Bölüm 523: Orman

Geniş dağ sırasının diğer tarafında, manzarada geniş bir çöküntü olan bir havza olduğu ortaya çıktı. Milyonlarca yıl önce bir meteorun geride bıraktığı bir şeye benziyordu ve yüzüne ılık rüzgarlar estiğinde sanki farklı bir iklim kuşağına girmiş gibi hissediyordu. Sanki tüm nem havzada hapsolmuş gibi, dağların bu tarafında da nem büyük bir artış göstermişti.

Gerçi batıda devasa şelalelerin görülebilmesine rağmen bu hiç de şaşırtıcı değildi; Julia’nın daha önce bahsettiği iç denizden kaynaklandığına şüphe yoktu. Eğer iyileşen bünyesi olmasaydı saniyeler içinde tamamen terli bir hale gelirdi. Muazzam bitki yaşamının ne kadar sağlıklı göründüğüne bakılırsa, muhtemelen bulutlar dağlar tarafından durdurulacağı için çok fazla yağmur da yağıyordu.

Zac henüz herhangi bir İstila sütununu göremedi ama burası hakkında iyi hisleri vardı. Öncelikle bölgede enerji oldukça yoğundu. İkinci sebep de basitti; havada bu kadar nem olmasına rağmen ateşe uyumlu çok fazla enerji vardı. Zac ilk başta yerin altında bir ateş kristali madeni olabileceğini düşünmüştü ama çok geçmeden enerjilerin gerçek kaynağını buldu.

Havanın kabaca ortasında duran, uzaktaki bir yanardağı zorlukla seçebiliyordu. Oldukça uzaktaydı ve yüksek tempoda kalsa bile oraya yürüyerek varmanın yarım gün süreceğini tahmin ediyordu. Tepeden duman yükselerek aktif olduğunu kanıtlıyordu ve etrafındaki ormana sürekli olarak enerji salıyormuş gibi görünüyordu.

Sonsuz Dao Kilisesi gibi bir güç için gerçekten iyi bir başlangıç ​​noktası gibi görünüyordu. Enerji açısından yoğun bir vadideki bir yanardağ muhtemelen ateşe dayalı bir kuvvet için bir hazine sandığıydı. Daha da iyisi nem, görüşünü kısıtlayan çok sayıda alçak bulut oluşturmuştu. Ölü Bölge’deki miasma bulutları kadar yoğun değildi ama uzakta olsaydınız bir İstila sütununu gizlemek için gayet iyi olurdu.

Özellikle de tarikatçılar etkinin iyileştirilmesine bir şekilde yardımcı oldularsa.

Volkan tüm ormana küçük miktarlarda ateş enerjisi yaydı ama Zac [Kozmik Bakış]‘ı etkinleştirdiğinde tuhaf bir manzarayla karşılaştık. Özel görüşü sayesinde tüm orman soluk kırmızı bir parıltıyla aydınlandı, ancak yanardağın kendisi tamamen enerjiden yoksundu. Yanardağa yakın bir şey ya enerjileri saklıyordu ya da onları emiyordu.

Neyse ki nemli sis, uçan hazinesini bir kez daha çıkarırken Zac’e biraz koruma sağladı. Dürüst olmak gerekirse yürüyerek seyahat etmeyi tercih ederdi ama tamamlaması gereken bir görevi vardı. Arzusu güvenlik ya da gizlilikle ilgili değildi, daha ilkel bir şeydi. Sanki orman bir şekilde ona sesleniyormuş gibi hissetti.

Kiraz ya da Yükseliş Ağacı gibi büyük doğal hazinelere yaklaştığı zamanki kadar güçlü değildi ama duygu benzerdi. Sanki ormanın kendisi, onun bedeniyle ya da belki de daha doğru bir ifadeyle sınıfıyla rezonansa giren bir tür maneviyat kazanmış gibi hissetti. Burada hem doğaya dayalı becerilerini hem de Dao’sunu, yetiştirme mağarasında kalmaktan çok daha verimli bir şekilde geliştirebileceğini hissetti.

Becerileri geliştirmek mutlaka enerji yoğunluğuyla ilgili değil, daha ziyade fırsat ve içgörüyle ilgiliydi. Yani gözlerden uzak bir gelişim onun gücünün bazı yönlerini geliştirmek için iyi olabilirdi ama beceriler bunlardan biri değildi. [Forester’s Anayasası] ve [Loamwalker] gibi becerilerinden birkaçı hala Geç Yeterlilik’te takılı kalmıştı ve burası bu becerileri geliştirmek için iyi bir yer olabilir.

