Bölüm 753: Resif Ormanı

Zac, sonunda [Verun’un Isırığı]’nın kenarını canavarın beyin sapından sökmeden önce birkaç saniye derin bir nefes aldı. Daha sonra hızla yüzerek Canavar Kral’ın kafatasının içindeki kanlı çorbadan kurtuldu. Etrafındaki devasa mağara darmadağınıktı, duvarlar çatışmanın öfkesine dayanamayacak durumdaydı.

Asıl plan, yaralı canavarı pusuya düşürüp tek hamlede indirmekti, ancak planlar sizi ancak bir yere kadar götürebilirdi. İlk sürpriz, canavar sonunda binlerce metre derinlikte devam eden devasa bir uçurum olan inine ulaştığında yaşanmıştı. Zac, aurasının girdikten sadece bir dakika sonra ortadan kaybolduğunu görünce şok olmuştu.

Sanki ne yapmak üzere olduğuna dair en ufak bir ipucu bile vermeden ışınlanmış gibiydi. Zac ilk başta onun aurasını dizginlemede alışılmadık derecede iyi olduğunu düşündü ama bu durumu tam olarak açıklamıyordu. İçeride bir şey olması gerekiyordu; ister güçlü bir Nexus Damarı, ister benzersiz bir bitki, hatta aurası Canavar Kral’ın kendi soyunu kademeli olarak geliştirmesine izin verecek gizemli bir metal olsun.

Fakat böyle bir şey yoktu. Tersine, enerji de derinliklerdeki Yetiştirme Mağarası haline gelen küçük odanın etrafında olduğu gibi azalmamıştı. Deliğin yaydığı enerji, ortamdaki enerjiyle tamamen aynıydı ve bu da Zac’in işin içinde başka bir şeyin olduğunu tahmin etmesine neden oldu.

Ya içeride olup biteni gizleyen bir dizi ya da gizleme yetenekleri olan benzersiz bir malzeme vardı. Her iki durumda da bu durum Zac’in ilgisini çekmişti ve Canavar Kral’ın gardını indirmesine izin vermek için 20 dakika daha bekledikten sonra yavaşça içeri doğru ilerledi. Ne yazık ki, bu nafile olmuştu ve Zac içeri girdiğinde tüm girişi yutan korkunç bir enerji ışınıyla neredeyse kendini öldürüyordu.

Tehlike Duyusu ve kendi soyunun yardımıyla [Abyssal Phase]‘i etkinleştirmeseydi, ciddi şekilde yanacaktı. Ancak yara almadan kurtulmayı başardı ve bu da yaralı Canavar Kral’ı garip bir durumda bıraktı; bu kadar büyük bir saldırı kullanmanın yaralarını önemli ölçüde kötüleştirdiği göz önüne alındığında.

Savaş daha sonra acımasız bir yakın dövüşe dönüştü ve burada Zac sonunda [Blighted Cut]‘ın kafatasında Zac’in gizlice içeri girmesine yetecek kadar büyük bir yara açan bitirici vuruşunun yardımıyla bir fırsat yaratmayı başardı. Oradan, beyninin içindeki bir öfke, resifin kralının korkunç ama hızlı bir ölümüne yol açmıştı.

Sonunda, onsuz yapmayı planlamış olmasına rağmen [Issızlık Sütunu]‘nu tekrar kullanmak zorunda kalmıştı, ancak [Aşk Bağı]‘nın zincirleri, yaralı durumunda bile bu kadar güçlü bir Canavar Kral’ı tuzağa düşürecek kadar güçlü değildi. Sadece denemek bile zincirlere zarar verirdi ve bu da Alea’ya zarar verirdi.

Fakat bu yararlı bir deneydi çünkü bu onun bu kadar devasa bir yaratığa bile yalnızca tek bir zincir takabileceğinin doğrulanmasıydı. Zincir canavarın çevresine en az on defadan fazla dolanmıştı ve onun [Blighted Cut]‘u serbest bırakmasına yetecek kadar uzun süre dayanmayı başarmıştı. Ancak nihai becerisinin bile bir Canavar Kral’a karşı çok uzun süre dayanamayacağını biliyordu.

Her iki durumda da av başarılıydı, bu da yağmalama zamanının geldiği anlamına geliyordu. Canavar hızla idare edilebilir parçalara bölündü, ancak Zac, etinin büyük olasılıkla servise uygun olmadığını hemen doğruladı. Yenilmeye uygun olmayan keskin bir kokusu vardı ama yine de yem olarak veya diğer hayvanlar için yem olarak faydalı olabilirdi.

