Bölüm 2607: Deniz Savaşı

Birkaç hafta sonra, hasar görmüş Gece Bahçesi, etrafında deniz köpürürken ve kaynarken dalgaların üzerinde uçuyordu.

Fırtına Denizi’nde uzay öngörülemezdi ve zaman da öyle — gün bazen o kadar kısaydı ki göz açıp kapayıncaya kadar geçip giderken, gece genellikle gereğinden fazla uzardı. Ancak çoğu zaman, dalgalı suların uçsuz bucaksız genişliği alacakaranlıkta kalır, uzak gökyüzünde soluk yıldızlar parıldardı.

Ancak o anda Fırtına Denizi güneş ışığıyla yıkanıyordu ve gökyüzünde tek bir bulut bile yoktu. Rüzgâr yoktu, Night Garden’a öfkesini boşaltacak bir fırtına gelmiyordu… buna rağmen deniz çalkantılı ve ürkütücüydü, su köpürüyor, yaşayan geminin etrafında göz alabildiğince köpürüyor ve çalkalanıyordu.

Night Garden’ın gövdesini bozan korkunç izler vardı ve bu eski geminin kendini onarma konusundaki şaşırtıcı yeteneğine rağmen iyileşmesi yavaştı. Siviller, ana güverte altında güvenli bir şekilde barınmışlardı ve sıkıyönetim yürürlükteyken orada gizlenmiş geniş dikey şehirde kalmışlardı, bu yüzden sadece Uyanmış askerler ve Yükselmiş subaylar görünüyordu.

Night Garden, Eternal City’ye ulaşmak için acele eden Nightmare Creatures ile sayısız savaş ve çatışmaya girmiş olduğundan, bu durum son birkaç haftadır norm haline gelmişti. Göksel harita ortaya çıktığında tüm Stormsea çıldırmış gibiydi, ama artık hedefe yaklaşırken, yarışta sadece en korkunç rakipler kalmıştı.

“Kaptan! O… o ortaya çıkıyor!”

Ana pagodanın runik salonunda Jet, astlarından birine eğlenceli bir bakış attı.

“Kaptan, ha? Hatırladığım kadarıyla, en son resmi olarak terfi aldığımda ben bir Korgeneraldim. Siz aptallar bana en azından Amiral demelisiniz, değil mi?”

Adam, onun sakin ses tonundan utanarak kızardı.

“Ö-özür dilerim, şey… hanımefendi? Ama o şey, o… o…”

Ancak cümlesini bitiremedi, çünkü o anda köpüren deniz hareket etmeye başladı.

İlk başta, geminin her iki yanında iki dev dalga yükselmiş gibi görünüyordu. Ancak sonra, sanki deniz iki dev dağla hamileymiş gibi su yükselmeye devam etti — birkaç saniye sonra, yüzey gerilimi kırıldı ve iki devasa dokunaç, derinliklerden geniş gökyüzüne doğru fırladı.

Her biri en az yarım düzine kilometre uzunluğundaydı… ve bu sadece yüzeyde görünen kısmıydı. Kim bilir, dipsiz denizin derinliklerine kadar ne kadar uzanıyorlardı?

Ve kim orada, derinliklerde saklı olanı bilmek isterdi ki?

Devasa tentacles, iki kara kayalık gibi denizden yükseldi ve Night Garden’a gölgelerini düşürdü…

“Sancak ve iskele, ateş!”

Jet sesini yükseltmedi, ama bir şekilde, suyun uğultusu ve rüzgârın uğultusu rağmen sesini net bir şekilde duyulabiliyordu.

Bir sinyal verildi ve birkaç saniye sonra, devasa geminin yanlarına yerleştirilmiş toplar gürledi.

Toplamda yirmi dört adet top vardı — her iki tarafta on iki adet — ve her biri devasa bir canavardı. Toplar on iki metre uzunluğunda ve iki metreden fazla çapındaydı, neredeyse bir insan boyunda ve sadece Yükselmişlerin namluya yükleyebileceği kadar ağır demir toplar ateşliyordu.

Toplar metalden dökülmemişti, daha çok yok edilemez gibi görünen siyah taştan oyulmuştu ve yüzeyleri karmaşık oymalarla süslenmişti. Jet bu malzemenin nereden geldiğini sorduğunda, Sunny sadece Gölge Diyarı’ndan biraz obsidyen ödünç aldığını söyledi… Jet, onun şaka yapıp yapmadığından hala emin değildi.

O da oymaların ne işe yaradığını sorduğunda, Jet ona tuhaf bir bakış attı ve topları güzel göstermek için orada olduklarını söyledi.

Bu konuda son derece ciddi görünüyordu.

“O adam…”

Her halükarda, toplar basit ama ustaca bir büyüyle büyülüydü. Ruh özünü emip onu kinetik enerjiye dönüştürerek top mermilerini yıkıcı bir güçle fırlatabiliyorlardı. Mermiler de özle yüklenmişti, böylece yüksek rütbeli Kabus Yaratıkları bile yaralayabiliyorlardı.

Tabii ki, topları şarj ederken sadece özün miktarı önemliydi — bu da onların Uyanmışlar tarafından çalıştırılabileceği anlamına geliyordu — ancak top mermilerine özü aşılamak için önemli olan özün kalitesiydi. Bu yüzden, Night Garden, Yozlaşmış Sınıf veya daha yüksek sınıftaki iğrenç yaratıklarla karşı karşıya kaldığında, atışların etkili olması için bir Usta’nın topçu ekibinden sorumlu olması gerekiyordu.

Ya da daha iyisi, bir Aziz…

Ne yazık ki, Night Garden’ın Transcendent savunucularının, özleriyle topları doldurmak için koşturmaktan daha önemli işleri vardı ve bu özel seferde karşılaştıkları iğrenç yaratıklar genellikle Great Rank’tandı.

Ancak, Gölgelerin Efendisi bunun için de bir çözüm düşünmüştü.

Sorunu çözmek için, topları sadece Uyanmışlardan değil, ruh parçalarından da öz tüketebilecekleri şekilde tasarladı. Ve şans eseri, o anda binlerce Transandantal ruh parçasına sahip gibi görünüyordu — şüphesiz Burden Ormanı’nın fethinden elde ettiği ganimetlerdi bunlar.

Bu ruh parçaları, Gece Bahçesi’ndeki hükümet askerleri arasında dağıtılmış ve bu da onların genel güçlerinde önemli bir artışa neden olmuştu. Bu günlerde, burada tamamen doymuş bir çekirdeği olmayan Uyanmış veya Yükselmiş neredeyse hiç kimse yoktu. Kalan parçalar top mürettebatına tahsis edildi ve top mermilerine güçlü özü beslemek için kullanılıyordu.

…Toplar gürlediğinde, parlak metalden yapılmış devasa küreler havada çizgiler çizerek devasa tentaküllere çarptı. Devasa et parçaları ve yağlı siyah sıvı havayı doldurdu ve tentaküllerden biri kendi ağırlığı altında bükülerek dalgaların içine düştü.

Ancak sancak tarafındaki topçuların nişanları hedefi ıskaladı ve ikinci dokunaç Night Garden’ın üzerinde yükselmeye devam etti.

Devasa gölgesi yaşayan gemiye düştüğünde, Jet somurtkan bir ifadeyle yukarı baktı.

“Hazır olun.”

Devasa dokunaç düşerek Gece Bahçesi’ni sardığında, köpüklü denizden dört tane daha yükseldi.