Bölüm 328: Esir

Zac, tavrındaki hızlı değişim hakkında ne düşüneceğinden emin olamayarak hâlâ kılıç ucunda tutulan Smaug’a baktı. Kız kardeşi hakkında gerçekten doğruyu söylüyor gibi görünüyordu ama servet sıralamasında ikinci sırada yer alan kişinin aldatma konusunda usta biri olması şaşırtıcı olmazdı.

Ayrıca, doğruyu söylese bile bunun bir önemi var mıydı? Zac, birinin kız kardeşini kurtarma ve koruma arzusuna sempati duyabilirdi ama Smaug’un onlara korkunç bir saldırı yağmuru başlattığı gerçeği ortadaydı. Eğer Zac yeterince güçlü olmasaydı kendisi ve adamları saldırı düzenleri tarafından paramparça olurdu.

Fakat Zac sonunda bu adam hakkında ne yapacağına karar vermeden önce soru sormaya devam etmenin daha iyi olacağına karar verdi.

“Birlik neden bize saldırmak istesin ki?” Zac sonunda sordu.

“İşgalcilerle çalışıyorlar,” dedi Smaug, rahatlamış görünüyordu; Zac onu şişlemeye devam etti. “Alev golemi değil, diğerleri. Dünyanın tüm doğal kaynaklarını kendileri için ele geçirmeye çalışıyorlar. İşgalciler Birliğe haplar ve burada bulunması zor olan diğer eşyaları sağlıyor, Birlik de onlara ham kaynaklar ve Köleler sağlıyor.”

“Köleler mi?” Zac, maskesinden görülemese de kaşlarını çatarak tekrarladı.

“Onları aylardır araştırıyorum. Golemler tarafından yok edildiği söylenen bazı yerleşim yerleri aslında Birlik halkı tarafından ele geçirildi ve zorunlu çalıştırma için işgalcilere satıldı,” diye hırıldadı Smaug. “Seni burada istemiyorlar çünkü vurgunculuklarının yarıda kesilmesinden korkuyorlar.”

“Şunu bilmelisin ki eğer düşersek Süper Kardeş Adam buraya bizzat gelirdi,” diye karşılık verdi Zac.

“O zamana kadar siyahtan beyaza dönerek tüm suçu bana yüklerlerdi,” diye içini çekti Smaug.

“Yine de biz geldiğimizde kız kardeşini kaçırmayı başarmaları oldukça tesadüf. ve hemen bize saldırdınız mı? dedi Zac. “Yeraltı dünyasına daha bir saat bile girmedik.”

“Nasıl olduğunu bilmiyorum ama bir süredir onun kimliğini biliyor olmalılar. Etrafında korumalarım vardı ama yarısından fazlası Birliğin adamlarıydı. Sen Farid’le ayrıldıktan sadece 5 dakika sonra harekete geçtiler,” dedi.

Zac soru dizisine devam etmek üzereydi ama arkadan gelen rahatsız edici moloz sesi onu durdurdu. Arkasını döndüğünde, mızrağını hazır halde gelenin Joanna olduğunu gördü. Zac telsizi hızla devre dışı bırakarak şok içinde neredeyse ona saldırı yapmasına neden oldu.

“Diğerlerini alın, ama sadece bizim insanlarımızı,” dedi Zac.

“Sorun değil. Kavgalar dindiği anda yönetici canını kurtarmak için koşmaya başladı,” diye başıyla onayladı Joanna.

“Bekle, önce bu herifin silahını almama yardım et,” dedi Zac.

Joanna onun ne demek istediğini anladı ve Smaug’un üzerindeki her ekipmanı hızla çıkardı. bir hazine olabilirdi. Çok geçmeden adamın yanında küçük bir mücevher yığını oluştu ve hatta Joanna adamın kalçalarının iç kısmına yapıştırılmış birkaç tılsım kağıdı bile bulmuştu. O gerçekten tepeden tırnağa hazinelerle donatılmış, yürüyen bir cephanelikti. Calrin bile bu tür bir koleksiyon karşısında muhtemelen yenilgiyi kabul etmek zorunda kalacaktı.

