Bölüm 546: Katliam

Zac, uzakta meydana gelen katliama hem hayranlık hem de dehşetle baktı. Kutsanmışlar birlikte çalışırken gerçekten dehşet vericiydi ve Zac, kendisininki dışında herhangi bir yerel grubun bu saldırıdan sağ çıkabileceğinden şüpheliydi. Ancak aniden yanında bir varlık hissetti ve baltasını çekerken yakındaki bir ağaca baktı.

“Hey,” dedi Thea yere inerken.

“Beni fark etmek o kadar kolay mıydı?” Zac, [Verun’un Isırığı]‘nı uzaklaştırırken yüzünü buruşturdu.

“Eh, sinyal bozucunun bu alana yerleştirileceğini ve senin seyredeceğini biliyordum. Bu sadece an meselesiydi,” dedi Thea savaş alanına geri dönerken. “Bu bir katliam.”

Bunun iki yolu yoktu. Açıkçası Zhix Haçlıları esir almakla ya da gerçek suçluları bulmak için herhangi bir duruşma düzenlemekle ilgilenmiyorlardı. Kovandaki herkes aynı muameleyi görüyordu; hızlı bir ölüm.

Savaşın başlamasından bu yana yalnızca on dakika geçmişti ancak savunan savaşçıların %1’inden azı kalmıştı. Kaçınılmaz olanı uzatmak için çaresizce savaşıyorlardı ve Zac, onurları için, öbür dünyadaki saflarına katılmadan önce atalarına güçlerini kanıtlamak için savaştıklarını biliyordu.

“Birçoğu kovana girmiş, sivilleri de öldürmüş gibi görünüyor,” diye ekledi Thea kısa bir aradan sonra.

“Biliyorum,” Zac başını salladı.

“Onları durdurabilirsin. Eğer istersen geri çekilirler,” dedi.

“Sanırım Zhix’in bu savaşa verdiği önemi küçümsüyorsun. Bu onların toplumunun özü. Onlara durmalarını söylemem muhtemelen onlara bir yerine iki hedef verir, dedi Zac ve biraz tereddüt ettikten sonra ekledi. “Ama bunu öğrenmeye hiç niyetim yok.”

“Bu yola girersek düşmanlarımızdan ne farkımız kalır?” dedi Thea, Zac’e dönerken.

Gözlerinde ne öfke kaynadı ne de sitem vardı. Sadece neredeyse rahatsız edici bir huzur vardı.

“Farklı olduğumuzu kim söyleyebilir?” Zac içini çekti. “Biz sadece çamurda savaşan rakip gruplarız. Bizim yaşayabilmemiz için ölmeleri gerekiyor. Biz iyi adamlar değiliz ve onlar da aslında kötü adamlar değil. En azından çoğu değil. Sadece çıkarlarımız çatışıyor.”

“Hımm,” dedi Thea, daha fazla yorum yapmadan sadece.

Sessizlik uzadı ve Zac, uzakta giderek sessizleşen dağa bakarken giderek daha fazla boğulduğunu hissetti. Bir şey mi yapması gerekiyor? Sırf Dünya’da karmik tehditlerin gizlenmediğinden emin olmak için milyonlarca hayat yok olacaktı. Bir soykırımı mümkün kılarken nasıl bu kadar sakin olabildi?

Thea aniden “Biri koşuyor,” dedi ve Zac onun neden bahsettiğini anladı.

Onların bulunduğu yerden sadece birkaç yüz metre uzakta gizli bir kapı belirmişti ve bir grup Zhix bu kapıdan aceleyle dışarı çıkıyordu. Çoğunlukla yaşlılar ve din adamlarından oluşuyormuş gibi görünüyordu ama elitlerden oluşan bir ekip tarafından korunuyorlardı. Muhtemelen kovanın liderleri, gerçek Hükümdarların sözcüleriydi. En azından Zac için gerçek hedef onlardı ve eğer bu insanlar kaçmayı başarırlarsa, o zaman haçlı seferi anlamını büyük ölçüde kaybedecekti.

Gizli çıkış, Hive’ın kendisinden son derece uzaktaydı ve eylemlerinin Kutsanmışlar tarafından fark edilmesinin hiçbir yolu yoktu. Gözcü ekibi de bu adamları, canlarını tehlikeye atsalar bile durduramayacaktı.

“Ben hallederim,” dedi Zac ve anında hızla uzaklaştı, her adımı onu ormanda onlarca metre ileri götürdü.

