Bölüm 118: Askere Alma

Zac, Belediye Başkanı’nın parçalanmış cesedinin üzerinde duran kızı görünce şaşkına döndü, hatta bir anlığına acısını unuttu. Görünüşe göre onu teslim etmek artık bir seçenek değildi. Odadaki diğer kızlar da arkadaşlarına ve muhtemelen büyük bir acının kaynağı olan adama boş gözlerle bakıyorlardı.

Başka ne yapması gerektiğinden emin olmayan Zac içini çekti ve devlet görevlisinin yanına yürüdü ve parçalanmış cesedi Cosmos Sack’e koydu. Kız ihtiyatlı bir şekilde ona baktı, kesenin sihirli görüntüsü karşısında gözleri biraz genişledi.

“Bu yetiştiriciler Eğitim’den döndüklerinde entegrasyondan sonra Greenworth’u savunan bir grup kasaba halkını öldürdüler. Cesetlere ne olduğunu biliyor musun?” diye sordu Zac, elinde hâlâ bir şarapnel parçası tutan kıza bakarken.

Yirmili yaşlarında gibi görünüyordu ve oldukça güzeldi. Aslında odadaki kızların hepsi öyleydi ve dar kıyafetleri kıvrımlı vücutlarını gizleyemiyordu. Ancak gözleri, taş kadar sert oldukları ve geçtiğimiz aylarda yaşadıklarının gölgelediği için bu evde isteyerek durmadıklarını hemen herkese anlattı. Bir süre kimse bir şey söylemedi, ta ki arka sıradaki kadınlardan küçük bir ses duyuluncaya kadar.

“Onlar… İç duvarın kuzey tarafına gömülmüşlerdi. Daha önce orada bir park vardı ama burası konseyin öldürdükleri için mezarlığa dönüştü,” diye yanıtladı sonunda genç bir kız.

Zac başını salladı ve ayrılmak için döndü.

“Bekle!” derme çatma silahı olan kadın aniden arkasından bağırdı.

Zac bu kızlarla uğraşmak istemedi çünkü aklı hâlâ babasının kalıntılarındaydı.

“Hepiniz gidebilirsiniz. New Washington’un liderleriyle konuşacağım ve buraya uygun bir Belediye Başkanı göndermelerini sağlayacağım,” dedi.

“Öyle değil. Bizi de yanınıza alın,” dedi kasvetli bir ifadeyle.

Bu, Zac’in durup arkasını dönmesine neden oldu. ciddi bir yüz. Bu kez [Eye of Discernment]‘i kullanarak bir kez daha gruba baktı. Kızların hiçbirinin güçlü olmadığından şüpheleniyordu, en yükseği 14. seviyedeydi. Eğer güçlü olsalardı şu anki durumlarında olmazlardı, dansöz ya da harem fahişesi gibi giyinmiş olmazlardı.

“Üzgünüm ama sizin işime yaramazsınız. Benim daha fazla mülteciye değil, savaşçılara ihtiyacım var,” diye hemen Zac onu vurdu.

“Ama bizi eğitebilirsiniz! Auranıza ve burada yaptıklarınıza göre yüksek rütbeli olmalısınız. Thom bitmişti. seviye 30, ama sana karşı çaresizdi,” diye reddetti.

“Seni eğitmek mi? Hepiniz ancak onuncu seviyedesiniz. Dünyanın güçlerine karşı mücadele edebilecek bir güce ulaşmanıza yardımcı olmak çok büyük miktarda kaynak gerektirir, bunu neden yapayım ki?”

[Joanna bir Bağlayıcı Sözleşme yapmak istiyor. Süre: Süresiz. Kabul ediyor musun?]

Zac’in kaşları, önünde beliren istemi görünce kalktı. Calrin’den Bağlama Sözleşmeleri’ni biliyordu. İblislerin hiçbiri aslında onun ana bilgi kaynağı olmalarına rağmen ona bundan bahsetmemişti. Zac, gelecekte bunu kendilerine dayatmaya çalışacağından korktuklarını varsaydı.

Bağlayıcı Sözleşme sözleşmesine daha doğru bir şekilde iş sözleşmesi adı verildi. Bu, bir kişiyi işverenine ihanet edemeyen bir ast haline getirdi. İntihar etmek ya da uygulamalarına zarar vermek gibi zararlı bir emir vermediği sürece, onun emirleri bir dereceye kadar zorlama haline gelecektir. Elbette bu sadece istihdam türü için geçerliydi. Bu kadınla asker olarak sözleşme yapmışsa özel hayatıyla ilgili hiçbir şey emredemezdi.

Üstelik sözleşmenin isteyerek yapılması gerekiyordu ve süreyi kendiniz belirleyebiliyordunuz. Çoklu evrendeki Klanların, savaş için veya mistik bir alemin keşfi için harici savaşçılar gibi insanları işe alırken sadakatten emin olmaları normal bir yöntemdi.