Ancak Zac, tarikatçılarla başa çıkana kadar beklemesi gerektiğini biliyordu, bu yüzden uçan hazinesinin üstüne çıkıp doğrudan yanardağa doğru ilerledi.

Bu sefer normalden çok daha düşük bir irtifayı korudu ve yakın durdu. Ağaç taçlarının muazzam yapraklarına karışmak umuduyla ağaçların tepelerine. Beş metrelik bir panter doğrudan ona doğru atladığında bölgede aniden bir kükreme yankılandı, ancak Zac onu hızlı bir vuruşla öldürdü. Zac hızla bölgeden geçerken leşi bir saniye bile geçmeden Cosmos Sack’indeki yüksek kaliteli et dağına katıldı.

Issız dağ silsilesinin bu kadar çok kuşu barındırabilmesi şaşırtıcı değildi, aşağıdaki orman tam anlamıyla hayvanlarla doluydu. HerşeyZac kendi alanlarından geçerken on metrelik yılanlardan köpekler kadar büyük böceklere kadar ona saldırmaya çalıştı ve bölge binlerce farklı hayvan sesinin sürekli gürültüsüyle boğulmuştu.

Canavarlar, çoğu oldukça büyük olmasına rağmen ne yazık ki çok güçlü değildi. Kuşlar, kendileri için tehdit oluşturabilecek herhangi bir şeyi zaten avlamış olabilirler ya da belki de bu, onların gizli operasyon üssüyse, tarikatçıların yaptığı bir şeydi. Daha güçlü canavarların, onun asi bir yaprağın üzerinde sürüklenen lezzetli bir lokma olmadığını anlayacak kadar akıllı olmaları bile mümkündü.

Birdenbire bir alev çizgisi ona doğru fırladı ve Zac’i hızla yoldan çekilmeye zorladı. Onu geçip gökyüzüne doğru ilerledi ve ancak yüzlerce metre uçtuktan sonra buharı bitti. Zac ilk başta kendisine ateş püskürten bir canavar olduğunu sandı ama kısa sürede uzun palmiyelerin arasında göze çarpmayan bir kule fark etti; bu kule çevreye uyum sağlayacak şekilde renklendirilmişti.

Başka bir ateş topu hemen yanından uçtu ve Zac fanatiklerin altın alevlerden gelen tanıdık aurasını hissetti. Zac bir [Chop] fırlattı ve kule parçalandı, savunma kalkanı orta dereceli bir parçaya dayanamayacak durumdaydı. Muhtemelen doğru yeri bulduğu için oldukça mutluydu, ancak yaprağın sınırlarını zorlasa bile yanardağa ulaşması yarım saatini alacaktı.

Tarikatçılara sürpriz bir saldırı yapmasına artık imkan yoktu, ancak otuz dakikada hazırlayabileceğiniz çok fazla şey vardı. Hala herhangi bir ışınlanma dizisini kullanamıyor olmalılar, bu da onların Mistik Diyar’dan herhangi bir gücü geri çağırmalarını imkansız hale getiriyor. İstilaları girişlerden birinin tam tepesinde ortaya çıkmadığı sürece zamanında geri dönmeleri mümkün olmayacaktı.

Zac hızla çevreyi taradı ve çok geçmeden aslında yanardağın etrafında bir daire oluşturan benzer kulelerden oluşan düzenli bir çevre olduğunu fark etti. Ancak Zac, bu işlerin yetiştiricilerle ilgili olmadığını, kuş sürülerini korkutmak için yapıldığını düşünüyordu. Ateş toplarını tıkayan kalın bitki örtüsü nedeniyle yerdeki güçlerle başa çıkmak neredeyse işe yaramaz olurdu.

Durum buysa, bir şeylerin ters gittiğini anlamaları biraz zaman alabilirdi ama Zac nefesini tutmazdı. Tarikatçılar deliydi ama aptal değillerdi. Onlar Dünya’da kalan son istilacılar olduğundan, er ya da geç kendilerinin peşine düşeceğinin tamamen farkında olmalılar.

Kalbi yaklaşmakta olan savaşın beklentisiyle hızla atmaya başlarken göğsünden derin sesler yankılandı, ancak Zac tekrar yanardağa doğru uçmaya başladığında kendini toparlamak için birkaç sakinleştirici nefes aldı. Sanki canavarlar ormanın ortasında dağa yakın kalmaktan daha iyisini biliyormuş gibi, ormandaki çeşitli seslerin giderek azaldığını hemen fark etti.

