Bölüm 25: Geçici bir parti

“Ne olmuş yani?” dedi Roland soğukkanlılıkla.

Elbette, önceki dönemin dili bir muammaydı ve yeni bir av türü—av değil, bilgi avı—ilginç geliyordu. Ama bu onun için hiçbir şey ifade etmiyordu. O bir avcıydı, bir bilgin değil. Onu bilgi vaadiyle cezbetmek anlamsızdı.

“’Yani’ derken ne demek istiyorsun?” Büyücü öfkeyle ayağını yere vurdu. “Boş Çağ’ın bilgisi demek bu. Adadaki o ihtiyarlar bile bunu istiyordu.”

Ona tuhaf geldi. Büyücünün önceki çağın dilini kullanmasını sağlayan bir yeteneği vardı, ama kendisi o dili anlamıyordu. Ve bilinmeyen bir amaç için birinin o dili çözmesine ihtiyacı vardı. Bu garip değil miydi?

Roland kendi üzerinde bir işaret yaptı: kürk pelerin, yırtık içlik, eski püskü pantolon ve yıpranmış botlar. “Bunlara önem veren biri gibi mi görünüyorum?”

Beklenmedik bir şekilde, şövalye bir adım geri çekildi ve efendisinin omuz omuza durdu. “Bizimle birlikte olmaya ikna etmek için ne gerekecek?”

Roland bu söz üzerine kaşını kaldırdı.

Bildiği kadarıyla şövalyeler, soylular için yüceltilmiş et kalkanları ve sadık köpeklerdi. Elbette, söz konusu klan tarafından finanse ediliyor ve eğitiliyorlardı. Ama bir köpek her zaman bir köpek gibi tasmalanırdı. Ancak bu farklıydı. Onlar farklıydı.

Bir şövalyenin efendisiyle konuşması ve onunla eşit şartlarda yan yana durması duyulmamış bir şeydi.

Belki de Roland’ın düşündüğü kadar kötü değillerdi. Belki de.

Zihni hızla çalışıyordu. İki seçeneği vardı.

Eğer kabul ederse, işlevsel bir partiye sahip olacaktı. Bu da ikinci katmandan çıkmayı çok daha mümkün kılacaktı. Ancak onlara veya klanlarına bağlı kalmadığından emin olmalıydı. Yerine getirmesi gereken kendi sözleri vardı. Ayrıca, kendisine ihanet edip onu öldürmek istemeleri ihtimaline karşı her zaman tetikte olmalıydı.

Eğer reddederse, hiç şüphesiz kin besleyecekti. Üstelik, onun istediği bir şeye de sahipti. Duyduğu hikayelerden anladığı kadarıyla, soyluların zihniyeti ‘eğer ben sahip olamazsam, kimse de olamaz’ şeklindeydi. Gerçekten de aptalca bir yaşam biçimi. Durum böyle olunca, üçünü de öldürüp tüm izlerini silmek zorunda kalacaktı. Ama mevcut düşmanı hâlâ gölgelerde saklanırken güçlü bir düşman edinmek ideal değildi.

Kafasında dişliler dönmeye başladı. Daha fazla bilgiye ihtiyacı vardı.

“Siz ikiniz hangi kabiledensiniz?”

Büyücü aşırı gururla göğsünü kabartarak cevap verdi: “Benim adım Cartethyia Duran.” Şövalyesini işaret etti. “Ve bu da en iyi arkadaşım Yuura.”

Tuhaf bir isim. Şövalyenin adını düşündü. Ama şu an bunun önemi yok.

Roaland’ın zihni, Büyükbabasının eğitiminin bir parçası olarak kafasına kazıdığı bilinen tüm klanların listesini gözden geçirdi. Hala bundan nefret ediyordu ve istatistik eğitimini daha çok tercih ediyordu. Sonra, isim aklına geldi.

Büyücünün kimliği her şeyi değiştirdi. Bir Duran. Hapishane şehri Dainsleif’in iki yönetici gücünden birinin soyundan geliyordu.

Açık kolları ve aynı derecede açık kasalarıyla ünlüydüler. Kendi kan bağlarından olmayan yetenekleri işe alma konusundaki cömertlikleri ve bu yeteneklere gösterdikleri muamele herkesçe bilinen bir gerçekti. Klana ruh yeminiyle bağlılık sözü veren her yetenek, klanın bir parçası olarak kabul edilirdi.

