Bölüm 824: Doruk Noktası

Leyara dış salonu koruyan bariyeri geçti ve onu anında büyük bir sessizlik karşıladı. Adımları, nefesi, varoluşun temel sesi boşluk tarafından yutuldu ve geriye sadece battaniye dolu bir sessizlik kaldı. Rahatsız edici değildi, tam tersi. Rahme geri dönüyormuş gibi hissetti ve düşünceleri bile susurrus’a dönüştü.

Ustası onu hiçliğe teslim olduğu için azarlayacaktı, bu yüzden Leyara sessizce ellerini Boşluk Mudra’sında birleştirdi ve yetiştirme tekniğini kanalize etti. Puslu bilişi donup hareketsiz hale geldi, nehrin ortasında duran cilalı bir taştı. Hiçlik’in bir parçası olmasına rağmen ondan farklıydı. Onun tarafından arıtıldı.

Hareketlerine eşlik eden ses eksikliği nedeniyle mekan ve mesafeyi belirsiz hissederek içeri girdi. İlerlerken mührünü tuttu. Etrafındaki havada yüzlerce mürekkep rengi siyah kristal süzülüyor, her biri sessizce odayla uyum içinde mırıldanıyordu. Bugün, bahçelerden bir Drikvir fırtınası gelmişti ve büyük olasılıkla Hiçlik Rahibesi’nin Dao’sunun etkisindeydi.

Bunlar ipeksi ışık bantları gibiydiler, Hiçlik Taşları’nın etrafında dans ederken bu boyuta girip çıkıyorlardı, kaynakları genellikle örtülü salonu aydınlatıyordu. Yaramaz küçük yaratıkları görünce Leyara’nın yüzüne bir gülümseme yayıldı, ancak konsantrasyonunu kaybedeceği korkusuyla bir tanesini sallamaya cesaret edemedi.

Döndükten hemen sonra Sakin Duvar’la yüzleşip kutsal yazıları okuyacak ruh halinde değildi. Bu yüzden bakışlarını başka tarafa çevirip diğer uçtaki çıkışa doğru yöneldi. Daha sonra Void Manastırı’nı evleri haline getiren hayvanlarla oynamak için zamanları olacaktı.

Efendisi, Leyara görevi için ayrılırken oturduğu yerde oturuyordu. Leyara’nın büyük büyükannesi doğmadan çok önce oturduğu yer. Leyara, Hiçlik ile o kadar uyum içindeydi ki, tam önünde dururken bile efendisinin varlığını zar zor hissedebiliyordu.

Perala Janodrok her zamanki gibi aynı uzun beyaz cüppeyi giyiyordu; işlemeli paçaları oturma pozisyonunun etrafına bir lotus çiçeği gibi yayılmıştı. Onu gizleyen karanlık perde yüzünden yüz hatları belirsizleşmişti ama Leyara onun son derece güzel olduğunu biliyordu. Yoksa neden o yaşlı kurbağalar ona bu kadar takıntılı olsun ki? Sadece diplomatik bir ittifak istiyorsanız kur yapacak daha fazla kadın Hükümdar vardı.

Önünde asılı duran yara izine bakarken efendisinin yalnız sırtını görmek Leyara’nın yüreğini üzüntüyle kastı. Hayatın zevklerini kaçırarak burada yalnız başına daha ne kadar oturacaktı? Bu kadar uzun zamandır unutulmuş bir sözü korumak için mi? Ancak Leyara, ustası ona doğru döndüğünde kederli ifadeyi aceleyle sildi ve onun yerine yüzünde ışıltılı bir gülümseme açıldı.

“Geri döndün,” Perala gülümsedi ve öğrencisine yaklaşması için işaret etti.

Evren Perala’nın sesiyle geri çöktü, gerçekliğin beyaz gürültüsü aniden o kadar yüksek oldu ki dayanılmaz hale geldi. Ancak yükselen bir dalga gibi, Perala’nın konuşmayı bitirdiği anda sessizlik geri geldi. Sesi Hiçlik’ti ve o var olduğunda çevredeki sessizlik bunu başaramazdı. Okyanusta bir nehir nasıl var olabilir?

