Bölüm 818: Geçiş

Uzay hızla donuyordu ve Trapandar, Zac’i yerinde tutmak için öfkeyle halka bıçaklarını savurdu. Savaşçı kendine has yeteneğini zaten kullanıyordu; Ne zaman ikisi çatışsa, Zac’in vücuduna bir ışık şeridi ekleniyor ve hareketlerini engelliyordu. Çakram yüzeyde basit görünüyordu ama Traprandar’ın elinde, Zac’e güneşi ve ayı hatırlatan hiç bitmeyen bir dans oluşturuyordu.

Ancak Traprandar onları sürekli sallarken, sanki hareket ettirilen Zac’miş gibi hissettim.

Zac, Hegemon’un güneşinin yörüngesine sıkışmış, onun çekiminden kurtulamayan küçük bir gezegen gibiydi. Zac’in çevresinin tuhaf bir şekilde netleşmesiyle birlikte bir şeyin değişmesi gerektiğini biliyordu. Işığı silah olarak kullanan bir savaşçıyla dövüşürken bir kristalin içinde mahsur kalırsa ne olacağını çok iyi hayal edebiliyordu.

Zac aurası yükselirken kükredi ve elindeki beceri fraktalı Kozmik Enerji ile doldu. Bir sonraki an, tüm arena zümrüt yapraklarından oluşan bir fırtınada boğuldu ve kristal kafes, tam olarak oluşma şansı bulamadan parçalandı. Zac fırtınanın gözü haline gelmişti ve [Nature’s Edge]‘in yükseltilmiş versiyonunu etkinleştirirken hiçbir şey onu zapt edemiyordu.

Geç ustalığa ulaşmak, tıpkı [Chop] ustalığın zirveye ulaştığı zamanki gibi benzersiz bir özellik eklemişti. Ancak bu sefer kalıcı, kontrol edilebilir bir bıçak eklemedi. Bu, Zac’in yüzlerce yapraktan oluşan bir yıkım selini her yöne salmasına izin verdi. Bir ordunun kalbinde etkinleştirildiğinde anlatılmaz kan dökülmesine neden olurdu ama aynı zamanda şimdiki gibi bir kuşatmayı kırmak için de kullanılabilirdi.

Zac, vücudunda bırakılan parıldayan kısıtlamaları zorla kırdığında çatırtı sesleri yankılanıyordu. Bu sırada yüzük taşıyan savaşçı, jilet gibi keskin yaprakların saldırısından geri çekilmek zorunda kaldı. Yine de çığ gibi büyüyen saldırılardan zahmetsizce kaçındı ve kaçınılması mümkün olmayan birkaç saldırıyı savuşturdu. Ama aniden, fırtınanın içinden, yaprakların arasına gizlenmiş bir asma aşırı bir hızla ileri doğru fırladı ve Traprandar’ın bileğini yakaladı.

Hegemon, kanatlı tekerleklerden biri onu kesmek için yere çarptığında küfretti, ama aynı anda başka bir dikenli asma doğrudan şahdamarına doğru fırladı. Traprandar’ın silahları asmaları bir iki vuruşta parçalayabilir ve o da hızla kurtulabilirdi. Ancak dikenler, dikkat edilmediği takdirde ölümcül yaralar bırakacak kadar keskindi ve Traprandar’ı öldürmek için içeri giren kişiyi hedef almaya zorluyordu.

Neyse ki, Zac’in ihtiyacı olan tek şey bu küçük gecikmeydi.

Şimdiye kadar tüm sınırlamaları kırmış ya da azaltmış, hem sarmaşıklarına hem de Traprandar’a yetişmesine olanak tanımıştı. Baltası, Traprandar’ın kendisini kurtarmak için kullanamadan ikinci çakrayı yoldan çekerken, yukarıya doğru görkemli bir kavis çizdi. Hegemon, bacağına bağlanan bir asma tarafından zapt edilemeyecek kadar güçlüydü ama bu, Zac’in Dao’su ile onu istila ederek ışınlanma yeteneğini durdurmasına olanak tanıdı.

