Bölüm 305: Savaş

“Gürültüler, belirlenen Savaş Bölgemize sekiz gün içinde ulaşacak. İkinci sürünün iki gün sonra Port Atwood ve Çin-Kızılderili koalisyonuyla temasa geçmesini bekliyoruz,” dedi Mark haritaya bakarken.

Mark, Thea’nın uzak amcasıydı ve yaklaşan savaş için onun baş danışmanı olarak atandı. Orta yaşlı adam, Kraliyet Hava Kuvvetleri’nin deneyimli bir gazisi ve madalyalı bir generaldi, bu yüzden ölümsüzlere karşı savaşta kararları onun vermesi sürpriz değildi. Resmi olarak burada yalnızca danışman rolündeydi ve Thea’nın öncüsüydü.

Yine de savaşın gerçek stratejisti olmasa bile elinden geldiğince anlamak istiyordu. Önümüzdeki haftalarda pek çok insan ölecekti, bazıları onun emirlerinin doğrudan bir sonucu olarak. Bu sayıyı olabildiğince düşük tutmak için elinden geleni yapmayı onlara borçluydu.

“Neden onlarla hemen savaşmıyoruz?” Thea kaşlarını çatarak sordu. “Yüzlerce kilometrelik araziyi onlara serbest bırakıyoruz.”

Mark, Ölü Bölge’nin sınırını işaret ederken, “Öncelikle onların İstila’dan mümkün olduğunca uzakta olmasını istiyoruz,” diye açıkladı. “İnekler bu sürülerin bölgeyi etkileyecek kadar büyük olduğunu ve Kozmik Enerjiyi tükettiklerinden daha yüksek bir oranda miazmaya dönüştürdüklerini tahmin ettiler.

“Fakat bizim amacımız sürüyü parçalayıp küçültmek, sürüyü bu faydaya sahip olmayacak daha küçük gruplara dönüştürmek. Eğer birimleri dönüşümü sürdürmek için gereken kritik kütlenin altına getirebilirsek onları aç bırakabiliriz. O sırada geri dönseler bile, miasma ikmali yapabilmek için bir haftalık yolculukları olacak,” dedi general sakalını kaşıyarak.

“Ama yollarına çıkan tüm kasabaları yok edecekler,” diye mırıldandı Thea.

“Ödenmesi gereken küçük bir bedel. Ayrıca bize doğru giden yolda yaşayan insanların çoğunu da tahliye ettik” dedi Mark.

“Bu savaşın ne kadar süreceğini düşünüyorsunuz?” diye sordu Thea, düşünceleri Zac’e doğru giderken.

En az bir ay, dedi Mark biraz tereddütle. “Sorun şu ki, kaç elit savaşçıya sahip olduklarını söyleyemeyiz ve bu da sürüyü dağıtma hızını etkileyecektir. Kenarlarında kalın bir çöp tabakası var ve miasma bulutu, çekirdekte neyin saklandığına dair görüşümüzü engelliyor.”

“Sizce ekipleri bu süre içinde kaç İstilayı tamamlayabilir?” Thea, bir savaş gazisinin fikrini duymakla ilgilenerek sordu.

“Bilmem kızım. Onun gücünü benden daha iyi biliyorsun. Ama görünen o ki hak iddia ettikleri toprakları ellerinde tutmak istiyorlar ve bu da savaştan çok daha fazla zaman alacak,” dedi Mark homurdanarak. “Port Atwood’un elleri gerçekten baş ağrısına girmek üzere.”

Çadırın içinde yürürken Ilvere’nin sesi, “Biliyorsun, sadece müdahale etmekten daha iyi bir stratejiye ihtiyacın olacak,” dedi.

“Ne?” Alea kafa karışıklığıyla konuştu ve bir kez daha ölümsüz sürünün ilerleyişini ayrıntılarıyla gösteren haritaya baktı.

“Lord Atwood,” diye kahkaha attı Ilvere, zehirli metreslerin bakışlarını eşit bir şekilde üzerine çekti. “Senin o insan kasabasında gizlice dolaştığını duydum. Havayı bozmak için küçük mavi olanı bile gönderdin, değil mi?”

“Bu seni ilgilendirmez. Üstelik bu, o kadının bizden yararlanmasına izin vermemek içindi,” dedi Alea.

“Eminim,” diye homurdandı Ilvere masaya doğru yürürken. “Kültürlerimizin farklı olduğunu bilmelisin. Leydi Alyn’e kur yapmak için diğerlerini basitçe dövebilirim ama bu tür bir yaklaşım insanları kızdırıyor gibi görünüyor.”

