Bölüm 26: İlk kez kesim (1)

**Ding! Keen Edge 20. seviyeye ulaştı.**

Roland mızrağını savurarak önündeki ağaca avuç içi büyüklüğünde bir yara açtı. Yeteneği doruk noktasına ulaşırken aklına bir fikir geldi: Silahının öldürücülüğünü artırmanın bir yolu.

Roland mızrağını geri çekti ve yerini aldı.

Gözlerini kapattı ve ruhsal alanına daldı. Önünde gaz halindeki yeşil bir şey belirdi ve ona seslendi. Dayanıklılık cevap verdi ve boşluktan geçerek mızrağının bıçağının etrafına dolandı. Katman katman, bıçağının üzerine kıvrılarak onu güçlendirdi, keskinleştirdi, biledi.

Ardından Keskin Kenar’ı çağırdı. Yetenek bir savaş çığlığıyla karşılık verdi. Ruhsal alanından görünmez eller fırlattı ve Dayanıklılık katmanlarına bastırdı. Dayanıklılığı, Keskin Kenar’ın yönlendirmesiyle kılıcın içine eridi ve onunla birleşti.

Roland gözlerini açtı ve savurdu.

Geliştirilmiş bıçak, sıcak bir bıçağın tereyağını kesmesi gibi, ağacın gövdesini engelsizce yardı.

**Ding! Silah Ustalığı 19. Seviyeye ulaştı.**

Roland gülümsedi. Ustalık becerisini zirveye taşımaya bir adım daha yaklaşmıştı. Yorgun bedenini gerdi, kasları tatmin edici bir yorgunluk şarkısı mırıldanıyordu. Sonra bir su tulumu alıp kendini taze, berrak suyun soğukluğuna bıraktı. İlk insan avı için tüm hazırlıklar tamamlanmıştı. Sıradaki adım avın kendisiydi.

Bu düşünceyle Roland’ın elleri titredi.

Bu düşünceye gereğinden fazla takılmadan kamplarına geri döndü.

Çıtırdayan ateşin sesi ve turuncu ışığın sıcaklığı onu karşıladı. Cartethyia çadırında derin bir uykuya dalmıştı, Zima bir ağaca yaslanarak uyukluyordu ve Yuura ise anlaşılmaz bir ifadeyle kamp ateşine bakarak nöbet tutuyordu.

Çok güzeldi.

Sağlıklı, parlak, omuz hizasına kadar uzanan simsiyah saçları, ateş ışığı üzerinde dans ederken ışıldıyordu. Aynı ışık, obsidyen gözlerinde de parıldıyordu. En saf koyu renkli mücevherler gibi gözler. Pembe yanakları, keskin hatlarını vurguluyordu. Bu hatlar, sadece artan istatistiklerle değil, amansız antrenmanlarla şekillenmiş kaslı vücudunu gizliyordu.

Tam anlamıyla yılmaz bir savaşçı.

Ama onu en çok büyüleyen şey, alnından yukarı doğru kıvrılan iki minik, sevimli, başparmak uzunluğundaki siyah boynuzdu. Çok yumuşak ve puf puf, hatta kadifemsi görünüyorlardı; şiddetin habercisi bir uyarı işareti olmaktan çok, çiğneme oyuncaklarına benziyorlardı.

“Ne bakıyorsun? Daha önce hiç Makin görmedin mi?” dedi, sesinden sinirlilik akıyordu, bir su tulumunu kapıp hoşnutsuzluğunu içine attı.

“Hayır, bakmadım,” diye dürüstçe yanıtladı. “Ve sana bakıyordum çünkü çok güzel olduğunu düşünüyorum.”

Yuura boğuldu, ardından ağzındaki suyu kamp ateşinin içine o kadar güçlü bir şekilde tükürdü ki neredeyse ateşi söndürecekti. Boğazını tıkayan suyu çıkarmaya çalışarak öksürdü. Bu sırada Roland karşısında oturmuş, şövalyenin beceriksizce ateşe bir odun atıp alevi yeniden canlandırmasını izliyordu.

“Senin oyununa gelmeyeceğim. Kalbim ve bedenim Carthy’ye ait,” diye belirtti.

“Öyleyse siz iki sevgili misiniz?”

“…Hayır, değiliz. Sözlerimi çarpıtmayı bırakın.” Dünyanın işleyişini bilmeyen yerli bir genç kız gibi kekeledi.

“Eğer öyle değilse, aranızdaki bağ nadirdir. Hayır. Duyulmamış bir şey.” diye belirtti Roland. “Bir şövalyenin efendisinin yanında durması, efendinizin zırhında bir çatlak olmaz mıydı?”