Fakat aynı zamanda, önündeki istemde olduğu gibi, bir kişiyi kalıcı olarak bir güce bağlamak için de bir araç olabilir. Süre belirsiz olarak belirlenmişti ve yalnızca Zac sözleşmeyi yırtıp kızı serbest bırakabilirdi. Özgür kalmasının tek yolu ondan daha yüksek bir seviyeye ulaşmaktı. Zac, bunu duyduktan sonra iblisleri bu tür bir sözleşmeye zorlamayı düşünmüştü, ancak aynı nedenden dolayı bunun imkansız olduğunu öğrendi.

Görünüşe göre bunu daha yüksek seviyedeki insanlar üzerinde kullanmak imkansızdı ve iblislerin neredeyse tamamı ondan daha yüksek seviyedeydi. Sadece inva üzerindeki kısıtlamalarDerslerin hâlâ yerli yerinde olması, neredeyse hepsinin darboğazda olduklarını, gelişmek için ya Dao’ları ya da Anayasaları üzerinde çalıştıklarını unutmayı kolaylaştırıyordu. Sistem güçlüyü teşvik etmek istiyordu, böylece güçlünün zayıfın kölesi olmasına izin vermeyecekti. Elbette Zac’in güç seviyesi aslında iblislerinkinden daha yüksekti ama durumu biraz benzersizdi.

Zac bir süre görünüşe göre Joanna olarak anılan kadına baktı. Gözlerinde, kendisi de güce susamış olan Emily’de bile görmediği sert bir kararlılık vardı.

“… Bundan emin misin? Beni takip edersen muhtemelen hem insanlarla hem de uzaylılarla savaşan kanlı savaş alanlarına gönderileceksin. Ve eğer eğitimden sağ çıkarsan bile,” dedi Zac ona bakarken.

Joanna ve diğerlerine bakarken aklında bir fikir şekilleniyordu ama o tek başına kesmeye cesaret edemiyordu.

“Bana güç verdiğin sürece başka hiçbir şeyin önemi yok,” dedi, Zac’in bakışlarından en ufak bir çekinmeden.

Zac sonunda bu isteği kabul etti ve zihinsel bir bağlantının oluştuğunu hissetti. Bu başka bir uzuv kazanmak gibi değildi, sadece zihninin bir köşesinde ek bir farkındalık yaratmaktı. Bir mızrak çıkardı ve önündeki yere çarptı ve ardından çantasından bir dişi deri zırhı çıkardı.

“Bunları kaybetmeyin. Eğer kaybederseniz kendi paranızla yenilerini satın almak zorunda kalacaksınız ve bunları karşılamak için gereken katliam miktarı muhtemelen sizi öldürecektir,” dedi Zac.

Joanna hevesle teçhizata baktı ve tereddüt etmeden üzerindeki küçük kıyafetleri çıkardı. Zac utanmadan baktı ve Hannah’yla birlikte olmayalı aylar olduğunu hatırlattı. Joanna teçhizatı takarken kendini yeniden odaklanmaya zorladı ve biraz çabaladıktan sonra mızrağı yerden çıkarmayı başardı.

İblis zırhı ve elindeki mızrakla aura’sı tamamen değişti. Zaten bir savaşçının çelik gibi bakışlarına sahipti ama şimdi buna uygun bir görünümü vardı. Elbette bazı silahlar onun hâlâ 13. seviyede zayıf olduğu gerçeğini değiştirmiyordu ama yine de oldukça kahraman görünüyordu.

“Greenworth’tan iki saat içinde ayrılıyorum. Joanna’nın aldığı teklif hepinizi temsil ediyor. Ama şunu açıklığa kavuşturayım. Ben size özgürlük teklif etmiyorum. Ben size güç teklif ediyorum. Bunun yerine özgürlüğü seçip geride kalabilirsiniz. Yine de hem Belediye Başkanının hem de Konseyin ölmesiyle işlerin kaotikleşebileceğini bilmelisiniz. Beni takip etmek isteyenler toplanın Joanna iki saat içinde bu malikanelerin önünde olacak,” dedi Zac, hareket becerisiyle ortadan kaybolurken.

Hızla evden çıktı ve uzakta tereddütle duran bazı askerler gördü. Kargaşayı duymuş olmalılar ve kör olmadıkları sürece Zac’in konağı neredeyse ikiye bölen son saldırısını görmeleri gerekirdi. Zac kaşlarını çattı, askerleri öldürmeye başlayacak ruh halinde değildi. Daha fazla kan dökülmesini önlemek istiyordu, zaten öfkeyle kapıdaki savaşçıları katlettiğine pişman olmuştu.

Yaşlı askerlerden biri uzaktan, “Size zarar vermek istemiyoruz,” diye bağırdı. “Sadece neler olduğunu bilmemiz gerekiyor. İzciler bir saat içinde bir canavar sürüsünün geleceğini bildiriyor ve hazırlanmamız gerekiyor.”

