Bölüm 611: Laboratuvar 16

Grup hızlı adımlarla İç Laboratuvar 16’ya doğru yola çıktı. Kenzie ve Laviala’nın tamamlayıcı becerileri sayesinde iyi vakit geçiriyorlardı ama Zac hâlâ kaygıyla doluydu. İçini rahatlatan tek şey, Kenzie’nin ormandaki güçlerle neredeyse serbestçe temas kurabilmesi ve bu sayede durum hakkında güncel bilgilere sahip olabilmesiydi.

Ordu, üssün etrafındaki en dış savunma katmanı için hazırlıkları bitirmişti ancak olası bir saldırı haberini aldıktan sonra hazırlıklarını iki katına çıkardı. Ayrıca Cartava Klanının kapıdan başka bir yerde ortaya çıkması ihtimaline karşı kontrolleri altındaki tüm sektörlerde nöbet tutan gözcülerin sayısını da artırdılar.

Zorunlu olmayan personelin neredeyse tamamı Mistik Diyar’ın dışına transfer edilmiş olduğundan bir tahliye de zaten sürüyordu. Boyutsal Tohum olgunlaştıktan sonra yalnızca savaş dışı yetişimcilerin bir kısmı Araştırma Üssü’nde kalacaktı; geri kalanlar Zhix’e haçlı seferinde yardım etmek için yola çıkarken üssün bakımını yapacak bir çekirdek ekip vardı.

Sonunda Zac’in halkı için endişelenecek zamanı olmadı çünkü İç Katman’a giderken koridorlardan geçmek tüm dikkatini gerektiriyordu. Tıpkı Leviala’nın uyardığı gibi, giderek yaygınlaşan Uzaysal gözyaşları, karşılaştıkları sorunlardan sadece biriydi.

Kenzie aniden “Bekle,” dedi ve grup bir dizi gizleme yöntemini etkinleştirirken bir duvara saklandı.

Sessizlik içinde beklerken hâlâ kimse yüksek sesle nefes almaya cesaret edemiyordu. Yarım dakika sonra, iki örümcek topu ve altı insansız hava aracından oluşan bir devriye birimi koridorların yanından geçerken takırtı sesleri koridorlarda yankılandı. Bu, sadece 20 dakika içinde saklanmak zorunda kaldıkları altıncı takımdı; bu, terk edilmiş dış sahalarla tam bir tezat oluşturuyordu.

Zac’in öylece içeri girmek istememesi değildi ve küçük takımlar da grubu için bir tehdit değildi. Ancak nöbetçilerin keşfedilmesi veya yok edilmesi tecritle sonuçlandı ve bu da değerinden çok daha fazla baş ağrısına neden olurdu.

“Tamam, biz iyiyiz,” Kenzie sonunda başını salladı ve grup yeniden yola koyuldu.

“Bu nöbetçileri nasıl keşfediyorsunuz?” Leviala kaşlarını çatarak sordu. “Yüzyıllar boyunca sinyallerini keşfetmeye çalıştık.”

“Size söyledim, dışarıdan bazı Teknokrat teknolojilerini ele geçirdik. Buraya körü körüne girmedik,” diye homurdandı Zac, Leviala’nın kız kardeşinin sırlarını keşfetme girişimlerinden biraz rahatsız oldu.

Tabii ki, başvuracağı bahanenin oldukça zayıf olduğunu biliyordu ama Kenzie, geri dönmek istiyorlarsa yeteneklerini sergilemek zorunda kaldı. zaman. Thea da açıkça neler olup bittiğini merak ediyordu, ancak geçtiğimiz haftalarda, Kenzie’nin bilim geçmişi olmayan 20 yaşındaki bir çocuğa göre alışılmadık düzeyde bir yeterlilik göstermesine rağmen bu konuyu hiç sormamıştı.