Sadece birkaç saniye sonra Zhix grubunun önüne çıktı ve grubun olduğu yerde durmasını sağladı. Yakalandıklarında ilk başta dehşete düşmüş görünüyorlardı, ancak kısa süre sonra kendisini bekleyenin Meshedilmiş bir kişi değil, bir insan olduğunu gördüklerinde rahat bir nefes aldılar.

“Bir insan mı?!” Yaşlılardan biri ileri doğru iki adım atarken bağırdı. “Sizi hükümetiniz mi gönderdi? Acele edin, buradan uzaklaşmamıza yardım edin. Efendimiz Hiçlik Müritidir ve sizin türünüzle işleyen bir işbirliğimiz var. Zengin olacaksınız-“

Eski Zhix daha fazla ileri gidemedi. Vücudu bir anlığına dondu ve kan her yöne fışkırırken parçalandı. Bir sonraki anda mavi bir dalga yayıldı ve geri kalan kaçanların yarısından fazlasının hayatına mal oldu. Görünüşte birdenbire ortaya çıkan saldırıdan yalnızca uzakta durabilecek kadar şanslı olanlar hayatta kaldı.

O da gelen ve etrafına ölümden bir halı dokuyan Thea’ydı. Gardiyanlardan birkaçı pervasızca ona doğru ateş ederek korkunç bir cinayeti ortaya çıkardı.niyet. Hepsi de aynı sınıfa sahipmiş gibi görünüyordu; bir çeşit toprak savaşçısı. Taşlar tüm vücutlarını kaplayacak kadar büyüdü ve hızla silah olarak keskin sivri uçlara sahip 3 metrelik golemlere dönüştüler.

Bu, belki de devasa Anointed’a karşı koymak için tasarlanmış bir şey miydi?

Vücutlarında bir ton kaya taşımak onları yavaşlatmak için hiçbir şey yapmadı ve Thea’yı her yönden bıçaklamaya çalıştılar. Ancak kayalık dış görünüşleri onun önünde kağıt gibiydi ve yeni silahının her sallanışı bir can getiriyordu. Böcek öldürücülerin arasından bir dansçı gibi geçti, her vuruşu hem güzel hem de ölümcül.

Zac ilk başta kılıç ustalığının biraz gösterişli olduğunu hissetmişti ama çok geçmeden her hareketin arkasında bir anlam olduğunu fark etti. Sadece omzunu hafifçe yeniden konumlandırmak veya silahını birkaç derece kaldırmak, savaşçıların içgüdüsel olarak tepki vermesiyle savaş alanında değişikliklere neden oldu. Sanki rakiplerinin içinde anında ölüm sağlamak için sihirli bir şekilde açıklıklar yaratan bir kuklacı gibiydi.

Savaş otuz saniyeden kısa bir sürede sona erdi, Zac yalnızca Thea’dan kaçma girişimleri sırasında doğrudan kendisine koşan iki şanssız arkadaşını öldürdü. Gerisini Marshall oğlu halletmişti ve Zac şu anda mükemmel durumda olmadığını bilmesine rağmen nefesi bile zorlanmıyordu. Başını sallayıp oraya doğru yürümeden önce Zac’e küçük bir gülümsemeyle baktı.

“Sana zaten söyledim aptal. Dünya’yı korumak isteyen tek kişi sen değilsin,” dedi kılıcını havaya savurarak üzerindeki tüm kanın uçup gitmesine neden oldu. “Bu yükü tek başına taşımak zorunda değilsin.”

Bir sonraki anda iki Zhix gözcüsü savaşa hazır göründü, ancak katliamı gördüklerinde donup kaldılar. Zac durumu kısaca anlattı ve içlerinden biri kaçış tünelini keşfedebilecek bir alayı getirmek üzere yola çıktı. Zac ve Thea, sinyal bozucunun yerleştirildiği noktaya geri döndüler ve Triv’in, Zac’i fark edene kadar gergin bir şekilde ileri geri hareket ettiğini gördüler.

Savaş hâlâ tüm şiddetiyle sürüyordu ama görünen o ki, başka bir kaçış yoktu. Zac, isyancı Zhix’in sonuncusunun düşmesini tek kelime etmeden izledi; zihni Thea’nın sözlerini defalarca tekrarlıyordu. Bu, kafa karışıklığını gidermesine biraz yardımcı oldu ama bugün biriktirdiği günahın ağırlığından tamamen kurtulması imkansızdı.

İzcilerden birinin saklandığı yere dönmesi için dördünün 20 dakika daha beklemesi gerekiyordu.

“İşte bitti, Savaş Ustası. Kilidi açabilirsin,” dedi izci. “Mesih seni istedi.”

