Bölüm 178: Keşişler

Zac bir kez daha derin uykusundan uyandı. Bu sefer bir kez daha hareket edebildiğini hissederek rahatladı, ancak halsizlik hissi hâlâ oradaydı. Zorlukla oturma pozisyonuna geçti ve hızla etrafına baktı.

Küçük bir askeri kamyonun kargosundaydı ve kamyonun çarparak ve el sallayarak hâlâ hareket ettiği belliydi. İçeride dördü erkek, ikisi kadın olmak üzere altı kişi daha dinleniyordu. Hintli gibi görünen adamlardan biri dışında hepsi Doğu Asyalıydı.

İkisi alçak sesle konuşuyor, diğerleri kitap okuyor ya da silahlarını muhafaza ediyorlardı. Zac oturma pozisyonuna geçtiğinde birkaç kişi ona baktı ama çok geçmeden ilgilerini kaybedip yaptıkları işe geri döndüler.

Zac hâlâ neler olup bittiğinden emin değildi bu yüzden önce durumunu kontrol etti. Bağlı falan değildi ve hâlâ cübbesinin içinde tüm evren çuvalları vardı. Görünüşe bakılırsa bir mahkum değildi, daha önceki konuşmaya kulak misafiri olduktan sonra bunu gerçekten düşünmemişti.

Yine de mevcut durumuyla hapishaneden kaçabileceğinden emin olmadığı için bu bir rahatlamaydı. Midesindeki derin guruldama ona perişan ve aç durumunu hatırlattı ve bu aynı zamanda yanında oturan kızlardan birini de uyandırdı.

“Uyandın mı? Nasıl hissediyorsun?” Zac’in oturma duruşunu fark ettikten sonra sordu ve Zac tekrar bayılmadan önce konuşan kişinin kendisi olduğunu anladı.

Oldukça kısaydı, ancak 150 cm’ye ulaşıyordu. Ufak tefek yapısıyla birlikte Zac, bir an için neredeyse onun bir çocuk olduğunu düşündü. Ancak yüz hatlarına bakılırsa yirmili yaşlarının başında olduğu anlaşılıyordu. Görünüşünde güçlü bir izlenim bırakmıyordu ama yine de onda bir şeyler vardı.

İlk başta bunu tam olarak belirleyemedi ama bir süre sonra Zac bunun hafif bir güç aurası olduğunu fark etti. Ancak bu, kendisinin ya da İblis savaşçılarının alışkın olduklarından farklıydı. Auraları kana susamışlıkla ve sayısız savaştan kaynaklanan bir şeylerle doluydu.

Onunki oldukça rahatlatıcı bir his veren bastırılmış, sıcak bir parıltıydı. Zac’in karnından bir gurultu daha geldi ve kız hafif bir kızarmayla sırt çantasındaki bir kutu sosisi hızla uzattı

“Evet, beni kurtardığın için teşekkür ederim,” diye yanıtladı Zac boğuk bir sesle ve küçük Viyana sosislerini büyük bir zevkle hızlıca yuttu.

Kesesinden bir şey daha çıkarmayı düşündü ama biraz pişmanlıkla vazgeçti. Şu an kendini savunacak durumda değildi ve birden fazla Cosmos Torbası’na sahip olduğunu göstermek iyi bir fikir değildi.

“Sana kamyonumuzla vurduğumuz için üzgünüz. Ben Sui. Şimdi Ölü Bölge’den çıkıyoruz ve sen de bize katılmakta özgürsün,”

“Ah?” dedi Zac. “Hangi yöne?”

“Biz-” dedi Sui ama daha fazla ilerlemeden sert bir ses onun sözünü kesti.

“Ah? Uyanık mısın? Hangi manastıra aitsin?”

Zac kaşlarını çattı ve karşısında oturan adama baktı. Ses, onu daha önce ölüme terk etmek isteyen sesin aynısıydı.

“Ben herhangi bir manastırın parçası değilim,” diye cevapladı Zac, gerçeği söylemeye karar vererek.