“Konsey üyeleri öldü. Belediye başkanı öldü,” dedi Zac kısaca. “Senin için sürüyü yok edeceğim ama bundan sonra tek başınasın.”

Askerlerin hiçbiri bu habere pek şaşırmış gibi görünmüyordu. Kaptanları sadece başını salladı.

“Kuzeyden bize doğru gelen binden fazla domuz var. Konsey genellikle mülklerin yok edilmesini önlemek için savaşmak için kasabanın dışında toplanır,” dedi sadece.

“Bir saat içinde sana katılacağım,” dedi Zac, bir kez daha [Loamwalker] ile birlikte hareket ederek ortadan kaybolurken.

Hızla uzaklaşmaya devam etti ve kısa süre sonra eski köle kızlardan birinin bahsettiği parka ulaştı. Bölge devrilmiş toprak yığınlarıyla doluydu; bazı mezarlar eski, bazıları ise geçen hafta açıkça yapılmıştı. Sonuçta bölgede yüzlerce cesedin gömülü olması gerekiyordu, bu da ortama kasvetli bir atmosfer veriyordu.

Zac’ın babasının hangi tepelerde bulunduğuna dair hiçbir fikri yoktu, bu yüzden sadece amaçsızca yürüyebiliyordu. Biraz uzakta duran büyük bir kayayı fark etti ve ona doğru yürüdü. Altı hızlı salınımla yüksek bir monolit oluşturuldu ve Zac homurdanarak kaldırdı.

Parkın ortasına doğru yürüdü ve onu biraz fazla büyümüş iki yolun kesiştiği yere yerleştirdi. İnsanlık dışı gücünü kullanarak onu bir miktar yere itti ve yerine sabitledi. Sağlam olduğunu görünce anıta iki basit çizgi çizdi.

Gitti ama Unutulmadı

Huzur içinde yat

Daha sonra sadece oturdu ve geçmişi anımsadı. Park kendisi ve düşünceleri dışında boştu ve sessizliğin içinde bir ağırlık vardı. Sanki Zac’in kalbindeki ağırlıkla karışmış ve çevresinde elle tutulur bir şey haline gelmişti. Şu anda bir insan Zac’in yakınında yürürse, ruh halinden fiziksel olarak etkilenmesi şaşırtıcı olmazdı.

Zac, aklından birbiri ardına anılar geçerken hareket etmedi. Yaklaşık bir saat sonra nihayet gözlerini açtı. İçini çekip ayağa kalktı ve etrafına son bir kez baktı.

Tektaşa hafifçe dokunurken, “Söz veriyorum, yapacağım son şey olsa da Kenzie’yi bulacağım,” dedi.

Bununla birlikte memleketine son bir kez yardım etmek için kuzeye doğru ilerledi. Ne babası ne de kız kardeşi ortalıkta olmadığı için Greenworth’u pek de umursamıyordu açıkçası. Artık pek yakın arkadaşı yoktu; iş arkadaşları ve tanıdıkları vardı. En yakın arkadaşı 4 yıl önce, entegrasyondan çok önce öldü ve o bundan sonra asla yeni arkadaş aramadı.

Yine de büyüdüğü kasabaydı ve çocukluk anılarının çoğu buradaydı. Artık aynı kasaba olmasa bile, bazı domuzların eline düştüğünü görmek istemiyordu. Askerlerin muhtemelen bu işi halledebileceğini biliyordu ama bu kurşunlara mal oldu. Dayanıklılıkları artmaya devam ettiği için, bir vahşi hayvan sürüsünü yok etmek için artık epeyce mühimmat gerekmiş olmalı. Ordunun hâlâ ne kadar yedeğe sahip olduğunu bilmiyordu ve daha önceki eylemleri nedeniyle kasaba halkının zarar görmesini istemiyordu.

Yaklaşık on dakika koştuktan sonra savaş alanını ileride gördü. Basit savunmalar kurulmuştu ama deneyimlerinden yola çıkarak bunun bir canavar dalgasını engellemek için yeterli olmadığını gördü. Malikanenin orada kendisiyle konuşan ve ona başını sallayan adama doğru yürüdü.

“Canavarlar beş dakika içinde gelecek, burada duruşumuzu sürdürüyoruz. Şans eseri türlerinde yüksek seviyeli bir canavar yok, en büyük domuz kabaca dört metre yüksekliğinde ve 43 seviyesindedir. Mermiler bu büyüklüktekilere karşı nadiren işe yaradığından, büyük olasılıkla el bombası kullanmak zorunda kalacağız,” diye bildirdi asker

“Tüm bunlara gerek yok. Sadece Burada kal, biraz sonra geri döneceğim,” dedi Zac.

Bununla birlikte, hızını daha da artırmak için [Loamwalker] ‘ı kullanarak uzaktaki ormana doğru ilerledi. Bir dakika koştuktan sonra kalabalığın yaklaştığını gördü ve sınır tanımayan, düşüncesiz bir katliam fırsatının tadını çıkardı.