Nihayet, muhafızlar ve tuzaklardan oluşan mayın tarlasında yavaş ve sistemli bir şekilde ilerleme kaydettikten sonra Kurtadamların işaretlediği noktaya ulaştılar. Artık İç Katmana yaklaşıyorlardı ve Uzaysal Genişleme giderek daha belirgin hale geliyordu. Zac, çevrenin yaklaşık 25 kat büyüdüğünü ve bu durumun kendisini Lilliput vatandaşı gibi hissetmesine neden olduğunu tahmin etti.

Zac’in grubuna yeni bir rota sağlayan şey bu büyük dönüşümdü. Az önce ulaştıkları bölüm, Dış Halka’daki çok daha basit koridorlara kıyasla oldukça farklı tasarlanmıştı. Duvarlar hâlâ Memoryçeliğinden yapılmıştı ama tasarım çok daha kaliteliydi ve içerideki odalara açılan çok sayıda pencere vardı.

Leviala, bu bölümün bir zamanlar üssün orta kademe çalışanlarının ikamet yeri olduğunu açıkladı. Koridorun kendisi Zac’e Little Bean’in yaşam alanlarını hatırlattı çünkü dış koridorlarla karşılaştırıldığında kabaca iki kat daha genişti ve dinlenme alanları ve zen bahçelerine benzeyen şeylerle doluydu. Ayrıca her biri büyüklüğü 50 ila yüzlerce metrekare arasında değişen bir daireye açılan çok daha fazla kapı vardı.

Cartava Klanı uzun süredir bu mahallelerde Afet’in uzaysal fırtınaları sırasında yıkılmayan her şeyi yağmalamıştı; üs bakım için kapatıldığında yalnızca daha güçlü insanlar İç Katmanlara doğru ilerlemeye devam ediyordu. Grupları yine de büyük dairelerden birine, muhtemelen bir zamanlar baş bilim adamlarından birine ait olan yaşam alanına doğru ilerliyordu.

Burayı diğer odaların çoğundan ayıran şey, kendi küçük ölçekli laboratuvarının olmasıydı; bu laboratuvar da diğer her şeyle birlikte şaşırtıcı olmayan bir şekilde devasa bir boyuta ulaşmıştı. Onlara iç laboratuvara giden yolu sağlayan şey buydu ve bir masanın arkasına gizlenmiş bir duvar prizine ulaştılar. Yuva bir kapakla kapatılmıştı ve Zac onu iterek açtığında gruba kötü bir hava çarptı.

Diğer tarafta yaklaşık 180 santimetre yüksekliğinde, dik yürünemeyecek kadar alçak bir metal boru vardı. Leviala bile emin değildi ama bunun, ev laboratuvarına bir çeşit gaz veya plazma taşımaya yönelik özel bir tüp olduğunu tahmin ettiler; bu yüzden diğer dairelerin hiçbirinde buna benzer bir şey yoktu.

“Ve bu borunun birdenbire Teknokrat zehiriyle doldurulmayacağından eminiz?” Thea havalandırmaya bakarken tereddütle mırıldandı.

“Hı… Hayır?” Kenzie tereddütle söyledi. “Ama sanırım eğer durum böyle olsaydı, en azından bazı kalıntıların bu odaya sızdığını fark etmemiz gerekirdi. Bu kapak genişlemeden sonra tam olarak uymadı.”

“Önce ben gideceğim ve üzerimize bir şey çarpma ihtimaline karşı tüneli elimden geldiğince kapatacağım. Ama umarım iş o noktaya gelmez,” dedi Zac, Leviala’ya dönmeden önce. “Buradan sonra kendi başına yürüyebilir misin?”

“Ben idare ederim. Yaralarım artık biraz daha iyi” dedi Leviala. “Son kısmı yürüyebilmeliyim.”

Zac boruya girerken başını salladı ve grup, Kenzie onlara durmalarını söyleyene kadar bir saat daha yürümeye devam etti. Kurtadam haritaları boru girişinden kısa süre sonra durduruldu ama Leviala onlara ücretsiz bir harita vermişti. Kenzie’nin ulaştıkları nokta, Laboratuvara giden kapıdan yalnızca birkaç metre uzakta olmalıydı ve Laboratuvara girmeye çalışmak yerine duvardan çıkıp yollarını kesmeye karar vermişlerdi.

