Bölüm 825: Unutulma Yolu

“Unutulma Yoluna Layık mı? Bu ne anlama geliyor?” Zac sordu ama aldığı tek yanıt sağır edici bir tehlike çığlığı ve Zac’in sol şakağına doğru yaklaşırken havayı parçalayan kaymaktaşı yumruğuydu.

Bir saniyeden sadece birkaçı sonra Zac taş kiremitlerin kırılma sesini duydu, Kaldor’un ona doğru hamle yaptığı sesler sonunda yetişti. Yumruk basit görünüyordu ama bütün bir dünyanın üzerine çökmesine neden olacak bir baskı uyguluyordu. Bu Kaldor’un tekniği miydi, yoksa mükemmel bir iç dünyaya sahip bir savaşçının doğasında var olan güç müydü? Zac bunu anlayamadı.

Zac’ın içgüdüleri anında devreye girdi ve dönerken gerçekten de yumruklara doğru eğildi ve sırtındaki zincirler ölüm dansına başlarken kendi baltasını savurarak karşılık verdi. Ama sanki Travo Raso’nun onu yerine koyduğu Orom Dünyası’ndaki ilk gününe geri gönderilmiş gibiydi.

Sanki mükemmel hareketleri ilk geldiğindeki kadar beceriksizdi ve Zac yumruğun gittikçe yaklaştığını gördükçe zaman emeklemeye yavaşlamıştı. Zac bunu mükemmel bir şekilde zamanladığına inanıyordu ve Kaldor’un aurasını 1.000 Nitelik Puanına kadar sınırladığını doğrulamıştı, ancak hesaplamaları çok yanlıştı. İçgüdüleri ona, mevcut rotasında ısrar etmenin, kafatasının yumurta gibi çatlaması ile sonuçlanacağını ve bu durumun kendisine iddiayı kazandıracak eşit sayıda saldırıyla sonuçlanacağını söyledi.

İçgüdülerine güvendi.

Ölüm sonsuza kadar önlenemese bile ertelenebilirdi. Çok sabırsızdı ve kavgayı sürpriz bir üzüntüyle bir anda bitirmeyi umarak hazırlıklıydı. Şimdi Zac’in hemen görevden alınmaması için küçük bir fedakarlık yapması gerekiyordu. Blok yapmak için kolunu kaldırmak üzere pivotunu değiştirirken vuruşunu zorla durdurduğunda kasları protesto amacıyla çığlık attı.

Zincirlerin hızlı bir şekilde çarpışması, Kaldor’un yumruğu ile Zac’in pazıları arasındaki bağlantılardan ikisini iterek gücü kıl payı daha da uzağa yönlendirmesine olanak tanıdı. Ama birdenbire, tehlike duygusu yeniden aciliyetle yeniden canlandı. Hafif bir sıyrık olması gereken şey bir şekilde ölümcül bir saldırıya dönüşmüş, bir kez daha Zac’in anlayışını alt üst etmişti.

İki zincir yere çarptı ve Zac, Kaldor’un yumruğunun gücünü emerken on metreden fazla geriye doğru itti. Sırtını parlak bir ter kapladı ve Zac’in önceki pozisyonunda duran yağmacıya şaşkınlıkla baktı. Herhangi bir yüz özelliği olmadığından Zac, Kaldor’un ruh hali hakkında hiçbir şey anlayamıyordu, bu da Zac’e bir tür duygusuz robotla dövüştüğü izlenimini veriyordu.

O açılış salvosundan hiçbir Dao yayılımı hissetmediği düşünülürse, orada bir an için neredeyse bir Teknokrat’la dövüşüyormuş gibi görünüyordu. Kaldor, içgörülerinin hiçbirini saldırılarını güçlendirmek için kullanmadan bir şekilde Zac’in zihnini iki kez kandırmıştı.

“Tamamen umutsuz sayılmaz,” diye homurdandı Kaldor, sesi artık sanki bir kutuya konuşuyormuş gibi boğuktu. “Cevap mı istiyorsun? Önce iddiayı kazan.”

