Bölüm 2: 1. Katmana

Nefesini tutan Roland, hareketsiz bir şekilde meşe ağacının kıvrımlı gövdesine yaslandı. Evanescence’ın tüm sınırlarına kadar zorlanmasına rağmen, kalbi göğsünde gümbür gümbür atıyordu.

Onları duydu. Yüksek, net ve yakından. Çok yakından. Ormanda dolaşan Küçük Canavarların hırıltılarıydı bunlar.

Her yaprak hışırtısı tüylerini diken diken ediyordu, kırılan dallar neredeyse kırık kemikler gibi ses çıkarıyordu, çürüyen cesetlerin salyalı burunlarından sızan baş döndürücü koku havayı sarıyordu.

Sınıfsız biri olarak, tek bir Küçük Canavarla bile doğrudan karşı karşıya gelmek intihar olurdu, hele bir sürü öldürme düşüncesini aklından geçirmek hiç olmazdı. En azından henüz değil. Sınıfını kabul edene kadar değil.

O zamana kadar, miraslarına güvenmek zorundaydı. Ve kıpırdamamak . Tek bir ses bile çıkarmamak.

Dakikalar geçti, grup uzaklaştı ve Roland’ın göğsündeki ağır yükü de beraberlerinde götürdüler.

Neyse ki, içlerinden hiçbirinin iz sürme yeteneği yoktu.

Orman, daha doğrusu Moggar’ın yüzeyi, güçsüz olanlara hiç de iyi davranmıyordu. Canavarlar ve küçük yaratıklar sürekli olarak ortalıkta dolaşıyor, insanları, hayvanları ve birbirlerini yiyorlardı. Şafak vakti güvenli bir patika olan yer, bir şeyin aniden o bölgeyi yuva edinmeye karar vermesiyle akşam karanlığında ölüm tuzağına dönüşebiliyordu.

Sadece 1 ila 10. seviye canavarların bulunduğu Uçurumun 1. katmanından geçmek daha güvenliydi. Her şeye gücü yeten sistem tarafından var edilen daha güvenli ve kontrollü bir rota.

Ama oraya ulaşmak için önce Greenwood köyüne varması gerekiyor.

Dinlenme zamanı değildi. Kendini toparlayan Roland, yoluna devam etti.

Üç gün boyunca aceleyle, her adımından sonra izlerini silerek ve sadece gerektiğinde dinlenerek ilerleyen Roland, Greenwood köyüne ulaştı.

Her yerde bulunan, boyunun üç katı yüksekliğindeki sağlam çit, sınırda alışılmış bir manzara olarak, her zamanki gibi heybetli bir şekilde duruyordu. İçerideki ekinleri hedef alan canavarca köy saldırıları burada günlük bir olaydı. Bu nedenle, Roland tahta duvarı görür görmez, köyün muhafızları da görüş alanına girdi.

Kalın deri ve daha da kalın zırhlarla kuşanmış, burunlarına takılan miğferlerin altında sert bir ifadeyle yüzlerinde dolaşıyorlardı. Ormanı gözleriyle tarıyor, olası tehditleri arıyorlardı. Kısa kılıçlarının her adımında şangırtılar çıkarken, mızrakları yaz güneşinin altında parıldıyordu.

Dağınık kıyafetlerini ve dalgalı kahverengi saçlarını düzelten Roland, sosyal maskesini takmadan önce derin bir nefes aldı. Greenwood’a ulaştığına ve takip edildiğine dair hiçbir işaret olmadığına göre artık rahatlayabilirdi.

Muhafızların çoğunun en azından görme yeteneği olduğundan, duvara doğru uzanan açık alana doğru yürürken el sallayan Roland’ı fark etmeleri kolay oldu.

“Dur!” diye bağırdı yaşlı muhafız. “Kim gidecek… Ha, Roland.”

“Evet, benim, Pete.”

