Bölüm 616: Kana Karşı Kan

Öpücük herhangi bir uyarı vermeden geldi ama yanlış hissettirmiyordu. Zac’in eli Thea’nın beline gitti ve ikisi tutkulu bir şekilde birbirlerine yaklaştılar. Ancak Thea geri adım attığında sıcak yumuşaklık geldiği hızla yok oldu ve arkasında sadece kokusunu bıraktı. Bu, Zac’in boş bir bakışla ayakta durmasına ve bir dizi olayın kafasında tekrar tekrar oynanmasına neden oldu.

Zac çok düşündükten sonra sonunda “Ah,” dedi ve kız kardeşinin de kıs kıs gülmesine neden oldu.

“Ne olur ne olmaz,” Thea sarı buklelerinden birini kulağının arkasına iterken omuz silkti.

Zac işlerin bu noktaya nasıl geldiğini anlamakta hâlâ biraz zorlanıyordu. Gemling kristalini almasının büyük bir aşk ilanı olduğunu mu sanmıştı? Yüzünde geniş bir sırıtışla kenarda duran Ogras’a baktı.

“Hey, bana bakma. Alabileceğin tek şey bir tane,” diye homurdandı Ogras.

“Sonra konuşuruz. Seni buradan çıkaracağım, söz veriyorum,” dedi Zac sonunda Thea’ya kendini toparlarken ve Kenzie makineyi çalıştırdı.

Yumurtaya benzer tuhaf bir kabarcık, küçülmeden hemen önce ikisinin etrafını sardı. ve hemen altlarında beliren uzaysal bir yırtığın içine düştüler. Atwood kardeşlerin ikisi de bir saniye sonra ölmüştü ve yırtık arkalarından kapanmıştı. Geriye sadece Ogras, Thea ve steril bir laboratuvar kalmıştı.

“Peki, ödülüm nerede?” Ogras, Thea’ya dönerken kıs kıs güldü. “O küçük taşı çıkarmak için neredeyse kıçımı teslim edecektim. Peki ya? Muhtemelen bir süreliğine burada mahsur kalacağız…”

Ogras, doğrudan kafasına çarpan keskin mavi ışıktan kaçınmak için aceleyle gölgeler girdabının içine kaçarken daha fazla ilerlemedi. Bir dakika sonra odanın diğer tarafında belirdi ve Thea silahını kınına koyarken ona yalnızca sert bir bakış attı.

“Ne kadar şiddetli bir kız,” diye güldü Ogras. “Bence Zac’in dünya dışı ıskalamalarından birini seçmesi daha iyi olur.”

“Neden bahsediyorsun?” Thea kaşlarını çatarak sordu.

“Ah, şimdi de benimle mi konuşuyorsun?” Ogras [Beden Serumu]‘nu çıkarırken sırıttı. “Sanırım size söyleyebilirim, ama eğlence bunun neresinde? Daha da önemlisi, Şanslı Jeton ve Bilgisayara Fısıldayan Adam gitti, kendinizi bir sonraki adıma hazırlasanız iyi olur. İşler muhtemelen bundan sonra iyileşmeden önce daha da kötüleşecek.”

—

Zac’in vücudundan acı verici bir akım geçti ve sanki ince bir tüpün içine sıkıştırılıyormuş gibi hissetti. Ama çok şükür ki acı geldiği kadar çabuk geçti ve Zac çevresinin çoktan değiştiğini fark etti. Kendini bir deponun köşesinde buldu ve kız kardeşinin hemen yanında güvenli bir şekilde durduğunu görünce rahat bir nefes aldı. Çevrelerindeki 5 metrelik alan içindeki her şey tamamen parçalandığı için çevreleri o kadar şanslı değildi, ancak yeni Memorysteel kaybedilen parçaları telafi etmek için çoktan harekete geçmişti.

Bu sahne Zac’in kalbinin bir kez daha çarpmasına neden oldu, ancak otomatik savunmalardan herhangi bir yanıt gelmediğini fark ettiğinde hızla sakinleşti. Gözleri ayaklarının altındaki diske doğru döndü; en iyi tahmini, üssün harekete geçmesini engelleyen bir tür güvenlik önlemi içerdiğiydi.

