Kitap 9, 95

Donmuş Süvari

Richard, ertesi gün devam etmeden önce Çiçek Yolu’nda bir gece geçirdi. Ordusu yürüyüşe yalnızca elli kilometre yaklaşmıştı ki yavaşladı ve Greyhawk’a döndü: “Görünüşe göre elf dostlarımız hâlâ pes etmemiş.”

Ufuktan gümüş rengi bir dalga gelirken uzaktan alçak sesler duyuldu. Onlara bakan Greyhawk’ın gözleri kısıldı, “Gerçekten. Donmuş süvarileri ortaya çıkardılar.”

“Bilmem gereken bir şey var mı?”

“Şövalyeler ve atlar tek vücut olarak eğitilir, binekler kabus adını verdikleri özel bir türdür ve sihirli atlarınıza benzerler, ancak gerçek çekirdek onların savaş atlarıyla karışmalarına olanak tanıyan ve hız ve savunmayı önemli ölçüde artıran don zırhlarında yatmaktadır. Onları Vahşi Şövalyeleriniz gibi düşünün, ancak önemli ölçüde daha zayıftır ve rünler yerine zırha odaklanmıştır.”

“Bunların elf imparatorluğunun en ünlü askerleri olması mı gerekiyor?”

“Evet, ama gerçek rün şövalyeleriyle karşılaştırılamazlar. En azından artık değil.”

Richard, donmuş şövalyelerin ortalama 15. seviye civarında olduğunu değerlendirerek başını salladı. Böyle savaşçıların sayısının 10.000’den fazla olması gerçekten etkileyiciydi ve hemen arkalarında hâlâ 30.000 düzenli asker daha vardı.

“Görünüşe göre bu sefer zaferden eminler. Peki ya o ikisi? Druid ve imparator?”

Greyhawk şok içinde uzaklara baktı, “Evet, her ikisi de destansı varlıklar… Bu biraz zahmetli ama druid’i bir süre kontrol altında tutmanıza yardımcı olabilirim.”

“Druidlerin destanlarının en zayıfı olduğunu söylememiş miydin?”

“Hımm. Bir druid olarak destansı bir varlık olmak kolay değil ve bu destanların kesinlikle en zayıfı. Casir ikinci en zayıfı ve İmparator da bundan biraz daha güçlü.”

“Peki en güçlüsü?”

“En güçlü destanlarının bir asırdan fazla süre önce boşluğu keşfetmeye gittiği söyleniyor ve bu da ilahi kanunlara en yakın kişiydi. Ama… Bir dakika, Casir neden burada değil? Hala savaşabilmeli.”

“Sanırım öyle değil,” diye kıkırdadı Richard, sorguya çekilmeden önce ciddileşerek, “Siz ikiniz, geri kalan prenslerle ilgilenin. Ben orduya komuta etmekle ilgileneceğim.”

“Peki ya büyücü ve İmparator?” Greyhawk kaşlarını çattı.

“Onlar da.”

Büyücü yalanlamadı. Başlangıçta druid’i uzaklaştırmayı planlamıştı ve Richard’ın İmparator’un icabına bir an önce bakacağını umuyordu, ancak bu riski almadığı için memnundu.

Her iki taraf da yürüyüşlerine devam etti, ancak aralarında bir kilometre kaldığında durdu. Kabuslar toprağı tedirgin bir şekilde çizerken, iki destan gökyüzünden parlıyordu; buradaki kana susamışlık baskıya dönüşmüştü.

Richard hâlâ okçuların menzili içinde kalarak birkaç yüz metre ileri uçtu ve elf İmparatoru aralarında yüz metre mesafe kalana kadar aynısını yaptı, “Lithgalen’i işgal etmeye nasıl cesaret edersin? Derhal geri çekil ve kayıplarını telafi edersen günahların affedilebilir!”

Richard gülümsedi, “Buraya ticaret yapmaya geldim. Plan hâlâ bu, ama seni biraz dövdüğümde fiyatın düşeceğinden oldukça eminim.”

İmparatorun kaşları kırıştı, “Ne istiyorsun?”

“Arbidis’e girerken izlediğiniz rota ve yolculukla ilgili her türlü bilgi.”

“İmkansız!” İmparator bunu yalanladı.

“Öf. Tekrar bir keşif gezisine çıkamayacaksın, neden reddedesin ki?”

“İlahi ayak izleri insanların görmesi için değil! Altın dünya ağaçlarının dalları da, hepsi yüksek elflerin kutsal nesneleridir! O dal bize ait. Bırakın, kayıplarımızı telafi edin ve asla geri dönmeyin! Bu sizin tek çıkış yolunuz.”

“Sen gerçekten… Neyse… Boşver,” Richard başını salladı. Bu zorba kibire verecek bir tepkisi yoktu. Belki elfler Norland’ın tamamına hükmederken işe yarayabilirdi ama bir avuç korkağın ağzından söylendiğinde kulağa komik bile gelmiyordu. Bu konuşmanın en azından bir anlam ifade edeceğini ummuştu ama bu hızla boşa çıktı: “Beni dene.”