Peterson, iyi eğitilmiş kaslarını sivri duvara yasladı ve aşağı baktı, sarı saçları yanaklarına değiyordu. “Bu sefer hiç oyun getirmeyecek misin?”

Gözleri Roland’ın sürüsüne doğru kaydı. “Sınır bölgesini mi terk ediyorsunuz?”

Roland başını salladı.

“Yazık.” Peterson iç çekti. “Burada daha fazla güce ihtiyacımız vardı. Daha fazla genişlemek kolay değil.” Birden kıkırdadı. “Hah, karıma benzemeye başladım.”

Roland başını salladı. Medeniyetten çok uzakta olsa bile, dünyanın büyük bir kısmının hâlâ o efsanevi devlerin egemenliğinde olduğunu, ırkların erişiminden uzak tutulduğunu biliyordu. Zenginlik Adası’nın tahminine göre, sayısız çağ önce neredeyse tüm yaşamı yok eden felaketten Moggar’ın ancak üçte birini kurtarabilmişlerdi.

Ancak bilinen haritayı genişletmek onun sorumluluğu değildi. Büyükbabasına verdiği söz onun sorumluluğuydu.

Sakin, sabırlı, ölümcül. Güneşin ışınlarının altında pusuya yatan kurt ol. Kalbinden onların mantrasını tekrarladı.

“O nasıl? Daha iyi mi?” diye sordu Roland.

“Evet, aslında öyle. Bir şifa büyüsü ve getirdiğiniz sıcak çorba işe yaradı.” Peterson neşeyle gülümsedi. Adam karısını gerçekten çok seviyordu. Şifa büyüsü için birikimlerini harcamış olmalılar. Sonuçta neredeyse ondan vazgeçmek zorunda kalacaklardı.

Roland başını salladı. Karısının sağlığına kavuştuğunu görmek güzeldi. Paraları olmasa bile hayatta olmak, ölü olmaktan daha iyiydi. Ölüler hiçbir şey başaramaz.

“İçeri girebilir miyim?” diye sordu, sabırsızlığı, dedesinin gençliğinden beri ona aşıladığı ustaca oyunculuğun ardına gizlenmişti. Dedesi, şimdi onun için çok fazla fedakarlık yapmıştı, bu yüzden şimdi işleri berbat edemezdi.

“Tamam, kusura bakmayın,” dedi Peterson yanındaki gence çenesiyle hafifçe vurmadan önce. “Kapıyı açın.”

Henüz içki içme yaşına bile gelmemiş genç adam, sürünerek vinçe doğru ilerledi ve onu çevirdi. Eski halatlar, her an kopacakmış gibi gergindi. Her dönüşte, ağır demir kaplı kapı yavaşça yükseliyordu. İçeri girmeye kalkışacak kadar aptal herhangi bir tehdidi ezebilecek kadar ağır, ancak tek bir muhafızın, biraz çaba sarf ederek de olsa, açabileceği kadar hafifti. Güçlü, sağlam ve ormanın zorluklarından geçerek bilenmişti; tıpkı duvarlarındaki muhafızlar gibi. Bu kapı, harika bir koruma tasarımıydı.

Onlarca saniye sonra, demir kaplı bariyer tamamen açıldı. Greenwood’un tüm ihtişamıyla görünmesiyle medeniyetin güvenliği onu karşıladı.

Gördüğü ilk şey onların ekmek sepetiydi. Köyün kalbine giden toprak yolun her iki tarafında da altın sarısı buğday tarlaları sıralanmıştı. Bu tarlalar devasa büyüklükteydi, köyün neredeyse üçte birini kaplıyor, dikkatlice genişliyor ve ancak çitlere değdiklerinde duruyorlardı.

İkiz güneş dağların arasından zar zor görünürken, çiftçiler çoktan beşerli sıralar halinde durmuş, tırpanlarını mükemmel bir ritimle sallayarak emeklerinin karşılığını hasat ediyorlardı. Sınıflarının ve becerilerinin, nadir durumlarda da Mirasların sağladığı destekle, her hafta ürün değiştirmek çok kolaydı.

