Kitap 9, 107

Son Katman

Richard’ın ordusunun mola verdiği ender durumlarda, eşekarısı indi ve kuluçka anasından gelen devasa solucanların uçurumdaki kayaları yemesine izin verdi. Her biri minyatürleştirilmiş bir et fırınıydı; hareket kabiliyeti ve kaynakları kendi başlarına toplama yeteneklerinin çoğunu kaybediyorlardı. Uçurumdaki gök gürültüsü topları için cephaneyi yenilemenin tek yolu onlardı, ancak üç saatlik dinlenme sırasında her gök gürültüsü topu için yalnızca iki şarjörü yönetebildiler.

Uçurumda dinlenmenin asıl sorunu, buranın düzenli yaşam için zehirli olmasıydı. İnsanlar ve dronlar burada kaldıkları süre boyunca aynı şekilde yok oldular ve neredeyse herkesin bir zamanlayıcısı vardı, bu sürenin sonunda kalıcı hasara maruz kalacak, hatta öleceklerdi. Bu aşınmaya yalnızca efsaneler karşı koyabilirdi ve Richard’ın kolyesindeki alan azizleri korumaya zar zor yetiyordu. Drone’lar burada geçirdikleri her gün zayıflıyordu, bu yüzden dinlenmek çok zordu.

Richard’ın birliklerini katman katman uçuruma doğru yönlendirmesiyle, ilerleyen günlerde zaman donmuş gibiydi. Elflerin çizdiği yol, görünüşte sonu olmayan uzun bir yoldu ve her yeni katman, ilave bir tehlike anlamına geliyordu. Ordunun cephanesi yalnızca 20. katmanda tamamen bitti, bu noktada Richard, daha hafif hareket edebilmeleri için gök gürültüsü toplarının yarısını terk etme konusunda zor bir karar verdi.

31. katmanda tüm elf druidlerinin manaları çekildi ve yok oldu. İhtiyaç duydukları doğa enerjisi, uçurumun sunduğu enerjiden son derece farklıydı, bu yüzden ilk yok olan onlar oldu. Bu 800 kişilik destek kuvveti yok olduğunda, savaş kayıpları hızla arttı.

44. katmana gelindiğinde Richard’ın Yıkım Kitabı’ndaki tüm çağrılar tükenmişti. Zamanla bazı şeytani yaratıkları çağırmaya devam edebilirdi ama sayıları fazla değildi.

51. katmana gelindiğinde yalnızca 20.000 gece elfi hayatta kalmıştı ve solucanlar kayıp vermeye başlıyordu.

66. katmanda sayı 10.000’e düştü.

78. katmanda Richard, iblisin iradesini kırmak ve onu öldürmek için Issa’nın ve onun bir milyardan fazla ruhunun gücünü kullanarak bir baş lorda karşı mücadeleye bizzat katıldı. Bu, bugüne kadar öldürdüğü en güçlü düşmandı.

86. katmanda Richard’ın güç merkezleri de yorulmaya başladı. Yaban arıları ölmeye başlıyor ve Richard’ın binden az gece elfinden, bir düzine solucandan, efsanelerden ve azizlerden oluşan ordusunu yerde yürümeye zorluyor. Bu seviyeyi geçmeleri bir ay sürdü ve Richard gölgelere açılan bir geçit açtığında hiçbir kabus yaratık dışarı çıkmadı.

Nihayet 96. katmana vardıklarında yıllar geçti ve Richard’ın ekibi inanılmayacak kadar uyuşmuş hissediyordu. Richard, Greyhawk ve Nasia, o seviyedeki baş lordu yaralamak için güçlerini birleştirdi, ancak bitkin güç, öldürmeye gitmek yerine, ellerinden geldiğince hızlı bir şekilde portaldan geçmeye çalıştı.

97. katmanda özel bir şey yoktu, sadece sonsuz bir savaş vardı. Richard son geçide girerken biraz sersemlemiş hissetti ama bunun kan gibi kırmızı olduğunu görünce kendisi ve hayatta kalan astları biraz daha mutlu hissettiler. Her zamanki gibi, arkasında cesetlerle dolu bir arazi bırakarak geçide giren son kişi oydu. Bir tetrahedron havada sürekli dönüyor ve yakınlardaki tamamen ölmemiş iblislere enerji ışınları gönderiyordu. Sayısız belirsiz yüz bu dörtyüzlüye düzensiz bir enerji veriyordu ve etraftaki yüzbinlerce iblis, her bin metre yaklaşmaya çalıştıklarında dehşete kapılmış gibi görünüyordu. Hayatlarını umursamayan kaotik varlıklar, bu garip nesneyi gördüklerinde felç oldular ve uçurumda nadir görülen bir sessizlik sahnesine yol açtılar.

……

“Sonsuz… Savaş Alanı mı?” Richard portaldan geçerken, önündeki görüntü karşısında mırıldandı. Hemen gökyüzüne yükseldi ve önündeki geniş araziyi izledi.

Burada gökyüzü koyu kırmızıydı ve kalın bulut katmanları, yerden yüz metreden yüksekte olan her şeyi kaplıyordu. Bulut örtüsüne girdiğinde Richard’ın algısı bile korkunç bir enerji tarafından bozuldu ve arkasında ne olduğunu göremez hale geldi. Burada gökyüzü tüm canlılara yasaktı.

