Bölüm 487: Kalp

Zac, sanki ruhu gazyağıyla ıslatılmış ve ateşe verilmiş gibi hissettiği için acıdan hırladı. İşkence onun için bırakın bir tür savunma oluşturmayı, tutarlı bir düşünce oluşturmayı bile neredeyse imkansız hale getirdi.

Aslında öyle bir savunma yoktu. Böyle bir durumda becerilerin ve eşyaların faydasız olduğunu biliyordu ve buna ancak katlanabiliyordu. Acı ıstırap vericiydi ama aslında teslim olmadığı sürece ruhuna zarar vermezdi. ‘Dayanmak’ kelimesini zihninde tekrar tekrar tekrarladı ve bunu bir azim mantrasına dönüştürdü.

Acı beklediğinin çok ötesindeydi ama bir sıkıntıydı, Kozmik Su havuzuna dalması gibi diğer korkunç sınavlarla neredeyse aynı seviyedeydi. Herkes bu büyüklükte acıya katlanmak zorunda mıydı, yoksa Epik bir ders seçtiği için ona özel ilgi mi gösterildi?

Ancak çevresi bulanıklaşmadan önce herhangi bir hipotez oluşturacak zamanı olmadı ve kendini bir anda yatağında buldu. Zac kafa karışıklığı içinde etrafına baktı, ince bir kol ona dolandığında geçmiş deneyimleri bulanık ve belirsiz hale geldi. Gülümsedi ve arkasını dönerek yeni kız arkadaşıyla yüz yüze geldi.

“Nedir o?” Hannah göz kırparak sakalını kaşımasını istedi. “Uyuyamıyor musun?”

“Bunun gibi bir şey,” Zac onu kendisine doğru çekerken gülümsedi.

“Hmm,” diye mırıldandı Hanna, eli aşağıya doğru uzanırken bir öpücük için eğilirken.

Zac’in vücudu hızlı tepki verdi ama o da tam onun hareketlerine karşılık vermek üzereyken dondu. Buraya nasıl geldi? Neden işler bu kadar kötü görünüyordu?

“Sorun nedir?” Hannah kulağının dibinde nefes nefese kaldı, eli iç çamaşırının içine uzanmak üzereyken durdu.

Şehvet huzursuzlukla mücadele etti ama Zac sonunda başını salladı ve yatağından kalktı, gözlerinde vahşi bir ifadeyle başı ileri geri fırladı.

Bir şeyler doğru değildi.

Stüdyo dairesindeki her şey olması gerektiği gibi görünmesine rağmen ağır bir yanlışlık duygusu onu kuşatmıştı. Ancak zihnindeki şok edici bir acı neredeyse onu yere serecekti ve dünya bulanıklaşırken başını ellerinin arasına aldı.

“Zac? Neler oluyor? Ambulans çağırmalı mıyım?” Hanna koşarken korkuyla sordu ama aniden elinde bir bıçak belirip göğsünün derinliklerine saplandığında Zac’in gözleri genişledi.

“Sen gerçek değilsin,” diye homurdandı Zac, sonunda neler olduğunu hatırladı. “Bu gerçek değil.”

“Evet, beni çöp gibi bir kenara attıktan sonra kendine söylemek istediğin şey bu değil mi?” Hannah dünya çökerken alaycı bir tavırla gülümsedi.

Uçan diski daha hızlı hareket etmeye zorlarken Zac’in göğsü endişeyle yandı, ancak uzaktan kuşatılmış ordusunu görünce sanki katı maddenin içinde uçuyormuş gibi hissetti. Alea en önde duruyordu ve ordunun hayatta kalması için bir fırsat yaratmak için umutsuzca savaşıyordu. Ancak durduğu yerde bir grup hayalet suikastçı tarafından kesildiği için bu bir işe yaramadı.

Zac sonunda katılaşmış havayı iterek yanına inmeyi başardı ve hemen şifa hapını ağzına koydu. Ancak yaralar kanamaya devam ettiğinden ve zemini kızıl bir renkle boyadığından bunun pek bir etkisi olmadı.

