçasıyla küçük çardağın kenarında duruyordu. Yanında yarı bitmiş bir soyut tablonun bulunduğu bir şövale vardı ve bu tablonun dairesel motifi Zac’e parçalanmış bir tabağı hatırlattı.

Tablo bir şekilde eksik görünüyordu ve bunun nedeni uygun malzemelerin eksikliği değildi. Ne tuval ne de fırça ortak mallardı; kıllar aslında yanıyordu. Ancak genç adam vuruşunu tamamladığında tuvalde yanık izi yerine ateşli bir aşı boyası kaldı.

Genç adam doğal olarak Yrial’di ve nazik bir gülümsemeyle, biraz hasta da olsa zarif bir görünüm sergiliyordu. Bu görüntüde, saçları bir çeşit süs tokasıyla toplanmıştı ve Zac’in [Zihin Gözü Akik]‘ine benzer rahatlatıcı bir aura yayan küçük bir taşlı bir ferronière takıyordu. Bu Yrial, Zac’in bildiği ruh fısıltısından sadece biraz daha genç görünüyordu ama Zac onun E Sınıfının zirvesinde olduğunu hissedebiliyordu. Sadece bu da değil, Yrial’in soluk ten renginin doğal olmadığını, aurasının da biraz dengesiz olduğunu tahmin etti.

Yrialdi belki de yaralanmıştı?

Daha da önemlisi, neler oluyordu? Bu, son ziyaretinde aldığı görevden farklıydı. O zamanlar anılarından birinde Yrial’in yerini almıştı ama şimdi öğretmeni tam karşısında duruyordu. Zac Durum ekranını açmayı denedi ve bu işe yarasa da onu bekleyen bir görev yoktu.

Ellerine baktığında Zac kendini gayet iyi görebiliyordu ama pergoladaki diğer ikisi onun varlığından habersiz görünüyordu.

“Ah, merhaba?” Zac emin olmak için seslendi ama onu görmezden geldiler.

Zac onu küçümseyen kişinin genç çift olmadığını, aksine onu gerçekten göremediklerini biliyordu. Bütün bu durum, muhtemelen geçmişinden silinmiş bir anıya sürüklendiği Kalp Sıkıntısını hatırlatıyordu. Elbette bu sefer ziyaret ettiği anı kendi anıları değildi, daha ziyade Yrial’ın anılarıydı.

Öğretmeni ona onu buraya göndermeden hemen önce ‘Hegemonya peşinde koşmanın gerçeklerine’ tanık olmasını söylemişti, bu yüzden Zac bu anının Yrial’ın o adımı attığı zamana ait olduğunu tahmin etti. Yrial adındaki genç kız Yana, Yrial’in nazik gülümsemesini görünce biraz kızardı ve Zac, kendisini bu aşırı belirsiz sahneye maruz bıraktığı için efendisine birkaç sivilce çıkarması için içten içe lanet etti.

Bakışlarını aşk çarpmış gençlerden çevirerek, bunun yerine çevreye doğru dürüst bir göz attı. Neler olup bittiğini ve neden havada bu kadar çok geminin bulunduğunu hemen anladı. Çiçek tarlası, duvarlarla çevrili büyük bir avlunun sadece bir kısmıydı.

Zac, genç kızın arkasında, birkaç söğüt ağacının arasına neredeyse gizlenmiş küçük ama güzel bir konağı görebiliyordu ve ara sıra binalar duvarların üzerinden geçiyordu. Ancak avlunun etrafındaki zayıf parıltı, buranın bir tür mahremiyet dizisiyle örtüldüğünü gösteriyordu.

Görünüşe göre Yrial, mirasında dünyayı oluştururken güzel bahçeyi almış ve geri kalanını kaldırmıştı. Bunun nedeni hakkında Zac’in hiçbir fikri yoktu. Belki de bu yerin ve bu genç kızın onun için özel bir anlamı vardı. Söz konusu kız, belki Yrial’in tuhaf görünümünden ya da tanıdık ses tonundan dolayı aşırı derecede telaşlanmıştı ve neredeyse utançtan kaçacakmış gibi görünüyordu.

“Sen her zaman hoş karşılanan bir misafirsin,” diye gülümsedi Yrial, fırçasını kaldırırken. “Gülümsemeni görmek her zaman ruhumu aydınlatıyor.”

“Ben.. Ah… Genç efendinin yaraları nasıl?” Yana pergolanın içine tereddütlü bir adım atarken sordu.