Çiftçilerden biri geriye doğru eğildi, gökyüzüne bakarak üst bedenini bir yandan diğer yana çevirdi. Yüksek bir çıtırtı ve memnuniyet dolu bir iç çekişin ardından Roland’ı gördü. Yaşlı yüzünden bir damla ter süzülürken ona başıyla selam verdi. Roland da kibar bir gülümsemeyle karşılık verdi.

Greenwood onu sahiplenmedi, ancak ona yabancı gibi davranmadıkları için onlara minnettardı. Sınır bölgesinde böyle bir durumda olmak gerçekten zor olurdu.

“Roland, yakala!” diye bağırdı Peterson, dikkatini kendisine doğru uçan kahverengi kareye çekerek. Yakalayınca Roland ne olduğunu gördü. Tek bir yıpranmış iple gelişigüzel birbirine bağlanmış üç adet pemmican çubuğu.

“Çok bir şey değil ama bunu hediyem olarak kabul et.” Peterson sırıttı. “Yolda başarılar dilerim.” Zırhına vurdu.

“Teşekkür ederim. Minnettarım.” Roland da aynı hareketi yaptıktan sonra arkasını döndü.

Tarlaların yanından geçerken, bolca bulunan kaynaklardan inşa edilmiş eğimli çatılar ve sağlam duvarlar gözüne çarptı. Yürürken Roland’ın kulaklarına köylülerin cıvıldama sesleri geldi; yeni bir güne hazırlanıyorlardı.

Yeni pişmiş ekmeğin ağız sulandıran ve sıcak kokusu neredeyse her evden yükseliyor, sokağı sıcak yemeklerin ve bol miktarda kendi kendine yeten erzakın keyfiyle dolduruyordu. Bu tür bir lüksün tadını çıkarabilen çok az sınır köyü vardı.

Sakinleştirici, ormanda yalnız başına vakit geçirmekten farklı bir huzur. Bu tür bir gürültü ona, Reggar’da büyükbabasıyla geçirdiği o kısa yılları hatırlattı.

Büyükbabasını düşündüğünde yüreğinde bir acı saplandı.

İleriye bakarak, Roland köyün diğer tarafına doğru ilerlerken hızını artırdı. Çok geçmeden, Greenwood’un tek runik portalı görüş alanına girdi.

Portal, karmaşık ve baş ağrısı yapan bir şeydi. Yeraltından adeta yoktan var olmuş gibi görünen obsidyen kristalinin üzerinde, inanılmaz derecede pürüzsüz, parıldayan mor çizgiler çizilmişti. Yuvarlanan kıvrımlar ve girintili çıkıntılı kenarlar, runik yazılarla dolu bir altıgeni andıran anlaşılmaz kutsal bir geometri oluşturuyordu. Sadece ona bakmak bile başını ağrıtıyordu.

Belki de onunla aynı yaşta genç bir kadın, geçidin yanındaki düz kayanın üzerinde oturuyordu. Birbirine uymayan deri zırhı ve ayakkabıları, çelik bileziğiyle birlikte tam bir Kaşif olduğunu haykırıyordu; Roland’ın da bu yaşam tarzına karşı koyamıyordu. Uçurumun derinliklerine inme deneyimini yaşadığı kesindi.

Sandy, yere neredeyse değen, ferahlatıcı ikiz örgülü saçlarını başını sallarken ritmik bir şekilde bir yandan diğer yana sallıyordu. Bu sevimli hareket, onun bakışlarını cebinden görünen demir madalyondan uzaklaştırmayı başaramadı. Ayrıca, tam kol mesafesinde, koltuğunun arkasında gizlenmiş kısa kılıçları da gizleyemedi. Büyük olasılıkla bir haydut arketipi.