Bir dakika sonra tüm Port Atwood partisi bir düzenin içinde gizlenmişti ve Zac, gerçek adının Hassan olduğu ortaya çıkan Smaug ile olan görüşmesini anlattı. Aslen Suriyeliydi ama geçtiğimiz yıllarda kız kardeşiyle birlikte Avrupa’da yaşıyordu. Ancak görünen o ki Hassan eski kimliğini tamamen bir kenara bırakmış ve Smaug olarak anılmakta ısrar etmişti.

“Dört İstila hangi güçleri içeriyor?” Bay Trang sordu.

“Dikey gözbebekleri olmasına rağmen insana benziyor,” dedi Smaug hemen, Zac artık ona kılıç doğrultmasa da hâlâ stresliydi.

Verana’nın yılanı bunun yerine omzuna doğru koşmuştu ve görünüşe göre başı boğazına dayalı olarak uyukluyordu. Ancak Smaug yılanın gücünün farkındaydı çünkü yılan ona yaklaştığı anda aşırı derecede solgunlaşmıştı. Bundan sonra daha da işbirlikçi oldu ve yeraltı dünyasının tüm sırlarını yeterince hızlı bir şekilde açığa çıkaramayacağını hissetti.

“Birinin gerçek anlamda iblisleri var, oldukça çılgınca. Boynuzlar ve her şey. Bu ikisi en çok köle satın alan kişiler. Çoğunlukla kendilerine bakıyorlar, durmaksızın madencilik yapıyorlar. Üçüncüsünde tuhaf yürüyen balıklar falan var, oldukça korkutucu görünüyorlar. Birliğin onlarla çalıştığını düşünmüyorum, her şeye saldırıyorlar,” diye açıkladı Smaug. “DörtBunlar ateş golemleridir ve onlar en güçlüleridir. Ama aslında beşinci bir saldırı var”

“Beşinci mi?” Zac şaşkınlıkla sordu. “Gardiyan daha önce sadece dört kişi olduğunu söylemişti.”

“Onları yalnızca Birlik’teki bir sızıntı nedeniyle biliyorum. Hiç ortaya çıkmadılar ve ilk iki saldırıdan daha da saklanmış durumdalar. Neyin peşinde oldukları hakkında hiçbir fikrim yok ama sanırım madencilikle de meşguller,” diye omuz silkti Smaug.

Zac beşinci bir saldırının olmasını pek umursamadı. Kendilerine saklanmaları, genişleme güçlerine güvenmemeleri ve bunun yerine bölgelerinden mümkün olduğunca çok kaynak toplamayı tercih etmeleri anlamına geliyordu.

“Yeraltı Dünyası Konseyi de işgalcilerle çalışıyor mu?” Sonra Joanna sordu.

“Pek sayılmaz ama dolaylı olarak bundan faydalanıyorlar. İşgalcilerden aldıkları şeyleri Birlik’ten satın alıyorlar. Ve neredeyse sadece balıkçılar ve ateş golemleriyle savaşıyorlar, bu yüzden diğer saldırılarla olan ilişkileri bildiklerinden eminim,” diye açıkladı Smaug. “Burada her şey oldukça çamurlu, net bir siyah ve beyaz yok.”

Zac, Konsey’in eylemlerinin çok büyük bir mesele olduğunu düşünmeden yavaşça başını salladı. Olduğu haliyle elleri doluydu ve eğer bir saldırıdan diğer saldırıyla savaşmak için kaynak alabilirlerse, bu kötü durumdan en iyi şekilde yararlanmak anlamına gelirdi. Daha tehlikeli istilacılarla mücadele edildikten sonra dikkatlerini iblislere ve istilacı insanlara çevirmek için çok geç olmayacaktı.

Birlik’in eylemlerinin çok daha sorunlu olduğunu hissetti. Kölelere yönelik muameleyi yüzeysel olarak görmüştü ve neredeyse hiçbir gücün onlara Verana kadar iyi davranamayacağını biliyordu. ancak kendi halkını para olarak kullanmaya karar verdikleri için harekete geçmesi gerektiğini biliyordu. Eğer Birliğin insanları işgalcilere köle olarak sattığı doğruysa, onların var olmaya devam etmelerine gerek yoktu.

Smaug’dan tamamen kurtulduklarında, Zac aniden öne çıktı ve Smaug’u etkisiz hale getirerek geri kalanlara biraz mahremiyet sağladı.

“Peki siz ne düşünüyorsunuz?” diye sordu.

