Bölüm 116: Aile

Otoyoldan şehre doğru yürümek tuhaf bir duyguydu. Kıyamet filmlerindeki görünümünden biraz farklı olan birkaç tuhaf araba dışında neredeyse tamamen boştu. Zac, dünya çılgına döndüğünde çoğu insanın kendilerini otoyolda bulmaları durumunda evlerine gideceklerini tahmin etti. Yeniden yapılanma sırasında bayıldığı için, yeniden yapılanmanın gerçekte nasıl göründüğünü bilmiyordu. Belki bazı insanlar bunu fark etmediler ve yol aniden bir ormanla bitene kadar arabayı sürmeye devam ettiler.

Kısa süre sonra kendini tam anlamıyla kasabada buldu ve bu tamamen gerçeküstüydü. Sarsıcı olan sadece kasabanın köhne doğası değildi; incelikle ayarlanan çok sayıda küçük ayrıntı da vardı. Örneğin şehrin topoğrafyası aslında hatırladığından farklıydı. Bir zamanlar tepe olan yer artık düzdü, bu da evlerin biraz tuhaf görünmesine neden oluyordu.

Kasabayı çevreleyen, New Washington’un çevresine dikilen gibi büyük bir duvar yoktu ve hâlâ sadece birkaç kişinin koşuşturduğunu gördüğü için nüfus eskisine göre çok daha azmış gibi görünüyordu. Elbette buranın asıl kasabanın sadece bir kısmı olduğu açıktı ama yine de sokaklarda neredeyse hiç kimse yoktu.

Ve gördükleri, yararlı veya değerli bir şey bulmak için evden eve giden çöpçülere benziyordu. Kasabanın kenarındaki binaların çoğu tamamen terk edilmiş görünüyordu ve Zac ayrıca kaldırımları ve duvarları bozan kavgaların ve canavarların izlerini de görebiliyordu.

Kasabanın merkezine yaklaşıncaya kadar bir duvarın dikildiğini gördü. Aslında kasabada en az bir toprak büyücüsü varmış gibi görünüyordu, çünkü duvar kendisininkine biraz benziyordu, ancak çok daha ilkeldi. Zac herhangi bir kapı ya da giriş göremiyordu ve etrafa bakacak ruh halinde değildi. Bunun yerine, sanki orada yokmuş gibi dört metrelik duvara tırmandı ve kendini şehrin içinde buldu.

Greenworth, sokaklarda yürüyen pek çok insan varken duvarların içinde çok daha iyi görünüyordu. Zac satın aldığı mektuptan dolayı endişeliydi ama en azından kasabada çoğu insan karnını doyurduğu için yemek sorun değilmiş gibi görünüyordu.

Burada çok daha fazla insan eski dünya kıyafetleri yerine farklı türde deri ve zırhlar giydiği için köylülerin aurası New Washington’dan biraz farklıydı. Hükümet merkezi geçmişe bağlı kaldıysa, bu kasabanın köylüleri yeniyi benimsedi.

İleriye doğru ilerledikçe eski mahallesinin Greenworth’un bu bölümüne dahil olduğunu ve başka bir yere ışınlanmadığını nihayet doğrulayabildi. Tanıdık sokaklarda ilerlerken kalp atışlarıyla birlikte ayak sesleri de hızlandı; içini hem beklenti hem de korku doldurdu.

Babası ve kız kardeşinin yaşadığı eve doğru hızla ilerlerken, çok geçmeden izleyenler için sadece bir bulanıklığa dönüştü. Neredeyse on yıl önce taşındı ama Kenzie ondan on yaş küçük olduğu için hâlâ evde yaşıyordu ve ikisini de orada bulacağını umuyordu. Sonunda kendini onların sokağında buldu ve sanki kalbi her an yerinden fırlayacakmış gibi hissetti.

İyi büyüklükte bir avluya sahip, tek katlı, sıradan bir evin önünde durdu. Ön bahçede bir kızılcık ağacı gururla duruyordu ve Zac onun entegrasyondan bu yana fark edilir derecede büyüdüğünü gördü. Ancak eve baktığında bir miktar korku hissetti. İçeride hiçbir hareket yoktu ve bir süredir içeride kimsenin yaşamadığı açıktı.

Kapı aralıktı ve birkaç pencere yıkılmıştı. Bacadan da duman çıkmadı. Zac bir süre sonra cesaretini toplayıp içeri girdi.

“Baba mı? Kenzie?” tereddütle sordu ama onu yalnızca sessizlik karşıladı.

Yer toz ve çamurla kaplıydı. Birisi gelişigüzel bir şekilde her yere toprak sürükleyerek evinin içinden geçmişti. Açıkça, ev daha önce gördüğü gibi yağmalanmıştı ve kalbinde alevlenen öfke alevini durduramadı.