Traprandar bu bilmeceyi çok iyi anladı ve çabaları bu asmayı ortadan kaldırmayı hedefledi. İkili birbirlerine darbe indirecek açıklıklar bulmaya çalışırken, mandallı asma üzerindeki mücadele savaşın merkezi bir yönü haline geldi. Traprandar kısıtlayıcı yeteneklerini kullanırken Zac tekniğe ve sarmaşıklarına güveniyordu; burada Vivi’nin uzantıları Traprandar’ı sürekli dikkatini başka bir yere odaklamaya zorluyordu.

Teknikler, Zac’in Acımasız Duruş’unda zincirleri kullanma şekline benziyordu ama lezzette bir fark vardı. Zincirler, hasar tehdidinde bulunarak düşmanın seçeneklerini ve hareketlerini kısıtlıyordu, ancak şu ana kadar hamlelerinin yüzde onundan azı aslında düşmanlarla çatışıyordu. Bunun yerine, zincirler sürekli etraflarında hareket ederek savaşçıları sürekli baskı altında tutuyordu.

Düşman hata yaptığı anda halkalar atlıyor, iltihaplı yaraları geride bırakıyor ya da onları Zac’in öldürmesine yetecek kadar uzun süre mühürlüyorlardı.

Zac’in Vivi’nin sarmaşıklarını kullanma şekli daha vahşiydi. Sarmaşıklar sürekli olarak Traprandar’a saldırıyordu. Düşmanın geri adım atmaması ya da kendini dizginlememesi bir hasar tehdidi değildi; Zac, çatışmaların yaşanmasını sağlamak için elinden gelen her şeyi yapıyordu. Düşman geri çekilirse sarmaşıklar peşine düşerdi. Düşman karşılık verirse Zac, savunmalarını açmak ve düşmanı zayıflatmak için maksimum çatışmayı hedefledi. Bunu mümkün kılmak içinTraprandar’ın parçaladığı sarmaşıkların yerine sürekli olarak sırtındaki tüpten yeni sarmaşıklar çıkıyordu.

Ancak Traprandar, sayısız mücadeleden sağ çıkmış son dönem Hegemonlarından biriydi. Zac’in hiç bitmeyen saldırısı onu hiç aşamalandırmamıştı ve yavaş yavaş, gökyüzünde yedi ayna oluşturan bir beceriyi etkinleştirmesine izin verecek kadar avantaj elde etmeye çalışıyordu. Zac bu beceriyi daha önce görmüştü ve bu hareketli taretlerden çıkan ölümcül ışık ışınlarına karşı dikkatli olması gerektiğini biliyordu.

Yukarıdaki yıldızlar, yüzen aynalar, yıldız dönüşümlerini gerçekleştiren çakramlar ve Traprandar’ın sınırlama ve azaltma yeteneği. Mükemmele yakın bir kafes oluşturuyordu ama Zac’in hedefi her zaman işleri çabuk bitirmek yerine Traprandar’ı maçı ciddiye almaya zorlamak olmuştu. Bu, Vahşi Doğa’daki yaratıkların sağlayamayacağı bir fırsattı.

Zac, savaşçıyı zorlu bir yakın dövüşte tutmaya çalışırken tekniğinin sınırlarını zorladı. Dönen yaprak fırtınası hâlâ arenayı dolduruyordu; çeliği kesecek kadar keskin olmasının yanı sıra aslında bir koruma katmanı da sağlıyordu. Görünüşte rastgele bir düzende titreştiler, ancak Zac hareketlerinin rastgele olmadığını biliyordu.

Onlara Bodhi Parçası aşılanmıştı ve onun Evrimsel Duruşuna dayalı olarak her ikisi de aynaları hedef alan ve aynı zamanda yaydıkları patlamaları engelleyen sürekli değişen oluşumlar yarattılar. Sahne, [Nature’s Edge]‘in birleşimiyle ortaya çıkan savunma becerisi olan [Nature’s Protection]‘ı anımsatıyordu.

Zac, normalde yükseltilemeyen [Chop]‘u geliştirmek için savunma becerisini esasen feda ettiği için bu yeteneğin geç ustalıkta kazanılacağını beklemiyordu. Ancak sınıfın zayıf savunmasını güçlendirdiği için kesinlikle hoş bir eklentiydi. [Adamance of Eoz]‘dan kaynaklanan ilave sağlamlık ile birlikte, yaprakları yok etmek bir yana, onlara zarar vermek bile son derece zordu.