Joanna tiksintiyle, “Bu Birlik, Yeni Dünya Hükümeti’nden bile daha şüpheli görünüyor,” dedi. “Köle ticaretine bulaşıyorlarsa, her türlü kötü şeyi yaptıklarından eminim.”

Bence bu, ele geçirmek için iyi bir hedef, dedi Vera, diğerlerinin şüpheci bakışlarına maruz kaldı.

“Kendimizi kandırmayalım,” dedi Canavar Efendisi gözlerini devirerek. “Savaş çabalarımız için gerekli kaynakları ele geçirmek bu seferin ana hedeflerinden biridir. Bu Tüccar Örgütünün liderlerini öldürür ve oraya kendi insanlarımızı koyarsak Işınlanma Dizilerinden Madenlere ve personele kadar her şey için çalışan bir altyapıya sahip olacağız. Hatta muhtemelen paha biçilemez olan istihbaratlarını bile kazanacağız.”

“Onların adamları bizim için çalışacak mı?” Zac tereddütle sordu.

“Ormandaki tavşanlar hangi kurdun alfa sürüsü olduğunu umursamıyor. Sadece hayatta kalmak istiyorlar,” dedi Vera omuz silkerek. “Sizi rahatsız ediyorsa örgütün kölelikle uğraşan kolunu temizleyebilir ve gerisini talep edebiliriz.”

“Kabul ediyorum. Olduğu haliyle halletmeniz gereken o kadar çok şey var ki,” dedi Joanna. “Bu, çok fazla zaman kazandıracak ve önemli olana odaklanmamıza olanak tanıyacak.”

Bay Trang da aynı fikirde olarak başını salladı; bu, aslında Zac’in de bunun en uygun yöntem olduğunu düşündüğü için meselenin karara bağlandığı anlamına geliyordu. Ancak hâlâ bir sorun kaldı.

“Tamam. Smaug’un köle ticareti hakkında söylediklerini doğrulayacağız. Eğer söyledikleri doğruysa Birliğin kontrolünü ele geçireceğiz ve tepedeki herkesi ortadan kaldıracağız” dedi Zac, yerdeki baygın adamı işaret etmeden önce. “Peki bu adam hakkında ne yapacağız?”

“Onu elinizde tutun diyorum” dedi Joanna. “Çaresiz bir kurban gibi görünebilir ama bazı sırlar saklıyor olmalı. Bunca zamandır Zenginlik merdiveninin zirvesinde yer aldı, hatta Thea Marshall ve Billy gibi her ikisi de İstilaları kapatan insanları gölgede bıraktı. Üstelik tazminat borcu olduğu için bize saldırdı ama gerçek servetinin kendisinde olması mümkün değil”

“Mümkünse kız kardeşe yardım etmemiz gerektiğini düşünüyorum” diye ekledi Bay Trang. “Sonuçta çocuk bizim gelişimiz nedeniyle yakalandı. Bütün bunlarda o masum.”

“Yeterince adil,” diye kabul etti Zac. “Onu uyandır.”

Joanna bir şişe su çıkardı ve yüzüne döktü, bu da onun tükürükler saçarak ve yönünü şaşırarak uyanmasına neden oldu.

“Kız kardeşinin kurtarılmasına yardım edeceğiz” dedi Joanna. “Ayrıca söyledikleriniz doğruysa Birlik’le de ilgileneceğiz. Elbette yalan söylediğiniz ortaya çıkarsa sizi ve Dragonwing Enterprises’ı yeraltı dünyasından uzaklaştıracağız.”

“Sözlerim altın kadar gerçek!” dedi adam aceleyle. “Fakat Birlik şimdiye kadar bir şeylerin ters gittiğini anlamış olmalı. Bir süredir buradayız, neler olduğunu merak ediyorlar. Bir fikrim var ama bana güvenmelisin.”

“Sana güveniyor musun?” Zac homurdandı ama bir sonraki anda Smaug birdenbire başka bir kristal çıkardığında gözleri alarmla genişledi.

Zac’in zihni, Smaug’un elindeki kapkara topu gördüğünde bir anlığına boşaldı. Joanna’nın vücudunda aradığı ilk şey bir kozmos çuvalıydı ama onun üzerinde buna benzer bir şey yoktu. Zenginliğini kaybetmekten korktuğu için savaşa girmeden önce onu geride bıraktığını varsaymışlardı. Ancak yine de hiçbir yerden nesneler üretemediği için yanılıyorlardı.