Hızla tüm evi taradı ve ne Kenzie’ye ne de babasına dair hiçbir iz bulamadı. Kıyafet ve bilgisayar gibi bazı eşyalar kayıptı ve babasının yatak odasındaki silah kasası da kırılarak açılmıştı. Ancak çoğu şey hatırladığı gibiydi.

Son çare olarak bodruma indi ve paspasın altındaki döşeme tahtasını kaldırdı. Önemli belgeleri koyduğu yer babasının gizli bölmesiydi. İçeride tanımadığı bir kutu bulduğunda şaşırdı. Açtı ve küçük bir şey bulduDefter ve bir kolye.

Ön tarafında ‘Zac ve Kenzie’ye’ yazıyordu ve Zac’in gözleri anında kızarmaya başladı. Titreyen ellerle defteri açtı ve bunun ilk sayfa dışında küçük bir günlük olduğunu gördü.

Bunu bulduysan artık buralarda olmayabilirim. Bu çılgın yeni dünyada güvende olmanız ve birbirinize göz kulak olmanız için dua ediyorum. Sen benim ışığım ve hayalimdin. Sevgiler, Robert.

Not. Kolye annenden bir hatıra. Eğer istersen onu bulmana yardımcı olabilir.

Zac gözlerini kapatmak ve gözlerini tekrar açmadan önce birkaç istikrarlı nefes almak zorunda kaldı. Bu iyiye işaret değildi ama henüz umudunu kaybetmeyecekti. Not defteri uzun zaman önce buraya bırakılmış olabilir.

Ancak, günlüğün entegrasyondan sonra neler olduğunu ayrıntılarıyla anlatmasıyla bu umut suya düştü. Babasının zihninde “Çoklu Evrene Hoş Geldiniz” diyen bir sesin ardından her şey kararmıştı. Uyandığında Kenzie’nin gitmiş olduğunu fark etti.

Sadece birkaç gün içinde, dünya bütünleştiğinde pek çok insanın, özellikle de gençlerin ortadan kaybolduğunu keşfetti. Greenworth’un her yerinde Kenzie’yi aramaya devam etti ve ayrıca Zac’in geziden döneceğini umuyordu.

Sistemi ve seviyeleri keşfettiler ve yavaş yavaş güçlenmeye başladılar. Haftalar geçti ve insanlar çılgın yaban hayatının saldırısına uğramaya başladı. Gruplar oluşturdular ve Robert, bölgeyi siviller için güvenli tutmaya çalışan bir grubun lideri oldu. Çocuklarını ararken kasabasını korumaya çalıştı, ta ki bir gün insanlar aniden geri dönene kadar.

Daha önce ortadan kaybolan insanlar bir anda orada durdular. Binlercesi kayıp. Farklı görünüyorlardı, ortaçağ silahları ve zırhları giyiyorlardı ve tehlikeli bir hava yayıyorlardı. Seni onların arasında bulamadım. Ama Thom Sullivan adında daha fazlasını bilen bir liderin olduğunu duydum. Yarın Greenworth’u koruyan birkaç liderle birlikte ona gideceğim. Umarım o zaman daha fazlasını öğreniriz.

Bu kitaptaki son girişti. Zac bilinçaltında bunun ne anlama geldiğini bildiği için kendini tamamen boş hissetti. Dakikalarca tamamen hareketsiz oturdu ve sadece günlüğündeki son girişe baktı. Sonunda yeniden odaklandı ve gerekli onayı alana kadar pes etmeyi reddetti.

Bölmedeki her şeyi Kozmos Çuvalı’na koydu ve hemen evden çıktı. Her ihtimale karşı önce kendi dairesine uğrayacaktı. Üçüncü kattaydı ve etrafta canavarların gizlendiği bir evde yaşamaktan çok daha güvenliydi ve babasının oraya taşınmış olmasını umuyordu.

Günlük, olanlarla ilgili bilgilerin çoğunu veriyordu. Kenzie’nin bir uygulayıcı olduğu ortaya çıktı ama babası değildi. Rahatsız edici olan şey, günlüğün babamın Thom Sullivan’ı ziyaret etmesiyle sona ermesiydi. Zac aceleyle dairesine doğru ilerlerken aylarca birikmiş kaygı hızla öfkeye dönüşüyordu. Eğer o Thom denen adam ailesine bir şey yaptıysa, çabuk ölmesi için dua etse iyi olur.

Hızla apartman kompleksine vardı ve kapısının önüne bir rüzgar gibi geldi. Anahtarını hâlâ poşetlerinden birinde taşıyordu, bu yüzden onu çıkardı, kapıyı açtı ve içeri girdi.

