Bölüm 306: Tal-Eladar

Grand Escape’e verilen yeni isim olan Verdant Fields’a bir tür düzen getirmek Zac’in üç gününü aldı. Eski ismin kendisiyle ilişkilendirilen pek çok kötü anısı vardı. Başlangıçta aynı gündeki bir sonraki İstila’ya doğrudan gitmek istiyordu ancak çok geçmeden bu plandan vazgeçmesi gerektiğini fark etti.

Öncelikle savaşçıların dinlenmeye ihtiyacı vardı. Canavar nitelikleriyle Zac gibi değillerdi. Savaşta hayatlarını gerçekten riske atmışlardı ve Zac’in onlara ödünç verdiği yüksek kaliteli teçhizata rağmen iblislerin çoğunun çeşitli derecelerde yaraları vardı.

Savunuculardan biraz daha güçlü olmalarına rağmen yirmiden az kişiden oluşan yüzlerce adamdan oluşan bir orduya hücum ettiklerini unutmak kolaydı. Kimsenin ölmemesi neredeyse bir mucizeydi. Elbette bunu sadece şansa bağlamak, olayı aşırı basitleştirmek olurdu. Muazzam bir hızla varmışlardı ve Zac, Ogras ve Billy arasındaki düşman hatları, daha direnişe geçemeden tamamen çöktü.

Dinlenme ve Dao’yu pekiştirmek için savaş sonrası meditasyonun yanı sıra, bölgeyi sağlamlaştırmaya da ihtiyaç vardı. Verdant Fields son derece potansiyel değere sahip bir bölgenin merkezindeydi ve yaşlı iblis çiftçi Gredas, Spiritüel Toprak’ın devasa tarlalarını duyduğunda hemen oraya koştu.

Hızla büyük miktarda toprağı Port Atwood’a ve komşu tarım adalarına nakletmeye karar vermişlerdi, ancak burası muhtemelen gelecekte imparatorluğunun tarım merkezi olacaktı. Şu anda yetişen şifalı bitkiler şifalı banyolar için kullanılabilecekti; bu, insanlar ırklarını geliştirmeye çalışırken önümüzdeki yıllarda dünya üzerinde son derece yüksek talep görecek bir şeydi.

Ancak bölgede düzeni yeniden sağlamak, söylenenden daha kolaydı. Sadece binlerce ve binlerce özgürleştirilmiş kölenin giydirilmesi, beslenmesi ve tedavi edilmesi sorunu yoktu, aynı zamanda çalışan bir yönetim organı kurmaları da gerekiyordu. Tüm bunları yaparken hâlâ nüfusun içinde saklanan Ez’Mezal savaşçılarını avlarken.

Zac öfke nöbeti sırasında Dünya’dan kaçmayı imkansız hale getirmişti ama bu aynı zamanda onlara işgalcileri bulmanın baş ağrısını da yaşatmıştı. Bu, düşmanların kim olduğunu anlamanın son derece kolay olduğu golem İstilası’na benzemiyordu, çünkü Ez’Mahal İmparatorluğu’ndan gelen yabancı istilacılar, kıyafet değiştirerek ortama uyum sağlayabiliyorlardı.

Ogras’ın şekil değiştiricileri bulmak için kullandığı düzeneği getirmek zorunda kaldılar, ancak dizilimi çalıştırdıklarında çoğu bölgeyi çoktan terk etmişti.

Hayatlarını biraz daha kolaylaştıran şey, savaş dışı sınıfların ne kadar hızlı verdikleriydi. şu ana kadar herhangi bir sorun yaratmadılar. Halkları tamamen köle emeğine dayanan bir imparatorluktan geliyordu, dolayısıyla her gün bir güç yeniliyor ve insanları köleye dönüşüyordu. Onbinlerce insan olduğundan duruma bu kadar çabuk uyum sağlamaları da bir şanstı.

İnsanların sayısı iblislerin adasına getirdiklerini gölgede bıraktığından Zac bu sayı karşısında şok oldu. Herkesi göndermek Nexus Coin’lere mal olduğundan, genellikle saldırılar çok kalabalık olmuyordu, ancak savaş dışı sınıflar, güçlü sınıflara kıyasla çok daha ucuzdu.