Kenzie diskin hâlâ sağlam olduğunu görünce rahat bir nefes aldı ve eğilip diski sakladı. Geride yalnızca uzaysal değerli taşları ve korunan metalleri bırakarak diğer tüm makineleri Laboratuvardan çoktan almıştı. Zac onları almak istemediğinden değildi ama ikinci eşyayı çıkarmak bile yeterince tehlikeliydi ve başına başka bir olay gelmesini istemiyordu.

Hadi gidelim, dedi Zac hızla ve Kenzie’yi belinden yakalayıp hızla uzaklaşırken onu yere bırakmadan önce aceleyle odadan çıktı. Üs, duvarında bir delik açmalarına hâlâ yanıt vermemişti ama bunu bir iki saniye içinde yapmayacağının garantisi yoktu.

“Yaşıyoruz” dedi Kenzie, neredeyse şaşırmış görünüyordu. “Sanırım Ogras senin hakkında haklıydı. Sen bir şans mıknatısısın. Sadece hayatta kalmadın, kızı bile yakaladın. Kıskanıyorum.”

“Yeterince doydun mu?” Zac bıkkınlıkla sordu ama içten içe biraz utanmıştı.

Thea’nın birdenbire böyle bir hareket yapmasını beklememişti. Buradaki keşif gezileri sırasında oldukça iyi anlaşmışlardı ama o hiçbir ilgi göstermemişti. Ancak iş bu konularda en zeki kişi o değildi ve Dem’in anlayış yeteneği daha yüksekti.on zaten birkaç kez bir kıvılcımın var olduğunu ima etmişti.

Zac kendisinin ilgilenmediğini söylerse yalan söylemiş olurdu. Thea akıllıydı, azimliydi ve etrafındaki insanlara değer veriyordu. Hiçbir şey söylemediğinde bile güven veren bir aurası vardı ve pek çok konuda hemfikir görünüyorlardı. Sadece Zac entegrasyondan beri bu konuları pek düşünmüyordu, özellikle de Hannah ve Alea ile olanlardan sonra.

Konu aşka geldiğinde, belki de diğer bölümlerdeki şansını telafi etmek için neredeyse lanetlenmiş gibi hissediyordu. Ama çoğunlukla, koskoca bir gezegenin kaderi omuzlarınızdayken aşk meseleleri hakkında düşünmenin zor olduğu basit bir gerçekti.

“Hey, neden böyle buruşmuş görünüyorsun? İlgilendiğini biliyorum, Hannah’dan sonra kendini biraz daha ortaya koyman iyi. Gerçi sanırım Thea sonunda beklemekten yoruldu? Savaşa giden denizcinin o fotoğrafındaki gibi her şeyi yapmalıydın.” Kenzie dedi.

“Tamam, tamam,” Zac etrafına bakarken içini çekti. “Halkımızın katledilmesini önledikten sonra bununla ilgileneceğim. Nerede olduğumuzu söyleyebilir misiniz?”

“Bir saniye,” dedi Kenzie tabletini çıkarırken ama yüzüne yavaşça kaşları çatıldı. “Doğru yöne ışınlandık ama biraz uzaktayız. Bakın.”

Bir sonraki anda ekranda bir dizi nokta belirdi, neredeyse bir yıldız takımyıldızına benziyordu.

“Bu sektörde bir haritam yok ama bu noktalar benim iletişim modüllerim,” dedi Kenzie, diğerlerinden uzakta tek bir noktayı işaret etmeden önce. “Bu biziz.”

“En azından Dış Halka’dayız gibi görünüyor,” dedi Zac kaşlarını çatarak. “Ama çok uzağa gönderildik. Kendi üssümüzü geçtik ve Gerçek Gökyüzü Grubu’na doğru gönderildik.”

“Evet, izcilerimiz bile bu kadar ileri gidemedi. Gözcülerin hızıyla gidersek on saatten fazla uzaktayız,” dedi Kenzie.

“Adamlarımızla iletişime geçebilir misin?” Zac içini çekti.

“Hayır, çok uzaktayız. Ağıma yaklaşmam gerekiyor,” dedi Kenzie.

“Pekala, sırtıma atla,” dedi Zac.

“Ben yetişebilirim, biliyorsun,” diye mırıldandı Kenzie ama yine de istediğini yaptı.