Kaşlarını çatmadan önce sadece birkaç adım attı ve ileri doğru koşmaya başladı. Ergenlik çağının sonlarında, ince yapılı bir genç dairesinde duruyordu, kıyafetlerini giyiyordu ve şaşkınlıkla Zac’e bakıyordu.

“Sen de kimsin?” Zac, genci ensesinden tutarak havaya kaldırırken hırladı.

“Lütfen beni öldürme! Ben Ryan! Burada çömeliyorum, ne istersen al!” adam korkuyla çığlık attı.

Zac biraz sakinleşti ve onun üzerinde [Eye of Discernment]‘i kullandı. Adı gerçekten Ryan’dı ve 19. seviyedeydi. Zac onu yere düşürdü ve o da yere yığıldı.

“Neden benim dairemdesin?” Zac sadece

“Senin dairen mi? Dur… Sen Zachary’sin! İlk başta seni neredeyse tanıyamadım!” diye sordu. Ryan hızla heyecanlanarak cevap verdi.

“Beni tanıyor musun?” Zac şüpheyle sordu, çünkü bu genci daha önce hiç görmemişti.

“Eh, evet ve hayır… İki aydır burada yaşıyorum. Bir pencerenin açık olduğunu gördüm, bu yüzden yukarı çıkıp içeri girdim. Sonra bir yedek anahtar buldum. Bir nevi… eşyalarını mı karıştırdım?” dedi, Zac’in kaşları çatıldığında sesi biraz alçalmıştı.

“Bekle bekle, sinirlenme, nasıl olduğunu bilirsin. İnternet yok, elektrik yok, televizyon yok. Günler yavaşlıyor. Ben de her şeye göz atmaya başladım. Postaların, fotoğraf albümlerin falan gibi,” dedi Ryan. “Seni ziyaret bile ettimbabamın evi. Onun için üzgünüm. İyi bir adama benziyordu.”

“Ne demek istiyorsun?” Zac gıcırdayan dişlerinin arasından konuştu, göğsündeki kötü his daha da kötüleşiyordu.

“Bilmiyor musun? Ah… Şey… Özür dilerim, ama o… Öldürüldü,” dedi genç biraz tereddütle.

Zac’in zihninde bir patlama olmuş gibi hissetti ama o kendini yeniden Ryan’a odaklanmaya zorladı.

“Eğitimden döndükten sonra birkaç yetiştirici Kasabanın kontrolünü ele geçirmek istedi. Bunu yaparsanız lord olma şansınız var ve insanlar yönetici olmak istiyor çünkü görünüşe göre her türlü faydayı elde ediyorsunuz. Böylece Thom ve diğerleri, başka hiziplerin ortaya çıkmasına izin vermeden, insanları örgütlemeye başlayan ölümlüleri öldürdüler. Bu adamlar deli ve hükümet sadece başka tarafa bakıyor,” diye açıkladı tiksinti ile karışık korkuyla.

Zac’in nefesi giderek ağırlaşıyordu ama harekete geçmeden önce cevaplanması gereken başka bir soru daha vardı.

Zac eski evinden çektiği bir fotoğrafı çıkarırken “Bir kız kardeşim var” dedi. “Nerede olduğunu biliyor musun? O bir uygulayıcı.”

“Mackenzie mi? Sanırım o diğer uygulayıcı gruplarından birinde. Onu Tutorial’da hiç görmedim. Sayıca çok kişiydik ama bir ay boyunca bir arada kaldık. Orada olsaydı onu göreceğimden oldukça eminim,” diye hızlıca cevapladı Ryan, Zac’ten birkaç santim uzaklaşarak, hâlâ korktuğu belliydi.

Zac ona bir süre dik dik baktı ve hatta [Verun’un Isırığı]‘nı çıkardı.

“Yemin ederim doğruyu söylüyorum! Gerçekten orada değildi. Bunun için tanrıya şükretmelisiniz, çünkü güzel genç kızlar bu kasabada iyi vakit geçirmiyor,” diye kekeledi Ryan, Zac’in baskıcı tavrından dolayı.

Zac, Kenzie’nin hala hayatta olabileceği için en azından rahat bir nefes alabildi. Ancak rahatlama kısa süre sonra her nefesiyle büyüyen yakıcı bir öfkeye dönüştü.

“Thom Sullivan şimdi nerede?” diye sordu dişlerinin arasından.

“Thom mu? Ne planlıyorsun?” Ryan şüpheyle sordu.

“Ne planlıyorum? Yakında kendiniz göreceksiniz,” diye kısaca cevapladı Zac, kana susamışlıkla dolu canavarca bir aura ondan dışarı taşarken, içinde bulundukları yapının temellerini sarstı.