Bölüm 2272: Şüpheli İşler

Sonbahar yavaş yavaş kışın zulmüne teslim oluyordu ve NQSC’nin kalabalık sokaklarında soğuk rüzgarlar esiyordu. Uyanmış June, PTV çağırmayı ihmal etmişti, bu yüzden en yakın toplu taşıma terminalinden varış noktasına kadar oldukça uzun bir mesafe yürümek zorunda kaldı. İlk başta iyi bir fikir gibi görünmüştü, ama şimdi seçiminden pişmanlık duyuyordu.

Antarktika’dan döndüğünden beri soğuk havadan bıkmıştı.

Ama yine de, Godgrave’den döndüğünden beri sıcak havadan da bıkmıştı.

Paltosuna daha da gömülerek June iç geçirdi.

“Gerçekten, doğanın sunabileceği hiçbir iyi şey yok.”

Onun neslinden insanlar gerçekten talihsizdi.

Yürümek için karar vermesinin bir nedeni vardı. June uzun zamandır memleketine gitmemişti, bu yüzden NQSC’nin ne kadar değiştiğini merak ediyordu.

Değişiklikler ince ama inkar edilemezdi.

Binalar aynıydı, yollar aynıydı ve filtrelenmiş havanın keskin tatsızlığı da aynıydı — en azından şehrin merkezinde. Ancak atmosfer tamamen farklıydı.

Hem çok daha canlı hem de çok daha heyecanlıydı, heyecan ve korku eşit ölçüde karışmıştı.

Çoğu insan garip bir şekilde neşeli ve kendinden emin görünüyordu. Enerji doluydu. Sanki gözlerinde parlak kıvılcımlar parlıyordu — mecazi olarak konuşursak… çoğu için. June, dünyanın sonunun geldiğini bilmesine rağmen bu kadar canlı görünmelerini garip buldu.

Ama diğer yandan, onu anlıyordu. Bir zamanlar acımasız bir alaycı olan o bile aynı şeyi hissediyordu. Yaşayan bir tanrıçanın mucizevi alevleri tarafından hayatı kurtarıldıktan sonra hayranlık duymamak zordu.

Her yerdeki insanlar, gizlice ölmekte olduğunu bildikleri bir dünyada onlarca yıl yaşamışlardı. Şimdi, ölüm cezası resmi olarak açıklanmıştı — ama aynı zamanda, onlara umut verilmiş ve kurtuluşa giden açık bir yol gösterilmişti. Onlara net bir hedef verilmişti. Dahası, o çetrefilli yolda onlara rehberlik edecek biri vardı.

İyilik, erdem ve adil gücün idealini temsil eden bir kişi. Ölümsüz Alev Klanı’nın Değişen Yıldızı… yaşayan bir efsane, mucizeler yaratmasıyla tanınan biri.

Basitçe söylemek gerekirse, mükemmel bir üne sahipti ve insanları imkansız durumlardan kurtardığı kanıtlanmış bir geçmişi vardı. Böylece, insanlar pes etmek yerine yeniden canlandılar ve kendilerini ortak bir hedef için çalışmaya adadılar.

…Tabii ki, hepsi değil.

Bu yüzden NQSC’deki atmosfer çok heyecanlıydı. Panikleyen, umutsuzluğa kapılan ve akıllarını yitirenler de vardı. June yürürken, yol kenarında yanmış birkaç PTV’nin enkazını fark etti. Duvarlar savaşın bıraktığı izlerle bozulmuştu. Aktif bir Kabus Kapısı’nın etrafına inşa edilmiş yüksek bir bariyerin yakınında bir grup protestocu toplanmıştı.

Polis memurları isyan zırhı giymişlerdi ve alaşımlı kasklarının şeffaf vizörlerinin arkasından protestoculara soğuk bir şekilde bakıyorlardı. Öfkeli köylülerin ordusu karşısında sayıca çok az olan bir grup şövalye gibi görünüyorlardı.

June başını salladı.

“Bu insanlar neye karşı protesto ediyorlar ki?”

Aslında bu onun için pek önemli değildi. NQSC’de uzun süre kalacağını sanmıyordu — her gün dünyanın her yerinde çok fazla acil durum yaşanıyordu ve Rüya Alemi’nde yapılacak daha çok iş vardı. Bu yüzden, beklenmedik tatili muhtemelen kısa sürecekti.

Sonunda varış noktasına ulaştı — merkezi hükümet karargahı.