Sözde savaş keşişlerinin ne olduğu hakkında hiçbir fikri olmadığı için durum hakkında yalan söylemenin bir anlamı olmadığını hissetti. Bir veya iki sonraki soruda açığa çıkacaktı ve bu durumdayken yalan söylerken yakalanmak istemiyordu.

Her ne kadar dik oturabilse de vücudu eski haline dönmekten çok uzaktı ve şu anda etrafta dolaşabileceğinden bile emin değildi.

“Bir keşiş gibi davranan taşakların var,” diye homurdandı adam. “Ben gelmeden önce onu başından savmamız gerektiğini söylüyorum. Ebedi Manastır’ı kızdırmayı göze alamayız. Köylerimiz onların korumasına bağlıdır.”

“Aptal olma, keşişler yardımsever insanlardır. Böyle bir şey yüzünden nüfusu tehlikeye atmazlar,” dedi Sui ters bir bakışla.

“Ebedi Manastır nedir?” Zac sordu.

“Dünyanın en güçlü insanlarından biri olan Başrahip Sonsuz Barış tarafından yönetilen büyük bir manastır. Manastır aslında Ölü Bölge’nin iki gündür içinde ama keşişler hâlâ orada yaşıyor. Daha etkileyici olanı, aslında pis havayı arındırabiliyorlar,” dedi Sui yüzünde biraz saygıyla. “Geniş bir alanı güvenli bölgeye dönüştürdüler.”

Zac’ın kaşları bu açıklama karşısında kalktı. Merdiven Sistemi ortaya çıktığından beri en çok merak ettiği şey Abbot Sonsuz Barış’tı aslında.Salvation ve Thea Marshall’dan bile daha fazla başarılı oldu. O zamanlar Başrahip Sonsuz Barış, Dao merdiveninde ilk sırayı elinde bulunduran kişiydi.

Şaşırtıcı bir şekilde onun hakkında ya da New Washington’daki Dao Merdiveni’nde ikinci sırayı tutan Hintli Guru hakkında hiçbir bilgi yoktu. Böylece keşişin ölümsüz istilasının ortasında kaldığı ve bir şekilde geçimini sağladığı ortaya çıktı.

Zac, Başrahip’in bu kadar yüksek bir seviyeye sahip olmasının şaşılacak bir şey olmadığını düşünüyordu. Bir saldırının ortasında yaşıyordu, bu yüzden tıpkı kendisi gibi ya yok olacaktı ya da güçlenecekti. Zac’in aklına bir fikir geldi ve uzun zamandır ilk kez merdivenleri açtı.

Merdiven – Seviye Sıra Adı Seviye 1 Süper Kardeş Adam 59 2 Kurtuluş 48 3 Thea Marshall 47 4 Enigma 43 5 Thwonkin’ Billy 42 6 Joker 42 7 Başrahip Sonsuz Barış 41 8 Daoist Chosui 41 9 Silverfox 41 10 Guru Anaad Phakiwar 40 … 100 Ling Tian 40

Merdiven – Zenginlik Sıra Adı 1 Süper Kardeş Adam 2 Smaug 3 Kurtuluş 4 Joker 5 Enigma 6 Açgözlülük 7 Küçük Hazine 8 Thwonkin’ Billy 9 Ebedi Göz 10 Henry Marshall

Merdiven – Dao Sıra Adı 1 Başrahip Sonsuz Barış 2 Guru Anaad Phakiwar 3 Süper Kardeş Adam 4 Thea Marshall 5 Başrahip Sınırsız Gerçek 6 Ebedi Göz 7 Silverfox 8 Peder Thomas 9 Daoist Chosui 10 Küçük Hazine

Zac şok oldu. Yüksek seviyeli bir Tohuma ulaşamamak bile onu Dao merdiveninin tepesine itmek için yeterliydi. Bu, keşişin ne tür içgörülere sahip olduğunu gerçekten merak etmesine neden oldu. Aslında şu an manastıra gideceği için biraz heyecanlıydı. Belki keşişin neden bu kadar çok aydınlanma kazandığına dair bir fikir edinebilirdi.