Eğer bu sadece başka bir ateş püskürten kristal olsaydı Zac çok endişelenmezdi ama aslında Smaug’un elindeki şeye oldukça aşinaydı. Bu bir [Hiçlik Topu]‘du, Zac’in av sırasında bulduğu topun aynısıydı ve hala üzerinde as olarak bulundurduğu bir şeydi. Eğer o şey bu kadar yakın bir yerde patlarsa, o zaman o bile yok olacaktı, çünkü bu, bölgedeki her şeyi yok eden bir uzaysal yırtık saldırısına yol açacaktı.

Verana da tehlikenin farkına vardı ve bazı koruyucu hazineleri harekete geçirmeye başladığında ondan enerji fışkırdı. Zac çok daha açık sözlüydü ve olayı başlatamadan Smaug’u öldürmeyi hedefliyordu. Ancak Zac’in vuruşu adama ulaşamadan dünya sendeleyerek Zac’in dengesini kaybetmesine ve yere düşmesine neden oldu.

Hemen ayağa fırladı ama çevrenin tamamen değiştiğini fark ettiğinde dondu. Herkes oradaydı ama artık Dragonwing kompleksinin yıkıntıları içinde olmadıkları açıktı. Bunun yerine kendilerini birkaç Gün Kristaliyle aydınlatılan gizli bir odada buldular.

Zac’ın gözleri hemen Smaug’a takıldı ve [Hiçlik Topu]‘nun görünürde olmadığını görünce rahatladı. Ancak ölümle karşılaşması onu hâlâ çileden çıkarıyordu ve öldürme niyeti sızmaya başlayınca hemen ona doğru ilerlemeye devam etti.

“Bekle! Birliğin senin öldüğünü düşünmesini ya da en azından ne olduğundan emin olmamasını sağlamam gerekiyordu! Aksi takdirde kız kardeşime zarar verebilirlerdi!” Smaug, Zac’ten uzaklaşırken aceleyle açıkladı. “Ben de bombayı etkinleştirdim ve bizi önceden belirlenmiş noktaya götürmek için bir ışınlanma hazinesi kullandım.”

“Ve bir [Void Ball]‘un uzayı bozduğunun, ışınlanmayı daha yola çıkmadan önce son derece tehlikeli bir girişim haline getirdiğinin farkındasınız değil mi? Verana suyu buza çevirebilecek bir sesle söyledi. “Buraya bir düzine parça halinde gelmediğimiz için şanslıyız.”

Smaug’un yanıt olarak söylediği tek şey “Uh…” oldu; dört öldürücü bakıştan daha da uzaklaşırken yüzüne koyun gibi bir gülümseme yayıldı. “Eh, o şeyi aldığımda bir kullanma kılavuzu yoktu. Benim hatam, gerçekten.”

“Bombanın durduğumuz bölgedeki her şeyi yok etmesi gerekirdi. Umarım Birlik kaçmadan önce çoğunuzu dışarı çıkardığımı düşünür. Burası benim Yeraltı Dünyası Nexus’un altındaki gizli bölmem. Burada özel bir Işınlanma dizim var,” diye devam etti Smaug, açıkça konuyu değiştirmek istiyordu.

Bir dakika sonra grup, Smaug’un şişmiş dudakları, çarpık burnu ve ona efsanevi panda görünümü veren iki siyah gözüyle gizli ışınlanma dizisine ulaştı. Joanna ve Bay Trang, adama son bir bakış attıktan sonra hemen ışınlayıcının içinden geçerek Zac, Verana ve Smaug üçlüsünü geride bıraktılar.

Sadece birkaç dakika sonra üç ırktan savaşta tecrübeli savaşçılar ışınlayıcının içinden geçerek ışınlayıcının yerleştirildiği geniş salonu doldurmaya başladı.

“Neler oluyor?” Smaug şişmiş gözleri güçlü auralar yayan iblislere ve Tal-Eladar’a bakarken kekeledi. “Bunlar işgalci!”

“Onlar işgalciydi,” diye düzeltti Zac onu. “Şimdi Süper Kardeş Adam için savaşıyorlar.”

“Kahretsin, bu adam gerçek bir canavar olmalı,” diye mırıldandı Smaug sesinde biraz hayranlıkla. “Eğer o kana susamış iblislerin kendisi için savaşmasını bile sağlayabilirse.”

“Hiçbir fikrin yok.”