Bölüm 716 – 401: Sonrası ve Yeni Kötü Haber (Bölüm 2)

Bölüm 716: Bölüm 401: Sonrası ve Yeni Kötü Haberler (Bölüm 2)

Geriye kalan dağınık güçler, yedek işgücü reform kampına dahil edilecek. Üç ay boyunca yolları onarın, iyi performans gösterenlerin… tekrar kılıç kullanmasına izin verilecek.”

Lambert başını salladı, başka bir rapora döndü, soğuk havayı içine çekti, sanki bilinçli olarak düşüncelerini düzenliyormuş, heyecanın muhakemesini bozmasına izin vermek istemiyordu.

“Ve Gri Taş Kale… durum beklenenden farklı,” dedi çok alçak bir sesle, “Sihirli Patlama Mermisi birimi geldikten sonra, yalnızca dört kuşatma büyüsünü test ettiler.

Lambert, Louis’e baktı ve sonra hızla gözlerini başka tarafa çevirdi ve o anda gerçekten saygıyı hak eden şeyin, Hillco’nun bu kadar korkunç bir silah yaratmasına yol açan öngörüsüyle yanındaki genç lord olduğunu fark etti.

Sihirli Patlama Mermisinin gücünü daha önce deneyler yoluyla bilmesine rağmen, savaştaki gerçek uygulaması, bu sonuç, bu şok, hâlâ biraz farklı hissettiriyordu.

“İlk atış düştüğünde, şehir duvarında çatlaklar oluştu. İkinci atış Ejderha Kayası Kapısı’nın üst kenarına çarptığında, kalenin tüm duvarı toz dökmeye başladı.”

“Üçüncü ve dördüncü atışlar…” Lambert bir an durakladı, “… doğrudan Ejderha Kayası’nı paramparça etti.”

Bu nefes kesici ayrıntıları dramatize etmedi ama doğrudan şunları söyledi: “Toz bile çökmeden 14. ve 7. lejyonlardan insanlar beyaz bayraklar sallayarak dışarı çıktılar…

Aceleyle sunum yapmaya başladılar. Sol ve Balter’in başkanları, bunun hainlerin gönüllü olarak tasfiye edilmesi ve Kızıl Dalga’ya katılma isteği olduğunu iddia ediyordu.”

Geri kalan kolordu komutan yardımcıları ve onların yardımcılarının tümü, Ackman’ın yöntemleriyle karşılaştırıldığında… Lord Louis’in sisteminin hayatta kalmanın yolu olduğunu söyleyerek yeniden yapılanmayı kabul etmeye istekliydi.”

Louis usulca kıkırdadı; ne şaşırdı ne de memnun oldu.

Lambert şöyle devam etti: “Lordum, böylece toplamda yaklaşık altı bin iyi eğitimli düzenli şövalye aldık. Bu sayı…”

Louis sonunda yürümeyi bıraktı ve yanlarına refakat edilen mahkum grubuna baktı.

Bir zamanlar kibirli olan İmparatorluk Şövalyeleri artık dişsiz kurtlar gibi bir araya toplanmış ve hiçbir yiğitlik belirtisi göstermiyorlardı.

“Altı bin,” dedi Louis sakince, “Diğer soylular onları yutmaya cesaret edemez ama ben cüret ediyorum. Onları yeniden eğitim için Kızıl Dalga’ya gönderin.”

Lambert hemen yanıt verdi: “Evet, lordum.”

“Eğitmenlere İmparatorluk Şövalyelerini istemediğimi bildirin. Kızıl Dalga’nın askerlerini istiyorum. Üç ay içinde onların kırmızı pelerinler giymelerini ve Eski İmparatorluğun bayraklarına yabancı hissetmelerini istiyorum,”

Louis sakince ve bu plandan emin olarak konuştu.

Yıllar boyunca oluşturduğu Red Tide sistemi yalnızca disiplin veya eğitim değil, inancı yeniden inşa edebilen ve yeni bir yol sunan eksiksiz bir süreçtir.