Zac daha fazla konuşmak veya düşünmek için çaba harcamadı ve bunun yerine yoluna tamamen uyum sağladı. Yeni Dao Avatarı, saf ölümün yoğun siyah dallarını serbest bırakırken tartışılmaz bir kesinlik yaydı. Artık tabutu asılı olan ölü ağaca benzemiyordu. Zac artık imgelemenin kısmen bir koltuk değneği olduğunu anladı ve ölüm anlayışını yaşam anlayışına dayandırdı.

Fakat artık Saf Ölüm Yolu’na adım attığında, iki kavramsallaştırma daha da farklılaşmıştı. Artık Dao Avatarı, garip ortaçağ işkence cihazından bazı farklılıklarla birlikte bir Iron Maiden formunda ortaya çıktı. İçeriden duyabildiğiniz halkaların bitmek bilmeyen tıkırtılarına bakılırsa, sivri uçlar yerine zincirler dizilmişti.

Ayrıca, tepede azap çeken bir yüz yerine, uçuruma giden bir kara deliğe benzeyen zifiri karanlık bir hale vardı. Tıpkı Kalpataru’nun sarmaşıklarının hışırtısının dizginsiz bir yaşamın şarkısını oluşturması gibi, Iron Maiden’ın hışırtılı zincirleri de kaçınılmaz ölümün bir melodisini oluşturuyordu. Ancak alametleri sert görünse de Zac bunları duyunca rahatladı. İstikrardı, barıştı.

Tıpkı Soluk Mühür Dalı’nın uyandığı gibi, kendisinin minyatür versiyonu olan Savaş Baltası Dalı’nın Dao Avatarı da uyanmıştı. Artık iki ırk arasında geçiş yapmıyordu. Zincirli baltayı savururken, bir Azrail’in aurasını yayarak sağlam bir şekilde Draugr’a dönüşmüştü. Grevleri ölümün vücut bulmuş haliydi, bastırıcı ve boyun eğmez.

Ölümün filizleri gösteriye anında çekildi ve neredeyse gerçek Zac’in sırtındaki zincirlere benzeyen sert bir kefen oluşturdu. Avatarı hareket ettikçe Zac de hareket etti ve çevresindeki aura mutlak bir amansızlığa dönüştü. Artık aklında başka hiçbir şey yoktu, yalnızca savaş.

Kaldor ileri doğru atılırken kafatasından bir homurtu daha yankılandı ama Zac yeniden pusuya düşürülmesine izin vermeyecekti. Bir milyondan fazla ölümün yolu gösterdiği zincirler bir dış çevre oluşturdu. Kısa süren nefeslenme Zac’in gerçeği anlamasına olanak tanımıştı. Durum, Travo Raso tarafından ilk kez mağlup edildiği zamana benziyordu, ancak koşullar aynı değildi.

Zac’ın beceri seviyesini ve temellerini büyük ölçüde aşmak yerine, yağmacı, Zac’in algısını bozan son derece karmaşık ayak hareketleri kullanıyordu.

Kaldor sağa adım atmış gibi göründüğünde, aslında sola doğru hareket ediyordu veya tam tersi. Zac’in içgüdülerinin dayandığı ivme ve niyete dair anlık ipuçları tuzaklara dönüştü. Hiçbir şey göründüğü gibi değildi; yavaşlamanın hızlanma veya başka bir eylem anlamına gelmesi mümkün değildi.

Bu, yalnızca vücudunuz üzerinde mükemmel bir kontrol sağlamakla kalmayıp, aynı zamanda zihninizin de titizlikle anlaşılmasını gerektiren son derece incelikli bir yöntemdi. Binlerce savaşta şekillenen içgüdüleri bu kadar mükemmel bir şekilde kandırmak için rakibinizin hareketlerine neyin sebep olduğunu mükemmel bir şekilde kavramanız gerekiyordu. Bu, Zac’in yapabileceği bir şey değildi, en azından ölüm kalım mücadelesinde biraz deneyimi olan birine karşı.