Triv pagodasına dönerken Zac, Miasma Kristallerini diziden çıkarmaya çalışırken başını salladı.

Grup bir saniye sonra düşmüş kovana uçtu ve her şeye uzaktan tanık olsalar bile gördükleri manzara karşısında şok oldular. Yamaçlarını kan akıntıları kaplarken yalnız dağ ağlıyormuş gibi görünüyordu. Koku daha da kötüydü ve Thea eğilip kusmadan önce gözle görülür şekilde solgunlaştı.

Zac bile yaprağı yerken yoğun ölüm kokusundan midesinin bulandığını hissetti. Neyse ki etrafta neredeyse hiç ceset yoktu ama kovandan biraz uzakta devasa bir odun yığını zaten yanıyordu. Cesetlerden oluşan küçük dağ ve dünyanın kana boyanması arasında, gerçekten de cehennemin derinliklerine girmiş gibi hissettiler.

Zac etrafına bakarken bir kez daha inancının sarsıldığını hissetti. Olan bitenden dolayı tüm dağın lanetlenmiş olduğunu hissettim. Dağın etrafında, yalnızca onun [Kozmik Bakışı] tarafından görülebilen uğursuz enerjiler dönüyordu. Bu onun anlayabildiği kadarıyla normal bir savaşla yaratılamayacak bir şeydi; daha ziyade tüm bir nüfusun kitlesel soykırımıydı.

Kanlı bir Rhubat oraya doğru yürürken “Savaş ustası” dedi. “Arınma tamamlandı. Bir sonraki hedef bekliyor.”

“Pekala,” diye içini çekti Zac, tüm kafa karışıklığını ve tereddütleri zorla bastırarak. “Nereye?”

“Önce bizimle gelin,” dedi Rhubat, ışınlayıcıyı etkinleştirip içeri girerken.

Kutsanmışların en az %90’ı Rhubat’ı takip etti, ancak sıradan askerlerin yalnızca küçük bir kısmı da içeri girdi. Yaklaşık on bin normal savaşçı vardı ve hepsi kanlı bir aura yayıyordu. Zac bunların ordunun yüzbaşıları ve çavuşları olduğunu tahmin etti ve çok geçmeden Thea ve Ibtep’le birlikte içeri girdi.

Bir sonraki anda kendilerini başka bir yeraltı odasında buldular ve Zac’in gözleri, hali hazırda bekleyen bir başka ordu daha olduğunda fal taşı gibi açıldı. Boyutu bir öncekinden bile daha büyüktü, muhtemelen uygulamayarım milyon savaşçıyı dolaştırıyor.

Rhubat, “Neler olduğunu anlamadan önce en az üç kovanı vurabilmeyi umuyoruz” dedi. “Bundan sonra güçlerimizi birleştireceğiz, onların da aynısını yapmalarını bekliyoruz. Sıradaki kasaba Gothenburg.”

Zac anlayışla başını salladı ve Işınlayıcıyı bir kez daha etkinleştiren Thea’ya döndü.

Öncü ışınlayıcının içinden geçerken aynı sahne tekrarlandı. Zac ileri gözcülerle yola çıkarken Thea geride kaldı ve ıssız arazide uçarken hayretle etrafına baktı.

Entegrasyonun üzerinden yaklaşık bir yıl geçmişti, bu da yazın bir kez daha yaklaşacağı anlamına geliyordu. Ancak İskandinav Kültivatörlerin bir araya gelerek Marshall Klanı’nın müttefiki bağımsız bir güç olan Asgard’ı oluşturduğu Pangea’nın kuzey kesimlerinde bu duyguyu hiç hissedemezsiniz.

Zac’in devasa kıtanın bu kadar uzaklarına ilk kez çıkışıydı. Genelde insanların ve saldırıların çoğunun sona erdiği merkez bölgelere veya Ölü Bölge’nin bulunduğu güneydoğuya seyahat etmişti. Gerçi bu bölge eski İskandinavya’ya benzemiyordu ama Kuzey Kutup Dairesi’nde ortaya çıktıklarını söylemek daha doğru olur.

Kalın buz ve kar katmanları dünyayı beyaza çevirmişti ama bu aslında cansız olduğu anlamına gelmiyordu. Aşırı hava şartlarına göğüs geren, görünüşe bakılırsa sürekli donmuş topraktan etkilenmeyen yüksek ağaçları gördü. Binlerce avcıdan oluşan devasa bir kurt sürüsü de altlarından geçiyordu ve bu da bol miktarda av bulunduğunu kanıtlıyordu.