“Anlayışında ilerleme kaydettin.”

Leyara beklentiyle ağzını açtı ama boğazından yalnızca sessizlik çıktı, sözleri şekillenemedi. Efendisinin kucağına atlamadan önce yüzü sıkıntıyla buruştu.

“Boşluğu kırmak için henüz çok erken,” dedi Perala, Leyara’nın başını okşarken başını sallayarak, gülümsemesi yavaşça soluyor. “Sıkı çalışın. Çalkantılı bir çağa giriyoruz.”

Sanırım yaklaşıyorum,’ Leyara zihninde yanıtladı. ‘Bir şeyin yoğunlaştığını hissettim.’

Leyara onun önüne otururken “Eminim” Perala başını salladı. “Nasıldı?”

‘Dalos 81 ayini gerçekleştirdi ama herhangi bir yanıt gelmedi. Bir yıldan fazla bir süre uçaklarda seyahat ettik ama rahatsızlığa dair hiçbir ipucu bulamadık. Anormallikler Void Star’ın kendisiyle ilgiliyse, iyi gizlenmiştir. Ya da en azından anlama yeteneğimizin ötesinde,’ Leyara başını sallayarak aktardı. ‘Anormalliğin tek işareti, canavarların alışılmadık sayıda olmasıydı.’

“Gelgitler mi oluşuyor?” Perala mırıldandı, pek de rahatsız görünmüyordu.

Leyara pek emin olmasa da yanıt olarak omuz silkti. Olma sayısıAstlar normalden biraz fazlaydı ama henüz dalga seviyesinde değildi. Ve eğer biri ortaya çıksa bile, ne olacak? Nüfus kendi soylarını arındırmaya çalışırken birkaç yüzyılda bir geliyorlardı. Canavarların kendilerini zayıflıktan kurtardığı ve manastırın alt gruplarının bir miktar zenginlik ve deneyim kazandığı bir kazan-kazan durumuydu.

“Peki ya sen? Kalbin ne dedi?” Perala sordu.

Leyara bir süre tereddüt etti ve hemen cevap vermedi. Bir şeyler hissetmişti ama bunu hayal ettiğinden korkuyordu.

“İçgüdülerinden şüphe etme çocuğum. Senin bu konudaki yeteneğin eşsiz, hatta benim yapabileceklerimi bile aşıyor” dedi Perala.

‘Mutlu hissettirdi’ Leyara sonunda dedi. ‘Beklentili.’

“Mutlu ve beklentili mi?” Perala yavaşça mırıldandı, gözleri ne düşündüğüne dair hiçbir ipucu vermiyordu. “Anladım. İlerlemen nasıl?”

‘Görev sırasında ikinci Dao Dalımı oluşturmayı başardım,’ Leyara sırıttı.

“İyi çocuk. Bu sektörde kavrayışın her zaman ön planda oldu,” Perala gülümsedi. “Maalesef diğer konularda biraz tecrübesizsin ve endişelenmeden edemiyorum. Senin için bir eğitim ayarladım. Temellerini güçlendirmek ve kendini hazırlamak için. 15 yıl içinde Hegemonya’ya ulaşman gerekiyor.”

‘15 yıl mı?’ Leyara gözleri anlayışla açılmadan önce kafa karışıklığıyla tekrarladı. ‘Gerçekten katılıyor muyuz?’

“Bazı konularda tarafsızlığı koruyamayız. Bu da onlardan biri,” Perala başını salladı.

‘Bir şey mi keşfettiler?’ Leyara endişeyle sordu.

“Görünüşe bakılırsa… Düşmanlarımız alışılmışın dışında bir yolda yürüyor. Bir ya da iki grup değil, bütün ordu,” diye içini çekti Perala. “Savaş kıyaslanamaz derecede acımasız olacak.”

‘Karanlık bir bölge mi?!’ Leyara dehşetten ürperirken sordu.