Ama sonuçta bunun bir önemi yoktu. Bu sadece kaçınılmaz olandan kaçmaya yönelik başka bir girişimdi.

Izh’Rak Reaver’ın huysuz ve açık sözlü kişiliği ile bu tür rafine dövüş stili arasındaki kopukluğu analiz etmenin hiçbir değeri yoktu. Savaş yoluyla öğretmeye çalışıyor olabilir veya bu, xiulian yolunda çok ilerideki birinin doğal bir ifadesi olabilir. Zac’in yalnızca kendi yoluna odaklanması gerekiyordu: dizginlemek, azaltmak ve ölümü teslim etmek.

Dört zincir kendi ölüm ağlarını örerken, dalgalanmaları Kaldor’un ilerleme seçeneklerini kısıtlarken, tıngırdayan bağlantıların sesi avluda yankılanıyordu. Kaldor’un teknikleri onu öngörülemez yapsa bile, Zac seçebileceği tüm yolları kontrol ettiği sürece bunun bir faydası olmayacaktı. Ancak bir Hükümdar o kadar kolay zaptedilemezdi ve Kaldor en basit çözümü seçti; düzeni bozmak ve bir yolu açmaya zorlamak için.

Kaldor konumunu değiştirerek onu zincirlerin tam ortasında tehlikeli bir konuma yerleştirdi, ancak yağmacı son derece hassas bir yumruk ve döner tekme kombinasyonunu serbest bırakmadan önce Zac’in herhangi bir avantaj elde edecek zamanı olmadı. Zincirler verimsiz bir karmaşaya dolanırken bir şok dalgası çevreyi sarstı.

Zac, modellerinin hava geçirmez olmadığını biliyordu ama zayıflıkları bu kadar tamamen ortaya çıkarmak için korkunç bir yetenek gerekmiş olmalıydı. Ancak Kaldor tam zincirlerle uğraşırken neredeyse başında parlak bir kenar belirmişti. Kaldor’un elleri doluyken hamlesini yapan Zac’ti ve balta başı hedefine yaklaşırken ölümcül bir parlaklık yayıyordu.

Kaldor diğer bacağını pivot olarak kullanarak gövdesini bükerken birdenbire ince bir ön kol ortaya çıktı. Zac’in baltası Kaldor’un koluna çarptı ve acı verici bir geri tepme kendi bileğini şok etti, ancak Kaldor’un kemiklerinde geride pek bir iz kalmamıştı. Değişimden sonra kimse bir şey söylemedi; ikisi de bunun bir vuruş olarak sayılmadığını biliyordu.

Kaldor, saldırıyı engellemeye tamamen hazırdı ve ön kolunu gerçek bir silah yerine kalkan olarak kullandı. Yağmacı bunu açıkça söylememiş olsa bile Zac, Hükümdarın önleyemeyeceği gerçek bir darbe indirmesi gerektiğini biliyordu. İlk değişimden sonra Zac işlerin bu kadar kolay bitmeyeceğini biliyordu.

Zac, Dal’dan gelen vuruşunun, doksan derecelik bir açıyla eğilmiş olmasına ve denge için yalnızca tek bacağını kullanmasına rağmen, yağmacının dengesini bozmadığını görünce hâlâ biraz şaşırmıştı. Diğer bacak hâlâ önceki tekmenin ortasındaydı ama Zac, Zac’in vuruşunun gücünü aktararak tekme bir şekilde hız kazandığında bir tehlike hissetti.

Ölüm geri adım atmadı ya da sinmedi, bu yüzden Zac yoluna sadık kalırken güç güçle karşılaştı. Zac’in biraz zaman kazanması sayesinde zincirler zaten çözülmüştü ve Zac baskıyı sürdürürken onlar da yağmacıyı taciz etmeye devam ettiler. Kaldor da bir santim bile vermiyordu.sanki üç kafası ve altı kolu varmış gibi hissediyordu; sürekli olarak sallanmaları savuşturuyor veya zincir oluşumlarını bozuyordu.

