Bölüm 2991: Bir Dizin Başlangıcı

Cassie, Effie’ye seslendi ve onun açlıktan bitkin düşmüş bedenini, bir Yüce İblis’e karşı ölümcül bir savaşa sürüklemesini izledi.

Aynı anda Jet ve Kai’ye de seslendi; Kai’nin, intihar niteliğindeki bir kovalamacada düşmüş bir tanrıyı Yeşim Sarayı’ndan uzaklaştırmasını izledi. Aynı anda, Rain’e seslendi; Ebony Kulesi’nin Kemerli Salonu’nun sadece bir kat altında gerçekleşen Çılgın Prens ile Rüya Yaratıkları arasındaki yıkıcı çatışmanın ortasında genç kadının güvende olduğundan emin olmak istiyordu.

Ancak, sürpriz bir şekilde…

Rain orada değildi.

Bir an için, Cassie’nin kalbi durmuş gibi geldi.

Ama sonra, Gölgeler Prensesi’ni tekrar buldu…

Rain, beyaz bir taş duvara yaslanmış, ağır ağır nefes alıyordu. Etrafında, parçalanmış cesetler yere saçılmıştı.

Arkasında, ölü bir ejderhanın kafatası, boş göz çukurlarıyla gökyüzüne bakıyordu.

“Bu…”

Orası Fildişi Kulesi’ydi.

[Rain? Nasıl…]

Rain irkildi.

Ama sonra Cassie nasıl olduğunu anladı. Genç kadına kemerin büyüsünü kendi başına nasıl onaracağını öğretmişti… sadece bu kadar çabuk yapılabileceğini beklemiyordu.

[Runik çemberi nasıl bu kadar çabuk onardın?]

Fildişi Kulesi’nin girişinde, solgun bir gülümseme Rain’in yorgun yüzünü aydınlattı.

“Ben… Ebony Kulesi’nden yardım istedim — onu olması gerektiği gibi geri getirmeme yardım etmesini. Garip bir şekilde, işe yaradı. Rünleri çizmeye başladığımda, sanki taşların kendisi fırçamı yönlendiriyormuş gibi hissettim.”

Cassie bu bilgiyi sindirmek için bir an durdu.

Rain’in neden ayrılma ihtiyacı hissettiğini sormak istedi. Ama cevap açıktı — savaş kaybedilmiş gibi görünüyordu ve Cassie’nin kendisi de kaçmayı planlamıştı. Ya da belki Rain elinden gelen her şekilde yardım etmek istemiş ve bu nedenle Ebony Kulesi’nden ayrılmak için çaresiz bir seçim yapmıştı.

“Ben tam bir aptal değilim, biliyorsun. Ivory Adası’nı tek başıma kuşatmaya çalışmıyordum… ancak, Görünüşe göre Hiçlik Kralı buradaki herkesi çoktan öldürmüştü ve Dreamspawn da savaşa katılmak için Ivory Kulesi’nden ayrılmıştı. Bu yüzden, oranın boş olacağını düşündüm.”

Rain’in yüzü karardı.

“Gerçi düşündüğüm kadar boş değildi. Bir sürü ceset vardı, ama birkaç yetenekli asker de vardı. Hepsi orada, kulenin içinde… uyuyorlar.”

Cassie hafifçe nefes aldı.

[Uyuyorlar mı?]

Rain duvardan kendini itti ve bir adım öne çıktı, dikkatlice Fildişi Kule’ye doğru ilerledi.

“Evet. Onları uyutan bendim… Onları uyuttum.”

Eski Kale’nin büyük salonuna ulaştı; burada Hope’un zincirleri yerde yatıyor ve Geçidi oluşturuyordu. Etraflarında, onlarca kişi yerde uzanmış, derin uykudaydı.

Rain hafifçe sallandı.