Leviala’ya göre laboratuvarlarda her türden alarm vardı, bu yüzden çıkış yollarını kesmek zorunda kalacaklarsa burası olması daha iyi olurdu. Birkaç dakika sonra dışarı çıktılar; onları dışarı çıkarma işinin çoğunu Zac yapmıştı. Ancak faaliyetleri üssün öfkesini çekmişti ve kapıya yaklaşmadan önce yirmi dakika daha geri çekilmek zorunda kaldılar.

Kenzie kapıdaki terminale doğru süzülürken “İzin ver bana,” dedi ve kapı sorunsuz bir şekilde açıldığında hepsi rahat bir nefes aldılar.

Hiçbir korumanın onları beklemediğini doğruladıktan sonra içeri girdiler ama Zac dünya bir anlığına sallanırken hızla durdu. İç kısımlar daha önce normal görünüyordu ancak Zac her şeyin normal boyutta olduğunu fark ettiğinde şok oldu.

“Bu nasıl mümkün olabilir?” Ogras geniş gözlerle etrafına bakarken mırıldandı ve algısı değişen tek kişinin Zac olmadığını doğruladı.

“Buradaki alan normal mi?” Leviala şaşkınlıkla bağırdı. “Ne kadar tuhaf. Dış laboratuvarlarımız bile geçtiğimiz aylarda biraz büyüdü.”

“Bu Uzay Dao’sunun bir etkisi olmalı,” dedi Thea parlayan gözlerle. “Alan göreceli hale geldi.”

“Eh, bu iyi bir şey olmalı. Laboratuvarın tamamen işlevsel olduğu anlamına geliyor, değil mi? Yararlı bir şey bulma şansımız arttı,” dedi Zac, Laboratuvara girerken güzelce hazırlanmış çalışma alanlarına bakarken, buna öyle denilebilirse.

Bakımlı minyatür bahçelerden aşırı derecede görünen şeylere kadar her şeyin bulunduğu, harcayacak çok fazla parası olan bir BT start-up’ının genel merkezine girmiş gibi hissetti. Her masanın kapalı bir göldeki küçük bir hendeğe yerleştirildiği üst düzey restoran. Bu neredeyse Zac’in doğru yere gelip gelmediklerini merak etmesine neden oldu.

Leviala zengin çevreye bakarken asık suratlı bir ifadeyle “Burası bilim insanları için bir rekreasyon alanı” dedi. “Sanırım üzerimizde canavarmışız gibi deneyler yaptıktan sonra biraz rahatlamaya ihtiyaçları vardı.”

“Boş ver bunu,” diye mırıldandı Ogras. “İyi şeyler nerede saklanıyor kızım? Ailen aptalca bir şey yapmadan önce geri dönmeliyiz.”

Cartava’nın oğlu, grubu bir dizi bahçeden geçirirken “Bu taraftan,” diye içini çekti.

Zac hiçbir söz söylemeden onu takip ediyordu ama kız kardeşine belli belirsiz bir bakış attı, o da birkaç dron çağırırken karşılık olarak başını salladı. Zaman kazanmak için hâlâ Leviala’ya ihtiyaçları vardı ama klanının neyin peşinde olduğunu öğrendikten sonra aralarında bir uçurum oluştuğu yadsınamazdı. Bu yüzden Zac, kız kardeşi ve Ogras’ın Leviala’nın bir şeyler denemediğinden emin olmak için sürekli onu gözetlemesini sağladı.

Sonuçta hayırKimin haklı ve haksız olduğuna dair kişisel inancı ne olursa olsun, iş o noktaya geldiğinde Leviala’nın Port Atwood’un yanında yer almasına imkân yoktu, özellikle de Zhix onun klan üyelerini öldürmeye başlarsa. Onları bir tür tuzağa düşürmediğinden emin olmak için söylediği ve yaptığı her şeyi iki kez ve üç kez kontrol etmeleri gerekiyordu.