“O kana susamış delide ne gördüğünüzü anlamıyorum,” dedi Alea başını sallayarak.

“Belki de sadece sınırda yaşamak hoşuma gidiyor,” Ilvere gülümsedi.

Alea birkaç saniye sessizce masaya bakmadan önce, sanki derin bir derin düşünceler içindeymiş gibi gözlerini devirdi. diye düşündüm.

“Bunun peşinden gittiğim için aptal mıyım?” Alea aniden sordu.

“Kişinin kalbinin peşinden gitmek asla aptalca değildir” dedi Ilvere.

“Ne zaman bu kadar akıllı oldun?” dedi Alea, gözlerine biraz mizah geldi.

“Bana zengin bir baba ya da güzel bir yüz bahşedilmedi, bu yüzden zaferlerim için kafamı kullanmak zorunda kaldım,” diye gülümsedi Ilvere, bir kez daha haritaya baktı. “Peki ne düşünüyorsun?”

“Ücret almadan çok çalışmak zorunda kalacağımızı düşünüyorum. Bu tür şeyler öldürme başına neredeyse hiç para getirmeyecek,” diye içini çekti Alea. “En azından bir ordunun bu acınası bahanesini hafifletecek.”

“Bizimkinin kötü olduğunu düşünüyorsanız diğer güçtekileri görmelisiniz,” dedi Ilvere tiksintiyle. “Onların ülkelerine şaşmamak gerek.ies ölümsüzler için yiyecek haline geldi.”

“Ne demek istiyorsun?” Alea şaşkınlıkla sordu. “Raporlarımız, ordularının neredeyse üç yüz bin kişilik olduğunu ve her geçen gün daha fazlasının katıldığını söylüyor.”

“Büyük bir çöp grubu,” dedi Ilvere. “Entegrasyon öncesi silahlarla donanmış. Çoğu 10. seviyenin altında. Muhtemelen öldürülecek daha fazla zombiye dönüşecekler. Ve tüm o enerji ve para masada kalıyor. Seviyeleri etkileyici olmasa da yalnızca elli bin kadarının gerçek savaşçı olduğunu söyleyebilirim.”

“Peki ya basamaktaki iki elit?” Alea sordu.

“Tanrılarmış gibi davranıyorlar ama kısıtlamalarım geçerli olsa ikisiyle de berabere kalabilirim,” dedi Ilvere başını sallayarak.

“Kısıtlamalar hakkında,” Alea yavaşça dürttü. “Sen…?”

“Evet, görevi aldım. Janos gibi,” dedi Ilvere. “Ama önce görevimizi tamamlamak gelir.”

“Kabul ediyorum ama fırsatı görürsek,” dedi Alea, iblis generalin başını sallayarak.

“Peki ya o ikisi yolumuza çıkarsa?”

“O zaman cehennemde Ölümsüz General’e katılabilirler,” dedi Alea soğukkanlılıkla.

“Özel hayatında da bu kadar iddialı olsaydın,” dedi Ilvere. Onu takip eden zehir dalgasından kaçınmak için nefesini tutarak çadırdan ayrılırken son bir kahkaha attı.

Ling Tian ayağa kalkarken, “Her zamanki gibi teşekkür ederim Bayan Sui,” dedi.

“Biraz daha dinlenmelisin,” dedi Sui, yeni takım liderinin sırtına endişeyle bakarken.

İyi görünüyordu ama Sui onun hiç de öyle olmadığını biliyordu. ölümsüz.

“Bir uygulayıcı olmayabilirim ama bu iki elimle güç kazanabilirim,” dedi Ling Tian yumruğunu sıkarak. “Daha da önemlisi, şu anda öldürdüğümüz her Zombi, önümüzdeki haftalarda yerleşim yerlerine saldıracak bir Zombi eksilecek. Bu son savaş.”

“Ama insanları korumaya devam etmek için hayatta olman gerekiyor,” diye içini çekti Sui.

“Hikâyeleri okumadın mı?” Ling Tian, savaşa yeniden katılmak için ayağa kalkarken genç bir gülümsemeyle konuştu. “Kahraman her zaman zayıf bir kişi olarak başlar, ancak kısa sürede öne çıkar.”

Sui, Ling Tian’ın uzaklaşan şeklini görünce ne diyeceğini bilmiyordu ve buranın onun işi olup olmadığından emin değildi. Pek çok kişinin Ling Tian’la seçtiği isimden veya kahramanı oynamaya yönelik boş bir girişim olarak algıladıkları şeyden dolayı dalga geçtiğini biliyordu.