Perala, “Yanlış alarm olabilir. Önümüzdeki yıllarda daha fazlasını öğreneceğiz” dedi. “Olacak olan, olacak. Git Mravla’yı bul, o sana gelecek yıl komuta sanatını öğretecek.”

Leyara ayağa kalkarken kaşlarını çatarak yavaşça başını salladı; Mravla Manastırı’na doğru aceleyle yürürken bahçelerde oynama düşüncesi unutulmuştu. Duyduğu söylentilere bakılırsa durum pek de vahim görünmüyordu. Sadece kanunsuz sektörde bazı çekişmeler var. Ancak ustasının harekete geçmesi için durum son derece ciddi olmalı ve herhangi bir şeyi bu haliyle koruyacak kadar güçlü değildi.

Perala, öğrencisinin havada asılı kalan yara izine dönmeden önce baskılayıcı tampondan çıktığını gördü.

“Önce Uzay Kapısı, şimdi sen. Bağlantılı mı?” Perala boynunda asılı olan antik jetonu yakalarken içini çekti. “Milyon Kapı… Gerçekten orada mı?”

———-

Kıllı kertenkele, baltanın inişini çaresizce izlerken son bir kederli feryat çıkardı, ancak Zac’in darbesi kalın kafatasını kesip tecrübeli bir hareketle ruhunu söndürdüğünde ağıtları kısa kesildi. Beşinci Grubun yerel tiranı düşerken vücuduna küçük bir enerji fışkırdı ve Zac bu inatçı hayvanı alt etmek için bir saatten fazla savaştıktan sonra nefes nefese ve açgözlü bir şekilde aç kaldı.

Yine de, Görev Ekranını hevesle açarken açlık zar zor farkedildi.

[Umutsuzluğun Sonu (Sınıf): Bir milyon ruhu söndürün. Ödül: Çaresizliğin Sonu Becerisi (1.000.000/1.000.000) TAMAMLANDI]

Dört yıldan fazla sürmüştü ve bu sürenin çoğu Vahşi Doğada aralıksız savaşarak geçmişti ama sonunda başarmıştı. Bir milyon ruh yok edilmiş ve Zac, burayı evleri haline getiren canavarlar için en iyi şekilde yürüyen bir felakete dönüşmüştü.

Neyse ki, Birinci Grup’taki canavarlar bile göreve hak kazandı ve en son Dao Dalı’nı öğrenirken sona doğru günde on binlerce öldürmeyi ilerletmesine olanak tanıdı. Vahşi doğaya dönmesinin üzerinden dört aydan fazla zaman geçmişti ve bu sefer en baştan başladı. Günde yirmi iki saatten fazla bir süre ölümle neredeyse dehşet verici bir dansla savaşmıştı.

Zac, yeni Dao Şubesine alışmak için ilk grupta bir ay geçirmişti. Bundan sonra Beşinci Bandın ortalarına ulaşana kadar hiç durmadan ileri doğru ilerledi. Ancak daha fazla ilerleyemeyeceğini biliyordu. Güçlü bir tekniğe sahip olmak yeterli değildi. Bu kadar ileri gidenler genellikle Geç Dao Dallarına veya daha yüksek seviyelere sahipti.

Bazıları merdivenin bir sonraki aşamasına bile ulaşarak kendi başarılarını tamamen gölgede bırakmıştı. Teknik yeterli değildi; tıpkı Pavina’nın söylediği gibi onu kullanmak için daha güçlü bir temele ihtiyacınız vardı. Tekniğin Doğum Aşamasında ustalaştıysanız tüm vahşi doğada yürüyebilirsiniz, ancak bunu yalnızca aynı zamanda bir Hükümdar olduğunuzu da dikkate alarak yapabilirsiniz.