Ayrıca, beceri şu ana kadar ancak geç ustalığa ulaşmıştı. Zac, beceriyi zirveye çıkarmayı başardığında Sistem’in neler ekleyeceğini görmek için sabırsızlanıyordu. [Empyrean Aegis] göründüğü kadar etkileyici olduğu sürece, insan tarafındaki savunmalar Draugr formuyla bile eşleşebilirdi.

Traprandar ise sürekli olarak yeni numaralar gösterip tempoyu değiştirerek Zac’in dengesini bozmaya çalışıyordu. Bronz görevli tekniklerini Entegrasyon Aşamasına taşımamıştı ama bu doğrudan çatışmada dezavantajlı olduğu anlamına gelmiyordu. Zac’e kıyasla hâlâ binlerce yıllık deneyime ve daha yüksek seviyeli Dao’lara sahipti.

Ayrıca yeteneklerinin zorlu bir savaşta kullanılması daha kolaydı. Zac, havayı delip geçen başka bir ışından kıl payı kurtulduğunda hava cızırdadı ve az önce sol bacağının olduğu yerde boşlukta bir çöküntü bıraktı. Etkileyici dayanıklılıklarına rağmen yapraklar yavaş yavaş küçülüyordu.

Zac, aynaların [Ölüm İşareti] gibi sürekli çalışan bir beceri olduğunu, yaprak fırtınasının ise Zac’in yenileyemediği tek çağırma yeteneği olduğunu tahmin etti. Başka bir fırtınayı başlatmadan önce bekleme süresi oldukça kısaydı, ancak hiçbir şey değişmezse yine de uzun bir süre boyunca saldırılara maruz kalacaktı.

Zac boştaki eliyle keskin halkalardan birine öfkeyle yumruk atıp onu ve onu kullanan kişiyi bir anlığına geriye iterken, bronz bir çanın çınlamasına benzeyen derin bir ses arenada yankılandı. Çevresindeki kısıtlayıcı bandın ağırlığını hissetti ama bunu ve kolu bulanıklaşacak kadar hızlı bir dizi sallama hareketi yaparken başka bir patlamayla açılan yanan yarığı görmezden geldi.

Zac bir kez daha Traprandar’a atılmadan önce neredeyse yirmi bıçak hızla art arda fırladı, ancak adama ulaşmak üzereyken Hegemon patladı ve Zac’i onlarca metre uzağa fırlattı. Yüzünü ve vücudunu bazı küçük yanıklar kaplamıştı ama kör edici bir ışık dalgasının doğrudan vücudundan geçip aklına girdiğini hissetti.

Aslında bu bir ruh saldırısıydı.

Şans eseri ki Traprandar, şimdiye kadar elit bir mentaliste karşı bile ayakta kalabilen zihinsel savunmasını ciddi şekilde hafife almıştı. Zac hâlâ tehlikeli bir durumda olduğunun farkındaydı ve baltasını öfkeyle yukarıya doğru bir kavis çizerek savurdu ve bir ışık huzmesini keserek bıçaklı yüzüğün aşağı doğru savrulmasını engelledi.

Zac bir inlemeyle tekrar yere fırlatıldı, sarmaşıklar çoktan yeniden konumlanmışlardı ve ivmesini yeniden kazanmak için umutsuzca mücadele ederken onu tekrar ayağa kaldırmıştı. Ne yazık ki küçük bir hatanın yıkıcı sonuçları olabilirdi ve Traprandar sürpriz yeteneğinin avantajını tamamen yakalamıştı. Neyse ki, kumarı gökyüzündeki aynaların çoğunu yok ederek yukarıdan gelen baskıyı önemli ölçüde azaltmıştı.

Traprandar’ın beş aynası yok edilse bile Zac kendini umutsuz bir dezavantajla karşı karşıya buldu. Geçtiğimiz yıllarda öğrendiği her şeyi denedi; sarmaşıklar amansız bir tempoyu korurken acımasız ve öngörülemez vuruşları birbiri ardına serbest bıraktı. Ancak Traprandar, momentumun kontrolünden vazgeçmeyi reddeden demir bir kule gibiydi.