İmparator yavaşça geri çekildi ve Lyren’i aşağıya, miğferini takmaya yönlendirdi. Uzun kılıcını çıkarırken zırhındaki havalandırma deliklerinden beyaz bir sis fışkırdı: “ŞARJ!”

Donmuş şövalyeler hemen bineklerini mahmuzladılar ve gece elf alayına doğru koşarken yalnızca birkaç düzine metre sonra tam hıza ulaştılar. Toynakları sanki güçleriyle dağları yerle bir edebilirmiş gibi korkunç bir güçle gürlüyordu.

Richard’ın askerleriYoğun bir diziliş halinde toplanmıştı ve rakip hücum etmeye başladığında ön sıra aniden yere çömeldi. Hemen gelen saldırıyı hedef alarak gök gürültüsü toplarını kurdular. Silahların dişlileri dönmeye başladı ama ateş etmekten geri durdular. 800 metre… 700 metre… 600 metre… 500 metre…

*BOOOOOOOOOM!* Savaş alanında kulakları sağır eden bir patlama gürledi, yüzlerce atış, gelen rakiplere dolu diskler boşaltırken tek bir uzun çarpışmaya dönüştü. Lyren ürperdi ve gelen atışlardan birkaçını savuşturdu ama dayanmak zorunda olduğu güç karşısında prensin kalbi aniden çöktü. Şövalyelerine ne olacaktı?

Pek çok elfin çığlıkları kısa bir süre sonra bu soruyu yanıtladı. Lyren sağındaki şövalyenin göğüs zırhına gelen darbenin gücü karşısında titrediğini gördü; koruyucu bariyer harekete geçirilmişti ancak büyük bir güç tarafından hemen parçalandı. Zırhı delinmemiş olmasına rağmen göğüs plakasında büyük bir çatlak vardı ve adam acıdan yere yığıldı. Kaburgaları tamamen kırılmıştı.

Sanki şövalyeler, onları bineklerinden uçuran devasa çekiçlerle vurulmuş gibiydi. Göğsüne darbe alanlar şanslı olanlardı; Kafaya yapılan tüm atışlar yalnızca kan ve et sıçramasıyla sonuçlandı. Gök gürültüsü topları hızla dönerken, birinci ve ikinci sıradaki şövalyeler neredeyse tamamen ortadan kaldırıldı.

“İLERİ!” Lyren dişlilerin durduğunu görünce çığlık attı, artık etrafına bakmaya cesaret edemiyordu. Ancak gece elflerinin ön safları hızla geri çekildi ve bir sonraki ilerlemeye izin verdi. Silahlar zaten yüklendi, başka bir baraj hızla kayıpları ikiye katladı. Prens neredeyse delirdi, ileri atıldı ve kendisine yönelik her şeyi kesti, ancak normalde birkaç dakika içinde kat ettiği birkaç yüz metre sonsuza dek sürecekmiş gibi görünüyordu.

Büyük dikenli sarmaşıklar aniden yerden fırladı ve hızla kabusların toynaklarını sardı. Pek güçlü değillerdi -şövalyelerin çoğu en az yaralanmayla itip kaçmayı başardılar- ama saldırı üçüncü bir yaylım ateşi için yeterince yavaşladı!

Gök gürültüsü toplarının gücü çok büyüktü ve çok hızlı ateş ediyorlardı. Donmuş şövalyeler gece elflerine yüz metre yaklaştığında, kalın oluşum tamamen parçalanmış, pek çok bölümü şövalyelerden tamamen yoksun kalmıştı. Beş tam yaylım ateşi sonucu acı çeken on iki bin şövalye yalnızca ikiye düşmüştü.

Lyren gece elflerine saldırıp dördünü keserken çığlık attı, ancak dört mızrak aniden yolunu keserek onu durdurmayı başardı. Kestiği gece elfleri tekrar yukarıya sıçradılar, kan sızdırdılar ama henüz ölmediler.

Prens, yeşil ışığın bu askerleri kapladığını ve dikkatini arkadaki birkaç tanıdık figüre çektiğini şaşkınlıkla izledi. Yeşim şaman! Kan soruşturmacısı! İlki, antik elf imparatorluğunun en büyük destekleyici çekirdeği olarak kabul edilirken, ikincisi, yüksek elflerin nefret ettiği şeydi. Lyren iki amansız rakibin yan yana savaşacağını hiç hayal etmemişti ama etkisi açıktı. 17. seviyedeki gece elfleri artık aziz seviyesinde bir güce sahipti, bu da şövalyelerinin artık azizler halinde kendi sayılarıyla savaştığı anlamına geliyordu!

Lyren aniden yüksek sesle çığlık attı ve çılgınca rakiplerini parçalara ayırırken tamamen delirdi, ancak vücudundaki yaraların sayısı hızla arttı. Ateş gibi şiddetliydi ama gece elfleri buz kadar soğuktu. Ne kadar kayıp verirlerse versinler moralleri hiç bozulmadan saldırdılar.

Richard’ın birlikleri Lithgalen’e ayak bastıklarından beri ilk kez önemli kayıplar verdi, ancak bunun karşılığında kadim elf imparatorluğunun iki efsanevi kolundan biri onların gücü önünde parçalanıyordu.