Kaldor’un Pavina’ya kıyasla aynı anda hem daha güçlü hem de daha zayıf olması tuhaf bir duyguydu. Ritim anlayışı ve basit zamanlamadan en iyi şekilde yararlanma konusunda daha güçlüydü. Kaldor, Zac’in yörüngesini ve saldırılarını neredeyse fark edilemeyecek derecelerde manipüle ederek avantajları zorlamaya devam ederken kontrolü dehşet verici derecede isabetliydi.

Bu küçük farklar Zac’e yalnızca birkaç saniyeye mal oldu, ancak Kaldor’a ritmi değiştirmek ve savunmaya geçmekten kaçınmak için ihtiyaç duyduğu nefes alma alanını sağladılar. Ancak kendisini Parçalar düzeyinde sınırlı kavramlarla sınırlandırdığı için onun teknikleri Pavina’nınkinden daha düşüktü. Pavina ile pek çok kez savaştıktan sonra Zac, Kaldor’un ne yaptığını biraz anladıktan sonra saldırıların neredeyse basit olduğunu hissetti.

Zaferin anahtarı buydu ve Zac, saldırılarında hem Dao Dallarını hem de Acımasız Duruşunun temeli olarak kullanarak tüm avantajdan yararlandı. Gerçekleştirdiği her saldırı, ölümün kaçınılmaz doğasını içeriyordu, her hareket, sonunda ödülünü alacak başka bir boğucu daralma katmanı gibiydi.

Kaldor, her yönden gelen zincirleri ve salınımları savuştururken çoktan kaymaktaşı bir bulanıklığa dönüşmüştü ama Zac, ölümün yavaş yavaş yaklaştığını görebiliyordu. Başlangıçta, Kaldor’un öngörülemeyen doğası, Zac’in ritmini defalarca bozdu, ancak yağmacı, Zac’in kendi Dao’suna göre giderek daha fazla hareket ediyordu.

Zac’in baltası indi ve Kaldor bir kez daha saldırıdan kıl payı kurtuldu, artık kendine birkaç santimlik alan bırakamadı. Yine de savaşları sona yaklaşan bir satranç oyununa benziyordu. Hala gerçekleştirilmesi gereken birkaç yüz hamle olsa bile, bir hata yapmadığı sürece oyun Zac’in lehine sonuçlanmalıydı.

İki savaşçı kaçınılmaz olana doğru ilerlerken prangalar tıngırdadı ve keskin metalin kemiğe çarpması bir durma şarkısı oluşturdu. Yine de Zac gardını düşürmeye cesaret edemedi ve kendi yolu ile bir olduğu, herhangi bir duygunun veya dikkat dağıtıcı şeyin onu yoldan çıkarmasına izin vermediği aşkın bir duruma girdi.

Kaldor açmazın farkındaydı ama ne kadar savaşırsa savaşsın, sadece Zac’in tekniği değil, daha çok çatışma kuralları tarafından kısıtlandığı için özgürleşemiyordu. Zac, Olgoroth’u yendiğinde zaten bu düelloda mücadele edebilecek seviyeye ulaşmıştı. O zamandan bu yana, bazı büyük ilerlemeler kaydetmiş, tıpkı planladığı gibi bir ölüm kalım mücadelesini kabul edilebilir bir duruşmaya dönüştürmüştü.

Ancak, Kaldor’un rafine tekniği daha sağlam, daha acımasız hale geldikçe ve vücudundan yoğun kırmızı bir sis sızdıkça, Zac birdenbire batma hissine kapıldı; gizli öldürme niyeti. Şans eseri Kaldor’un zamanı azalıyordu ve Zac’in çalışması meyvelerini veriyordu. Yağmacı güçlü bir sallanma nedeniyle dengesini kaybetmişti ve dört zincir sallanıyordu.