İn kendisi ise Alacakaranlık Kristalleriyle kaplıydı, ancak bunların çoğu çatışma sırasında kırılmıştı. Şaşırtıcı olmayan bir şekilde, Nexus Ven üzerinde oturmak sayesinde, çalışma odasının içindeki enerji yoğunluğu dışarıya kıyasla çok daha fazlaydı. Ne yazık ki, bu canavarın kendisi için bulduğu ‘hazine’ bir eşyadan ziyade doğal bir oluşum gibi görünüyordu, bu da Zac’in onu götürmesinin imkansız olduğu anlamına geliyordu.

Mağaranın merkezinde gizemli bir enerjinin üretildiğini hissetmişti ama savaş bittiğinde bu enerji gitmişti. Bu, avının sonuçsuz kaldığı anlamına gelmiyordu ve gözleri önce mağaranın köşesindeki küçük ceset tepesine, ardından başka bir köşedeki Alacakaranlık Kristalleri tümseğine döndü.

Son derece korkunç görünüyordu ama Zac yine de düşmüş yetiştiriciler arasında zenginlik aramak için yığına doğru ilk hamleyi yaptı. Toplanan neredeyse yüze yakın ceset vardı ve kalıntıların çürüme durumuna bakılırsa, bu canavar en az 10 E sınıfı deneme boyunca deneme katılımcılarını avlamıştı. Zac’in bildiği kadarıyla, bu kana susamış piç bölgenin bilinen bir terörü olabilirdi.

Zac sadece birkaç yüzük ve keseyi kısaca inceledi ama Keselerin çoğunun Alacakaranlık Enerjisi tarafından parçalandığını, içeriklerinin sonsuza dek boşlukta kaybolduğunu fark etti. Neyse ki, Uzaysal Halkalar daha dayanıklıydı ve çoğu, alanlarının büyük bir kısmını kaybetmiş olsa da, geriye kalanlar etkileyici miktarda hazine içeriyordu.

Düşenlerin çoğu, görünüşe bakılırsa yerli elitlerden oluşuyordu. Zac, kimliği belirlenebilen cesetlerden yedisinin üç B sınıfı gruptan geldiğini tahmin ediyordu. O zaman bile, içindeki eşyaların neredeyse tamamı okyanusta bulunan hazinelerden ya da duruşma için getirdikleri hazırlıklardan oluşuyordu. Örneğin imparatorlukların yüzüklerinin içinde tek bir beceri kristali veya yetiştirme kılavuzu yoktu.

Sonunda, mağaranın güvenli bir köşesinde gizlenmiş garip bir kristal dağı vardı. Tüm savaş boyunca canavar o taraftan uzak durmuştu ve Zac, Alacakaranlık Kristalleri tümseğinin üzerinde oturan iskelete merakla baktı. Daha önce benzer bir şeyle karşılaştıktan sonra Zac, bu kemik setinin bir zamanlar bir Hegemon’a ait olduğunu hemen doğruladı; bu muhtemelen Uzaysal Yüzüğünde hâlâ taşıdığı diğer iskeletten çok daha güçlüydü.

Kemikleri cilalı metal gibi parlıyordu ve Zac yaklaşırken hissedilir bir basınç yayıyordu. Zac, Canavar Kral’ın uzun zaman önce ölmüş olan bu yetiştiriciye neden bu kadar saygı duyduğunu merak etti, ancak bir süre sonra sebebini bulduğuna inandı. İskeletin kendisi değil, bileğindeki eşya ve sağladığı faydaydı.

Mağaranın aurasını gizleyen, doğal oluşum veya Canavar Kral’ın kendisi değil, düşmüş Hegemon’un taşıdığı destekti. Bunu başarmak için sürekli olarak altındaki binlerce kristalden enerji çekiyordu ve Zac, nasıl çalıştığını çözüp kristalleri sağlayanın canavar olduğunu tahmin etti.

Bu şey, bu mağaraya giren her şeyin aurasını bloke edebiliyormuş gibi görünüyordu. Büyüleyici bir mavi parıltısı vardı ve Zac derinlerde bir rüne benzeyen şeyi belli belirsiz seçebiliyordu. Safir benzeri değerli taşı tutan metal desteğin işçiliği kesinlikle mükemmeldi ve hazine, Zac’e [Umut Taşı]‘nı hatırlattı.