Duranları diğerlerinden ayıran şey, sadece akrabalarının değil, hatta yeni katılan yeteneklerin bile klanın gücünün merkezi olan kasalarına erişme hakkına sahip olmalarıydı. Bu, birçok kişinin Duran klanına büyük saygı duymasının ve onlara katılmak istemesinin nedenlerinden biriydi.

“Onlar her şeyden çok güvene değer verirlerdi.” demiştim bir keresinde.

Böyle bir kabileden düşman edinmek aptalcaydı. Hele ki kendi üyelerine bu kadar değer verip onları bu kadar vahşice korudukları bir dönemde. Ve bir cinayetten sonra izini ne kadar kusursuzca silerse silsin, onu takip etmenin her zaman bir yolu vardı. Büyükbabamla aynı gözlere sahip olan o suikastçıyla da böyle bir şey olmuştu zaten.

“Neye ihtiyacın var? Seviye Çiftliğine erişime mi? Paraya mı? Mirasa mı? Adın ozanların şarkılarında efsane olarak mı anılıyor?” diye ekledi büyücü, ses tonunun altından bir tür umutsuzluk sızıyordu.

Bunu kullanabilirdi.

“Adadan bahsettiniz. Sanırım Zenginliğin Yüzen Adası’nı kastediyorsunuz.” diye sordu Roland.

Yüzü, fırtınalı bir gecede yükselen güneşler gibi aydınlandı. “Evet.” Başını şiddetle salladı. “Sizi oraya götürebilirim.”

Bu, şimdiye kadar duyduğu en cazip teklifti.

Sırların ve bilgilerin, avlanmış av hayvanlarından alınan et gibi alınıp satıldığı bilgi merkezine erişim, tam olarak istediği şeydi. Roland, düşmanlarını, onu avlayanları ve Büyükbabasını öldürenleri tanımaya ihtiyaç duyuyordu . Kimliklerini, motivasyonlarını, zayıf noktalarını… Hepsi satılıktı.

Bunu bilmek zorundaydı.

“Yemin edebilir misin?” diye sordu, ama fazla bir şey beklemiyordu. Sonuçta bir varisi istediğini yapmaya zorlayamazdı. Üzerinde dengede durduğu ince bir ip vardı. Hem de tehlikeli bir ip.

“Hey,” diye geldi şövalyenin sesi. Alçak ve tehditkar bir tonda. Beklendiği gibi.

Büyücü, şövalyesinin büyük hayal kırıklığına uğramasına rağmen, “Beni duy, yüce sistem!” dedi.

“Bekle, Carthy! Bunu önce iyice düşün-”

Çok geç. Büyücü ruh yeminini yerine getirirken şövalyenin sesi kesildi.

“Yüce sisteme yemin ederim.”

Ağır bir atmosfer, sistemin varlığını üzerlerine çökertmesiyle çevrelerindeki havayı sıkıştırdı. Uzayın kendisi yoğunlaşmış gibiydi. Kalın ve ağır, sanki kötü yapılmış bir çorba kasesinin içindeymiş gibi. Güçlü ve baskıcı, hoşnutsuzluğa yer bırakmayan bir sistemdi bu.

“Ben, Cartethyia Duran, yemin ederim ki…” Roland’a baktı. “Senin adın ne?”

“Roland.”

Başını salladı. “Roland istediğinde onu Zenginliğin Yüzen Adası’na götürün. Karşılığında, Boş Çağ’ın dilini çözmemize yardım edecek.”

**Ding! Size bir sözleşme teklif ediliyor. Kabul ediyor musunuz? E/H**

“Onun partisinden ayrıldığımda, bu anlaşma geçersiz hale gelecek,” diye ekledi bir başkası.

**Ding! Sözleşme güncellendi. Yeni sözleşmeyi kabul ediyor musunuz? E/H.**

Sistem tarafından hazırlanan taslağı okuduktan sonra Roland kabul etti. Cartethyia da öyle. O anda, antlaşma onun ruh alanında tezahür etti.

İnanılmaz derecede beyaz, bilinmeyen bir maddeden yapılmış bir parşömendi. Onunla birlikte zincirler de geldi. Aynı şekilde beyaz ve kusursuz olan zincirler, parşömenden fırlayıp ruh ateşinin etrafına dolandı. Ruh alanını dolduran, ta özünü sarsan gür bir yankı duyuldu. Zincirlerin çoğu ruh ateşine gömüldü, geriye sadece iki tane kaldı. Biri ahde bağlıydı, diğeri ise boşluğu yırtarak başka bir yere doğru yol aldı.