Zac’in baltası doğrudan yağmacının göğsüne doğru fırlayıp ileri fırladığında her iki el de geçici olarak bağlanmıştı. Yüzlerce alışverişin ardından açılış nihayet kendini göstermişti; ölüm toplanmaya gelmişti. Ancak Zac, titizlikle planladığı bu oyununda yağmacıyı mat etmek üzereyken, Kaldor zaferi engelleyecek tek şeyi yaptı.

Tüm masayı ters çevirdi.

Yağmacının kemiklerinden sızan belirsiz buhar aniden hareket etti ve Kaldor yere basarken sağ ayağının altında tanınmaz bir mühr haline dönüştü. Zac’in zincirleri tamamen koptu ve kavramalarını kaybetti, bu sırada Zac’in kendisi de bir kez daha fırlatıldı.

“Güzel, güzel!” Kaldor hırladı, şekli yoğunlaşan sisin içinde zar zor görünüyordu. “Beni hayal kırıklığına uğratmadın. Beni bu kadar ileri götürmeyi başardığını düşünmek. Ama bu yeterli değil. Yeterli değil! Bana Yolunu göster. Bana Katliam’ı göster!”

“Anlaşmayı bozuyor musun?” Zac kendini toparlarken kaşlarını çattı.

“Neyi kırmak? Bu sadece öldürme niyetidir, bir savaşçının işaretidir,” diye güldü Kaldor. “Hiç bir beceri kullanmadım! Nasıl hile yaptım? Nasıl?!”

Zac bir anlığına geniş gözlerle iskelete baktı ve karşılaştığı eski canavarların çoğunun ortak bir özelliği paylaştığından bir kez daha yakındı; utanmazlık. Bu, xiulian’in zirvesine ulaşmak, durumu pervasızca kendi lehine çevirmek ve her türlü haysiyet duygusundan vazgeçmek için gerekli olan temel bir bileşen miydi?

KesinAslında açıkça belirtilmemişti ama Zirve Hükümdarı’nın öldürme niyetini kullanmak düellonun sınırlarını aşmaktı. Bu saldırı kesinlikle Zirve Parçalarıyla yapılabilecek saldırılardan daha ölümcüldü. Hatta Dao Dallarını kullanırken büyük bir baskı hissetmişti.

Zac, öldürme niyetinin bu derecede silah haline getirildiğini ilk kez görüyordu. Zac’in kendisi bunu daha önce birkaç kez daha zayıf düşmanları bastırmak ve hatta bayıltmak için kullanmıştı ama bu yöntem Kaldor’un yaptığıyla karşılaştırıldığında son derece kabaydı. İskelet aslında niyeti bir şekilde kontrol etmiş, sonra da gücünü artırmak için onu bir diziye benzeyen bir şeye dönüştürmüştü.

“Sözünüzden dönecek misiniz?” Zac tekrarladı.

Kaldor, öldürme niyetini tam ve utanmadan sergileyerek ileri doğru koşarken hemen yanıtını aldı. Zac hücumu karşılamak için ileri atılmadan önce sadece bir anlığına tereddüt etti. Kaldor’un, yağmacıların yapmadığı söylendiği gibi, savaş arzusu nedeniyle kontrolü mü kaybettiğini, yoksa Zac’i test etmek için biraz daha ileri itmek mi istediğini bilmiyordu.

Eğer ilki olsaydı, Zac geri çekilip Kaldor’un kafası soğuduğunda geri dönebilirdi. Kesinti olmasaydı Zac son saldırıyı kazanacağından, Kaldor muhtemelen kalan kısmı şikayet etmeden ona verirdi. Ancak eğer ikincisiyse, Zac bu kadar çabuk vazgeçmenin kıymığı alma şansına mal olabileceğini hissetti. Kaldor bunu açıkça belirtmişti; korkaklara karşı sevgisi yoktu.

Şimdilik Zac, sınırlarına ulaşmadığı için biraz daha uzun süre devam edecekti. Kaldor artık ustalığa güvenme zahmetine girmiyordu ve Zac’in içgüdüleri ona bunun hiçbir zaman iskeletin gerçek yolu olmadığını söylüyordu. Yağmacı vahşi bir teslimiyetle onu pençelerken, parmakları kırmızı parlarken bu acı verici bir şekilde açıktı.