Sanki Hegemon aynı anda her yerdeymiş gibi hissetti. Kullandığı iki tekerlek bir saniyeliğine elindeydi, ancak birdenbire arenada uçtular, öngörülemeyen dönüşler yaparak birdenbire Zac’e saldırdılar. Yıldız ışığı yukarıdan parlıyordu ve Zac yerde küçük kristallerin büyümeye başladığını gördü. Işığı kırmaya başladıkları için er ya da geç sorun haline geleceklerdi.

O zaman bile Zac, ona tempoyu yeniden yakalama gücü verecek olsa bile [Arcadian Crusade]‘i etkinleştirmedi. Traprandar’a indirmeyi başardığı her saldırı için üç darbe alarak bir saldırıda savaşmaya devam etti. Ne yazık ki Hegemon’un savunma yetenekleri sadece kısıtlayıcı dövüş stiline dayanmıyordu, aynı zamanda sadece bir düşünceyle dairesel ışık rünleri oluşturma yeteneğine de sahipti.

Çok dayanıklı değillerdi ama Zac bunlardan birine vurduğunda kör edici bir parıltı ve silahını geri iten bir şok dalgası yaydı. Zac yeniden gücünü topladığında Traprandar çoktan tehlikeden uzaklaşmıştı. Dakikalar birbirini takip ediyordu ve Zac kanlı bir karmaşaya dönüşüyordu. En azından yeterli miktarda Kozmik Enerjisi kalmıştı ama bunun nedeni çoğunlukla onu kullanmak için pek fazla fırsatının olmamasıydı.

Traprandar’ın bu noktada yalnızca birkaç sığ yarası vardı ve görünüşe bakılırsa hâlâ en iyi dövüş durumundaydı. Ancak bu avantajı sürdürmek için çok fazla Kozmik Enerji tüketmişti. Onun zorba dövüş stili etkiliydi ama işe yaraması için birden fazla beceriye dayanıyordu. Ancak onu yormak bir seçenek değildi.

Öncelikle Zac’in bu dövüşteki hedefi bu değildi. İkincisi, Traprandar normal bir vatandaşla dövüşürken aynı özellik havuzuyla sınırlı olsa da hâlâ bir Yetiştirici Çekirdeğine sahipti. Düşük seviyede olsa bile muhtemelen Zac’in on katı Kozmik Enerjiye sahipti. Ancak Zac teslim olmayı aklından bile geçirmeden savaşmaya devam etti. Nasıl yaklaştığını, cevapların burada, çaresiz mücadelenin ortasında nasıl saklandığını hissedebiliyordu.

Zac’in kuşatmadan kurtulmak için Traprandar’ın tekniklerine şiddetle karşı çıkmasıyla farkında olmadan algısı değişmeye başladı. Her kanayan yara bir dersti, her kabarcıklı yara bir ilham patlamasıydı. Salıncakları artık amansız hücumu amaçlayan akıcı ve sürekli değişen bir tekniğe bağlı kalmıyordu. Yavaş yavaş üstünlük için savaşan ilkel bir canavarın saldırılarına dönüştüler.

Her vuruş bir yaşam, bir ölüm ve bir reenkarnasyondu.

Zac sonsuz bir yeniden doğuş döngüsüne doğru ilerledi. Yenilgi diye bir şey yoktu, yalnızca sonsuz sayıda yeni başlangıçlar vardı. Onun sarmaşıkları artık sürekli taciz yoluyla açıklıkları ve baskıyı zorlamayı amaçlayan destekleyici bir Silah değildi. Onlar onun sürüsüydü, düşmanlarının kanatlarını kemiriyorlardı. Eğer hayatta kalırlarsa ziyafet çekeceklerdi. Kaybederlerse öleceklerdi. Orman kanunu böyleydi. Göklerin kanunu böyleydi.

Vücudunu tutan altın bantlar giderek daha hızlı parçalandı ve uçan çakramların ardında kalan karmaşık çizgi kafesi, yaratıldıklarından daha hızlı bir şekilde yok edildi. Güneşin besleyici ışınları yaşamın bir parçasıyken ışık, evrimin sonsuz arayışına nasıl engel olabilir? Zac kendini yeniden keşfederken bunun alınması, çıkarılması ve kendi kazancı için kullanılması kaçınılmazdı.