Tekniğini geliştirmek, Zac’in Vahşi Doğada imkansızı mümkün kılmasına neredeyse olanak tanımıştı, ancak bu onu ancak bir yere kadar götürebilirdi. Ayrıca Zac, yalnızca Orta E sınıfı canavarlarla savaştığı vahşi doğada faydalarının kat kat arttığını biliyordu. Beşinci Grup’un kanunsuz bölgesine girerse, bir dezavantajdan çok daha fazla zorlukla karşılaşacaktı ama buna cesaret edemedi.

Katliam yolunda yürüyen güç merkezlerine karşı idman yapmak çok daha etkili olsa bile şu anda bunu yapmaya cesaret edemiyordu. Düellosunun son tarihi yaklaşıyordu ve birisi tarafından sakatlanmasına ve temizlenmesi zor istilacı Tao’ların sırtına binmesine izin veremezdi.

Geri dönme zamanı gelmişti.

Ayrılmak sadece bir yetenek meselesi değildi. Topyekûn yola çıkıp Vahşi Doğanın derinliklerine doğru ilerlemenin pek bir amacı yoktu. Buradaki hayvanlar son derece güçlü olsa da, bu sadece onun sınırlı durumuyla kıyaslandığında öyleydi. Hapishane damgası olmasaydı ve Zac kendi soyunu kullanmaktan kaçınmasaydı, bunun gibi binlerce kertenkeleyi hiç ter dökmeden öldürebilirdi.

Zac burada aslında her şeyi riske atmıyordu ve bu yüzden savaşın sıcağında aslında yeni gerçekler bulamıyordu. Buradaki kazanımlarının çoğu sonuçta Alacakaranlık Okyanusu’ndaki umutsuz mücadelelerine dayanıyordu. Orom Dünyası ona entegrasyondan bu yana öğrendiklerini ve deneyimlediklerini daha iyi anlama ve sonra bunları yararlı bir şeye dönüştürme fırsatı vermişti.

Ancak birikmiş ilhamının sınırlarını zaten zorlamıştı ve bu yolda daha fazla ilerleyemezdi. Orom Dünyası sağlayabileceği şeyler konusunda sınırlarına ulaşmıştı. Gerçekten ayrılma zamanı gelmişti. Sadece vahşi doğa değil, Orom Dünyası’nın kendisi de.

Zac, yolunu düşünürken en yakın ışınlanma çıkışına doğru ilerlemeye başladı. Kaldor’un bahsettiği minimum seviyeyi fazlasıyla aşmıştı ama bu onun kolay bir dövüş bekleyebileceği anlamına gelmiyordu. Metin satırlarının yeni bir aydınlanmaya yol açacağını umarak Dao Ekranını açtı.

[Soluk Mühür Dalı (Erken): Tüm nitelikler +50, Güç +300, Dayanıklılık +2250, Canlılık +800, Zeka +50, Bilgelik +250. Dayanıklılığın Etkisi +%25]

Zac, en yeni Dao Dalını gördüğünde, Kalpataru Dalını kurduğu zamanki kadar şaşkına dönmüştü. Neyse ki sonunda ismin kökenini çözmüştü. Yedi Mühür yaygın olarak bilinmeyebilir, ancak ilk dördünün temsili popüler kültürde bile ünlüydü: Kıyametin dört atlısı.

Soluk Mühür’e gelince, Yedi Mühür’ün dördüncüsüne gönderme yapıyor olmalıydı.

Dördüncü mühür, uygun bir şekilde, dünyayı savaş ve kıtlıkla boğacak olan Ölüm’ü serbest bırakan mühürdü. İlk başta, görüntüler Dao’suyla biraz çelişkili göründüğü için Zac’in kafası biraz karışmıştı ama sonunda benzetmenin iki kısmı olduğunu anladı. İlk bileşen doğal olarak mührün içinde saklı olan Ölüm’dü.

İkincisi, tıpkı Tabut Parçası’nın çalıştığı gibi Mührün kendisiydi; çürüme içeren sertlik. Mühür, serbest bırakılana kadar ölümü dizginleyebildiğinden açıkça kıyaslanamayacak kadar sağlamdı. Bu sınırlayıcı güç onun yolunun ve tekniğinin merkezinde yer alıyordu. Sonunda Dao bu zirvenin bir sonraki aşamasına, yani yedinci mührü işaret etti. Yedinci mühür kırıldığında, günlerin sonu geldiğinde Gökler bile susacaktı; Kıyamet.