Yrial, Yana’nın gözlerinin derinliklerine bakarken, “Yardımınız sayesinde şimdiden kendimi çok daha iyi hissediyorum” dedi. “Belki de Hegemonya hayalim henüz ölmedi.Beni ormanda yaralı bulan genç bayan olmasaydı… Bu onun hayatının geri kalanı boyunca taşıyacağı bir minnettarlıktı.”

“Ah, hayır, bu sadece yapmam gereken bir şeydi,” dedi Yana aceleyle.

“Hâlâ endişeleniyorum,” dedi Yrial, gözleri o kadar ıslaktı ki sanki ağlayacakmış gibi görünüyordu. “Korkarım şehir evinde bu şekilde yaşayarak sana rahatsızlık vereceğim. İtibarınızı zedeleyebilir.”

“Saçmalama,” diye öfkelendi Yana. “Kim belediye başkanının kızı hakkında böyle konuşmaya cesaret edebilir? Ayrıca, eğer biz…”

Cümleyi bitirmedi ama yanaklarındaki kızarıklık çok şey anlatıyordu. Kolay modda flört etmek böyle bir şey miydi?

“Bir gün sana layık biri olacağım,” diye içini çekti Yrial. “Ama şimdi, ben…”

“Bir şey getirdim,” dedi Yana gizlice etrafına bakarken alçak bir sesle. “Ruhsal Alevinin söndüğünden bahsetmiştin, değil mi? Şans eseri, büyükbabam birkaç yüz yıl önce Mistik Bir Diyarda çok nadir bir Ruhsal Alev buldu. Közlerinden birini getirdim.”

Bir sonraki an, yanındaki çantadan yazılı bir kutu çıkardı.

“Bunu kabul edemem!” dedi Yrial, geri adım atarken geniş gözlerle. “Bu çok değerli. Ailenizin bunu kabul etmesi mümkün değil. Bunu benim için yapmana izin veremem.”

Yana utanmış bir gülümsemeyle “Önemli değil” dedi. “Ana alev sadece biraz zayıfladı; birkaç yüz yıl içinde eski durumuna dönecek ve ben de hafif bir cezayla karşı karşıya kalacağım. Lütfen al şunu. Senin yeteneklerine sahip birinin sen potansiyeline ulaşmadan temellerine zarar vermesi Tanrılara haksızlık olur.”

“O zaman… Kabul edeceğim,” dedi Yrial biraz tereddütle. “Bir kez daha beni kurtardın. Umarım bir gün beklentilerinizi karşılayabilirim.”

“Yaralarınızı açmamak için dikkatli olun,” Yana etrafına bakmadan önce gülümsedi. “Keşfedilmeden hemen geri dönmem gerekiyor. Hızlı bir şekilde özümsemeye çalışın. Bu şekilde tükürmeni sağlayamazlar.”

Yrial elinde kutuyla durdu ve yüzünde nazik bir gülümsemeyle Yana’nın gidişini izledi ve Yana son kez arkasına baktığında ona doğru eğildi. Yana bir kapıdan çıkarken gülümsemesi yavaş yavaş dönüştü ve şeytani bir sırıtmaya dönüştü.

“Üzgünüm küçük çiçek,” diye mırıldandı Yrial değişken aurası sabitlenirken. “Zaman yakışıklı insanlar için bile zor. Kader izin verirse, bunu telafi edeceğim.”

Zac’in gözleri ikiyle ikiyi hemen bir araya getirdiğinde olay yerinde genişledi. Yrial, bir ormandaki o kız tarafından ‘kurtarıldığından’ bahsetti. Ona yakınlaşmak için mi incinmiş gibi davranmıştı, yoksa ailesinin kontrol ettiği Ruhsal Alev mi? Zac, Yrial’in gözlerindeki açgözlü parıltıyı görünce yeni bir düzeyde ‘saygı’ ile doldu. kutu.

Bu, Hegemonya’nın sıkıntıları mıydı? İpeksi ten ve pürüzsüz sözlerin yardımıyla saf kızları ailelerinin hazinelerinden çalmak mıydı?

Yine de Zac, arkasında kan denizleri bırakan kendi çalışma tarzıyla karşılaştırıldığında hafif sayılabilirdi. Bu şekilde, yalnızca birinin kasası darbe aldı ve kutu görünse bile muhtemelen kızların ailesi bu kaybı karşılayabilirdi. olağanüstü.

Sandığın içinde içinde küçük mavi bir alev bulunan küçük bir şişe vardı. Yrial kutuyu açtığı anda bölgeye yayılan soğuk bir tabakanın yastıkları ve yakındaki çiçekleri kaplamasına neden oldu. Yrial’in bu şeyi istemesine şaşmamak gerek.