Ruhsal ahit onun ruh alanında yerleşti. Sessiz ve ölümcül, yerine getirilmesini talep eden bir ahit. Aksi takdirde, ruhun tamamen yok olması. Ruhsal bir ahit bozmanın bedeli buydu.

Büyücünün o kadar çaresiz olduğunu düşünün ki, pazarlık yapmayı bile denemedi.

Klanının durumu herkesin sandığından daha mı kötü? Yoksa bu kadar acele etmezdi.

“Seninle ne yapacağım ben?” Şövalyenin yorgun ve bıkkın iç çekişi, kadın efendisinin yumuşak, tombul yanaklarını çimdiklerken düşüncelerini böldü.

“Ya sen?” diye çıkıştı Roland’a ve parmağını ona doğru uzattı. “Senden hoşlanmıyorum.”

“Ne büyük bir keşif!” Gözlerini devirdi.

“Siktir git!” diye öfkeyle tükürdü.

“Teşekkür ederim, ama sen benim tipim değilsin.”

Ona doğru uzatılan parmak, öfke ve şaşkınlık arasında kalmış bir halde titriyordu.

Büyücü güldü. “O da tıpkı senin gibi.”

“Hayır, değil ! “

“Çok tatlılar, ikisi de ,” diye düşündü Roland onlara yaklaşırken.

Yanlarına vardığında elini uzattı. “Avımızı dört gözle bekliyorum, Duran klanından Cartethyia.”

Uzattığı eline şaşkınlıkla baktı. Yuura eğilip kulağına fısıldadı. Ancak o zaman elini tuttu ve sıkıca tokalaştı.

“Aynı şekilde, adını bilmediğim bir sınır köyünden Roland da öyle.”

—–

“Tekrar hoş geldiniz.” Dönüşlerini şaşırtıcı bir şekilde sabırla bekleyen haydut, arkasını dönüp el salladı.

Cartethyia, Roland ve Yuura’nın önünden ilerlerken el salladı. Haydut, kardeşi için bir cenaze ateşi hazırlama işinin yarısını bitirmişti. Roland’ın daha önce sadece duyduğu, hiç görmediği bir şeydi bu. Şimdiye kadar.

“İyi misin?” diye sordu Cartethyia hayduta. Arkadaşının akıl sağlığı konusunda endişeli olmalıydı. Bu, Roland’a cesedin lonca tılsımının hala kendisinde olduğunu hatırlattı. Onu en kısa sürede hayduta iade etmeliydi.

“İyiyim.” Haydut hüzünlü bir gülümsemeyle, “İlginiz için teşekkür ederim, Leydi Duran,” dedi.

Cartethyia başını salladı, yüzünde aynı derecede üzgün bir ifade vardı, sonra arkasını dönüp Roland’ı haydutla tanıştırdı. “Zima, bu Roland. Roland, bu da güvenilir gözcümüz Zima.”

Zima elini uzattı. “Leydi Duran’ın dediği gibi, adım Zima. İzci arketipi. Tanıştığımıza memnun oldum.”

Bir sınır insanı için oldukça özenli bir kelime seçimi.

Saklamaya çalıştı ama Roland biliyordu.

El sıkışma, yalnızca sınır bölgelerinde yaygın olan bir jestti. Bu jest, karşıdaki kişinin fiziksel özelliklerini test etmenin yanı sıra, kaynakların ve zorlukların paylaşımını da simgeliyordu. Rivayete göre, el sıkışma, eşi benzeri görülmemiş, yıkıcı bir Karanlık Gelgit’ten sonra avın kutsal ateşi etrafında yiyecek kaplarının dolaştırılmasından doğmuştur.

Madem saklamak istiyor, o da onunla birlikte rol yap.

Roland elini sıktı. “Ashhorn’lu Roland. Bozucu arketipi.”

Greenwood’dan en uzakta bulunan köyün adını söylerken pek düşünmemişti. Ama Zima’nın o ismi söylerken ağzının kenarının seğirmesinden anlaşıldığı üzere, Ashhorn iyi bir seçim değildi.

Roland içinden bir iç çekti. Cartethyia’nın anlaşmasını elde etme şansına sahip olduktan sonra, şanssızlığı yine peşini bırakmamıştı.

“Ateş yakma konusunda yardıma ihtiyacın var mı?” diye sordu Roland, haydutun gereksiz şeyler düşünmesini engellemek isteyerek. Bir grup içinde, hatta böylesine geçici bir grup bile olsa, süregelen bir çatışma ideal değildi.