Dünya da koyu kırmızıydı, yavaş yavaş aşağıya doğru meylederek koyu kırmızı bir bulanıklığa giriyordu. Richard algısını zorladıgidebildiği kadar ileri gitti ama 10.000 kilometrede bile sonunu göremedi.

Aşağıda sayısız iblis ve iblis savaşıyordu; bunların en zayıfları daha büyük iblisler ve iblislerdi, daha küçük lordlar ise her yerde bulunabilirdi. Richard, taraması sırasında düzinelerce büyük lord ve baş lordla bile karşılaştı!

Savaş alanı zaman zaman parlak bir ışıltıyla, bir iblis sürüsünün düştüğü dev portallarla veya mücadeleye giren düzgün bir şekilde oluşturulmuş bir iblis ordusuyla kesintiye uğruyordu. Richard etrafta onbinlerce küçük çatışma olduğunu hissedebiliyordu ve her saniye yüzlerce ölüm olmasına rağmen sayı düşmeyi reddediyordu. Görüntü bir şeyi açıkça ortaya koyuyordu: Mevcut iki taraf arasındaki sürekli savaş olmasaydı, 500.000 gece elfi bile geri çekilmeyi garanti etmeye yeterli olmazdı.

Richard bile bu manzara karşısında şaşkına dönerken, kuvvetlerinin geri kalanı etraflarındaki savaşı izlerken şaşkınlıkla bakıyordu. Neyse ki, auralarının dışarı sızmamasını sağlayan bir ışık kalkanıyla kaplanmışlardı; Greyhawk tarafından oluşturulan bir bariyer, onları ortak bir hedef haline gelmekten koruyordu.

Bir düzine iblis, Richard’ın grubunun altında bir daire şeklinde toplanmıştı ve on metre uzunluğundaki keskin mızraklarını daha küçük bir iblis lorduna saldırmak için kullanıyorlardı. Mızraklar sürekli olarak iblisin vücudunu delip geçiyor ve derisinin her santimini parçalıyordu; çaresizce mücadele ederken olduğu yerde kilitlendi ve kurtulamadı.

Fiora aniden uludu ve çılgınca yere düştü, daha büyük bir şeytanın sırtına indi ve onu yere sabitledi. Küçük gövdesi, rakibinin iskeletini tek seferde ezerken bin ton ağırlığında gibiydi; hepsini ezmek için hedeften hedefe atlarken mide bulandırıcı çatlaklar ve ardından gelen donuk sesler. Uçuşun ortasında döndü ve dipsiz alevlerden oluşan bir nefes kükreyerek tek nefeste yedi şeytanı ateşe verdi.

İblislerin küçük gücü beklenmedik saldırı altında çöktü ve iblis lorduna sağlam, daha büyük bir şeytanı yakalayıp parçalara ayırması ve ağzına tıkması için zaman tanıdı. Yakınlarda başka bir düşman olmadığını hemen fark ederek Fiora’ya baktı ve tehditkar bir şekilde homurdandı.

Fiora’nın bakışları şiddetliydi; kendisinden on kat daha büyük olan yaratığa korkusuzca karşılık verirken kükreyerek karşılık verdi ve yanan bir şeytanı alıp suçlunun yüzüne çarptı. Ast lord hemen daha az saldırganlaştı, birkaç adım geri çekildi ve başka bir ceset alıp onu yemeye başladı.

İblisler genel olarak benzerlerinden çok daha büyüktü. Daha büyük bir iblis kolayca on metrelik bir yüksekliği aşabilirdi ama daha büyük iblislerin çoğu yalnızca dört ila beş arasındaydı. Güçteki fark, yapıdaki fark kadar büyük değildi ama bir iblis lordu, daha büyük şeytanların çoğunun işini birkaç lokmada bitirebilirdi. Bu şeytanları yemeye başladığında vücudunda koyu kırmızı alevler ortaya çıktı ve onu iyileştirmeye başladı.

Lordun yemeğe başladığını gören Fiora’nın boğazı arzuyla inip kalktı, bakışları yakındaki daha büyük şeytanlara takıldı. Aniden cesetlere doğru atladı ve büyük bir ısırık aldı ama Richard onu ensesinden tutarken dişleri birbirine çarptı. Hemen bir kedi gibi çığlık attı ve şeytanın cesetlerine ulaşmaya çalıştı ama o çaresizce iç çekti ve şeytanların kalplerini vücutlarından çıkarmak için birkaç kez gökyüzüne doğru işaret etti.

Kızına on kalp ikram ederken, “Aç olman bir köylü gibi yemek yiyeceğin anlamına gelmez,” diye mırıldandı, küçük bir öğün onun gözlerindeki kızıl ışıltıyı gölgelemişti. Mantıklılığını yeniden kazandığını görünce içini çekti, “Bana nasıl sorun çıkaracağını gerçekten biliyorsun.”

Kafası karışan Fiora bir an etrafına bakındı, ancak gözleri şaşkınlıkla irileşti. Savaş alanının bu bölümü geldiklerinde oldukça olaysızdı ama şimdi çevredeki en kaotik ve yoğun bölümlerden biriydi. Greyhawk’ın kalkanı kırılırken çok sayıda iblis ve iblis insan kokusuna kapılmıştı ve şimdi Richard’ın astlarıyla birbirlerine yumruk atıyorlardı. Her tarafta düşman vardı.