“Biliyorum ama sende benim Tehlike Duygum yok,” dedi Zac [Aşk’ınkini dönüştürürken Kalkan biçimine bağlanın. “On saat çok yavaş. Biraz zorlayacağım. Sıkı durun ve bana nereye gideceğimi söyleyin.”

Bir sonraki anda Kenzie’nin talimatlarını takip ederek koridordan aşağıya doğru hızla ilerledi. Leviala ya da diğer yerliler hakkında doğal bir anlayışa sahip değildi ama Jeeves, inanılmaz makine öğrenimi yeteneklerine sahip bir yapay zekaydı. Zaten pek çok yolun haritasını çıkarmışlardı ve Leviala onlara ihanet etmeye karar vermeden önce bazı girdileri paylaşarak Jeeves’in çevreyle ilgili makul çıkarımlar yapmasına olanak tanımıştı.

Tabii ki, engellerin ve uzaysal yırtıkların nerede saklandığı, onların söyleyebileceği kadarıyla tamamen rastlantısaldı.

Zac’in zihni yola çıktıktan sadece birkaç dakika sonra aniden tehlike çığlıkları attı ve gizli bir mayın tarlasına girmeden önce durmak için zar zor zamanı oldu, tabut kalkanı, dış mekansal çatlakları parçalamanın karşılığında iki yara aldı.

Ancak Zac bunun olacağını beklediğinden hemen daha da büyük bir hızla yola çıktı. Geçtiğimiz haftalarda fark ettikleri şeylerden biri de bu engellerin en azından çok yakın yerleştirilmemesiydi. Yani bir tuzakla karşılaşırsanız en azından birkaç dakika boyunca başka bir tuzak göremezsiniz. Zac dört dakika sonra, bir sonraki tuzaklarına ulaşana kadar biraz daha az çılgın bir tempoya yavaşladı.

İkili, ilerleyen saatlerde tabutun birbiri ardına kesilmesiyle, koşu ve sürat koşusu arasında geçiş yapma sistemini sürdürdü. Neyse ki kalkanın inanılmaz onarıcı özellikleri vardı ve yeni bir yara izi almadan önce her zaman onarılıyordu. Üç saat süren telaşın ardından nihayet Kenzie’nin bir iletişim cihazı yerleştirmesine yetecek kadar yaklaştılar ve Kenzie hızla güçleriyle iletişime geçmeye çalıştı.

“Kim bu?” diğer taraftan belirsiz bir ses yankılandı, patlama seslerinden zar zor duyuluyordu.

“Bu MacKenzie Atwood. Kardeşim de burada. Neler oluyor?” Kenzie şöyle dedi.

“Tanrıya şükür! Joanna. Yerlilerin ve makinelerinin saldırısı altındayız! Neyse ki uyarınızı aldık, bu da birçok hayat kurtardı. Bu deliler bir tür mekansal bombayla kapıyı ve yüzlerce metrelik duvarı havaya uçurdu. Tüm savunma alanımız boşluk tarafından yutuldu ama hiçbir gücümüz içeride değildi,” dedi ses.

“Ne?!” Zac, kız kardeşine bakmadan önce şaşkınlıkla bağırdı. “Matkap mı?”

“Bu tür bir güce sahip olmamalıydı sanırım?” dedi ama açıkça emin değildi. “Ayrıca, koşmak için çok fazla uzaysal enerji gerekiyor. Şimdi kullansalardı, özel bir güç kaynağına sahip olmadıkları sürece dışarı çıkmak için kullanamazlardı.”

“Sonra ne oldu?” Zac tekrar koşmaya başladığında sordu.

“Duvarın iyileşme şansı bulamadan patlayarak dışarı çıktılar. Onlarla savaşmaya çalıştık ama onların binlerce, binlerce makinesi var. İkinci savunma hattına doğru çekilirken savunmaya odaklanmak zorunda kaldık. Bunu sadece hayvan ustaları sayesinde başardık,” diye anlattı Joanna.

“Canavar ustaları mı?” Zac inanmamaya varan bir şaşkınlıkla tekrarladı.