Fakat bu kadar çok sayıda olmasının en büyük nedeni işgalcilerin kısa süre önce ilk takviye turunu kazanmış olmalarıydı. Saldırıların ilk yıl içinde saflarını güçlendirmesi kaçınılmazdı, ancak Zac bunun zaten gerçekleşmiş olması nedeniyle hâlâ biraz hayal kırıklığına uğramıştı. Bu savaşta onları pek etkilemedi ama bu sefer şanslı olduklarını hissetti.

Ez’Mahal’ın bölgede güçlü düşmanları yoktu ve Dünya’nın performansı şu ana kadar kimseyi etkilememişti. Komşu İstilaları mağlup eden tek kişiler Zac, Billy ve Thea’ydı ve Zac’in başarısı kamuoyuna bile bilinmiyordu. Muhtemelen kısa vadede birliklerini güçlendirmeye ihtiyaç duymamışlardı ve bunun yerine köleleri yönetmek ve bölgedeki değerli her şeyin çıkarılmasına yardımcı olmak için personel gönderdiler.

Şu anda çok sayıda savaş dışı insan eski kölelerden ayrılmıştı ve onların uzmanlıkları ve eylemleri ordusu tarafından değerlendiriliyordu. Burada neyle karşı karşıya olduklarına dair doğru bilgiye ihtiyaçları vardı.

Port Atwood’daki personelin yardımıyla işler kontrol altına alınmaya başlayınca Zac ve diğerleri gözlerini bir sonraki hedefe çevirmeye başladılar. O ve saldırı gücünün diğer üyeleri şu anda Thanso’nun eski malikanesindeki bir konferans odasında oturuyorlardı ve bir sonraki adımlarını planlıyorlardı.

Ogras masanın diğer tarafından “Burada işler çoğunlukla halledildi” dedi. “Sıradaki hangisine karar verdiniz?”

Zac odaya baktı ve çok çeşitli duyguları gördü. İblisler her zamanki gibi istekli görünüyorlardı, belki de ikisi savaştan sonra bir Dao Tohumunu geliştirmeyi başardıkları için. Görünüşe göre kişinin evrimleştiğinde Dao ile bağlantısı da gelişiyordu, ancak Zac bunun tuhaf yapısıyla kendisi için de geçerli olup olmadığını bilmiyordu.

Valkyrieler kararlılıkla dolu taş gibi soğuk gözlerle oturuyorlardı. Bölgedeki kölelerin acınası yaşamları, Greenworth’te kendi kaderlerine dair gömülü anıları yeniden alevlendirmişti ve köleleştirilmiş diğerlerini kurtarmak için savaşmaya devam etmek istiyorlardı. Onlar için mücadeleler kaynaklar veya iyileştirmeyle ilgili değil, özgürleşmeyle ilgiliydi.

Emily mutlu ve şanslı haline geri dönmüştü. Onlar onu geri almadan önce Verdant Green’de işlenen kötülük yüzünden sarsılmıştı ama bu şoku ve öfkeyi daha güçlü olma arzusuna kanalize etmişti. Ve şu anda Zac olan güç dengeleme trenine biniyordu.

Onun öfkesi aslında ona neredeyse iki seviye kazandırmıştı. Tuhaftır ki, bunların neredeyse tamamını daha zayıf askerlerden elde ederken, saldırı liderinin ölümü ona neredeyse hiçbir şey kazandırmamıştı. İşte bu noktada Ogras, tıpkı Zac’in daha zayıf canavarları öldürerek enerji kazanmaması gibi, seviye farkı nedeniyle ceza aldığını açıkladı.

Bu, çok bariz bir istismardan kaçınmanın bir yoluydu. Ancak sonuç yine de beklentinin üzerindeydi çünkü parmaklarını kaldırmadan oldukça fazla Kozmik Enerji elde etti. Zac’i bir iki ay boyunca takip ederse merdivenden içeri girebilmesi imkansız bile değildi.

“Elflerle olan” dedi Zac, istihbarat mesajlarından birini çıkarırken. “Bu, kendi bölgelerinin dışında aktif olarak köle avlayan başka bir güç. Ama bu çöp tarafından yönetilmiyor. Bir tür tespit dizileri var ve savunma dizileri sürekli çalışıyor. Onlara pusu kuramayacağız.”

Ogras kaşlarını çatarak bilgi yığınını yakaladı.

“Tal-Eladar,” dedi ve şeytani askerlerin kana susamışlıklarının sızmasına neden oldu. “Gerçi armalarını tanımıyorum.”