Tıpkı iskelet gibi onu sol bileğine takmadan önce yalnızca bir an tereddüt etti ve değişiklik anında gerçekleşti. Değerli taşın yaydığı alan ne olursa olsun, birdenbire sadece vücudunu kapladı. Zac, korumasını daha geniş bir alana yaymasını sağlamak için ona biraz Miasma aşılamayı denedi ama enerjisi geri çevrildi.

Zac, iskeletin altındaki kristal yığınına bakarken kaşlarını biraz çattı ve eşyanın ölümsüzler için yapılmadığını tahmin etti. Gerçi bu onun için sorun değildi. Bu etki tek başına harika bir kazançtı. Herkes aurasını dizginleyebilirdi ama her zaman bir kısmı dışarı sızıyordu.

Ayrıca, enerji kontrolünde ne kadar yetenekli olursanız olun, gözcü yeteneklerini kullanan herkes [Kozmik Bakış]‘ta olduğu gibi vücudunun içindeki enerjiyi görecekti.

Tıpkı Havarok’un dizi sütununun çevreyle neredeyse mükemmel bir şekilde uyum sağlaması gibi, bu hazinenin onun görünmeden geçmesine izin vereceğini umarız. Başının üzerinde belirecek ödülü gizleyebileceğinden şüpheliydi ama aynı zamanda bu şeyin yalnızca odaklandığında ortaya çıktığını da biliyordu.

Mağarada daha fazla hazine aramadan önce iskeleti ve kristal dağı depolamak için birkaç dakika daha harcadı ama Canavar Kral, kaplumbağa canavarlara gelince oldukça organizeydi. Kendi bölümüne yerleştirilen D sınıfı iskelet dışında cesetlerin ve hazinelerin çoğu aynı oyuğa sürüklenmişti. İlgi çekici başka bir şey kalmadığını gören Zac, bir kez daha [Okyanus Haritası]‘nda belirtilen yerleşime doğru rotayı belirledi.

Yeni desteği onu pek çok baş ağrısından kurtarmış olsa bile, uçsuz bucaksız mercan resifini geçmesi beş gününü daha aldı. GibiÇalıştırmaya devam ettiği sürece, fark edilse bile resifi evi haline getiren hayvanların çoğu onu görmezden geliyordu. Muhtemelen en ufak bir enerji bile yaymayan bir şeyi yemenin zaman kaybı olduğunu düşünmüşlerdir. Çok daha lezzetli bir şeyi silip süpürmek varken neden karınlarını çöple doldursunlar ki?

Bazı hayvanlar hâlâ sırf inadından onu parçalamaya çalışıyordu ama çoğu, bu kadar zayıf bir varlığı öldürmek herhangi bir çaba gerektirmediği için gardını düşürmüştü. Zac tembel bir vuruşla onları ikiye bölüp hızla büyüyen yüksek kaliteli et stokuna onların leşlerini de eklediğinde, yanıldıkları kısa sürede kanıtlandı.

Bu kavgalar, desteğin sınırlarını hızla gösterdi. Bu yalnızca Zac’in kendisi çok fazla enerji yaymadığı sürece işe yaradı. Bir beceriyi serbest bıraktığı anda etki bozuldu ve etrafındaki canavarlar aniden onun aurasını hissedebiliyordu. İkincisi, çalışması için miazmik olmayan enerjiye ihtiyaç duyduğundan yola devam etmek biraz zahmetliydi.

Onu besleyecek hiçbir şey olmayınca safir yaklaşık bir saat sonra parlaklığını kaybetti. Zac, ona bir Yüce Alacakaranlık Kristali takarak geçici bir çözüm üretti, ancak insan formunda böyle bir şeye ihtiyaç duymayacağından şüpheleniyordu.

Kristalin cildinde olması, vücuduna daha fazla Alacakaranlık Enerjisinin girmesine yol açtı, ancak bu, bilgi mektubunun paylaştığı toplanma noktasına yaklaşırken Zac için ödenmesi gereken küçük bir bedeldi. Haritalayıcıda işaretlenen yerleşim yerinden hâlâ yarım gün uzaktaydı, ancak ani bir enerji patlaması ve ardından gelen devasa patlamalar, olduğu yerde durmasına ve hızla siper almasına neden oldu.