Zac, İstila’ya dair herhangi bir ipucu bulmak için gözünü dört açtı ve yanardağın etrafından dolaşmaya başlarken parıldayan bir parıltı gördüğünde gözleri parladı. Sütunun ya yanardağın içinde olması ya da arkasında saklanması gerektiğini düşünmüştü ve ikincisiymiş gibi görünüyordu.

Bir dakika sonra sütunun tamamı tam ekrandaydı ve yanardağdan gelen duman bulutlarının hemen arkasında bulutlara doğru yükseliyordu. Tarikatçılar tam teşekküllü çılgınlardı ama Zac onların mimari konusunda yetenekli olduğunu kabul etmek zorundaydı. Dağın arkası altın ve kırmızı ışıklarla aydınlanmıştı ve el değmemiş beyaz taşlardan inşa edilen büyük tapınaklar ve konaklar, tasarımlarının ne kadar ayrıntılı olduğu konusunda birbirleriyle yarışıyor gibiydi.

İstila Sütunu dağın hemen eteğinde başlıyordu, kasaba ise yanardağın yarısına kadar uzanan bir dizi kademeli yapıdan oluşuyordu. Biraz tuhaf görünüyordu, çünkü en önemli yapı aslında en uzakta yer alıyordu, oysa dağın en yüksek konumlarındaki en iyi noktalar tapınaklardı.

Ancak binalar yanardağın yalnızca yarısına ulaştıktan sonra aniden durdular. Bunun ötesinde tek bir şey vardı; üç satırdan oluşan devasa bir rune. Üç basit dalgalı çizgi, Sonsuz Dao Kilisesi’nin amblemiydi ve devasa rune, Zac’in bile uzaktan hissedebileceği bir baskı yayıyordu. Görünüşe göre çizgiler Gökleri, Sistemi ve Dao’yu temsil ediyordu; onların tanrısallık anlayışları.

Bu sahne Zac’e Başrahip Sonsuz Barış’ın yaşadığı, dua ve inancın gerçek gücü ortaya çıkardığı kutsanmış dağı hatırlattı. Bu, Sonsuz Dao Kilisesi’nin ne kadar çelişkili bir güç olduğunun hatırlatıcısıydı. Triv geçen hafta onlardan uzun uzun bahsetmişti ve görünüşe bakılırsa Ölümsüz İmparatorluğun düşmanlarına sorun çıkarmaktan gerçekten zevk alıyordu.

Ebedi Dao Kilisesi’ni tek bir birim yerine, biri fanatikler, diğeri beden tüccarları olmak üzere birbirine bağlı iki güç olarak adlandırmak daha doğruydu.

Bazıları fanatikleri sadece bir paravan olarak görüyordu ama devasa rune, tüm kalbiyle inanan pek çok üyenin bulunduğunun kesin bir hatırlatıcısıydı. Sistemin İlahiyatında. Sonsuz Barış Dağı, entegrasyon üzerine maneviyat kazanmak için bin yıldan fazla bir süredir kutsanmıştı, ancak bu dağ sadece bir yıl sonra aynı kutsallığı yaymaya yaklaşıyordu.

Kasabanın kafa karıştırıcı düzeni Zac’in nasıl ilerleyeceği konusunda biraz kararsız kalmasına neden oldu. Normalde bir duvarı delip geçer, orduları yener ve sonunda kalan düşmanları İstila sütununa doğru kuşatırdı. Ancak kırmızı ve altın renkli sütunu çevreleyen açık hava tapınağında bazı gizli korumalar bulunmadığı sürece Nexus Merkezi zaten elinin altındaydı.

Biraz fazla basit geldi. Abby, kasabaları ele geçirmenin kurallarını zaten açıklamıştı ve bu, İstilalar için de aynı şekilde çalışıyordu. Eğer oraya gidip Nexus Merkezi’ni ele geçirirse, işgalcilerin istilaları varsayılan olarak sona ermeden önce onu geri püskürtmek için kısa bir zaman aralığına sahip oldukları bir görev başlayacaktı. İstila Liderlerinin nadiren operasyon üssünden ayrılmalarının nedeni budur.

Ancak sütunu bu şekilde korumasız görmek ona bir tür tuzak olduğunu hissettirdi ve bu, şimdiye kadar tek bir kişiyi bile fark edememesiyle daha da güçlendi. Bütün kasaba sanki o gelmeden önce çoktan kaçmışlar gibi terk edilmiş görünüyordu. Ancak Ebedi Dao Kilisesi gibi bir gücün toplanıp savaşmadan gitmesinin imkânı yoktu.