Ama onun gerçekten bir kahraman olduğunu hissetti. Aşırı güçlü değildi ama yine de hayatını defalarca riske atmaya cesaret etti. Geçtiğimiz aylarda Doğu Tepeleri çevresindeki bölgede yaşayan ölüleri acımasızca uzakta tutarak kaç kişiyi kurtardığını kim bilebilirdi. Bu başlı başına büyük bir başarıydı. Ne de olsa o adam gibi değildi.

Ling Tian tek başına baltasını sallayarak bir orduyu biçemezdi ve aurası deniz kadar geniş değildi.

Birdenbire, sanki düşünceleri tarafından çağrılmış gibi Wang Fang’ın kambur formunun yanından geçtiğini gördü. Artık yanakları çökmüş ve gözlerinin altındaki koyu halkalarla bir zamanlar olduğu adamın yalnızca bir kabuğuydu. Etrafındaki yaşam aurası, genellikle insanların etrafında gördüğü canlı altın rengine kıyasla, çoktandır bulanık bir sarıya dönmüştü. Dünyaya fazla vakti yoktu.

“Erkek arkadaşınızın entrikalarının etkilerinden hoşlanıyor musunuz?” Wang Fang, Sui’nin bakışını fark ettiğinde hırladı.

“David sana suyun zehirli olduğunu söyledi ve herkesi içmemeleri konusunda uyardı,” dedi Sui, aynı şeyi anlatılmamış defalarca tekrarlayarak sinirle.

Çarpışan sadece onun bedeni değildi, Wang Fang’ın zihni de çarpıktı. David’e karşı yaptığı eylemler, sonunda Manastır’ın onun aleyhinde konuşmasına ve tüm av ekibinin Ölü Bölge’nin tüm doğu sınırında parya haline gelmesine neden olmuştu.

Fakat Wang Fang bir kez olsun kendi kusurlarına bakmadı ve bunun yerine tüm suçu doğrudan kendisine David diyen adama yüklemedi. David’in uyarısını görmezden gelip lanetli suya katılanlardan yalnızca Wang Fang hâlâ hayattaydı.

Gruplarının, Başrahip’in gözüne girmek isteyen öfkeli kalabalığın önüne geçmek için uzak bir yerleşim yerine gitmekten başka seçeneği yoktu. Ancak Wang Fang’ın kötü şöhreti ve çabuk sinirlenen kişiliği nedeniyle kısa süre sonra tekrar kovuldular. Yalnızca Ling Tian’ın Doğu Tepeleri kasabasında sığınak buldular. Ling Tian, ölümsüz tehdidiyle savaşmaya hazır olduğu sürece herkesi yanına aldı.

“Yakında ölebilirim ama o adam savaşa katılabilir. Yapacağım son şey olsa bile, o entrikacıyı yanımda cehenneme sürükleyeceğim, diye homurdandı Wang Fang, Sui’ye son bir bakış attıktan sonra.çadırına doğru konuşuyordu.

Arkadan küçümseyici bir ses, “Davut’la bir sonraki karşılaşmamızda onun öleceği gün olacak,” dedi. “Nasıl hâlâ kim olduğunun farkına varamıyor?”

Sui, başından beri Ölü Bölge’de yaşayan birkaç batılıdan biri olan John’a baktı.

“Zehirli su onu mantıksız ve paranoyak yaptı. King’s Crossing’deki Süper Kardeş-Adam tanımının David’e ne kadar mükemmel bir şekilde uyduğunu açıklayan insanlara inanmıyor,” dedi Sui biraz çaresizce.

Ama onun, yönettikleri orduda olup olmayacağını merak ediyordu. doğru mu?

“Sayın Hazretleri, Port Atwood kasabası durumumuzu kontrol etmek için bir kez daha geldi. Onlarla görüşmek ister misiniz?” yaşlı keşiş tenha avlunun kapılarını açtıktan sonra sordu.

Başrahip Sonsuz Barış gökyüzüne bakarken içini çekti. Üzerindeki gökyüzünde altın şeritler dolaşıyor, ona hem şaşkınlık hem de umutsuzluk yaşatıyordu. Her şey sona erecekti ama o gerçekten bu durumu ortadan kaldırabilecek miydi? Yapmalı mıydı?

Bu gerçekten aydınlanmaya giden doğru yol muydu?

Durgunluk Kardeş, genellikle sakin olan yüzdeki hüzünlü ifadeye baktı ve yaşlı yüzünü endişe lekelemeye başladı. Onlarca yıldır Başrahip’e yardım ediyordu ve hiç böyle bir ifade görmemişti.

