Bölüm 2614: Partiye Geç Kalan

Savaş bitmişti.

Sis dağıldı ve köpüren su sakinleşti. Hayalet donanma, geçici bir hayalet gibi ortadan kaybolmuştu. Yaşlı Tom, derinliklere geri çekilmişti.

Night Garden birkaç yeni yara izi daha kazanmıştı, canlı gövdesi soluk yıldız ışığında yavaşça kendini onarıyordu. Uyanmış askerler güverte altından çıktılar ve topları kullanan Yükselmiş subaylar, soğuk bir esinti soluk yüzlerini okşarken, korkuluklara yaslanarak nefeslerini topluyorlardı.

Soul Reaper Jet çoktan gemisine dönmüştü — biraz hırpalanmış, ama çoğunlukla yarasızdı. Zırhının onarılması gerekiyordu, bu yüzden onu rahat, sıradan bir giysi setiyle değiştirdi.

Kısa bir süre sonra, Saints of Night da Night Garden’ın güvertesine çıktı. Onları yüksek tezahüratlar karşıladı — Stormsea’nın karanlık derinliklerinde Old Tom ile yüzleşmek, korkunç yaratığı uzaklaştırmak gibi müthiş bir başarıdan bahsetmeye gerek bile yok, sonuçta takdire şayan bir eylemdi. Üstelik herkes, onların bu canavarla tek başlarına savaştıkları izlenimine kapılmıştı.

Naeve ve Bloodwave, Uyanmış askerler tarafından kutlanırken, Sunny, Jet’in özel bahçesinin sessiz inzivasında gölgelerin içinden sürünerek çıktı ve inleyerek çimlere uzandı.

Kendini çok mutsuz hissediyordu.

“Bütün bunlar boşuna…”

Sonunda, Old Tom’u kaçırmıştı. O derin derinliklerde onu yenip yenemeyeceği belli değildi, ama Sunny yine de deneme şansı bile bulamadığı için hayal kırıklığına uğramıştı.

Yalnız olsaydı muhtemelen bu ürkütücü yaratığı takip ederdi, ama şu anda Night Garden ve yolcularını da düşünmek zorundaydı. Bu yüzden Sunny, daha az çılgın bir strateji seçti ve Old Tom’u paramparça etme arzusunu bastırarak yüzeye geri döndü.

Şimdi, hiçbir şey elde edemeden yaralarının acısını çekiyordu. Sonunda, Kabuk’un savunma bariyeri olmadan, gerçek haliyle, yani devasa, şekilsiz bir gölge olarak derinliklerin dehşetiyle yüzleşmek zorunda kalmıştı. Bu, savaşı kurtarmasına yardımcı olmuştu, ama aynı zamanda ruhuna zarar gelmesine karşı savunmasız kalmasına da neden olmuştu.

Ancak bu sorun değildi, çünkü Soul Weave zaten parçalanmış ruhunu onarıyordu… ve derinliklerde bir yerlerde, Old Tom da Death Will tarafından zehirlenmiş olarak acı çekiyordu.

Son kısmı düşünmek Sunny’yi çok daha iyi hissettirdi ve onu intikamcı bir sevinçle doldurdu.

Saint, solunda sessizce durarak, yere yığılmış bedenini koruyordu. Slayer ise, biraz uzakta bir ağaca yaslanmış, etrafındaki derin gölgelerden neredeyse ayırt edilemez bir haldeydi.

Kısa süre sonra Jet de bahçeye geldi.

Yakınında oturarak uzun bir nefes aldı ve hüzünlü bir sesle şöyle dedi:

“Garip, değil mi? Savaşı kaybetmedik, ama yine de kazanmış gibi de hissetmiyoruz.”

Sunny ona kısa bir bakış attı ve omuz silkti.

“Hiç de garip gelmiyor.”

Birkaç saniye durakladıktan sonra sordu:

“Old Tom ile savaşırken hissettiğim o tüyler ürpertici his… Hollandalı ortaya çıktı, değil mi?”

Jet başını salladı.

“Evet, tam da beklediğim gibi. Ama gece çöktüğünde ortadan kayboldu.”

Sunny kaşlarını kaldırdı.

“Aether onu kovdu mu?”

Jet bir süre sessiz kaldı, sonra tekrar iç geçirdi.

“Aether’in korkuttuğu kadar, yıldızlar ve onların içinde saklı olan harita yeniden ortaya çıktığında gitmeyi tercih etti. Sonuçta, yarışta kalan tek adaylar biz, Old Tom ve Hollandalı değiliz. Bu yüzden, özellikle Night Garden o zamana kadar zaten bir miktar hasar görmüş olduğu için, zaman kaybetmemeye karar verdiğini düşünüyorum.”

Bir süre durakladı.