Yrial, uzaysal yüzüğünden bir dizi kabı çıkarmadan önce kutuyu aceleyle kapattı. Orijinal kutu ve şişe küçük bir diziye yerleştirilirken mavi alevlerin korları başka bir şişeye yerleştirildi. Daha sonra karma parçalayan toz, çeşitli sıvılar ve Yrial’in yüzüne bir tür dizi çizmesini içeren tam bir ritüel başladı.

On dakika sonra, dizinin içindeki alan bozulduğundan kutunun ortadan kaybolmasıyla sona erdi. Tüm süreç o kadar akıcıydı ki öğretmeninin bunu ilk kez yapmış olması mümkün değildi ve Zac, Yana’yı yönlendirebilecek herhangi bir ipucu tahmin etti. Yrial’in büyükleri gitmişti. Zac de benzer prosedürleri birkaç kez uygulamıştı ama Zac bu konuda eksik olduğunu kabul etmek zorundaydı.

Orada, Yrial önceden yazılmış bir mektup çıkardı, ancak aceleyle karalanmış gibi görünmesi için kasıtlı olarak yazılmış bir mektup, üzerine biraz parfüm serpip onu pergoladaki masanın üzerine koydu.Yrial onu katlamadan önce, Yrial’in hayatta kaldığını öğrenen eski düşmanlara benzer bir şeyler söylüyordu ve genç bayanı karıştırmak istemediği için kaçmak zorunda kalmıştı. Bir yıl içinde geri dönmemiş olsaydı onu nasıl unutacağıyla ilgili bir şeyler.

On dakika sonra Yrial, Taocu rahibe kılığında bir ışınlayıcı aracılığıyla şehri terk etmişti. Zac sanki ışınlayıcı aracılığıyla bile Yrial’a elastik bir kordonla bağlıymış gibi yolculuk boyunca bir şekilde sürükleniyordu. Yrial, mağazaları gezmek ve her seferinde farklı ama her zaman güzel bir kimlik kullanarak yeni bir kasabaya ışınlanmak arasında gidip gelirken bu şekilde yarım gün geçti.

Yrial’in dönüşüm teknikleri kendisininkinden daha yüksek bir seviyede gibi görünüyordu, ancak çift cinsiyetli görünümü muhtemelen herhangi bir terslik belirtisi olmadan cinsiyetler arasında sorunsuz bir şekilde geçiş yapmasına yardımcı oldu.

Sonunda Yrial, binlerce kişiye ulaşan yüksek ağaçlardan oluşan bir ormanın içindeki genişleyen bir kasabada ortaya çıktı. metrelerce gökyüzüne yükseldi. Yalnızca gecekondu mahalleleri zeminde yer alırken, büyük malikaneler ağaçların tepelerinde ikamet ediyordu. Yrial yüzen bir yaprak çıkardı ve orta boy bir dalın üzerindeki gözlerden uzak bir malikaneye ulaşana kadar ağaçların arasında yarım saat uçtu. Binanın devasa ağacın kabuğuna oyulmuş olduğu yer.

Bazı engelleri aşmak için bir jeton kullandığı için Yrial’e ait gibi görünüyordu, ancak yine de tanıdıklarından birine ait olabilir. Bu noktada Zac bu vizyonun ne kadar süreceğini merak etmeye başlamıştı. Yrial’in, Ruhsal Alev’i zavallı kızın elinden kandırmasının üzerinden saatler geçmişti ve Zac, öğretmeninin buzlu alevleri kırmak için bir katalizör olarak kullanmak istediğini varsaymıştı.

Ve sonunda, bir şeyler olmak üzereymiş gibi görünüyordu.

Yrial, ağacın içindeki bir yetiştirme odasının ortasına karmaşık bir yetiştirme düzeni kurmaya başladığında Zac beklentiyle oraya doğru yürüdü. Zac daha önce hiç böyle bir şey görmemişti ama tanıdığı bazı yerler vardı. Bir nevi Vücut Sertleştirme Kılavuzu ile Canavar Eğitimi Tekniğinin bir karışımı gibi görünüyordu.

Bazı uygulayıcıların, özellikle de temel Tao eğitimi alanların, kendilerini ve Dao’larıyla olan bağlantılarını güçlendirmek için bedenlerine Ruhsal Alevler veya İlahi Orman gibi şeyler aşılamayı seçtiklerini biliyordu. Ancak Zac bunu ilk kez şahsen görüyordu ve Yrial’in mühürlü közden birbiri ardına parçacıklar çıkarıp vücuduna aktarmasını ilgiyle izledi.