“Efendimiz…?” Yaşlı Stillness gölete doğru tereddütlü bir adım atarken endişeyle şunları söyledi: “Yin yaratıkları mı? Dağ sığınak sağlayacak.”

“Durgunluk Kardeş, gençliğimizi hatırlıyor musun?” Başrahip Sonsuz Barış, havuzun karşısındaki yaşlı keşişe bakarken aniden şunu söyledi. “Bu meteliksiz keşiş, ihtiyar Küçük Dağ’ın meskeninin arkasında titizlikle yetiştirdiği Yumberries’i yedi.”

“Bu adam koşarak uzaklaştığında, çok uzak olmayan bir ağaçta oturan ve hırsızlığa tanık olan Sükunet Kardeşi fark etti. Ancak yaşlı Küçük Dağ Kardeşi Stillness sorduğunda yalan söyledi ve onları yediğini söyledi. Bu yalan iyi mi kötü müydü?”

Yaşlının uzun ince kaşları, bir şapka takmadan önce şaşkınlıkla kalktı. düşünceli bakış.

Yalan söylemek sadece başkalarına zarar vermek değildir, aynı zamanda kişinin kendine de zarar vermesidir. Bu yolun bozulmasıdır ve Buda yalan söylemenin kişinin ahlaki kurallarına aykırı olduğuna karar vermiştir,” dedi yaşlı Stillness teşekkür ederek eğilmeden önce. “Amitabha. İnsan yolu ancak kendi kendine düşünerek bulabilir.”

Başrahip kurdelelere bir kez daha bakarken gülümsedi, gözleri kıtanın çeşitli köşelerinden evrene doğru yükselen 5 Zifiri Siyah kurdeleye doğru döndü. Daha sonra gözleri, her zamanki gibi gözlemlendiğinde tanıyarak tıngırdayan sayısız fraktallarla süslenmiş Gümüş kurdeleye doğru kaydı. Bir kez daha iç geçirdi ve eski arkadaşına baktı.

“Small Mountain benim hırsızlığımdan gerçekten zarar görmedi. Hiçbir zaman onları kendisi yemeyi düşünmedi ve bunu yemişlerin kaçınılmaz sahiplerine gideceğine bağladı,” Başrahip Sonsuz Barış kendisini ve yaşlı Sükunet’i birbirine bağlayan kalın altın çizgiyi okşarken gülümsedi. “Yine de korkmuş genç bir rahip yardımcısına sağladığınız barınak, bu meteliksiz keşişin 80 yıl sonra bile hatırladığı bir jeste dönüştü.”

Yaşlı keşiş, Başrahip’in ünlemi karşısında biraz kafası karışmış görünüyordu. Bu karmik bir ders miydi, yoksa Başrahip sadece eski günleri mi anlatıyordu? Ancak yaşlı Başrahip aylardır ilk kez aniden ayağa kalkınca sorma şansı olmadı.

“Başrahip..! Yaran..?” Durgunluk endişeyle haykırdı, ancak gözlerindeki heyecanı gizleyememişti.

Başrahip Sonsuz Barış, nilüferden dışarı çıkarken, “Olacak olan, olacak,” dedi.

Başrahip sanki sağlam bir zeminmiş gibi su yüzeyine bastığında gölette küçük dalgalar genişledi. Ancak yaşlı keşişi asıl şok eden şey bu değildi.

Başrahip’in iyileşmek için aylarca üzerinde oturduğu büyülü Zen Hazinesi, Başrahip oradan indiği anda parlamaya ve değişmeye başladı. Çiçek, göletten yükselirken kutsal bir ışık yaydı ve Başrahip’in arkasında konumlanmak için uçtu.

Ebedi Barış gölet boyunca yürürken, çiçeğin üzerinde altın renkli Sanskritçe bir yazı belirmeye başladı ve çiçeğin kendisi de kutsal bir beyaza dönüştü. Birkaç saniye içinde her yüzeyi yoğun yazılarla kaplı bir Budist halesine dönüşmüştü.

Kardeş Stillness’in gözleri satırları okurken zihni bir anlığına boşaldı, ardından eşi benzeri görülmemiş bir netlik hissetti. Anlayışla dolu gözleri hızla Başrahip’inkilerle buluştu, o da karşılık olarak sadece gülümsedi. Kardeş Durgunluk’un yüreği bir anlığına heyecanla doldu, ama çok geçmeden yettiderin bir üzüntüyle karşılandı.

“Sayın Ekselansları, bunun anlamı…?!” tereddütle sordu.

“Olacak, olacak.”