Bu, işlevselliği ön planda tutularak ve estetiğe hiç önem verilmeden inşa edilmiş, geniş ve sıkı bir şekilde korunan bir komplekstir. June, duvarların üzerinde yükselen otomatik taretleri ve çevrede nöbet tutan Uyanmış savaşçıları inceledi; eğitimli gözü, başkalarının gözden kaçıracağı birçok ayrıntıyı fark etti.

Kendisi de bir hükümet çalışanı olan June’un, zayıf noktaları ve potansiyel kaçış yollarını aramak için hiçbir nedeni yoktu… ama eski alışkanlıklar kolay kolay değişmezdi.

Karmaşık bir güvenlik kontrolünden geçtikten sonra kompleksin içine girmesine izin verildi ve sonunda kendini yeraltı katlarından birinin derinliklerinde buldu. Orada, birkaç Uyanmış, işaretsiz bir ofisin önünde sabırla bekliyordu — June geldiğinde, onu ihtiyatlı bakışlarla incelediler.

O da onları inceledi ve kılıç kolunda karıncalanma hissetti.

“…Profesyoneller.”

Onlar gibi olanların birbirlerinde fark ettikleri algılanamaz bir özellik vardı. Bir uzmanın ince bir işareti… kanlı mesleğinin gizli zirvelerine ulaşmış bir kişinin.

Hepsi mükemmel katiller değildi — Yarar Yönleri olanlar da vardı. Aslında, bunlar genellikle savaş uzmanlarından çok daha değerliydi.

Ama çoğu öyleydi.

June dostça gülümseyerek, Uyanmış elitlere başını salladı ve oturdu.

‘Bunun ne anlama geldiğini gerçekten merak ediyorum.’

NQSC’ye geri dönüp şimdi işaretsiz bir ofisin önünde oturmasının nedeni biraz garipti. Bu bir söylenti… hayır, onun gibi tecrübeli hükümet çalışanları arasında bir şehir efsanesi gibiydi.

İnsan Alanı’nın gölgesinde faaliyet gösteren, kesinlikle gizli, izi sürülemez bir elit güçle ilgili korkutucu bir hikaye. Yüce Ateş Bekçileri’nden bile daha elit ve tartışmasız daha ölümcül bir güç.

Çoğu insan bu söylentileri korkutucu bir hikaye olarak görmezden geliyordu, ama bazıları daha derine indi.

June, bu söylentileri daha ciddiye alanlardan biriydi. Sonuç olarak, kendini acımasız ve, dürüst olmak gerekirse, oldukça şüpheli bir denemeye katılırken buldu. Diğer tüm rakiplerini acımasızca yenerek, sonunda kendini burada buldu.

Merakı yakında giderilecekti.

Bekleme odasında yaklaşık bir saat geçirdikten sonra ofise çağrıldı. Orada, bir Uyanmış kadın masanın arkasında oturmuş, önündeki ekranda bir şeyi kontrol ediyordu.

Küçük yapılı, fare rengi saçlı ve mütevazı bir yüzü vardı. Ancak bakışları sakin ve kendinden emindi, bu da June’u biraz tedirgin etti.

“Uyanmış June?”

June başını salladı.

“Ben Uyanmış Kim. Lütfen oturun.”

June, ofisteki tek boş sandalyeye oturdu ve Uyanmış Kim’e sessizce baktı. Ekranını son bir kez kontrol ettikten sonra, ona döndü ve düzgün bir ses tonuyla şöyle dedi:

“June… menşe şehri: NQSC. On altı yaşında Kabus Büyüsü’ne maruz kaldı, Yükselmiş Sınıf’ın bir Yönü olarak Uyanmış — sözde. Akademide yıldız notları aldı, Uyanış’tan sonra hükümete katıldı. Birinci Tahliye Ordusu üyesi… İkinci Düzensiz Şirket, Doğu Antarktika. Üstün hizmet. Daha sonra hizmetten emekli oldu, çeşitli özel kuruluşlarda güvenlik uzmanı ve koruma olarak çalıştı. Godgrave’de… Kılıç Ordusu’nun askeri — Vanishing Lake seferi, Godheart, Greater Crossing Kuşatması… altı ay önce hükümet güçlerine yeniden katıldı.”

Durakladı ve gülümseyen June’a baktı.

“Bu benim.”

Uyanmış Kim başını salladı.

Ancak sonra söylediği şey, June’u donduracak ve omurgasından soğuk bir titreme geçirecek kadar etkileyiciydi.