“Neden beni kurtarmadın?” Alea gözlerinde kederle Zac’e bakarken ağladı. “Seni sevdim. Senin için kan döktüm. Ama sen beni yalnızca hedeflerine ulaşman için bir araç olarak gördün.”

“Ben-” Zac kekeledi ama etrafında hıçkıran sesler birbiri ardına konuşmadan önce bir yanıt verme şansı yoktu.

“Neden bizden vazgeçtin?” bir Valkyrie bağırdı. “Bizi sefalete değil, sefalete yönlendirmeniz gerekiyordu.”

“Neden?” Ölmek üzere olan bir düzine asker ıstırap içinde ağladı, feryatları her geçen saniye ıstırap ve üzüntüyle büyüyordu.

“Neden?!”

“NEDEN?!”

Koronun sesi giderek yükseldi ve Zac, zihninin parçalandığını hissetti. Tam o anda birdenbire bir acı dalgası geldi ve acı içinde yere düşmesine neden oldu. Zorlukla tekrar ayağa kalktı ve öfkeli ceset kalabalığına kendini açıklamaya çalıştı. Kimsenin ölmesini istemedi. Doğru olanı yapmaya çalışıyordu ama herkesi kurtaramayan tek bir adamdı.

Fakat kelimeler gelmedi. Sanki bir rüyadaymış gibi bir yumruk atmak istiyordu ama elini hareket ettirme konusunda tamamen acizdi. Açıklamasının meşru bir mazeret olarak kabul edilip edilemeyeceğinden bile emin değildi, ancak tek bir kelimeyi bile telaffuz edemediği için tartışmalıydı. Zac çaresizce geriye düştü, çığlıklar zihninde giderek daha da yükseliyordu.

Alea mırıldanırken sürünerek yaklaştıEly arkasında kan ve bağırsaklardan oluşan bir iz bırakarak yere oturdu. Büyük bir çaba harcayarak kendini onun gövdesi boyunca yukarı çekmeyi başardı ve bunu yaparken Zac’i tamamen kana buladı. Başını omzuna yaslayarak onu son kez kucaklarken acıyla inledi.

“Bütün bunlar senin için bir oyun muydu?” zehir metresinin kederli sesi kulağına fısıldadı. “Yeraltı Dünyası’nda seviye atlamak için fırsatlar arayarak oynadınız. Çokluevrendeki en güçlü güçlerden biriyle savaşmak üzere bizi bıraktınız. Bizi ölüme gönderdiniz. Lider sizsiniz, bize katılmalısınız.”

“Bize katılın!” koro, Alea’nın vücudunun her gözeneğinden bir zehir fırtınası sızarken yankılanıyordu.

Zac, kafasındaki şiddetli ağrı yüzünden kendini karmakarışık hissetti ama Tehlike Duyusu ona uyanması için çığlık attı.

Hayır!

Zac zihninde hararetle geri çekildi ve etrafındaki dünya kırık bir ayna gibi çatladı.

Utanç ve kendini suçlama tehdidinde bulundu. Thea’nın hasta yatağının önünde duran Zac’i boğmak. Ona boş boş bakarken delici mavi gözleri parlaklığını kaybetmişti ve düzensiz nefesleri ona zaten ölümün eşiğinde olduğunu söylüyordu.

“Av’da geçirdiğimiz süre boyunca bir anlayış oluşturduğumuzu sanıyordum. Ama ayrıldığımız an beni unuttun, bir sonraki parlak şey için beni bir kenara attın. Ben senin için sadece bu muydum? Av sırasında bir amaca ulaşmak için bir araç mıydı?” diye sordu, zar zor duyulabilecek kadar zayıf bir sesle.

“Billy sana karşı samimiyetinde dürüsttü. Peki sen ona karşı samimi miydin? Yoksa saflığını ve gücünü kötüye kullanarak ona patronluk taslıyor muydun? İstilasına yardım etmek için bizzat gitme zahmetine bile girmedin, asıl başarıyı ondan çalması için bir astını göndermeyi tercih ettin,” diye devam etti Thea, sesine umutsuzluk sinmişti.