Bu süreçte eski bir şövalyenin gururu, öfkesi, şaşkınlığı ve sadakati yeniden tanımlanacak.

Neden savaştıklarını, kimin için savaştıklarını anlamalarını sağlamak ve bir koruyucunun onurunu yeniden keşfetmelerini sağlamak, eski çağın yıkıntılarından yeniden başlamalarını sağlamak.

Lambert son sayfayı açtı: “Kayıplarımıza gelince…”

Derin bir nefes aldı, sesini sakinleştirdi ama sesi hâlâ şaşkınlık taşıyordu.

“Beş savaş arabası hasar gördü, hepsi tamir edilebilir. Personel kayıpları arasında otuz iki ölü, seksen beş hafif ve ağır yaralı vardı… çoğunluğu takip sırasında meydana geldi.”

“Kuzey Bölgesi’ndeki askeri güç ve üç elit lejyonun entegrasyonu karşılığında beş savaş arabasını ve düzinelerce canı takas etmek…” diye mırıldandı Louis, daha sonra başını sallayarak.

Grup yeniden ilerledi ve Şehir Lordu Konağı’nın önündeki merdivenlere ulaştı.

İçeride toplantıya katılmayı bekleyen Kuzey Bölgesi’ndeki tüm soylular vardı.

Louis gelişigüzel bir şekilde yakasını düzeltti.

Weir kapıyı açmak için uzandı, ağır meşe paneller derinden gıcırdadı, kapı boşluklarının arasından sert bir ışık sızdı ve Louis’i sanki sabah ışığından çıkmış gibi aydınlattı.

O anda tüm toplantı salonu görünmez bir güç tarafından ele geçirilmiş, sinirlerini ele geçirmiş gibiydi.

“Swish—”

Yüzlerce soylu aynı anda ayağa kalktı.

Yere sürtünen sandalyeler sağır edici derecede birleşmişti; asil bir toplantıya değil, savaştan önce kararlılıklarını beyan eden şövalyelere benziyorlardı.

HayırÜç lejyonu yok eden bu genç lordu karşılamak için oturmaya cesaret ettim.

Bakışları son derece karmaşıktı…

Kont Albert’in tam teslimiyeti ve saygısı, kıl payı hayatta kalan küçük soyluların rahatlaması ve bazılarının… gözleri tereddüt ve korku karışımını açığa vuruyordu.

Louis uzun masanın ucuna, bir zamanlar Dük Edmund’a ait olan koltuğa doğru yürüdü.

Sandalyeyi çıkardı, sakince oturdu, parmaklarını birbirine geçirip nazikçe masanın üzerine koydu.

O oturduktan sonraki üçüncü saniyeye kadar soylular yavaşça oturdular, hareketleri sanki uyuyan büyülü bir canavarı rahatsız etmekten korkuyormuşçasına yumuşaktı.

Hava o kadar bunaltıcıydı ki neredeyse herkesin kalp atışları duyulabiliyordu.

Louis odayı inceledi, dudakları o kendine özgü gülümsemeyle kıvrılmıştı.

“Beklediğiniz için hepinize teşekkür ederim.” Sesi sanki önemsiz bir konuyu tartışıyormuş gibi abartısızdı: “Şehrin dışında daha önce temizlenmesi gereken bazı çöpler vardı, bu da hafif bir gecikmeye neden oldu.”

Hiçbir soylu itiraz etmeye, hatta ifadesini değiştirmeye cesaret edemedi.

Louis şöyle devam etti: “İyi haber şu ki, 17., 14. ve 7. lejyonların formasyonları kaldırıldı. Ackman ve diğer üç komutanın hepsinin kafaları kesildi. Birlikleri Kızıl Dalga’da yeniden örgütlenmeyi kabul etti. Şu an itibariyle, Kuzey Bölgesi’ndeki tüm güvenlik tehditleri tamamen ortadan kaldırıldı.”

Abartısız ses tonu, eski çağın tabutunu mühürleyen son çivi gibiydi.