Aksi takdirde merdivenlerde pek bir değişiklik olmuyordu. Son kontrol ettiğinden beri tek büyük değişiklik Dahlia isimli kişinin merdivenden kaybolmuş olmasıydı. 9. sıraya gelmeden önce Zac onun öldüğünü tahmin etti. Bu durum ara sıra oluyordu ve yaklaşık 11 haftanın sonunda ilk sıradakilerin 30’dan azı sıralamada kalmıştı.

Bazıları başkaları tarafından geçilmiş, bazıları ise ölmüştü. Sonuçta dünyanın ilk 100’üne ayak uydurmak için kişinin kendini sürekli tehlikeye atması gerekiyordu. Zac’in fark ettiği bir diğer trend de merdivenlerin daha uyumlu hale gelmeye başlamasıydı.

Başlangıçta Zac tüm merdivenlerde var olan birkaç kişiden biriydi, Thea ise başka bir örnekti. Ancak şu ana kadar Dao Merdiveninde olanlardan pek çoğu kendilerini Seviye merdiveninde de buldu. Bu hiç de tuhaf bir şey değildi, çünkü bir Dao Tohumu kazanmak yalnızca nitelikleri geliştirmekle kalmıyor, aynı zamanda becerileri de güçlendiriyordu. Çok büyük bir destek sağladı ve seviye atlama hızını ve hayatta kalma oranını bir kademe artırdı.

Örneğin, Zac’in kendisi Dao Tohumlarına sahip olmasaydı çoktan ölmüş olurdu. İlginç bir şekilde Kurtuluş hâlâ Dao Merdiveninde değildi ve beklentilere meydan okuyordu. New Washington’da Salvation’ın Dominators’la aynı şeyi yaptığına, insanları öldürerek seviye kazandığına dair bir söylenti vardı, bu yüzden hiçbir Dao kazanmadan bu kadar çok seviye kazandı.

“Neden manastıra gidiyorsun?” Zac aniden sordu.

“Bir… olay oldu,” diye tereddütle cevaplayan Sui, Zac’e kısa bir bakış attı.

“Olay mı? İnsanlarımızın çoğunun katledilmesini olay mı olarak adlandırıyorsun?” Kamyondaki başka bir adam sert bir bakışla karşılık verdi.

“Lanet olası bir deli birdenbire ortaya çıktı ve büyük bir belaya neden oldu. Son derece güçlüydü ama sanırım dönüşmek üzereymiş gibi miasma yüzünden delirmişti. Tanrı bilir kaç tane zombi öldürdü, ama sonra bölgedeki miasma kontrolden çıkmaya başladı,” diye devam etti adam.

“Sonra her şey çılgına döndü. Elit ölümsüzler sürüler halinde toplanmaya başladı, görünüşe göre onları arıyorlardı. Deli adam, içine giren zehirli gazın miktarına bakılırsa bir zombi lorduna falan dönüşmüş olabileceğini düşünüyoruz,” diye tükürdü karşıdaki adam kaşlarını çatarak. “Ortasında yakalandık. Katledildik. O pisliği bulursam…”

“Ne yapacaksın?” Kamyonun bir köşesinde oturan yaralı bir adam homurdandı. “Pantolonuna mı işedin? Bu adam çok güçlüydü ve artık bir Zombi oldu.”

Zac açıklamayı duyunca yüzünü tarafsız kalmaya zorlamak zorunda kaldı. Sadece zombiler için değil insanlar için de bir felakete dönüştüğüne dair hiçbir fikri yoktu. Kaosun sorumlusunun kendisi olduğunu onlara bildiremezdi. Aksi halde muhtemelen intikam almak için onu parçalayacaklardı.

Birdenbire, uçuşu sırasında tüm görünümünün dönüşüme uğramasından oldukça mutlu oldu. Sadece saçları dökülmüyordu, aynı zamanda yüzü deKılık değiştirmeyi sürdüremediği için orijinaline geri döndü. Çerçevesi bile yalnızca iki gün içinde büyük ölçüde değişmişti, bu da sorumlu tarafın kendisi olduğunu bilmeyi neredeyse imkansız hale getiriyordu.