Ayrıca sistemden İstila’nın başarısız olduğuna dair herhangi bir uyarı gelmedi, bu da Baş Rahibin hâlâ buralarda bir yerlerde olduğu anlamına geliyordu. Zac, Nexus Hub’ı çevreleyen herhangi bir şüpheli enerji hareketi olup olmadığını görmek için [Kozmik Bakış]‘ı etkinleştirdi, ancak sütunun kendisi olası ipuçlarını bastırdı. İçerdiği enerji miktarı onu neredeyse kör etmişti ve hemen bakışlarını başka tarafa çevirmek zorunda kaldı.

Birkaç saniyeliğine kararsızlık onu kemirdi ama sonunda kararını verdi ve bunun yerine devasa rünün tam altında yer alan görkemli bir yapı olan en büyük tapınağa doğru fırladı. Yüz metreden fazla yükseklikte kuleleri olan devasa bir yapıydı ve her biri parlak bir ateş tutuyordu.

Aslında her binanın çatısında yanan altın rengi bir ateş vardı, ancak ana tapınaktakiler diğerlerinden biraz daha büyüktü. Zac tapınağı hedef almayı seçti çünkü kuleler ona ölümsüz kalesindeki dizi kulelerini hatırlattı. Tapınakları ve devasa runeyi yok ettikten sonra her zaman Nexus Merkezi’ni ele geçirebilirdi, bu da tarikatçıların ona bıraktığı bubi tuzaklarını ortadan kaldıracağını umuyordu.

Yaprak, tapınağa doğru bir kestirme yol yapmadan önce sütunun etrafından dolambaçlı bir dönüş yaptı ve sonunda tarikatçıların tarafında bir hareketlilik başladı. Yüz kadar savaşçı tapınağın kapılarından dışarı akın ediyor, görünüşe göre savaşa hazırlanıyorlardı. Sadece yüz savaşçı, Zac’i birkaç saniyeden fazla yavaşlatamazdı ama o yine de [Doğanın Bariyeri]‘ni etkinleştirdi.

Zac, bu adamların hazırladığı tek şeyin bu olmadığını hissetti ve yüzlerce ateşli küre onu durdurmak için hareket ettiğinden şüphelerinin doğru olduğu hemen kanıtlandı. Dağın yamacındaki evlerin tepesindeki mangallar havaya yükselerek güzel bir manzara yarattı.

Zac yangın çıkarıcı saldırılardan kaçarak ileri geri hareket ederken hava çığlık attı. Ama sayıları çok fazlaydı. Mermiler ardı ardına yarattığı yapraklara çarparak onları ateşe verdi. Bu hızla Zac’in tüm görüşünü altın bir cehenneme dönüştürdü. Sırf ilk salvoyu uzakta tutmak için sürekli bir enerji akışını kaybetti.

Uçan hazineyi çevreleyen zümrüt kalkan hâlâ gayet iyi duruyordu, ancak Zac, bir gedik oluşmasının an meselesi olduğunu biliyordu. Zümrüt yaprağı seyahat dışında hiçbir şey için yaratılmamış gibi görünüyordu. BuSaldırı dizilişleri yoktu, sadece iyi ayarlanmış savunma seçenekleri vardı. Bu büyüklükteki bir yaylım ateşi karşısında çok uzun süre dayanamazdı.

Zac yaprağa Bohdi’nin Parçası’nı aşıladı ve yaprak yeniden kazanılan ivmeyle kasabaya doğru fırladı. Tapınağa yaklaştıkça yaylım ateşinin yoğunluğu arttı ama sonunda amaçlarına yetecek kadar yaklaşmıştı. Zac dikey bir salınım için hazırlanırken [Verun’un Isırığı]‘nı kaldırırken yüz metrelik fraktal bir bıçak gökyüzüne doğru uzandı.

İki karşıt güç akışı bıçak boyunca sürünerek onu güçlendirdi ve altın ve siyah renkte olduğundan yüzde elli daha büyümesine izin verdi. Uçan hazine tapınağın birkaç yüz metre uzağında durdu ve Zac, Tabut Parçası’nın mümkün olduğu kadar büyük bir kısmını yükselen bıçağa itti.

Kılıç aşağı doğru sallanırken, tapınağa ve yanardağın tepesine doğru katıksız bir karanlık dalgası saldığında sanki dünya ikiye ayrılmış gibi hissetti. Saldırı, ışıltılı tapınağı ıssız bir kasvetle kaplamadan önce sanki orada bile değilmiş gibi altın alevlerin barajından geçti.

Bu tarikatçıları gerçek bir cennete göndermenin zamanı gelmişti.