Büyük olasılıkla, bu portalı denetlemek ve gerektiğinde bu köyü korumak için Reggar’daki Kaşifler Birliği şubesinden görevlendirilen kişi oydu.

“Portaldan mı geçeceksin?” diye sordu, şaşırtıcı derecede neşeli bir ses tonu ve ışıl ışıl bir gülümsemeyle; bu, sıkıcı bir görev için sınıra gönderilen birinden beklemediği bir şeydi.

“Evet.” Roland başını salladıktan sonra açık avucunda beş adet Abyssal Parası ortaya çıkardı.

Ayağa kalktı ve ona doğru yürüdü. Kılıçlarından biri yoktu.

Uzun boyluydu, ondan bir kafa daha uzundu. Omuzları ve pazuları belirginleşmişti, eğilip paraları incelerken Roland’ın yüzüne doğru yaklaştı. Beş tane saf siyah obsidyen para, ışığın altında Roland’ın elinde düz bir şekilde duruyordu.

Bu paralar tuhaf şeylerdi. Sistem tarafından işlenmişlerdi ve ortaya çıktıklarında kemiklere kadar işleyen dondurucu bir soğukluk yayıyorlardı. Ancak saniyeler sonra, buz gibi mezar toprağı soğukluğu kayboluyor, yerini ısıtıcı bir dokunuş alıyordu; tıpkı uzun bir avdan sonra içilen lezzetli bir kase Demir Dişli çorbasının sıcaklığı gibi.

Genç kadın başıyla onayladıktan sonra elini adamın elinin üzerinden geçirdi ve paralar onun bedenine kayboldu. Taş koltuğuna geri döndü ve üzerinde duran deftere bir şeyler yazdı.

İşini bitirdikten sonra, sanki kendi küçük dünyasına yeniden dalmış gibi, mırıldanarak yerine oturdu.

Tuhaf biriydi, ama hayatında karşılaştığı en tuhaf insan değildi.

Geçiş ücretini ödedikten sonra Roland, runik portala doğru hızla ilerledi. Elini portalın üzerine koydu ve sessiz bir sesin ruhsal alanını çekiştirdiğini hissederken pürüzsüz yüzeyini hissetti. Bu hissin ardından, zihninin önünde yüzen sistem mesajına dokundu.

**Bu portalı açmak ister misiniz? E/H**

“Evet”i seçti.

Portaldan yayılan ve Roland’ı saran bir hava akımı hissetti. Kaşifin de bunu hissettiğini biliyordu; tıpkı bir portal açıldıktan sonra yüz metre yakınındaki herkesin hissedeceği gibi.

**Uçurumun 1. katmanına geçmek ister misiniz? E/H**

Evet, yine.

Vücudunun tamamı bir anlığına Moggar’dan ayrıldı. Sonra her şey dönmeye başladı.

**Uçurum’a Hoş Geldiniz.**

Katman: 1

Biyom: Moggar’ın Güney Bölgesi

Uçma hissi kaybolunca gözlerini açtı.

Önündeki runik portal kayboldu. Hala Greenwood köyünün içindeydi, ama yüzeydeki gerçek köyde değildi. Hayır. Sistemin çarpık bir kopyasının içindeydi, ölüm ve çürümenin bir görüntüsüne dönüştürülmüş bir haldeydi.

Roland arkasına döndü ve etrafına bakındı.

Doğal olmayan, mantar mavisi, ışıldayan yapraklar rüzgarsız bir şekilde hışırdıyordu, yıkılmış çitlerin arasından görülebiliyordu. Sıcaklık ve yaşam dolu evlerin yerini ıssız, yıkık ve içi boş kabuklar almıştı.

İkiz güneşlerin rengi bile yanlıştı. Hangi tür güneşler mor ve çivit mavisi bir hale yayardı ki?