Umarım Kenzie teknolojik nitelikteki her şeyi fark edebilirken, Ogras sürekli olarak etrafındaki her şeyden şüphelenirdi. Yerlinin herhangi bir tuhaf hareketi anında fark edilirdi.

Kısa süre sonra serayla aynı güçlendirilmiş camdan yapılmış sürgülü bir kapıya ulaştılar ve yaklaştıklarında kapı otomatik olarak açılarak küçük bir muhafaza odasına girmelerine izin verdi. Bir dakika sonra ikinci bir sürgülü kapı açıldı ve grup tertemiz bir laboratuvara girdi. Yaklaşık 300 metrekarelik bir oda olan ana salonda otuza yakın masa vardı ve her biri bir dizi pahalı görünümlü makineye bağlıydı.

Masaların çoğu boştu ama geri kalanlar kısa sürede dikkatleri çekti. Birkaç farklı öğe havada asılı duruyordu; bunlardan bazıları tamamlanmış görünüyordu ve birkaçı da birkaç mekanik kolun yardımıyla üretimin ortasında görünüyordu. Daha da önemlisi, mekansal yırtıklar ya makinelerin yanında sanki kilitlenmiş gibi asılı duruyor ya da makinelerin içine karışıyordu.

Birkaç bitişik laboratuvar da var gibi görünüyordu; yerleşim planı seranın yan odalarını andırıyordu. Diğerleri merakla etrafa bakarken Zac’in dikkati başka bir şeye çekilmişti; eski görevinin tamamlanmış olduğu gerçeği.

Cartava grubu gerçekten de zorlu bir düşman olarak görülemeyeceğinden, tek tehdidin nöbetçi robotlar olduğu ortaya çıktığından bu sefer şanslı bir fırsat yakalamış gibi hissetti. Şimdi asıl soru Sistem’in onu neden buraya getirmek istediğiydi.

Görünürde hiçbir doğal hazine yoktu ve Zac’in hissettiği başka hiçbir şeyin acil değeri yoktu. Masanın üzerinde tuhaf makineler dolaşıyordu ama Zac, Teknoloji Dao’sunu küçümsediği için Sistem’in ondan bir sürü Teknokrat eşyası almasını istediğinden o kadar emin değildi.

“Bu oda nedir?” Zac, bazı ipuçları bulmayı umarak Leviala’ya sordu.

“Burası mekanik bir laboratuvara dönüştürülmüş gibi görünüyor,” diye içini çekti Leviala. “Gerçekten en kötülerinden biri.”

“Ah?” diye sordu Ogras gözleri incelerek. “Nasıl yani?”

“Bu tür laboratuvarlar genellikle çeşitli türde gelişmiş makineler barındırır ve bu da yetiştiriciler için pek kullanışlı değildir. Bazen Veri Yöneticileri ve mekanik birliklerimiz için değerli şeyler bulduk, ancak bu mesleklerin hiçbiri dış dünyada kalmayacak,” diye içini çekti Leviala.

“Yani hiçbir şey yok mu?” Ogras masaların arasında yürürken mırıldandı.

“Yan odalarda genellikle ham maddeler ve deneyler için stoklanmış doğal hazineler bulunur. İnsan orada hâlâ iyi eşyalar bulabilir. Değerli metaller, ırkı artıran hazineler, saf enerji-” Leviala dedi ama Ogras yan odaya giden en yakın kapının önünde beliren bir gölgeye dönüştüğünde şaşkınlıkla durdu.

Zac ona baktı ve alaycı bir şekilde gülümsedi ama gülümsemesi Muazzam bir kuvvete sahip bir şok dalgası tarafından hiçbir uyarı yapılmadan havaya uçurulduğunda yüzü dondu. Bir masaya çarptı ama ivmesi laboratuvarın diğer tarafındaki bir duvara çarpana kadar devam etmesini sağladı. Şok dalgası aynı zamanda midesinin bulanmasına neden olan bir tür tiz ses de içeriyordu, ancak yönünü değiştirmek için hızla ayağa kalktı.

Sadece Leviala’nın kollarında Uzaysal Makinelerden biriyle çıkışa doğru hızla ilerlediğini gördü.