Durum hakkında son derece kötü hissetti ve gelecekte eylemlerinden etkilenen köylere yardım etmeye çalışacağına dair zihinsel bir söz verdi. Ancak etik olmasa bile şimdilik bu konu hakkında sessiz kalması gerekiyordu.

“Yani oraya dinlenmeye mi gidiyorsun?” Zac sordu.

“Manastırı Ölü Bölge’deki gelişmeler konusunda uyarmamız gerekiyor ve umarım grubumuzdan bazıları da oraya gidiyordur. Kaçtığımızda ayrıldık,” diye cevapladı Sui, aşağı bakıp parmaklarıyla oynayarak.

Zac sadece başını salladı ve duvara yaslandı.

“Peki ya sen?” diye sordu huysuz adam. “Bana sorarsanız son derece şüphecisiniz. Şu ana kadar Ölü Bölge’ye kadar ne yapıyordunuz?”

“Ben aslen saldırının batı yakasındaki Perseverance’lıyım. Doğu yakasında çok sayıda Kafkas yetiştiricisinin olduğu bir kasaba hakkında bir söylenti duydum. İyi bir ekip bulmak için oraya gitmeye çalışıyordum ama geri döndüm,” diye yanıtladı Zac, bazı gerçekleri yalanlarla karıştırarak.

“Tüm Ölü Bölge’yi bir parti bulmak için mi geçtiniz?” huysuz adam şüpheyle sordu.

“Perseverance’da kazayla arıtıcıyla tartıştım, bu yüzden durumum biraz… karmaşıklaştı,” diye omuz silkti Zac. “Ekiplerin hiçbiri beni kabul etmedi.”

Kamyondaki insanlardan birkaçı buna kıkırdadı ve kaşlarını çatan Sui’ye baktı.

“İnsanlığa yardım etmeye çalışmamız gerekirken bazılarımızın yeteneklerimizi kişisel kazanç için kullanması iğrenç,” dedi aksi bir yüzle.

Sui’nin diğer tarafında oturan yaşlı bir adam ilk kez konuştu. “Herkes senin kadar idealist değil kızım.” “Çoğu sadece hayatta kalmaya çalışıyor.”

Bir süre konuşmaya devam ettiler ve Zac, manastırın doğuda, kabaca Ölü Bölge’nin merkezi ile kenarı arasında yarı yolda olduğunu öğrenince mutlu oldu, bu da doğru yöne gittikleri anlamına geliyordu.

Elit Zombi Avcılarından pek çoğunun oradan geçip arkalarında bir miktar istihbarat bıraktıkları için bazı keşişlerin bilmesine rağmen, Zac’in tanımladığı gibi bir kasaba hakkında gerçekten bilgileri yoktu.

Bir süre sonra Zac bir kez daha boncuktan yorulduğunu hissetmeye başladı ama Sui bunu bir şekilde hissetmiş gibiydi. Karşı taraftaki adam Zac’e dik dik baktıktan sonra homurdanırken, hızla onu tekrar iyileştirmeye başladı.

Birkaç saat sürdükten sonra kamyon durdu, ama görünen o ki bu sadece kısa bir banyo molası vermek ve şoför değiştirmek içindi. Diğerleri sıkışık kamyondan inmeye hevesli görünüyordu ve hızla teker teker dışarı atladılar. Sadece birkaç saniye içinde geride sadece Sui ve Zac kalmıştı, çünkü Sui bir kez daha onu iyileştirmenin ya da daha doğrusu vücudundaki açgözlü Çekirdeği beslemenin ortasındaydı.

“Diğerlerinin daha önce söylediklerine aldırmayın…” Sui aniden alçak bir sesle, iyileştirme becerisini ona aşılarken söyledi.

“Keşiş gibi davranmak mı? Umurumda değil, biraz keşiş gibi görünüyorum,” diye yanıtladı Zac omuz silkerek.

“Hayır, öyle değil… Takım arkadaşlarımızın ölümüne neden olman konusunda bunu kastetmediğini biliyorum, sanırım bunun vücudundaki tuhaf şeyle alakası var?”