Bu, Kozmik Enerjinin büyülü etkisiydi. Zac sıcaklığın eksi 30 derece olduğunu tahmin etti ama normal cübbesi içinde sadece biraz üşüdüğünü hissetti. Etkilenmesi için havanın bundan çok daha soğuk olması gerekirdi, bu yüzden canavarların bununla gayet iyi baş edebilmesi şaşırtıcı değildi. Ancak entegrasyonun başlangıcında muhtemelen zorlu çevreye yenik düşen çok sayıda insan vardı.

Kısa sürede kovana yakın bir yer buldular ve bir buz dağının arkasına gizlenmiş Karıştırma dizisini kurdular. Aynı katliam sahnesi bir saat sonra tekrarlandı. Acımasız Zhix ordusu Hive’ın tüm vatandaşlarını katlettiğinde karla kaplı Hive tamamen kırmızıya dönmüştü. Zac katliam karşısında hissizleşmeye başladı ama dağın her yerinde buza dönüşen kan birikintilerine bakarken hâlâ içi boşmuş gibi hissediyordu.

Katliam oradan devam etti ama ordu beşinci kovana vardığında bir şeyler aniden değişti. Bu kez tam bir milyon Zhix çorak arazide yürüdü ve Zac, Zhix’in orduların etrafında bu şekilde dolaşmak için harcadığı Nexus Parası miktarı karşısında dehşete düştü. Bu ölçekte bir savaş muhtemelen Zhix’in geçtiğimiz aylarda zombilerle savaşmaktan elde ettiği zenginlik sayesinde mümkün oldu.

Son dört saldırı aslında tek taraflı katliamlardı ancak Dominators sonunda aynı şekilde karşılık veriyormuş gibi görünüyordu. Yüzbinlerce savaşçı hazır beklerken isyancı kovanının etrafında neredeyse hiç boş alan yoktu.

Ayrıca çevrede dikilmiş devasa kuleler de vardı, görünüşe göre Kasaba Mağazasından son dakikada satın alınmışlardı. Hepsi güç saçıyordu ve Zac, bu savunma hattını aşmanın kayda değer kayıplar vereceğini biliyordu. Hatta duvarları yıkan biri olarak hareket etmesini isteyip istemediklerini bile sordu ama Zhix Savaş Konseyi aslında bunu reddetti.

Baktığında yalnızca şaşkınlıkla başını sallayabildi ama Zhix’in kulelerin başlattığı ateşli yaylım ateşine tamamen direnme yeteneğinden yoksun olmadığını görünce rahatladı. Kutsanmışların çağırdığı bu devasa mühürler bir tür doğal Savaş Dizisi gibi görünüyordu ve Zhix savaşçıları, onları yukarıdan gelen saldırılara karşı koruyan sağlam bir kalkan oluşturmak için ona güç aşıladılar.

Ancak Dizi Kuleleri, savunucuların onlar için hazırladığı ilk karşı koymaydı.

Mesihlenmiş ordunun arkasında aniden gizli yollar açıldı ve içinden savaşçılar akın etti. Savaş Konseyi, ön taraftaki bariyerlerle, Dizin Kuleleriyle ve arkadan gelen topyekün saldırıyla uğraşırken birdenbire kendilerini kıstırılmış halde buldu. Daha da kötüsü, Kutsanmışların neredeyse tamamı ordunun diğer tarafında öncü olarak hareket ediyordu, bu nedenle Hakimler arasındaki elit Zhix, arka korumaya doğru ilerlerken çok az dirençle karşılaştı.

Endişe hakim oldu.Zac’in kalbi olay yerine baktı ve acımasız bir ışıltıyla kararlı bir şekilde orduya doğru yürümeye başladı. Şu ana kadar bir tür başa çıkma mekanizması olarak mutlu bir şekilde savaşın dışında kalmıştı ama bunun böyle devam etmesine izin veremezdi. Eğer işleri tersine çevirmeseydi kayıpları çok büyük olurdu.

“Bunu gerçekten mi yapıyorsun? Bu kadar uzun süre geride durduktan sonra?” Thea arkadan sordu ve Zac yanıt olarak yalnızca başını salladı.

Ancak zihni tehlike çığlıkları atmadan önce yalnızca birkaç adım atmayı başardı. Hemen uzaklaşmaya çalıştı ama tüm dünya hızla yavaşlarken kendini olduğu yere çivilenmiş halde bulunca şok oldu. Hemen aklına bir olasılık geldi.

Gerçek Dominatörler sonunda ortaya çıkmış mıydı?