“Bu… değil-“

“Yine de buraya geldik, Sırf doğru şeyi yapmaktan kaçınmak için başka bir bahaneniz olmasın diye kendi insanlarımızı kendi hallerine bırakıyoruz. Neden siz de aynısını yapmıyorsunuz? dedi tam gözleri boşalırken, son nefesi ciğerlerinden çıkıyordu.

Panik, Zac’in kalbinin davul gibi atmasına neden oldu ama Thea Marshall’ın hareketsiz bedenine bakarken aniden sakinleşti.

Dünya parçalanırken Zac “Yaşıyorsun ve hepinizi kurtaracağım” diye homurdandı.

Bu andan çok korkmuştu ama Zac sonunda buradaydı; tarlada bir kayanın üzerinde oturan adama doğru yürürken parmakları gerginlikten titriyordu. Başındaki artan ağrı nedeniyle adımları dengesizdi ama bu şeye daha fazla dayanmak mümkün değildi.

Adam, Zac’in yaklaştığını duyunca baktı, şekilsiz yüzü onun kim olduğunu görünce öfkeyle buruştu. David bir bastonun yardımıyla yavaşça ayağa kalktı ve Zac geldiğinde yere tükürdü.

“Yakalandım, işkence gördüm, ölüme terk edildim. Bütün bunlar seni eskiden tanıdığım için,” dedi David, Zac onu selamlama şansı bulamadan, yüzü öfke ve acıyla buruşmuştu. “Her gece o delinin bana yaşattığı şeyler yüzünden çığlıklar içinde, terden sırılsıklam uyanıyorum. Ama sen beni ziyarete bile gelmedin. Beni bu ıssız adaya tıkarken, sana ne hale geldiğini hatırlatamayacağım bir şekilde aklından çıkardın.”

“Hannah,” dedi Zac ama öfkesi hızla artan David tarafından yarıda kesildi.

“Hannah travma geçirdi, manipüle edildi ve istismar edildi. Önce Gözlerin Efendisi tarafından, sonra casuslar tarafından ve son olarak da küçük iblis sevgiliniz tarafından. Nihayet istikrar duygusuna kavuştuğu anda onu uzaklaştırmak için bir saniye bile bekleyemediniz. Bunun nedeni ‘yeni benliğinize’, Şeytanlarla birlikte olan büyük yalnız kurt savaşçısına uymamasıydı,” diye tükürdü David.

“Ama belki de bu, en iyisi, değil mi?” dedi sakat adam bastonunu Zac’e doğru sallarken. “Lanetli bir mücevher parçasına dönüşmektense ıssız olmak daha iyi.”

Zac bastonu yakalamaya çalıştı ama başka bir acı dalgası onu uzaklaştırdı ve David çaresizce onu yumruklamaya çalışırken kendini yerde buldu.

“Hepsi senin hatan!” çığlık attı ama gösterdiği efordan dolayı bir ağız dolusu kan tükürdüğü için durmak zorunda kaldı.

Zac, uyuşukluğundan uyanırken, dişlerinin arasından “Özür dilerim,” dedi ve bir kez daha bir yanılsamanın içinde olduğunu fark etti. “Sana davranış şeklim doğru değil. Her şey bittiğinde gerçek seni ziyaret edeceğim.”

Dünya bir pus içinde dağıldı ve kendisini bir v’nin içinde bulduğunda şaşırdı.Tanıdık bir yerdeydi, bu sefer hâlâ Kalp Sıkıntısını yaşadığının tamamen farkındaydı. 21 yaşında taşınana kadar burası çocukluk odasıydı. Ancak Entegrasyon öncesinden çok farklı görünüyordu. Çocukluğundakiyle tamamen aynı şekilde dekore edilmişti.

Hepsi bu değildi, kendisini yatağında uyurken görebiliyordu. Sistem ona bunu neden gösteriyordu? Bu şüphesiz Kalp Sıkıntısı’nın başka bir numarasıydı, ama neden onun duygularını yağmalayan diğerleriyle karşılaştırıldığında bu kadar farklıydı? Neden buraya bir tür Noel Geleceği Hayaleti gibi gelmişti?