Unutulma.

Niteliklerdeki artış, Kalpataru Şubesi’ni mükemmel bir şekilde yansıtıyordu; ikisinin bir bütünün yarısı olduğu düşünüldüğünde bu pek de sürpriz değildi. Aradaki fark, Yaşam uyumlu dalının Canlılığa odaklanmış ve Evrimsel Duruşta değişen doğayı temsil etmek için El Becerisi sağlaması, Soluk Mühür Dalının ise Güç ve odaklanmış Dayanıklılık sağlamasıydı.

Bu sefer, bu dengeli duruma ulaşmak için biraz Zeka kaybetmişti, ancak Zac zaten bu özelliği çok fazla kullanmıyordu.

Zac appeaiki gün sonra Samsara’nın Kıyısında kırmızıya döndü ve hemen Kaldor’un kalesine doğru rotasını belirledi. Halledilmesi gereken her şey yerine getirildi. Kirlilikleri arıtılmıştı, Taoları ve Teknikleri stabildi. Son üç ay boyunca inzivaya çekilmenin hiçbir faydası olmayacaktı.

Bu sadece onun ivmesini kaybetmesine yol açacaktı, bu yüzden Zac demir sıcakken saldırmayı seçti. Korkmadığını söylerse yalan söylemiş olurdu ama içinde heyecandan yanan bir yanı da vardı. Dao’sunu onaylamanın eşiğinde bir ustayla düello yapma, A sınıfı bir gruptan zirve uzmanın avantajlarını deneyimleme fırsatı.

Bu tür bir fırsat Zecia Sektöründe mevcut değildi.

Bu yüzden biraz çalkantılı bir kalple Izh’Rak Reaver’ın kalesinin kapılarından içeri adım attı.

“Erkencisin,” Kaldor’un sesi hemen koridorda yankılandı. kaledeydi ve Zac aslında kendi heyecanının yanı sıra şaşmaz bir heyecan tonu duyabiliyordu.

Zac ciddi bir ifadeyle “Zamanı gelmişti,” dedi.

Kapılar yavaşça açılırken “İlginç, ilginç” diye huysuz bir kahkaha yankılandı.

Kaldor karanlığın içinden yürüdü ve sanki tüm Orom Dünyası onun varlığından titriyormuş gibi hissetti. Hapishane markasının bu savaşçının yolunun ihtişamını dizginleyemediği açıktı ve Zac, maskesiz saldırganlık yüzünden karnına yumruk yemiş gibi hissetti. Bu gerçek bir savaşçıydı, savaş ve zorluklarla doğmuştu, bunun iki yolu yoktu.

Kaldor tıpkı Zac gibi yaklaşık iki metre boyundaydı ama Zac, Kaldor’un gerçek boyunun üç ila beş metre arasında olması gerektiğini biliyordu. Orom’un mekansal manipülasyonları yüzünden basitçe zaptedildi. Bir düşününce, boyutu normdan farklı olan tek kişi Üç Erdem’di. Zac neden bunu daha önce düşünmemişti? Bu da keşiş tarafından yapılan başka bir zihinsel manipülasyon muydu?

Zac başını salladı ve dikkatini tekrar rakibine verdi. Yapısı zayıftı, neredeyse zayıflamış görünüyordu ama son derece acımasız bir baskı yayıyordu. Greatest’in kana bulanmış aurası, Zac’in şu anda hissettiklerinin sadece bir gölgesiydi ve Zac’in öldürme niyeti okyanusta bir damladan başka bir şey değildi. Kaldor’un yapısı bir insana göre sıska olabilir ama Kaldor kesinlikle insana benzemiyordu.

Sonuçta o bir iskeletti.