Yrial’in derisinin aynı anda hem donması hem de kavrulmasıyla süreç son derece acı verici görünüyordu. Ancak toplamda beş tutam emene kadar devam etti ve bu noktada bilinçsizce yere çöktü. Yrial sonunda öksürükle uyanana kadar zaman değişti ve saatler bir anda geçti.

Emekleyerek oturma pozisyonuna geldi ve kesik kesik nefesler arasında şifalı bir hapı ağzına attı. Birkaç dakika sonra elleriyle bir kase oluşturmadan önce gözlerini kapattı. Zac, Yrial’in vücudunda bir tür enerjinin döndüğünü hissetti ve sonunda ellerinde küçük bir hayalet belirdi. Zac bunu hemen tanıdı; Yrial’in önceki tablosuna çok benziyordu.

Yüzlerce küçük parça birlikte daireye benzer bir şey oluşturdu; bunların yarısı turuncu alevlerden, diğer yarısı ise süt beyazı buzdan yapılmıştı. Alevler tam olarak Yrial’in boya fırçasındakilere benziyordu ama Zac közlerin üzerinde küçük soğuk mavi pullar olduğunu fark etti; bu da şüphesiz Yrial’ın Ruhsal Alevin bir kısmını absorbe etmesinin bir sonucuydu. İki element dönmeye başladı, ancak hayaletin çökmesi yalnızca birkaç saniye sürdü.

Buz alevleri söndürdü ve alevler buzu eritti, yalnızca birkaç parça Yrial’in ateşli buzuna benzer bir şeye dönüşmeyi başardı, ancak bu parçalar döngüyü kurtarmak için yeterli değildi. Yrial sonunda gözlerini açtı, gözlerinde hayal kırıklığı açıkça görülüyordu. Ancak, zeminin yarısını kaplayan devasa bir haritayı çıkarmadan önce morali bozulan durumu yalnızca birkaç dakika sürdü.

Eğer Zac bunu doğru okuduysa, Yrial’in yaşadığı dünya gerçekten çok büyüktü ve Dünya haritanın yalnızca küçük bir köşesini kaplıyordu. Ayrıca tam bir harita da değildi. Kenarlar, ara sıra geride ne tür bir ortamın bulunduğuna dair notlarla birlikte bulanıklaştı. Zac’in neler olup bittiğine dair makul bir tahmini vardı; Yrial, Zac’in henüz ziyaret etmediği efsanevi C sınıfı kıtalardan birinde yaşıyordu.

Fizik kurallarına meydan okuyan bu kara parçaları, akıllara durgunluk verecek kadar geniş alanları kaplayarak uzaya meydan okuyordu. O kadar büyük bir dünya ki, Zirve E sınıfı bir gelişimci, barındırdığı ülkelerin, grupların ve tehlike bölgelerinin çok küçük bir kısmını bile ziyaret etme fırsatı bulamadan yaşlılıktan ölebilirdi. Bu tür bir ortam, yoğun enerjisi sayesinde sonsuz sayıda fırsat üretti ve Zecia sektöründeki yetiştiricilerin çoğunun yalnızca ziyaret etmeyi hayal edebileceği türden bir yerdi.

Ancak fırsatların olduğu yerde tehlikeler de vardır. Bu tür kıtaların pek çok bölümü son derece tehlikeliydi; vahşi doğada hak iddia eden Canavar Krallar ve hatta Canavar İmparatorları eksik değildi. Tek bir yanlış hareket ve kendinizi bir ölüm tuzağının içinde sıkışmış halde bulursunuz. Ancak en tehlikelisi, bol miktarda kaynak için yarışan diğer yetiştiricilerdi.

Çevre değişti ve Zac aniden kendini ormanın derinliklerinde, Yrial’ın elli metrelik bir yılanla umutsuzca savaşırken buldu. Bu ya bir Yarım Adım Canavar Kral ya da yeni evrimleşmiş bir kraldı ve Yrial, birbiri ardına kavurucu alevler ya da dondurucu kar fırtınaları saldıkça sınırlarını zorladı. Zac, Yrial’ın dövüşünü ilk kez görüyordu ve sanki bir kontrolör ile büyücü arasında bir melezmiş gibi görünüyordu.