“Gizli takma adı: Korsan. Karaborsa iğrençlik avcısı, infazcı… suikastçı. Yetmiş altı onaylanmış sözleşme — gerçek sayı bilinmiyor. Yüzde doksan dört başarı oranı. Düşmüş Kabus Yaratıkları, çılgın Yükselmişler… izinsiz Ölüm Bölgesi seferi mi? Etkileyici.”

June, şokunu ve tedirginliğini gizleyerek birkaç saniye sessiz kaldı.

Sonunda öksürdü.

“Uh… o da benim.”

Uyanmış Kim — her kim olursa olsun — her şeyi zaten biliyor gibiydi, hem de tüyler ürpertici ayrıntılarla. Yani, utangaç davranmanın bir anlamı yoktu.

Onu bir süre dikkatle inceledi, sonra merakla sordu:

“Söylesene, Pandavar katliamı… bu sen değildin, değil mi?”

June onun bakışlarını karşıladı, bir iki saniye sonraki sözlerini düşündü, sonra gülümsedi.

“O adamlar mı? Şey… düşmüş bir soylu ailesi için gerçekten korkunç işlere bulaşmışlardı. Aksi takdirde, başlarına konulan ödül o kadar yüksek olmazdı.”

Uyanmış Kim bir süre durakladı, sonra aniden güldü.

“Korsanları avlayan bir korsan, ha? Ne ironik…”

Bir an durakladı ve kısa bir süre tereddüt etti.

Sonunda sordu:

“Sen Vandal’ın torunusun, değil mi? Ben… büyükbabanla Antarktika’da tanıştım. O harika bir Uyanmış’tı.”

June ona uzun bir süre baktı, yüzündeki ifade sertleşti.

“…Sanırım yeterince büyük değildi. Aksi takdirde hayatta kalırdı.”

Sonra kollarını kavuşturdu ve sordu:

“Sorgulama kısmı bitti mi? Bana bunun ne hakkında olduğunu söyler misin?”

Uyanmış Kim ona değerlendirici bir bakış attı, sonra başını salladı.

“Aslında çok basit. Yapılması gereken önemli bir iş var ve sen bu işi yapmak için doğru kişi olarak değerlendirildin. Bu… özel bir görev. Artık hükümet için çalışmayacaksın, ama yaptığımız şeyin tamamen insanlık için olduğunu bil. Tek rapor verdiğimiz kurum Ivory Tower’ın kendisidir — tabii, patronumuz canı istediğinde.”

June gözlerini kırptı.

“Patron canı istediğinde mi?”

Ne tür bir patron, gerçek bir tanrıçaya rapor vermeyi ihmal edecek kadar cüretkar olabilir ki?

Ve Changing Star’a doğrudan rapor verecek kadar önemli kim olabilir ki?

Onun tepkisini fark eden Awakened Kim hafifçe gülümsedi.

“Kabul edene kadar başka bir şey söyleyemeyeceğimi unutma. Elbette gizlilik yemini edeceksin. Ve eğer bu yemini bozarsan…”

June kaşlarını kaldırdı.

“Söyleme. Öldürüleceğim, değil mi?”

Uyanmış Kim güldü.

“Öldürülür müsün? Hayır, o kadar amatörce bir şey olmaz…”

Başını salladı ve şefkatle gülümsedi.

“Bunun yerine, beyin yıkama yapılacak ve hafızan silinecek. Sonra seni aldığımız yere geri götüreceğiz.”

June bunun bir şaka olduğunu düşünerek güldü.

Ama mütevazı kadının sakin bakışları altında, kahkahası yavaş yavaş söndü.

“…Bir dakika, ciddi mi bu kadın?”

Sessizce ona baktı.

Dışarıda… her türlü Yön vardı.

Uyanmış Kim kaşlarını kaldırdı:

“Sorun var mı?”

June cevabını biraz düşündü, sonra omuz silkti ve hemen başını salladı.

“Sadece bir tane. En önemli soru.”

Bir an durakladı ve gözlerinde bir parıltıyla:

“Ücret ne kadar?”

Mütevazı kadın birkaç kez gözlerini kırptı, sonra başını eğip iç geçirdi.

“Oh, bunu sevecektir…”

Başını sallayan Awakened Kim, başını kaldırdı ve June’a keskin bir bakış attı.

“Maaşı harika.”

O memnuniyetle başını salladı.

“Harika. Nereyi imzalayayım?”

Masasının arkasından kalkarak gülümsedi.

“Hiçbir yere imza atmana gerek yok.”

Uyanmış Kim bir an durakladı, sonra tereddütle ekledi:

“Ah, ama sormam gerek. Dövmeler hakkında ne düşünüyorsunuz?”