Yuura başını salladı. “Hayır, Duranlar bu tür şeylerle ilgilenmezler.”

“Anlıyorum.” Başını salladı. Duran ailesi, Büyükbaba’nın onları tarif ettiği gibiydi. “Önerdiğim plan hakkında ne düşünüyorsunuz?”

Yuura, ses tonunda hafif bir alaycılıkla, “İnişi başarıyla tamamlarsan, her şey yolunda olacak,” dedi.

“İnişimi sağlam mı yapacağım?” diye sordu Roland şaşkınlıkla.

“Biliyorsun,” diye başparmaklarını çevirdi, “onlara yukarıdan atlayacaksın. Ayrıca saldırırken mükemmel nişan alman gerekiyor. Of, boş ver. Kötü bir kelime oyunu oldu.”

“Bu, Makin’in işini iyi yaptığının ifadesi mi?”

“Buna benzer bir şey.”

Roland çenesini ovuşturdu. Avını yukarıdan pusuya düşürme alışkanlığı vardı. İnişimi iyi yaptım. Hoşuma gitti.

“Uyuyacağım. İyi geceler,” dedi Yuura, Cartethyia’nın çadırına girerken. Şüphesiz kendi yaptığı kelime oyunundan utanmıştı.

Onu izlerken aklına bir şey geldi.

Bu üçü de ne kadar dikkatsizdi. Neden hepsi uyuyup bir yabancının gözcülük yapmasına izin verdiler? Bu bir test miydi? Ondan habersiz bir koruma düzeni mi kurmuşlardı? Yoksa bu kadar saf mıydılar? Ne olursa olsun. O sadece görevini yerine getirmek zorundaydı.

Roland alevin içine baktı. Yarın.

—–

Zima işaret parmağını dudaklarına götürerek sessiz olmaları için işaret verdi. Arkasında, grup üyeleri birbirlerine sokularak sıkışık bir alana toplandılar, böylece Zima’nın yetenekleri onlara da etki etti.

İzci başını yana eğerek çalılıkların ardında ne olduğunu ortaya çıkardı.

Orada, kendilerininkine çok benzeyen derme çatma kampta, beş ceset toplayıcısı üç cesedi siyah örtülere sarıyordu. Cesetler kısa sürede düzgünce paketlenmiş paketler haline gelirken, tek bir hamle bile boşa harcamadan büyük bir verimlilikle çalışıyorlardı; bu paketler kasvetli bir amaç için kaynak niteliğindeydi. Ancak, eline geçen son Miras sayesinde Roland, bu insanların neden ceset topladığını neredeyse kesin olarak biliyordu.

Kampın etrafına bir kez daha baktıklarında kurtarmaları gereken kişiyi gördüler: Ağaca bağlanmış bir rahibe. Gözleri bağlı ve ağzı vahşice bir yün parçasıyla tıkanmıştı. Dağınık, yakut kırmızısı saçları yüzünü gizliyordu. Beyaz rahibe kıyafeti kir ve kurumuş kan lekeleriyle kaplıydı; lekelerden anlaşıldığı kadarıyla çoğu kendi kanıydı. Kıyafetine işlenmiş kanatlar hangi tanrıya hizmet ettiğini açıkça gösteriyordu.

Tanıdık geliyordu.

Sonra birden aklıma geldi. O, Roland’ın Zenrik’i iyileştirmesini istediği şifacıydı. Kaderin gerçekten de çarpık bir mizah anlayışı vardı.

Zima’nın işaretini takiben, grup geri çekilerek düşman kampından gerekli mesafeyi korudu; ceset toplayıcılarından birinin olağanüstü keskin bir işitme duyusuna sahip olma ihtimaline karşı, çok uzak bir mesafeye çekildiler.

“Bundan emin misiniz, Leydi Duran?” diye sordu Zima, kaşlarını çatarak. “Dianna’yı kurtarmak için acele ettiğimizi biliyorum, ama bu kadar çok insanla savaşmak riskli.”

Cartethyia sadece bir kez başını salladı. “Evet, öyleyim. Tarih defalarca kanıtladı ki, bekleyemeyiz. Ne kadar çok beklersek, Dianna’nın koleksiyonlarına eklenme olasılığı o kadar artar.”

“Ayrıca,” diye devam etti, “bunu dün de görüştük. Parti olarak hiç kavga etmediğimiz için, Roland’ın tek başına bir bozucu rolünü yerine getirmesi, bizim de her zamanki gibi mücadele etmemiz daha iyi olur.”

“Senin ve Carthy’nin zarar görmemesini sağlayacağım.” Yuura kalkanına dokundu.

“Ve şifacımızı kurtarmak için bu kaostan faydalanmadan önce en az birini öldüreceğim,” diye ekledi Roland.