Yrial’in tercih ettiği silah, etrafında bir uydu gibi uçan büyük kanatlı bir tekerlekti, ancak saldırılarının yarısından fazlası ya ateş ya da buzdan oluşan saf temel becerilerdi. Bir noktada Yrial Döngülerin Efendisi olacaktı ama bu anısında açıkça o noktaya ulaşmamıştı. Öğretmeninin iki elementi kullanma şekli arasında gizemli bir tempo vardı ve Yılan, kavurucu ve dondurucu saldırılar arasındaki sürekli dönüşle başa çıkmakta zorlanıyordu.

Sonunda canavar, Yrial’in amansız saldırısına yenik düştü, ancak Yrial buna karşılık zehirlendi ve yüzünde yeşil lekeler belirdi. Yine de geniş bir gülümsemeyle kristal buzdan bir bıçak oluşturdu ve canavarın kafasını kazmaya başladı.

Dünya yeniden değişti ve Yrial artık karla kaplı bir dağın yamacında oturuyordu; sert rüzgarlar korkunç miktarda soğuk içeriyordu. Yrial’ın vücudu o kadar titriyordu ki uzuvlarını zar zor kontrol edebiliyordu ama gözleri elindeki küçük alevden hiç ayrılmıyordu. Tehlikeli bir şekilde titredi ama asla sönmedi. Hatta sanki bir şekilde çevredeki soğuğu emiyormuş gibi görünüyordu.

Böylece, saatler günlere, haftalara ve sonunda aylara dönüşürken, sürekli bir anı akışında bir sahne diğerinin yerini aldı. Umutsuz kavgalar, cevaplar bulmak için ıssız bölgelere yapılan yolculuklar, Yrial meditasyon ve resim yoluyla yolunu izliyor. İlerleme yavaştı ve Yrial birbiri ardına aksiliklerle karşılaştı. Ağır yaralar, Dao’nun çıkmazları, yüzlerce başarısız tablo. Yolculukları sırasında kaprisli unsurların kurbanı olan ve takipçilerinden kaçan Zac, Yrial’in yeni kazılmış birkaç mezarın üzerinde boş gözlerle, elleri kir ve kanla kaplı halde durduğunu bile gördü.

Ama asla tereddüt etmedi.

Yrial zorluklar ne olursa olsun yoluna devam etti ve ne zaman aşağı itilse kendini tekrar ayağa kalkmaya zorladı. Yrial, Zac’in zamanın önemli anları arasında sürüklendiği, üzerinde yaşadığı uçsuz bucaksız kıtada fırsatları ve ilhamı ararken yıllar bu şekilde geçti.

Yrial, ister canavarlarla dolu vahşi bölgeler, ister bir el hareketiyle hayatını söndürebilecek kadim ustaların yaşadığı geniş şehirler olsun, kendi döngüsünü oluşturma şansı için her şeyi vermeye devam etti. Yolculuğunda kendini ne kadar zorladığını görmek göz açıcıydı. Bu önemli bir dersti; hiç kimse çok çalışmadan hiçbir şeyi başaramaz. Yetenek sadece bir avantajdı ama yine de geleceğinizi kendiniz ele geçirmeniz gerekiyordu.

Yrial’in elementler üzerindeki kontrolü yavaş yavaş etkileyiciden muhteşeme dönüştü, fırçasındaki alevler soğuyor ve yarattığı resimler aradığı şeye giderek yaklaşıyordu. Hayaletteki yüzlerce parça elliye düştü ve Zac, Yrial’in elinde çarkın dönmeye başladığını gördü. Bir yıl sonra elli sayısı yirmi oldu.

Zac, tanık olduklarına kendini kaptırdığı için zamanın nasıl geçtiğini çoktan kaybetmişti; tüm varlığı Yrial’in uğruna her şeyi riske attığı sarmal tarafından tüketiliyordu. Onun maceraları, Zac’in maceralarıyla aynı türden risklere sahip olmayabilir; yolunu karıştıran hiçbir Autarkhos ya da zirve Hükümdarları yoktu.

Fakat bu, hiçbir tehlike olmadığı anlamına gelmiyordu.Aksine, Yrial, Zac’in ilerlemek için ihtiyaç duyduğu fırsatları ve hazineleri ele geçirmek zorunda olduğundan çok daha ölümcül sınavlara girmek zorunda kalmıştı. Bir gün, kılıç kullanan bir Hegemon’a karşı özellikle umutsuz bir savaşta, sonunda bir şey birleşti: ateş buza, buz da ateşe dönüştü.

Böylece Döngülerin Efendisi doğdu ve dünya parçalandı.