Zac kendi vuruşuyla karşılık verdi, ancak ölüm bile Kaldor’un saldırısındaki doyumsuz irade tarafından geri püskürtüldü. Zac bir adım geri itildi ama hemen adapte oldu ve başka bir saldırı için hamle yaptı. Zac, benzeri görülmemiş bir odaklanmayla zihnini sakinleştirerek duruşuna yeniden başladı. Ölüm sabırsız olamazdı, dış olaylar tarafından yönlendirilemezdi.

Sabitti ve inatçıydı. Ve eğer başarısız olursa, bu yalnızca geçici bir yenilgiydi. Sonunda ölüm kazanacaktı; kimse kaçamadı. Ancak kısa sürede Zac’in öfkeli Barghest’i dallardan yapılmış bir hapishaneyle kontrol altına almaya çalıştığını hissetmeye başladı. Kaldor’un yumrukları öncekiyle karşılaştırıldığında daha basit görünüyordu ama Zac’in Dao’sunu kıran bir yılmazlık içeriyordu.

Öldürmeye giden yağmacının saldırıları her şeyi görmezden geldi. Teknik olarak bu, vücudunda çok sayıda açıklık bırakmak anlamına gelmeliydi ama Kaldor öfkeli bir yaylım ateşi içinde yumrukları, ayakları, dizleri ve dirsekleriyle o kırmızı dizileri serbest bırakmaya devam etti.

Saldırıları her çarpıştığında, Zac, iradelerinin bir inanç gücüne dönüştüğü, savaşta sertleşmiş gazilerden oluşan bir ordu tarafından geri çevrilmiş gibi hissetti. Zac kontrolü yeniden kazanmaya çalıştı ama tekniğinin bu tür bir güce dayanamayacağını defalarca fark etti. Ölümsüzdü, sonsuzdu ve Çatışma Dao’sunun gerçek bir tezahürüydü.

Saldırılar, Zac’i, Kaldor’un her saldırısının ölüm tehdidi taşıdığı Orom Dünyasına girdiğinden beri hissetmediği türden bir baskı altına soktu. Artık tüm avlu bu suyun içinde boğulmuştu ve Zac’in sinirleri kırılma noktasına gelmişti. Zac’in görüşü bile bulanıklaşmaya başladı, sanki Kaldor’un deliliğine sürükleniyormuş gibi.

Hamacı ne planlıyor olursa olsun, bir şey açıktı. Öldürme niyeti son derece gerçekti ve her bir saldırı, öldürme niyetiyle Zac’in hayati organlarına yönelikti. Eğer diziyle güçlendirilmiş saldırılardan birinin, kuvveti dağılmadan vücuduna çarpmasına izin verilirse, Duplicity Core onun sahte ölümünü yapıp onu kurtaramaz.

Zac kısa bir süreliğine zincirlerinden vazgeçmeyi düşündü ve gücüne odaklanmak için tamamen balta işine odaklandı. Ancak son dört yılda inşa ettiği şeye güvenmeyi seçerek bu fikirden hemen vazgeçti. Sonunda İnsafsız Duruşunu açıkça bastıran bir şeyle karşılaştığı için, bir parçası artık her şeyi bir kenara atmak istiyordu. Gerçek riskler söz konusu olduğunda.

Fakat onun yolu bir yalan değildi. Bu onu aşılmaz zorluklardan geçirmişti ve bunu da atlatacaktı. Zac’in dipsiz gözleri doğrudan Kaldor’un ruhuna bakarken, Kaldor’un kana susamışlığında gizlenen hayali savaşın gürültülü çağrıları kayboldu.Tekrar ilerledi ve ruhu ile bedeni bir bütün haline gelirken bir şeylerin değiştiğini hissetti; yolu, özünü kalıcı bir amaçla doldurdu.

O amansızdı.