Gökten inen yıkım ışınları artık tehditkar görünmüyordu. Hayat böyleydi. İlahi felaketler geldi ve geçti ve küllerden ortaya çıkan şey, öncekinden daha güçlü olacaktı. Düşenler bile sadece bir anlığına kaybolacaktı. Evrim döngüsü boyunca yeniden savaşmak için yeniden doğacaklardı.

Sonsuza kadar.

Zac, bedeninden soyut bir dalgalanma yayılırken aurasının yükseldiğini hissetti; bu, İnsan ve Dao’nun bir olduğunu gösteren bir dalgalanmaydı.

“Sen de mi? Bu mümkün değil!” Traprandar, gözlerinde açıkça görülen endişeyle çabalarını iki katına çıkarırken kükredi.

Hegemon’un derisinde çatlaklar belirdi ve altın rengi bir parlaklığın vücudundan kaçmasına izin verdi. Aurası büyük olasılıkla bir tür çılgına çevirme becerisini etkinleştirmiş olmasından dolayı yükseldi. Gökyüzünde yeni bir dizi ayna belirdi; bunlar güçle titreşen altın mühürlerle kaplıydı. Ancak bir daire oluştururken Zac’i değil birbirlerini işaret ediyorlardı.

Zac büyülü durumundan uyandı ve bunu yaptığını fark ettiğinde içini bir mutluluk dalgası doldurdu. Bu sefer, Evrimsel Duruşunu orijinal ihtişamına geri döndürürken hiçbir kusur duygusu yoktu. Daha doğrusu eskisine göre çok daha üstün bir versiyon. Ancak şimdi kazanımlarını incelemenin zamanı değildi.

Traprandar itibarını ve puanlarını korumak için elinden geleni yapıyordu.

Bir dizi beyaz ve altın renkli fraktal, [Arcadian Crusade]‘i etkinleştirirken Zac’in derisini kapladı ve neredeyse Traprandar’ın yüzündeki parlak çatlakları yansıtıyordu. İçinde vahşi bir ivme oluştu ve zihni kana susamışlıkla doluydu. Ancak Zac artık çılgın bir becerinin zihinsel manipülasyonları yüzünden silahlarını deli bir adam gibi sallamaya başlamayacaktı.

Dao’nun kendisini Evrimsel Duruşuna entegre etmişti ki bu sadece yeni bir beceri öğrenmeye benzer bir şey değildi. Bu, Cennetsel Gerçekleri anlamak ve onların varlığının özüne nüfuz etmesine izin vermekti. [Arcadian Crusade] gibi beceriler, zayıf iradeli kişileri yalnızca savaşma içgüdülerini takip eden çılgın çılgın adamlara dönüştürdü, ancak Zac’in durumunda bu içgüdüler zaten saf tekniğe yükseltilmişti.

Zac, benzeri görülmemiş bir ivme artışıyla, avına yaklaşan bir kurt sürüsü gibi saldırdı. Traprandar elinden geldiğince en iyi şekilde karşılık vermeye çalışıyordu ama çılgına çevirme becerisinin son derece yetersiz olduğu ortaya çıktı. Traprandar kendisini Zac’in şiddet denizinde bulduğunda savunması çöktü ve sınırlamaları kırıldı. Zac’inkine benzeyen bir dizi yara bir anda vücudunu kapladı.

Yine de Traprandar pes etmedi, vücudundaki enerji bir süredir deli gibi çalkalandığı için bir şeyler hazırladığı belliydi. Gökyüzündeki ışık, sanki aynaların ortasında bir güneş doğuyormuşçasına güçleniyordu. Aniden, aynalar arasındaki boşluk ayna haline gelirken, aynalar da sabitleyici rünlere dönüşürken gerçeklik tersine döndü.

Kristal panelin diğer tarafından korkunç bir varlık Zac’e baktı. Gizemli rünler ve altın halkalardan oluşan çalkantılı bir girdapla çevrelenmiş bir göze benziyordu; neredeyse ölümlü bakış tarafından kavrandığı şekliyle İncil’deki bir seraph’ı anımsatıyordu. Zac gidişatı değiştirmişti ama o yaratığa baktığında hâlâ ilkel bir korku duygusuyla kuşatılmıştı.