“Aslında… birkaç gemiyi yok etmeyi başardım, ama Aether ve senin topların yok ettiği gemiler gerçekten yok olmadı. Sadece uzaklaştırıldılar, bu yüzden bir süre sonra geri dönecekler. Yani, hayalet filoya verdiğimiz hasar önemsizdi.”

Jet ona karanlık bir bakış attı.

“Eğer haklıysam, hayalet denizciler sadece geminin yayılımlarıdır — kötü gemilerine bağlı ve onlar tarafından sonsuza kadar hapsedilmiş kayıp ruhlar. Denizciler her yok edildiğinde, ambarlara geri dönerler ve daha sonra gemileri yeniden yönetmek için çağrılırlar, bu sonsuz bir döngüdür.”

Yavaşça nefes verdi.

“Tabii benim gibi biri bunu sona erdirmedikçe. Gemiler ise sadece Hollandalı’nın birer yansımasıdır. Yok edildiklerinde, içlerinde bulunan ruhlar büyük ambarına geri çekilir, bu yüzden Hollandalı yok edilmedikçe hayalet donanma asla gerçekten yok edilemez. Bu, büyük bir lanetli matruşka gibi… En azından, o ürkütücü gemilerden birkaçını batırdıktan sonra vardığım sonuç bu.”

Jet içini çekti ve yıldızlara baktı.

“Tek anlamadığım şey Dutchman’ın kaptanı. O da lanetli geminin bir başka tutsağı mı, yoksa gemi ve laneti onun gücünün tezahürü mü? Bilmiyorum.”

Sunny hafifçe gülümsedi.

“Ben de bilmiyorum.”

Jet bir süre sessiz kaldı.

“Dutchman ve hayalet filosu bana bir şeyi hatırlatıyor. Sanırım daha önce benzer bir varlıkla karşılaşmıştım.”

Sunny kıkırdadı.

“Tabii ki tanışmışsındır. Ben buradayım.”

Gerçekten de Jet’in tarif ettiği şey, Sunny’nin kendi Gölge Lejyonu’na ürkütücü bir şekilde benziyordu. Onun gölgeleri, hayaletlerle bir tür akrabalık paylaşıyordu ve onlar da asla tamamen yok edilemez, sadece bir süreliğine yenilgiye uğratılabilirdi — ruhunun karanlık derinliklerine sürülür, orada karanlık alevler tarafından onarılır ve tamir edilirdi.

…Tabii Jet gibi biri işin içine karışmadıkça.

Kafasını yavaşça salladı.

“Hayır, seni kastetmedim.”

Bir iki saniye düşündükten sonra ekledi:

“Bir süre önce, bir Büyük Şeytan’ı öldürdüm… Kanakht’ın Kalbi. O da hapsedilmiş ruhlardan oluşan bir sürüyü yönetiyordu.”

Sunny, bunun anlamını düşünerek birkaç kez gözlerini kırptı.

Sonunda omuz silkti.

“Eh, istesek de istemesek de, yakında Dutchman hakkında daha fazla şey öğreneceğiz.”

Gece Bahçesi şu anda dalgaların arasında süzülerek dinleniyordu, ama yakında Ebedi Şehir’e doğru yolculuğuna devam edecekti. Yol boyunca karşılaştıkları tehlikeler, orada onları bekleyenlerle karşılaştırıldığında muhtemelen önemsiz kalacaktı.

Birkaç saniye tereddüt ettikten sonra sordu:

“Peki, ne yapacağız? Ebedi Şehre önce ulaşmak umuduyla Yaşlı Tom ve Hollandalı’nın peşinden mi gideceğiz?”

Jet yavaşça başını salladı.

“Gece Bahçesi hasar gördü ve sen de pek iyi görünmüyorsun. Birkaç gün bekleyip partiye en iyi şekilde varmak daha iyi. Sonuçta yolun sonunda bizi neyin beklediğini bilemeyiz, ama hemen öncesinde bir katliam olacağı kesin. O yüzden, eğlenceye katılmadan önce diğer rakiplere birbirlerini selamlama şansı vermeliyiz.”

Sunny tembelce gülümsedi.

“Eğlence mi dedin? Ödülü bizden önce almalarından korkmuyor musun?”

Jet gülerek başını salladı.

“Hiç de değil.”

Adam ona şaşkın bir bakış attı.

“Ne? Neden?”

Ayağa kalkarak, ona acıyarak baktı ve başını salladı.

“Yani… Ebedi Şehir’e giden yol zaten çok kötü. Orada saklı olan her neyse, on kat daha kötü olmalı. Ve bu, Yaşlı Tom ya da Hollandalı gibi adamların bir iki günde halledebileceği bir şey değil.”

Sessizce gülerek, Jet Saint’e başını salladı ve uzaklaştı.

Yalnız kalan Sunny, yıldızlara döndü ve bir süre yaprakların sessiz hışırtısını huzur içinde dinledi.

Bir süre sonra mırıldandı:

“Bu beni düşündürdü… hmm, belki ben de kendime bir bahçe edinmeliyim…”