Daha önce hem Tal-Eladar’a karşı hem de Tal-Eladar ile savaşmıştı ve onların burada bu kadar büyük bir yardımda bulunduğunu duymayı beklemiyordu. Sonuçta Mistik Diyar’da neredeyse Tal-Eladar kadar meshedilmiş vardı ve hayvan ustalarının çoğu da özel bir şey değildi

“Ay Kurtlarını çağırarak bir şekilde canavar dalgası yaratmayı başardılar. Yerlilere saldırdıklarında çıldırdılar ama hayvan ustalarının saldığı bir çeşit duman sayesinde bizi çoğunlukla görmezden geldiler. Bu bize çok daha az kayıpla ikinci savunma hattımıza geri dönmemizi sağladı,” dedi Joanna.

“Şimdi durum nedir?” Zac rahat bir nefes alırken sordu.

Verana ile arayı onarmaya başlaması bir şanstı. Onun ve halkının az önce kaç hayat kurtardığını kim bilebilirdi? Ay Kurtlarını kaybetmek utanç vericiydi ama her iki durumda da onlar için düşünülmüş bir planı yoktu.

“Bu bombalardan başka ellerinde olduğunu sanmıyorum çünkü onları kurtlara veya ikinci savunma hattımıza karşı kullanmadılar. Makineleri seranın dışındaki kalkanlarımızı tüketmeye çalışırken onlar şu anda dinleniyorlar. Çok fazla ateş güçleri var, dikkat çekmek ve kalkanların onarılmasını sağlamak için baskınlara çıkmak zorunda kaldık, çok sayıda insan yaralandı,” diye içini çekti Joanna. “Kayıplarımızı en aza indirmek için binlerce tılsım harcadık.”

“Onlar bunun için” dedi Zac. “Yoldayım. Dayanmaya çalışın ve eğer yapamıyorsanız geri çekilmeye başlayın. Son bir duruş sergilemeye gerek yok.”

“Anlıyorum,” dedi Joanna.

Cartava Klanının halkına saldırmak için gerçekten elinden geleni yaptığını duyduğunda Zac’in göğsü öfkeyle yandı. Her türlü uzlaşma düşüncesi kafasından atıldı. Bu ayaklanmayı bastırırdı ve Leviala’nın soğuk ölü ellerinden almak zorunda kalsa bile uzaysal tatbikatını Leviala’dan alırdı. Ancak şimdilik yalnızca endişeye batmış bir halde koşmaya devam edebilirdi. çünkü hâlâ gidilecek uzun bir yol vardı.

Ama sonunda Dış Halka’nın haritada belirtilen bölgelerine ulaştılar ve bu noktada Zac, hızını en üst düzeye çıkarmak için [Loamwalker]‘ı kullanmaya devam ederken koridorlarda bir bulanıklığa dönüştü. Kısa süre sonra önden gelen sesleri, koşan adımları ve bastırılmış sesleri duyabiliyordu, ancak kaynağı görünce kalbinden bir duygu dalgası geçti. Koridorlar çeşitli derecelerde yaralanmış askerlerle doluydu.

Bazıları baygın veya düşmüş kardeşlerini taşıyordu, bazıları ise görünüşte pes etmiş, gözlerinde boş bir bakışla Hafızaçeliği duvarına oturmuşlardı. Zac, yaralıların bir sonraki savunma katmanına, Mistik Diyar’ın kenarındaki tenha bölümlerine giden kapıya gönderildiklerini tahmin etti.

“Lord Atwood!” Kanlı bir asker, Zac’in köşede belirdiğini görünce rahatlayarak şöyle dedi: “Buradasın!”

Sanki insan akışının içinden geçen, yüzlerce gözün ona döndüğü bir dalga gibiydi. Zac kendini biraz rahatsız hissetti ama sıvışıp kaçabileceğini biliyordu. Bir şeyler söylemesi gerekiyordu

Zac, koridorlarda yankılanan, bastırılmış öfke dolu bir sesle, “Buradayım,” dedi. “Buraya daha erken gelemediğim için üzgünüm ama bu saldırganların insanlarımıza bulaşmanın bedelini asla unutmamalarını sağlayacağım.”

Kısa ve biraz klişeydi ama Zac saflardan geçerken neredeyse elle tutulur hale gelen inatçı bir inanç içeriyordu. Kana kan olurdu.