Birdenbire illüzyonun içinden bir ıstırap dalgası geçti ve Zac kendini sessizce odaya çığlık atarken buldu. Acı dalgaları daha da kötüleşiyordu ve Zac, kendisinin bu vizyonlara takılıp kalmasıyla diğer Musibet’in çıldırdığından endişeleniyordu.

Bütün bunların bir illüzyon olduğunun farkına varmak elbette dışarı çıkmanın anahtarı değildi, bu yüzden illüzyonu nasıl kırabileceğine dair herhangi bir ipucu bulmak için etrafına bakmaya başladı. Ancak kaçmasına yardımcı olacak açıkça tanımlanabilir bir ipucu yoktu ve yalnızca yatakta uyuyan şekline dönebildi.

Kendisini on yaşında bir çocuk olarak görmek gerçeküstü bir duyguydu. Tamamen unuttuğu şeyler de mükemmel bir netlikle yeniden canlandırıldı. Posterleri ve yatmaya gittiğinde her zaman açık olan ama uyandığında açıklanamaz bir şekilde kapatılan turuncu lav lambası vardı. Elbette onu kontrol eden ebeveynleriydi ama bugün gece yarısı hala açıktı.

Ancak biraz yanlış olan tek şey bu küçük detay değildi.

Hafızada bir uyumsuzluk vardı, kapıdan sızan heyecanlı ses sesleri vardı. İki sesin sesi giderek yükseldi ama Zac hâlâ herhangi bir kelimeyi seçemiyordu. Kafasının parçalanıyormuş gibi hissetmesi de işleri kolaylaştırmıyordu. Kargaşanın kaynağına yaklaşmaya çalıştı ama kendini yatağın yanında sıkışıp kalmış ya da daha doğrusu gençliğine sıkışmış halde buldu.

Ancak odasının dışında yaşanan tartışma kısa süre sonra kendisinin on yaşındaki versiyonunu uyandırmaya yetti ve Zac kendini yataktan kalkarken görünce biraz endişe duymaktan kendini alamadı. O da en az Zac’in hissettiği kadar kafası karışmış görünüyordu ama yine de sessizce kapısına doğru ilerledi. Zac şükürler olsun ki uyum içinde hareket etti ve seslerin kaynağına yaklaştılar.

Zac yavaş yavaş yaklaşırken “… Doktor,” sesini duydu ve sonunda bunun babasının sesi olduğunu doğrulayabildi, ancak ses daha önce hiç duymadığı bir şekilde çılgınca geliyordu.

Genç Zac kapı tokmağını yavaşça çevirdiğinde ve ses çıkarmadan kapısında küçük bir çatlak oluşturduğunda aynı şeyi fark etmiş görünüyordu. Seslerle birlikte koridordan gelen ışığın da içeriye sızması yeterliydi. Anne ve babasının sesleri.

“Doktor? Ölümlü bir doktor bana nasıl yardımcı olabilir?” Leandra homurdandı, sesinden küçümseme damlıyordu. “Ayrıca. Sana hasta olmadığımı söylüyorum.”

“Sevgilim, sakin ol. Daha yeni bebek doğurdun, telaşlanma,” Robert onu sakinleştirmeye çalışıyor gibiydi.

“Heyecanlı değilim, sana sadece ne olması gerektiğini söylüyorum,” diye cevapladı annesi, Zac’in daha önce hiç duymadığı soğuk bir ses tonuyla. “Sanırım doğum ağrısı beni uyandırdığı için kendimi şanslı sayabilirim.”

Zac, konuşmayı kendi vücudunun arkasındaki sessiz bir hayalet gibi kendi bakış açısıyla dinlerken kaşlarını çattı. Bu gerçekten onun bir anısı mıydı, yoksa Sistem’in gösterdiği başka bir yalan mıydı? Çünkü çocukluğu her zaman biraz bulanık geçmiş olmasına rağmen gerçek hayatında böyle bir şeyin olduğunu hatırlamıyordu.

Ancak tartışmaya ve kaç yaşında göründüğüne bakılırsa bu, annesinin ortadan kaybolduğu ve kendisinden bir daha haber alınamadığı gece olabilir.