Enerji izlerinden savaşan canavarlar gibi görünmüyordu ve Zac, kaynağı görene kadar dikkatlice yaklaştı. Bir düzineden fazla uygulayıcı vardı. Onları görmek Zac’i tuhaf bir rahatlama duygusuyla doldurdu. Neredeyse bir yıldır tek bir ruh görmemişti, öyle ki akıl sağlığından biraz şüphe etmeye başladı. Ama aslında bu lanetli okyanusta geride bırakılmamış, unutulmamıştı.

Yetiştiricilerden oluşan grup, arı kovanı benzeri büyük bir mercanı kendilerine yuva haline getiren bir balık sürüsüne karşı savaşıyordu ve Zac, fark edilmeden önce hızla gölgelerin arasına çekilmişti. Görünüşe göre grup altı elemental ve dokuz ölümsüzden oluşuyordu; Revenant yerlileri. Bunlardan ikisinin de [2.500 – 5.000] civarında ödülleri vardı, bu da büyük olasılıkla Dao Dallarına sahip olduklarını gösteriyordu.

Zac bilgi istiyordu ama on beş elitten oluşan bir grupla mücadele etmek aşırıya kaçıyordu. Daha da önemlisi, Zac bazı yerel halkın sorularının yanıtlarını bildiğinden emin değildi ve onların bağlılıklarını tahmin etmek çok daha zordu. Bu parti, birlikte fırsatlar arayan güçlü gelişimcilerden oluşan bir grup olabilir veya bazı yabancı grupların ajanları olabilir.

Bildiği kadarıyla, ortalama güçleri dikkate alındığında bu gruptaki tüm büyük güçlerin casusları olabilir.

Radyant Tapınağı veya Havarok İmparatorluğu’nun üyelerine rastlayabileceğini umuyordu. Ölümsüz İmparatorluğun bazı İmparatorluk Klanları da iyi olurdu ama bunun olma ihtimali yüksek değildi. Görünüşe bakılırsa, Uona ve faaliyetleri onun için hala bir sır olan Eidolon soyunun dikkate değer istisnaları dışında, etrafta pek fazla kişi yokmuş gibi görünüyordu.

Aslında o ve Catheya, bildiği kadarıyla duruşmadaki tek gerçek safkan Draugr’lardı. Yakınlardaki Draugr liderliğindeki Krallık’tan tek bir çocuk bile katılmamıştı ve Catheya’nın klanı görünüşe göre slotlarının çoğunu kendileri kullanmak yerine başkalarına satmıştı. Buna karşılık, Havarok İmparatorluğu’nda görünüşe bakılırsa binlerce gelişimci giriyordu ve Işıldayan Tapınak’ta da birden fazla birlik vardı.

Bu bile kendi başına sorularına dair bir tür ipucuydu. Ancak bunun tam olarak ne anlama geldiğini Zac hâlâ bilmiyordu.

Zac, sindirilmesi daha kolay olan bir grup hedefi hedefleyerek uygulayıcı grubunu kendi hallerine bıraktı. Tercihen yalnız bir kaşif bulup yakalamak istiyordu ama okyanusun bu kadar derinliklerinde bunlardan çok fazla olup olmadığını bilmiyordu. Zac ormanda sürünerek gruplardan birbiri ardına kaçarken saatler geçti. Aslında artık resiflere daha fazla yaklaşmak yerine resifin kenarında bazı uygulayıcılar bulmayı tercih etti.

Dört insan gelişimciden oluşan bir gruba tetiği çekmeye çok yaklaşmıştı ama tam onlara yaklaşmak üzereyken kaba bir şekilde sözü kesildi. Başka bir c setiyetiştiriciler de daha yakından ateş ettiler, açıkça dörtlüyü soymaya niyetliydiler. Zac, on kişilik fırsatçı grubun şansını mahvetmesine küfrederek yeniden gölgelerin arasına kaçmak zorunda kaldı.

Fakat nihayet, ilk ekiple karşılaştıktan sekiz saat sonra Zac mükemmel fırsatını buldu. Uzaktaki iki mercan arasında ani bir yaşam ışığı titreşti ve Zac ilk önce gözlerinin ona oyun oynadığını düşündü. Ancak çok geçmeden gördüklerinin gerçek olduğunu anladı. Draugr gözleri, yaydığı yaşam gücü nedeniyle bir insansı figürün ana hatlarını görüyordu, ancak diğer duyuları hiçbir şeyi fark edemiyordu.