“Tuhaf bir şey… Hepsine birer Lakap atayamayacağımı düşünmüştüm. Ama biliyor musun? Yükselmiş Yeteneğim bana nesnelerin ruhları olduğunu, yerlerin de ruhları olduğunu gösterdi. Bazen canlı varlıkların topluluklarının bile ruhları vardır. Bu da bana bir fikir verdi — bu insan grubuna bir İsim verdim, sonra o İsme bir Lakap ekledim. Ve işte.”

Uyuyan askerleri işaret etti.

“Nedense, bu da işe yaradı.”

Rain’in sesi gergin geliyordu, sanki özü tükenmek üzereymiş gibi. Ama şimdilik güvendeydi.

Cassie bir sonraki soruyu dikkatlice sordu:

[Peki, ne yapacaksın?]

Rain’in ne yapmasını istediğini biliyordu. Aslında, yapmasını istiyordu. Ama bu, genç kadını tehlikeye atacaktı — tabii bunu yapabilirse.

Eğer Rain, Rüya Alemi’nden kaçmak için Geçit’i kullanmak isterse, Cassie başka bir olasılıktan bahsetmeyecekti.

Rain zayıf bir gülümseme attı.

“Ne mi yapacağım? Şey… Bir Hükümdarın altından Büyük Kale’yi çalacağım.”

Derin bir nefes aldı.

“Tek yapmam gereken, onu Fildişi Kule’nin Geçidi’ne bağlayan ruh izini yok etmek, değil mi? Elbette, benim gibi bir Yükselmiş’in bunu başarması imkânsız… ama ben sıradan bir Yükselmiş değilim, değil mi? Kalbimin dünyayla derin bir bağ içinde olması gerekiyor, bu ne anlama geliyorsa. Ve ben kadim kulelerle konuşabiliyorum. Yani…”

Geniş zincir çemberine doğru bir adım attı.

“Belki bu da bir şekilde işe yarar.”

Cassie öyle olmasını umuyordu…

İkisi için de.

“O zaman bitti.”

Bastion, Ravenheart, Gece Bahçesi, Fildişi Kule — dört Büyük Kale de el değiştirmenin eşiğindeydi. En azından el değiştirme potansiyeli vardı, bu da tehlikeli bir savaşın ortasında Asterion’un gücünün bir kısmını elinden alacaktı.

Ne yazık ki, Kaleler onu daha güçlü kılıyor olsa da, gücünün gerçek kaynağı insanlar, onların yaşadığı topraklar değildi. Ve o Büyük Kaleler fethedilse bile, orada yaşayan insanlar yine de Açlık Diyarı’nın tebaası olmaya devam edecekti.

Onları bu yükten kurtarmak Cassie’nin göreviydi.

Ve o, Asterion’un pençelerinden ilk birkaç kurbanı kurtarmaya çoktan yaklaşmıştı… Biri kusursuz bir beyaz, diğeri ise canlı bir kırmızı olan iki kılıç arasındaki özellikle yıkıcı çarpışmanın şok dalgası, ses hızında hareket eden bir beton duvar gibi Cassie’ye çarptı. O, sessiz bir homurtuyla buna dayandı ve sendeledi, sırtı yasak salonun duvarına yaslandı.

Çılgın Prens’in geriye kalan altı enkarnasyonu, bu süreçte değişerek üçe birleşmişti.

Biri aniden, aşılmaz metalden yapılmış gibi görünüyordu; göğsünde cehennem alevleri yanıyordu — kendini koruma içgüdüsünü bir kenara bırakıp saf saldırganlığa yönelerek, şiddetli ve vahşice savaşıyordu. Diğeri ise istikrarlı ve metodik bir şekilde hareket ediyordu; vücudu, kırılmaz bir taş kadar sağlam ve sağlamdı.

Üçüncüsü ise zehirli bir yılan gibiydi; yakalanması zor ve öngörülemezdi; lanetli kılıcının şimşek hızındaki darbeleriyle karanlıktan fırlıyordu.