Tal-Eladar gerçek anlamda elf değildi, ancak Marshall klanı görünüşlerinden dolayı onları gayri resmi olarak bu şekilde adlandırıyordu. Uçlarına doğru hafifçe sarkan uzun sivri kulakları ve fantastik hikayelerdeki elfleri hatırlatan kıvrak vücutları vardı. Ancak saldırıda elfler ve insansılar arasında bazı farklılıklar vardı.

Öncelikle rapora göre gözleri biraz ürkütücü görünüyordu ve bir yorum onları dikdörtgen yatay gözbebekleri olan ve sklerası olmayan keçi gözlerine benzetiyordu. Dişleri de keskindi, bu da hikayelerdeki elfler gibi sabah çiyleri ve meyvelerle yaşamadıkları anlamına geliyordu.

Sürekli genişleme ve baskın eylemleri de ormanlık halkın uyumlu tavrını pek anımsatmıyordu. Ez’Mahal devasa plantasyonlarıyla ilgilenmekten biraz memnun olsa da Tal-Eladar, ilk saldırıdan bu yana İstilalarının boyutunu üç kat artırmıştı. Yaşayan Ölü İmparatorluğu’nun eylemlerinin yakınında değildi ama yine de büyük ölçekli bir fetihti.

Zac’in bu saldırıyı seçmesinin ana nedenlerinden biri de buydu. Ez’Mahal, yerlilere yönelik korkunç muamelenin zayıf kuvvetleriyle birleşimi nedeniyle hedef alındı. Tal-Eladar bunun yerine sürekli genişlemeleri nedeniyle hedef alındı. Ne zaman yeni bir kasabayı fethetseler, daha fazla insan köleleştiriliyor ya da öldürülüyordu ve genişlemelerini durdurmak için kasabayı olabildiğince çabuk yok etmek önemliydi.

Fakat Zac’in beklemediği şey, konferans odasındaki iblislerin tepkisiydi.

“Neler oluyor?” Zac kafa karışıklığıyla sordu.

“Tal-Eladar ve iblisler bizim bölgemizde neredeyse sürekli bir savaş içindeler,” diye açıkladı Ogras. “Azh’Rezak Klanı’nın paralı asker olarak nasıl para kazandığını hatırlıyor musunuz? Atamız bu insanlara karşı savaşta adını duyurmuş bir paralı askerdi. Aslında yaşlılarımızın ve gazilerimizin çoğu Tal-Eladar’a karşı savaşlarda savaştı.”

“Yani bu ırksal bir şey,” dedi Zac. “Eh, yine de standart plana göre ilerleyeceğiz. Bakalım nasıl olacak?”insanları tedavi ettiler. Buradaki gibi olursa aynı muameleyi görecekler. Eğer sınırlar dahilinde hareket ettilerse, kötü kanınız ne olursa olsun gitmelerine izin veririz.”

İblisler biraz isteksiz görünüyordu ama kısa sürede razı oldular.

“Güzel. Muhalifleri avlamak için Köken Dizisi’ni her yere taşımak zorunda kalmak istemiyorum,” dedi Zac, masanın bir ucunda boş bakışlarla oturan Billy’ye dönerken.

“Billy, savaşabilecek misin?” Zac araştırdı.

“Ah?” dedi Billy irkilerek uyanarak. “Billy dövüşebilir.”

“Güzel. Tıpkı burası gibi başka bir kötü yere gidiyoruz,” dedi Zac. “Onların kalkanını patlatmanıza ihtiyacımız var. Thea’yı kurtarma avında yaptığın gibi.”

Billy ciddi bir şekilde başını salladı.

“Annem her zaman başkalarına yardım etmenin güçlü bir ihtiyaç olduğunu söylerdi. Billy insanları kurtarmaya yardım edecek.”

“Güzel,” dedi Zac. “Burada yapılması gereken başka bir şey var mı?”

“Uzman eksikliğimizin kendini göstermesi dışında her şey halledildi,” dedi Ogras içini çekerek. “Kaleyi tutacak kadar güçlü kimsemiz yok.”

“Kimsenin burayı ölümüne savunmasını istemiyorum,” dedi Zac. “Eğer biri bu toprak parçasını almak isterse, bırakın yapsın. Saldırılarla işimiz bittikten sonra, onları geri vermelerini sağlayacağım, sonra da birazını. Ancak onlara yardım edebilirsem bu insanları kaderleriyle baş başa bırakmak istemiyorum.”