Moggar’ın yüzeyinin acımasız bir kopyası olan ilk katmanın nedenini kimse bilmiyordu. Hatta hayatlarını sistemi ve Zenginlik Adası’ndaki Moggar’ın tarihini incelemeye adamış olan Sistemologlar bile bilmiyordu. Birçok teori vardı, ama hepsi sadece teoriydi.

Başını sallayıp kendine geldikten sonra köyün kapısına doğru koştu.

Köyün içinden kıvrılarak geçen toprak yol boyunca kırık çıtalar saçılmıştı ve bu parçalar evlerin içinden başlayarak izler oluşturuyordu. Roland bunu kaç kere görse de tüyleri diken diken oluyordu. Yine de bunu düşünmekten kendini alıkoyuyordu.

Kapıya vardığında, savaş kıyafetleri giymiş bir savaşçı onu bekliyordu.

Savaşçının pelerin ve zırhının altından görünen, yıpranmış, sağlam, monolit benzeri zincir zırh, kahverengi saçları hariç tüm hayati organlarını koruyordu. Belinde, ölümcül bir mükemmelliğe kadar bilenmiş, parlak kenarlı iki balta duruyordu; bu baltalar, çeliğiyle karışarak hafifçe gizlenmiş kül grisi, kare şeklindeki iksir kesesinden dikkati uzaklaştırıyordu.

Tecrübeli bir savaşçının sert ve vahşi bakışları Roland’a dikilmişti. Yeşil gözleri, açlıktan ölmek üzere olan bir Küçük Canavarınkine benziyordu.

“Patron hanımın misafiri olduğunu tahmin etmiştim.” İki metal parçasını birbirine çarpmak gibi bir ses tonuyla bağırdı.

“Evet.” Roland kısaca başını salladı.

Savaşçı, içinde dolunay gizleyen girdaplı bulut desenleriyle süslenmiş gümüş bir madalyon çıkardı. Madalyonu Roland’a doğrulttu ve etkinleştirdi. İçeriden gri bir sis fışkırdı, Roland’ın üzerine indi ve onu ipeksi ince bir tabakayla kapladı.

“Beni takip edin.” Savaşçı arkasını dönüp uzaklaştı. Başka bir tanıtıma gerek yoktu.

Roland, bunun ne işe yaradığını görmek için Status uygulamasını açtı.

Durum:

Adı: Roland Solberg (Pelerinli)

Sınıf: Sınıf seçimi mevcuttur.

Irk: İnsan

En derine inilen: 1

Derin Deniz Parası: 267

Kaynaklar:

Sağlık – 100/100 (2/dk)

Dayanıklılık – 100/100 (2/dk)

Mana – 100/100 (2/dk)

İstatistik:

Canlılık – 10

Güç – 10

Kinestetik – 10

Dayanıklılık – 10

Arcana – 10

Odaklanma – 10

Ruh – 10

Will – 10

Ekstra puanlar: 0

Sınıf Becerileri (Yok):

Genel Beceriler (Yok):

Eski Beceriler:

Adaptasyon, Silah Kullanımında Ustalaşma, İz Takibi, Tuzak Bulma, Kaybolma, Haritalama, Bitkisel Tıp, Avcı Sezgisi, Tehlike Algısı

Tek değişikliğin “Gizli” statüsünün eklenmesi olduğunu gören Roland, hızla savaşçının peşinden gitti.

—–

Dusk’ın neredeyse kusursuz kopyası, adamın önünde durdu, artık hedefine doğru uçmuyordu. Bıçak bunun yerine havada süzülüp dönüyordu, sanki takip ettiği bağlantıyı kaybetmiş gibiydi.

Efendisinin anlattığına göre, adamın ortağı, “Bunda ne sorun var?” diye sordu.

Keyifle kıkırdadı, ince sesi neşeyle doluydu. “Bu küçük farenin ne numaraları varmış!”

Yaşlı bir köpeğin ölmek üzere olan ellerinden koparılan replikayı kaparak görevine devam etti. Adımları, Greenwood’a gittikçe yaklaşıyordu.