“İkisini öldürdük, birini yakaladık. Bu savaşta üstünlük bizde. O zaman bizi yakalayamadılar, şimdi de yakalayamayacaklar.” Cartethyia’nın gözleri Zima’nın gözlerine kilitlendi. “Bu kan borcu ödenecek.”

Gözlerindeki ateşi gören Roland, partisinin liderinin kolay kolay etkilenmeyeceğini anladı.

Kendi düşüncesine göre, o da Zima ile aynı fikirdeydi.

Daha önce hiç birlikte savaşmamış olsalar bile, başka bir grupla savaşa girmek riskliydi. Elbette, kendi arketiplerini ve birbirlerinin neler yapabileceğine dair az çok bir fikirleri vardı. Ama bu, gerçek anlamda bir grup olarak birlikte savaşmaya kıyasla yeterli değildi. Birbirlerinin ritimlerini ve sınırlarını bilmiyorlardı.

Üstelik, onlara hem istatistikleri hem de seviyesi onlardan düşük olan, henüz yükselmemiş bir varlık olduğunu asla söylemedi. Söylemeliydi, sonuçta bu onların hayatlarını riske atıyordu.

Ama eğer öyle yapsaydı, muhtemelen onu en başından kabul etmezlerdi. Yükselmemiş olsun ya da olmasın, işini hakkıyla yapabilirdi. O büyücüye karşı verdiği mücadele, gücüne inanması için gereken tüm kanıtı sağlamıştı. Aptalca bir kibir değil, gerçeğe dayalı bir kanıt.

Avcı olarak, kendinden daha güçlü avları avlamaktan kim heyecan duymaz ki?

En iyi yanı, bu sefer avını kan kaybından öldürmeye güvenmek zorunda kalmamasıydı. Şimşek hızıyla saldırarak avlarına hızlı ölümler yaşatmalıydı. Yoksa, hepsi üzerine çullanırdı.

“Roland,” diye seslendi Cartethyia. “Benim işaretimle, onlara günlerini göster!”

Bir gün önce tanıştığı bir yabancıya fazlaca güvenmişti. Aptalca mıydı? Kesinlikle. Yine de Roland bu güveni boşa çıkarmak istemiyordu. Belki de Duran ailesi gücünü bu şekilde inşa etmişti.

Başını salladı. Avlanma vakti geldi.

—–

“Ceset hırsızları, pazarlık yapmaya geldik. Nekromancer’ınızı geri istemiyor musunuz?” Cartethyia ve Yuura, önlerinde bağlı bir rahibeyle çalılıkların arasından çıkarken sesleri gürledi.

Ağır zırh giymiş kel bir savaşçı savaş çekicini kaldırdı. “Eh, Bayan Noble değil mi?”

“Biz, mütevazı ceset taşıyıcıları, Bayan Noble’ı selamlıyoruz.” Alaycı bir gülümsemeyle dudaklarını araladı ve sahte bir nezaketle eğildi.

“Bu saçmalığı kes,” diye homurdandı Yuura.

Kel savaşçı çenesini adamlarına doğru salladı. İki adam hızla uzaklaştı. Bir dakikadan biraz fazla bir süre sonra, Dianna’yı elleri ve ağzı bağlı, boğazına bıçak dayanmış halde geri getirdiler.

“Şuradaki arkadaşına da gelmesini söylesen nasıl olur?” Savaşçı çekicini Zima’nın bulunduğu yere doğrulttu.

Zima, ağaçların arasındaki saklandığı yerden çıktı ve yayını gererek kel savaşçının kalbine doğrulttu.

Ceset hırsızlarının gardlarını indirmelerini sağlamak planlarının bir parçasıydı. Ama düşünün ki Zima’yı tahmin ettiklerinden çok daha hızlı fark ettiler. Anlaşılan bu kel savaşçının duyuları sandıklarından daha iyiydi.

Gerilim apaçık ortadaydı. Bıçakla ufak bir çizikle bile kesilebilecek kadar gergindi.

Roland, ağaçların tepesinden Mana’sını çekti ve boynunda asılı duran göz küresi içindeki Mana Görüşü’nü etkinleştirdi. Mana Görüşü’nü yetenek listesine eklemek istiyordu, ancak yeni ekibine bu tür bir zaafı gösterecek kadar güvenmiyordu.

Bu durum ve başka bir partiyle mücadele etmek zorunda kalacak olmaları, onu bu işten caydırdı.

Mana Vision canlandığında, ceset yiyiciler grubunun etrafında çok renkli noktalar dans etmeye başladı. Her türden renk birbiriyle çarpışıyor, sürekli şekil ve boyut değiştiriyordu. Bunların en belirgin olanları, diğerlerinden daha fazla noktaya sahip olan beş ana renkti.