Sonuç zaten bilinmesine rağmen Louis kişisel olarak “halledildi” dediğinde birçok soylu kalplerinde bir ürperti hissetmekten kendini alamadı.

Bunlar onun “yönetildiği” olarak özetlediği üç elit lejyon muydu?!

Tıpkı herkesin zihninde küçük bir “nihayet rahat bir nefes” düşüncesi belirirken…

Louis aniden gülümsemesini geri çekti, gözleri buzlu bir göl kadar derindi.

“Ama toplantı başlamadan önce hepinizi üzülerek bilgilendirmeliyim…” Durakladı. “Bir kötü haber daha var.”

Hava anında dondu.

Sınırdaki yedi bin şövalye kötü haberdi, üç lejyonun yok edilmesi önemsizdi, öyleyse… başka ne var?

Louis hafifçe öne eğildi, sesini alçalttı ancak her kelimesi gök gürültüsü gibiydi:

“İmparatorluğun Vekil Kralı Majesteleri Arens’in geçen gece öldüğü doğrulandı.”

Toplantı salonunda sessiz bir şok dalga dalga yayıldı.

Yarı inanan biri şunu sordu: “Lordum… bu haber kaynağı ne kadar güvenilir?”

Louis’in bakışları don kadar soğuktu: “Birkaç gün içinde haberleri sizin kanallarınız da alacak.”

Tüm salon bir anlığına şaşkına döndü.

Kimse ağlamadı ve kimse ulusal yaslara yakışan bir üzüntü göstermedi.

Kuzey Bölgesi’ndeki bu toprak sahipleri için İmparatorluk Başkenti çok uzaktır; tahtta kimin oturduğu onlar için pek önemli değildir.

Vekil Kral’ın ölümü mitolojideki bir tanrının düşüşüne benziyordu; şaşırtıcıydı ama onları doğrudan etkilemedi.

Birisi şunu fısıldamaktan kendini alamadı: “O halde… yeni imparator kim?”

Fakat o bilge yaşlı soyluların yüzleri çoktan değişmişti.

Louis bunu fark etti ve soğuk bir şekilde gülümsedi: “Ne düşündüğünü biliyorum, İmparatorluk Başkenti çok uzakta, bu bizi neden ilgilendirsin, değil mi?”

Ayağa kalktı ve Kuzey Bölgesi’nin devasa haritasına doğru yürüdü.

Parmağı, İmparatorluk Başkenti ile Kuzey Bölgesi’ni birbirine bağlayan tek çizgiyi vurgulayarak işaret ediyor.

“Şu anda evrensel olarak kabul edilen bir varis yok. Vekil Kral’ın ölümü dengenin bozulduğunun sinyalini veriyor. Bu Prensler hemen birbirlerini parçalayacaklar.”

Başını kaldırdı, net ve ciddi bir sesle: “Millet, bunun sadece İmparatorluk Başkenti’nin meselesi olduğuna gerçekten inanıyor musunuz? İç savaş çıktığında şunu düşünün…

Kuzey Bölgesi’ne hâlâ askeri fonlar tahsis edilecek mi? Güney’den gelen tahıl ve kumaş hâlâ sorunsuz bir şekilde akacak mı? İmparatorluk Ticaret Bakanlığı’nın madenleriniz için verdiği emirler hâlâ geçerli olacak mı?”

Her cümle herkesin yüzüne buzlu su sıçratıyor gibiydi.

Kuzey Bölgesi’nin zorlu toprakları, uzun süredir Güney’in yardımına bağımlı.

İmparatorluk iç savaşa sürüklenirse Kuzey Bölgesi unutulmuş bir adaya dönüşecek.

Soylular sonunda paniğe kapıldılar:

“Tahıl gelmezse bu kışı nasıl atlatacağız?”

“Cevherimi kime satacağım?”

“İmparatorluk emirleri olmadan özel askerlerimin parasını ödeyemem!”

“Bitti… Peki ya o prenslerordularına fon sağla, Kuzey Bölgesi’ni zorla vergilendir, sonra ne olacak?”