Zima elini bırakırken, “Evet, bunu takdir ederim,” diye yanıtladı.

“Ceset taşıyıcısını biz koruyacağız. İşiniz bittiğinde bizi arayın,” diye ilan etti Yuura, Cartethyia’yı sürükleyerek götürürken. Tabii ki Roland’a ters ters bakmayı da unutmadı.

“Şanslı herif.” İki genç kadın uzaklaştıktan sonra Zima, Roland’ın omzuna vurdu. “Sanırım senden hoşlanıyor.”

“Kardeşin için gerçekten üzgün değilsin, değil mi?” diye düşündü Roland.

Hafifçe gülümsedi ve bunun yerine, “Çok tatlı,” dedi.

Zima kahkahayla güldü. “Sevimli, serçe parmağıyla omurgamı kırabilecek bir kadın için kullanacağım kelime değil. Ama neyse, herkesin kendi tipi var, değil mi?” Roland’a bir odun fırlattı. “Hadi, şu odun yığınını bitirelim.”

Çalışırlarken Roland, Zima ile sohbet ederek daha fazla bilgi edinmeye çalıştı.

Roland’a anlattıklarına göre, Zima ve kardeşi Reggar’daki küçük loncalardan birinde kendilerine isim yapmışlardı. Kaşifler birliğinin panosunda Cartethyia’nın işe alım formunu gördükten sonra onun grubuna katılmayı başardılar ve çabaları karşılığını verdi. Grup, birinci katmandaki tüm düşmanları öldürdükten sonra ikinci katmana geçtiler.

Düzlemde ilerlerken, görünüşe göre hiç yoktan ortaya çıkan bir grup Worg tarafından saldırıya uğradılar. Bu grup, daha önce öldürdükleri Worg’lardan çok daha güçlüydü. Savaş sırasında Zima’nın kardeşi boğazından aldığı bir ısırıkla ölümcül şekilde yaralandı. Kaderini bilen kardeşi, grubun geri kalanının kaçabilmesi için canavarların önünü kesmeye karar verdi.

Ancak tehlikenin geçtiğini düşündükleri anda, bir grup ceset hırsızının saldırısına uğradılar.

“O pislik yiyiciler Dianna’yı yakaladılar ama bize doğru çektikleri kurtlar tarafından saldırıya uğradılar.” Zima dişlerini sıkarak tükürdü. “Bunun ve Dianna’nın büyüsünün sayesinde kaçmayı başardık ve aralarındaki en önemli olanın peşine düştük.”

“En önemlisi hangisi?” diye sordu Roland.

“Evet. Kimse nedenini bilmiyor ama ceset avcılarının gruplarında her zaman en az bir Nekromancer bulunur. Sadece bu bile, ne yapmak isterlerse istesinler, o sınıfa ait bir beceriye ihtiyaç duyduklarını gösteriyor.”

Bu ilginç. Roland başını salladıktan sonra son odun parçasını da ateşin üzerine koydu.

“Peki bu Dianna kim?” diye sordu.

“O bizim şifacımız. Saflık Tapınağı’ndan bir rahibe.” diye yanıtladı Zima, bir çakmaktaşı Yardımcı Miras eşyasını çıkarıp cenaze ateşini yakarken.

Cartethyia ve Yuura’ya doğru yürüdü ve onları çağırdı.

Dörtlü sessizce durup ateşin yükselişini izlerken Cartethyia ve Zima, Zima’nın kayıp kardeşinin ruhu için dua ettiler. Sonuçta, onun 1. katmana geri dönüp bir Uyumsuzluk Gölgesi olmasını istemiyorlardı.

İşleri bittiğinde Cartethyia, Zima’ya döndü. “Onları bulabilir misin?”

Zima, “Elimden gelenin en iyisini yapıyorum, Leydi Duran,” diye yanıtladı.

“İyi.”

Yönünü değiştirdi ve parti lideri olarak onlarla yüzleşti.

“Bugün dinleneceğiz ve yarın Dianna’yı kurtarmaya gideceğiz.”

“Bundan önce, becerilerimi geliştirmek istiyorum,” dedi Roland, çantasına doğru ormana koşmadan önce. Ağzına kadar dolu çantasını sırtına aldı ve grubuna doğru geri koştu.

Gözleri faltaşı gibi açılmış bir şekilde, her türlü malzeme ve eşyayla dolu, gülünç derecede büyük sırt çantasını görünce ona baktılar.