Ya da daha doğrusu Kaldor, yırtık pırtık bir yelek ve bol pantolonun altında tüm vücudu kaplayan kemik zırhı giymiş gibi görünüyordu. Ancak bu kemikler bir Ruh Aracı ya da dövme ekipman değildi. Bunlar Kaldor’un gerçek dış iskeletiydi ve yağmacıların benzersiz bir özelliğiydi. Etinin tek bir santimi bile açığa çıkmamıştı, hatta gözleri bile. Izh’Rak Reavers’ın gözleri insanlarla aynı anlamda değildi.

Kafatasının içine yerleştirilmiş, biri alnının ortasında ve ikisi neredeyse yüzünün kenarlarında olmak üzere, duyduklarına göre surround görüş sağlayan geniş bir üçgen oluşturan üç mücevher benzeri kemik vardı. Ayrıca burun için yalnızca iki küçük delik ve ağız için ince, hareketsiz bir çizgi vardı.

Bu tuhaf görünüm, yağmacıların yalnızca yüzeyini çiziyordu. Örneğin yağmacıların eti vardı ama organları yoktu. Kasları ve sinirleri vardı. Onları doğanın durdurulamaz güçlerine dönüştüren son derece yoğunlaştırılmış kaslar.

Bilinçleri kafaları yerine kemiklerine yayılmış olduğundan beyinleri bile yoktu. Kaldor’un kafatasını ve kollarını binlerce ve binlerce küçük rün kaplıyordu ve Zac aynı şeyin onun tüm vücudu için de geçerli olduğunu biliyordu. Bu, Kaldor’un kendisinin yaptığı bir şey değildi, daha ziyade vücutlarının doğal bir ilerlemesiydi.

Savaşçı Reaver’ların hepsinin vücut geliştiricisi olduğunu söyleyebilirsiniz, ancak etlerini değil kemiklerini geliştiriyorlardı. Ruh Aletlerine veya savunma ekipmanına ihtiyaçları yoktu. Onlar ekipmandı. Kemikleri, benzersiz vücut tavlama sanatları sayesinde dayanıklılık açısından kendi derecelerindeki neredeyse her şeyi geride bırakıyor, bu da onları öldürmeyi son derece zorlaştırıyordu.

Seviyeleri arttıkça kemikler çeşitli yetenekler de kazandı. Örneğin D seviyesinde nihayet Kaldor’un bu düelloda kullanmayacağı Warbone’larını uyandırdılar. Bu, [Vanguard of Undeath] gibi becerilerin ve yalnızca Hegemonlar ve daha yükseklerinin kullanabileceği, enerji tüketen ekipman olan War Regalia’nın etkinleştirilmesi gibi becerilerin bir karışımı olan doğuştan gelen bir dönüşüm yeteneğiydi.

Dayanıklı, güçlü ve kana susamış. Izh’Reaver’ların savaşa aç orduları, Ölümsüz İmparatorluğu’nun komşu imparatorluklarının baş belasıydı.

Bir bakıma, Izh’Rak Reaver’lar sankiZac’in kendi yapısına Draugr’dan daha uyumlu olması gerekiyordu ama yine de kendisine yağmacı genleri yerine Draugr genleri aşılandığı için minnettardı. Böcek ve iskelet karışımına benzer bir varlık ile insan arasındaki farkın geçilemeyecek kadar büyük bir köprü olduğunu hissetti.

Zac, Kaldor’un ne tür bir teknik kullandığını anlamaya çalıştı ama tembel duruşu ne bekleyebileceğine dair hiçbir ipucu vermiyordu. Bu, Pavina’nın yardım etmeyi reddettiği tek konuydu ve başka kimse de bilmiyor gibiydi. Ya da belki de Orom Dünyası’ndaki insanları öldürme hakkına sahip olduğunu düşünerek Kaldor’un sırlarını yaymaktan korkuyorlardı.

“Peki o zaman,” dedi Kaldor, ağzı ve burnu kaybolup hiçbir zayıflık olmadan pürüzsüz bir yüzey bırakırken. “Bana neden Unutulma Yolu’na layık olduğunu göster.”