“Şimdilik çok büyük savunma kuvvetlerine ihtiyacımız yok,” diye onayladı Ogras. “Bu bebek gezegendeki herhangi birinin ışınlayıcıları engelleyebileceğinden veya diğer gelişmiş kuşatma taktiklerini uygulayabileceğinden şüpheliyim. Ancak fethedeceğimiz tüm İstilalardan bir düzine etki alanını yönetmek istiyorsak, insan gücüne sahip değiliz.”

“Sanırım buradaki insanlardan yararlanabiliriz,” diye araya girdi Joanna.

İblislerden birkaçı ona umursamaz bir bakış attı. Bu, Valkyrie’ye yönelik bir kazı değildi, daha ziyade özgürleşmiş insanlar hakkında ne düşündükleriyle ilgiliydi. Ve doğruydu, o kadar uzakta tek bir yetkin savaşçı yoktu. göz görebiliyordu. Ez’Mahal bundan emin olmuştu ama Joanna bakışları görmezden geldi ve devam etti.

“Savunmayı kastetmiyorum, yerleri yönetmeyi kastettim. Yerel yönetimi kurarken sadece az sayıda polisin görev yapmasına ihtiyacımız var. Eskiden her şehirde orduya ihtiyacımız yoktu değil mi? Bize yardım eden uşak belediye başkanı falan olabilir,” diye açıkladı.

“Kabul ediyorum,” diye yavaşça onayladı Zac. “Port Atwood, başından beri yeni insanları bünyesine katarak büyüdü. Burada aynı şeyi yapmaya devam etmemek için hiçbir neden yok. Ancak geriye on binlerce savaş dışı esir meselesi kalıyor.”

“Neden onları köle olarak tutmuyoruz?” Ogras omuz silkti. “Onlar zaten zihinsel olarak buna hazırlanıyorlar.”

Joanna ve odadaki diğer Valkyrieler, Port Atwood’un köleliği kullanan bir güce dönüşme ihtimali karşısında gözle görülür şekilde üzgündü ve Zac de kaşlarını çattı. Ama açıkçası daha iyi bir fikri yoktu. hepsini öldürdü ve Nexus Merkezleri aktif olmadığı için onları geri göndermek imkansızdı.

İlk başta onları, kaçma riski olmadan Port Atwood için çalışabilecekleri kendi Takımadalarındaki izole adalara göndermeyi düşündü, ancak bunun ekstra adımlar içeren bir kölelik olduğunu biliyordu.

“Çoklu evrendeki birçok imparatorluğun köleliğe göz yummadığını biliyorum, bu gibi durumlarda ne yaparlar?” diye sordu.

“Peki, onları iddia edilen bölgeden atmak oldukça yaygındır. O zaman ne olacağı onları ilgilendirmiyor. Çoğu, gezegenin diğer bölgelerine yerleşen kaçaklara dönüşüyor. Ancak en yaygın olanı hiçbir şey yapmamaktır. Sıradan insanlar için kimin zirvede olduğu önemli değil, hayat her iki durumda da çoğunlukla aynı,” dedi Ogras.

“Bizim durumumuz bundan biraz daha karmaşık, değil mi?” Zac içini çekti. “Herkesi serbest bırakırsam o zaman Dünya insanları öfkelenir ve kısa sürede hain olarak damgalanırdım. Ve askerleri ya da Dünya halkına yönelik muamelede sınırı aşan herkesi serbest bırakmayı reddediyorum.”

“Peki ya bu?” dedi Ogras biraz düşündükten sonra. “Hepsi Ez’Mahal İmparatorluğu’ndan, değil mi? Bu, merkezler açıldığında oraya geri dönmek için Nexus Hub’ı kullanabilmeleri gerektiği anlamına geliyor. O zamana kadar geçiş için çalışsınlar yeter. Ayrıca işgallerdeki eylemlerine göre onlara bir borç verilecektir. Bu borcun bir kısmı bize, bir kısmı da tazminat olarak mağdurlara gidecek.”

Zac bir göz atarak teklifi yavaşça değerlendirdi.Valkyrie’lerde. Ogras’ın önerisinden çoğunlukla memnun görünüyorlardı ve Zac kısa vadede daha iyi bir şey düşünemeyeceğini biliyordu. Ama aniden Ogras’ın açıklamasındaki bir şey başka bir olasılığa işaret etti.

“Bir dakika, oraya geri dönebilecekler mi? Bu, merkezler etkinleştiğinde hepinizin geri dönebileceğiniz anlamına gelmiyor mu? Daha da önemlisi, daha sonra buraya geri dönebilecek misiniz?”