Biri, hem aurasını hem de görünümünü gizlemek için bir çeşit beceri veya hazine kullanarak yalnız seyahat ediyordu. Şans eseri, neredeyse ısı arayan bir görüntüye benzeyen özel görüşünü kandıramadılar ve [Abyssal Phase]‘ı etkinleştirirken Zac’in yüzüne bir gülümseme yayıldı. İleri doğru atılıp hedefe hızla yaklaşırken dünya adeta emeklemeye başlamıştı.

Koşucu, Zac tam arkalarında belirdiğinde bir şeylerin ters gittiğini fark etti ve o noktada artık çok geçti. Zac görünmez hedefin hemen yanında bedensel formuna döndü ve eli dört kırılmaz zincirle birlikte ileri doğru fırladı. Beklendiği gibi, hedefin gerçek bir kalkanı yoktu ve mercanı devirmeye yetecek güçte bir mercana çarparken parmaklarının boğazına yaklaştığını hissetti.

Bölgede acı dolu bir çığlık yankılandı, ancak Zac Dao Alanını serbest bırakıp onu [Ruhsal Boşluk] ‘undan ve muazzam öldürme niyetinden gelen fazladan bir Dao fırtınasıyla güçlendirirken hiçbir canavar yaklaşmaya cesaret edemedi. Sanki bölge bir savaş alanına dönüşmüştü ve Zac, gözleri tutsağının gözlerine bakarken çaresiz savaşçıların çığlıklarını neredeyse duyabiliyordu.

Bunun oldukça ciddi yaralar alan bir Havarok Kültivatörü olduğunu görünce şansına inanamadı. Yaralanmalar zavallı adamı serseme çevirmesinden kaynaklanmıyordu, daha ziyade önceki bir savaştan kalmış gibi görünüyorlardı. Yetiştirici resifin derinliklerinden yerleşime doğru kaçıyordu, bu yüzden Zac orada bir şeylerin ters gittiğini tahmin etti.

Bu bir sürpriz değildi. Zac’in kendisi bu sularda özgürce savaşabilirdi, ancak çoğu yetiştirici bu alanda güçlerinin %20-30’unu bile sergilemek için baskı altında kalacaktı. Birden fazla Canavar Kral’ın ortalıkta dolaştığı bir yere girmek, ölümle dans etmek anlamına geliyordu ve Zac, bu adamın partisinin geri kalanının yaban hayatı için yiyecek haline geldiğini tahmin etti.

Kültivatör, bakışları Zac’inkiyle buluşmadan önce bir anlığına tamamen şaşkın görünüyordu ve gözleri anlayışla yavaşça açıldı.

“Sensin!” gergin bir sesle vırakladı.

Zac, keskin bir iğne çıkarırken karşılık olarak sadece gülümsedi ve bunu kaba bir şekilde adamın boğazına sapladı. Onu olduğu yere kilitleyen felç edici bir ajandı. Zac yetişimini tamamen durdurmayı tercih ederdi ama eğer bu gerçekleşirse çevrenin zavallı adamı öldüreceğini düşünüyordu. Ve bu, Zac’in planlarıyla örtüşmüyordu.

Sanırım beni tanımak kolay biriyim, dedi Zac, elini çekerken gülümsedi. Elbette Havarok ajanını zincirlerinde kilitli tuttu ve aceleci hareketlerden caydırmak için [Verun’un Isırığı]‘nın kenarını adamın boğazına doğru hareket ettirdi. “Bir bakıma, biz kaderiz. Ben sadece imparatorluğunuzdan birini arıyordum ve işte buradasınız, kendinizi bana teslim ediyorsunuz. Sorularıma cevap verin, ben de sizi bırakayım.”

Kültivatör bir an için ürperdi, ancak mücadele etmeyi bırakırken gözlerinde çok geçmeden bir sakinlik duygusu belirdi.

“Sanki sizin gibi dipsiz bir şeytana güvenecekmişim gibi,” diye homurdandı adam. “Beni öldürün. İmparatorluğa asla ihanet etmeyeceğim.”

“Şimdi böyle davranma,” diye homurdandı Zac. “İster inanın ister inanmayın, çıkarlarımız sandığınızdan daha uyumlu. Aslında bundan sonra prensinize bir mesaj göndermenizi istiyorum. En son dövüştüğümüzde o kan emiciyi öldürmeyi başaramadım ama prens Ykrodas ilgilenirse bu işi birlikte bitirebiliriz.”