İleriden başka yol yoktu ve Zac, başının üzerinde korkunç bir şeyin oluşmaya başladığını hissettiğinde bile Traprandar’ı bastırmaya devam etti. Traprandar onu geciktirmeye ve tuzağa düşürmeye çalışıyordu ama sonunda omzundan bağırsaklarına kadar uzanan kötü bir yarayla ışınlanmak zorunda kaldı. Sadece bir santim daha derin olsaydı, arenadaki düzenekler devreye girip maçı bitirirdi.

Yine de Hegemon’u tam anlamıyla geri çekilmeye itmeyi başarmak, Zac’in şu anda tam olarak ihtiyaç duyduğu şeydi. Sekiz kalın Zihinsel Enerji akışı sağlam bir halata bağlanarak onları dört Bodhi akışı ve dört Tabut akışıyla aşıladı. Çağrılan varlık o noktada zaten aynadan çıkıyordu, ancak iki göksel alan onun inişini karşılamak için yükseldi.

Zac başlangıçta arenada [Rapturous Divide]‘ı kullanmak istememişti, bunun hayat ve ölümün böyle bir birleşimini gören söylenti değirmenini körükleyeceğinden korkuyordu. Ancak gökyüzündeki şey onu çok fazla baskı altına soktu ve elinden geleni yapmaktan başka alternatif göremedi. [Arcadia’nın Yargısı] da vardı, ancak beceriyi beslemek için Hiçlik Enerjisi’ni kullanmadan bunu zamanında başlatamazdı ki bu onun böyle bir arena savaşında sergileyebileceği bir şey değildi.

Arcadia’nın ilahileri Abyss’in sağır edici sessizliğiyle çatışıyordu. İkisi arasında aşılamaz uçurum oluştu ve bu tam zamanında oldu.Çağrılan yaratığın arkasında beş devasa hale belirdi ve bunlar yoğunlaşarak doğrudan Zac’i hedef alan korkunç bir ışın haline geldi. İki güç çarpıştı ve Zac dizlerinin üstüne çökerken arenayı kapatan bariyerler bile topyekün saldırılar nedeniyle sarsıldı.

İki gücün topyekün saldırıları birbirini tüketmeye çalışırken uzay ağladı ve büküldü, ancak Zac hemen batma hissine kapıldı ve hazırlıklarını yaptı. Yaratık çok güçlüydü. [Eoz’un Adamance’ı] ve güçlü Dao Örgüsü aşılamasına rağmen, Arcadia tapınağı baskı altında hızla çöküyordu. Abisal uçurumun durumu pek de iyi değildi ve kendi kendine çöküyormuş gibi görünüyordu.

Çıkmaz iki saniye daha sürdü, ancak Zac, korkunç varlık hâlâ gökyüzünde uçarken saldırısı başarısız olunca aniden bir ağız dolusu kan tükürdü. Gözü parıltısını kaybetmişti ve görünüşe göre saldırısını durduran gibi başka bir kavurucu ışın yayamayacak durumdaydı. Ancak altın halkalarının yarısından fazlası hala sağlamdı ve şimdi Zac’e ilahi bir yargı gibi düşüyorlardı.

Ancak, tartışılmaz bir güç yayan bir balta tutan runik tahta bir el ortaya çıktığında uzay tekrar çatlamadan önce fazla uzağa gidemediler. Yaratık zaten tüm gücünü kullanmıştı ve balta inişe devam etmeden önce zahmetsizce ikiye bölündü.

Zac’in işini bitirmek için nihai saldırısını beklerken arenanın diğer tarafında yere yığılan şok olmuş Traprandar’a doğru.

Zac kana bulanmıştı, aklı biraz sersemlemişti. Ama ölümcül güçle dolu altın çemberler nihai vuruşunun baltasından çok daha hızlı düşse de hâlâ gülümsüyordu. Bir an sonra çevresinde bir orman belirdi ve binlerce parıldayan ışık çevresini parçalara ayırmadan hemen önce o da ağaca karıştı. Bir dakika sonra, koruyucu bir baloncuk onu çevrelerken bir gong yankılandı; tam da tüm arenayı sarsan devasa bir şok dalgasını engellemek için tam zamanında.

Kazanmıştı.