Ama bu önemli değildi. Önemli olan, iki hizmetkarın ve onların şifacısının renklerden oluşması, arkalarındaki boşluğun ise doğal olmayan bir şekilde parıldaması ve hareket etmesiydi. Görünürdü, ama aynı anda değil.

Yalan apaçık ortadaydı.

Roland, yalanların ardına bakmaya odaklanırken aşağıdaki sesleri duymamazlıktan geldi. Yeteneğini çağırdı ve Mana’sını onun tüketmesine izin verdi.

**Ding! İllüzyon Görüşü 2. Seviyeye ulaştı.**

…

**Ding! İllüzyon Görüşü 5. Seviyeye ulaştı.**

Roland’ın altındaki iki avın etrafındaki görünmez örtüler, onun İllüzyon Görüşü’nün amansız darbeleriyle dalgalanıp parçalandı. Çok geçmeden, etraflarındaki örtüler kalktı ve ölümlü gözlerinin yakalayamadığı gerçeğe erişmesini sağladı. Örtünün ardında, bir büyücü ve bir okçu, şifacılarını esir tutuyordu.

Roland, dikkatlice iradesini kullanarak tam olarak neye ihtiyacı olduğunu belirledi. Hazır olduğunda, basitleştirilmiş istatistiklerini almak için onlara “Tanımla” yeteneğini kullandı.

??? – Seviye 21

???, ???, ??? İllüzyonist

**Ding! Identify 8. seviyeye ulaştı.**

…

??? – Seviye 24

???, ???, Lightstep ???

**Ding! Identify 9. seviyeye ulaştı.**

İkisi de tepki vermedi. Üzerlerinde görünmezlik sağlayan Miraslar vardı. Kalitesiz olanlardan olduğundan emindi. Yoksa, iradesiyle örtüyü yırtıp açamazdı.

Okçunun sınıfının adında ‘hafif adım’ ifadesi geçtiği için, istatistiklerinin ortalama bir okçu arketipine göre daha çok Kinestetik yönüne yatkın olması muhtemeldi. Roland hızlı ve ölümcül olmalıydı, ilk hamlede kaçmaya veya karşı saldırıya yer bırakmamalıydı.

Okçu bir sorun olsa da, Roland’ın ilk hedefi büyücü olmalıydı. Bir İllüzyonist olduğu için okçudan daha kolay öldürülebilirdi. Roland bu ikisini öldürdükten sonra şifacılarını geri getirecekti.

“Siz kendini beğenmiş şövalyelerin sürekli bahsettiği şeref kimin umurunda?” diye tısladı kel savaşçı. “Hepsini öldürün ve cesetlerini alın. Genç lord memnun olacaktır.”

İllüzyonist ellerini kaldırdı, okçu ise okunu yayına yerleştirdi; ikisi de okunu kendi grubuna doğrultmuştu.

Cartethyia’nın yüzünde parlak ve acımasız bir gülümseme belirdi. “Kesinlikle katılıyorum.”

Onun işaretiyle Roland yukarıdan aşağı indi.

Elindeki mızrağı sabitleyerek, bol bir cübbe giymiş illüzyonisti başının tepesinden geçirdi. Soğuk, sivrilen sap ve aynı derecede soğuk, daha iyi nüfuz için ince bir iğneye dönüşmüş bıçak, büyücünün çenesinden dışarı fırladı. Bununla birlikte, beyin dokusu ve hayati sıvının patlaması meydana geldi.

**Ding! 21. Seviye Yeminli İllüzyonisti öldürdünüz. Kazanılan deneyim: 100.**

**Önemli ölçüde daha güçlü rakip—Yeminli İllüzyonist—öldürüldü. Kazanılan bonus deneyim puanı: 200.**

**Ding! 9. Seviyeye ulaştınız. İstatistik puanları dağıtıldı, +1 ücretsiz puan.**

Büyücü ölürken Dianna’yı elinden bıraktı. Dianna yere sert bir şekilde düştü. Gözleri hala hareket ediyordu, bu yüzden ölmemiş, sadece felç olmuş gibi görünüyordu. Bir rahatlama.

Ancak o zaman ceset alanlar avcı değil, av olduklarını anladılar. Ve iki taraf arasında tam anlamıyla bir savaş başladı.

Tıpkı bir önceki gece olduğu gibi, Roland fazladan puanlarını Güç’e dönüştürdü.

**Ding! Puan harcandı. Güç 30’a yükseldi.**

Ardından Spectral Double’ı etkinleştirdi.

**Ding! Spectral Double 4. seviyeye ulaştı.**

Ve okçunun boğazına doğru savruldu.