“Teselli Günahı”nı kullanan, giyotinin bıçağıydı; diğer ikisi ise Asterion’u zapt etmekle görevliydi — ve bu yüzden daha kötü durumdaydılar.

Dreamspawn, ham güçteki büyük avantajına rağmen — ya da daha doğrusu, dünyayı kendi niyetine göre bükerek gücünü çok daha etkili bir şekilde ifade etme yeteneğine rağmen — bu acımasız savaştan yara almadan çıkamamıştı. Ancak, kıyma makinesinden geçmiş gibi görünenler, Çılgın Prens’in enkarnasyonlarıydı.

Asterion basitçe çok hızlı, çok güçlü ve çok farkındaydı. Deli Prens kadar deneyimli ve yetenekli değildi, ama bunu İradesinin yardımıyla telafi ediyordu.

Deli Prens ise bunu umursamıyor gibiydi; Dreamspawn’ın kendisine açtığı korkunç yaraları neşeli bir sırıtışla katlanıyordu. Enkarnasyonlarından biri geriye savrulurken, yan tarafındaki pürüzlü delikten bir kan fıskiyesi fışkırırken, diğer ikisi saldırıya devam etti. Asterion, avucunun ezici bir darbesiyle birini sendelterek geriye savurdu ve aynı anda kılıcını kaldırarak Sin of Solace’ı engelledi.

Ancak…

Lanetli kılıcın beyaz yeşim taşı, Asterion’un kılıcının kızıl çeliğine dokunduğu anda, onu delip geçti.

Her şey göz açıp kapayıncaya kadar oldu, Dreamspawn’a tepki verecek zaman bile bırakmadı. Kılıcı dalgalandı ve Sin of Solace’i geçirdi, sonra sıvı metal akıntısına dönüştü ve Asterion’un elinden kaçtı. Sıvı metal seli zeminde akıp gitti ve aynı anda lanetli kılıç Asterion’un göğsüne saplandı, köprücük kemiğini ve göğüs kafesini ikiye ayırdı.

…Bu, Cassie’nin gücüyle zihnindeki vebadan arındırılan Morgan’ın kendine gelmesiydi. O ilkiydi.

Asterion’un elinden kurtulduktan bir saniye sonra insan formuna büründü, yerde yuvarlandı, duvara çarptı ve sersemlemiş bir ifadeyle etrafına baktı.

Morgan ilkiydi, ama son olmayacaktı.

Cassie, zamanın azaldığını bilerek konsantre oldu.

Bu sırada Asterion, parçalanmış göğsünden acımasızca uzanan zarif beyaz kılıca baktı.

Bir an sonra, çıplak eliyle kılıcı yakaladı ve onu kullanan kişiyi kendine doğru çekti.

Yumruğu parladı ve Çılgın Prens’in kafatası korkunç bir bulut halinde patladı.

Bir enkarnasyon daha yok olmuştu.

En önemlisi, bu enkarnasyon “Teselli’nin Günahı”nı kullanan enkarnasyondu. Ancak Çılgın Prens telaşlanmadı, başsız bedeni yere yığılırken kıkırdadı.

Bir gölge cesetten ayrıldı ve bir kalp atışı sonra üçüncü enkarnasyon haline geldi.

Sin of Solace, çoktan bir kara kıvılcım fırtınasına dönüşerek parçalanıyordu; ortadan kaldırılmıştı — ve sonra yeniden çağırıldı, yeni avatarın eline düştü.

Avatar sırıtıyordu.

“Vay canına… sadakatsiz bir kılıçla başın dertte mi?”

Gülüyordu.

“Sana acıyorum, gulyabani… ah, o hissi çok iyi bilirim!”

Korkunç savaş tüm şiddetiyle devam ediyordu ve Ebony Kulesi’nin temellerini sarsıyordu.

Açlık Diyarı’nın temelleri de sallanıyordu.