Kitap 9, 72

Blackrose Tehdit Altında

Asa ve Greyhawk Richard’dan ayrıldılar ve bir sonraki hedeflerine doğru ilerleyerek Faelor’un hayatta kalması için savaşa devam ettiler. Ancak uçaktaki kayıplar artmaya devam etti; Düşmanları yok etme oranlarının artmasına rağmen çoğu orakçı filosu, kendileriyle ilgilenilmeden önce hâlâ geniş arazi parçalarını yok etmeyi başarıyordu.

Böylece kaotik bir iki hafta daha geçti. Norland’da bu süre bir günden biraz fazlaydı ama Karagül Kalesi’ni koruyan şövalyeler için son birkaç gün tam bir ay gibi geçmişti. Her yönden üzerlerine akın eden düşmanların sayılarının on katı kadar direnmişlerdi; Kutsal Ağaç İmparatorluğu’nun bitmek bilmeyen birlik kaynağı varmış gibi görünüyordu. Ezan’daki diğer kalelerin birçoğu defalarca kaybedilip geri alınmıştı; her iki taraf da savaş alanına binlerce ceset atmıştı.

Alice, sınırlı güçlerini yaratıcılıkla idare ederek bir komutan olarak mükemmel yeteneğini gerçekten sergiledi. Richard’ın neredeyse her askeri mikro düzeyde yönetme becerisine sahip olmasa da, düşmanı defalarca alt etmiş ve Archeronlar çökmek üzereyken gidişatı değiştirmişti. Savunma sadece iki günden biraz fazla sürse de itibarı bir kez daha fırladı.

Archeronların bir saat daha dayanıp dayanamayacağı bilinmese de, en gergin olanlar Kutsal Ağaç İmparatorluğunun generalleriydi. Blackrose Kalesi’ni birkaç saat içinde ele geçirecek ve Richard’ı Faelor’a hapsedecek bir saldırı saldırısı planlamışlardı. Destansı bir varlığın efsanevi bir uçağa hapsolması mümkün olmasa da, bunu kendilerine ondan bazı tavizler verebilecek bir müzakere fırsatı olarak kullanmayı umuyorlardı. Elbette çoğu kişi onu öldürmek istiyordu ama herhangi bir destan öne çıkmadan böyle bir görevi başarmanın hiçbir yolu yoktu.

Bu generaller fazla zamanlarının kalmadığını biliyorlardı. Faelor’da her birkaç saatte bir gün geçiyordu ve Archeronlar ile orakçılar arasındaki savaş çok geçmeden sona erecekti. İster zaferde ister yenilgide olsun, Richard sonunda tüm güçlerini geri çağıracak ve Blackrose’un savunmasını bir kez daha güçlendirecekti.

Üçüncü günden itibaren bu generaller savaşı kendileri denetlemeye başladılar; yollarına çıkan engelleri ortadan kaldırırken santim santim ilerlemek için ellerinden geleni yapıyorlardı. Karagül Kalesi, saldırıya uğramaz bir kale olarak ününü kanıtlıyordu; katmanlı savunma, herhangi bir açılıp içeri dalmayı neredeyse imkansız hale getiriyordu.

Ancak bu birliklerin yavaş ilerleyişi Alice’i boğmaya başlamıştı. Savunmanın çok geçmeden kritik bir noktaya ulaşmasıyla gidecek hiçbir yeri kalmadı. Archeronların ünlü ata kalesi bile böylesine üstün bir rakibe karşı sonsuza kadar dayanamazdı.

……

Richard son avının ardından Bluewater’a döndüğünde, en son savaş raporunu masasının üzerinde buldu. Hızla tarayıp Ezan haritasını ayarladı ve bir kez daha incelemeye başladı. Kutsal Ağaç İmparatorluğu zaten kuzeyden saldırıyordu ve gemiler, görerek kaçma umutlarını kapatmıştı. Yarımadanın tamamı düşman askerleri tarafından kilitlendi; tek çıkış yolu geçmekti.

“Canlı bir şekilde” yavaşça gülümsedi ve zihninde bir emir gönderdi.

……

Başarılı bir avın ardından Bluewater’a dönen Asa ve Greyhawk kendilerini aniden başka bir hedefe yönlendirilmiş halde buldular. Prens, barbarınkinden pek de zayıf olmayan bir aura yaydı ve rahatsızlığını açıkça ortaya koydu: “Bizi ölüme itiyor! Nasıl bir damadımız oldu?”

Asa homurdandı, “Bebek gibi şikayet etmeyi bırak; Mountainsea için bir şeyler yapamaz mısın? Orakçıları bastırmaya yönlendiriliyorsak bu, Richard’ın şu anda yapması gereken başka bir şey olduğu anlamına gelir.”

“Tabii ki velet öyle, o melek kölelere bir sürpriz yapacak!” Greyhawk kıkırdayarak söyledi.

……

Richard, Bluewater Oasis’teki Norland’a giden geçide doğru yürüdü; dev bir gölge, üzerinde gökyüzünde uçup yüzlerce kış askerini indiriyordu. Bu dev dronlar artık kendi atlarıyla birlikte geliyordu; kuluçka anasının çelik ejder adı verilen yeni bir binek türü. Bunlar görünüş olarak dünyaya bağlı ejderanların çoğuna benziyordu, ancak beş metrelik boylarıyla ortalama bir yer ejderhasının üzerinde kule halindeydiler. Kocaman ağızları bir savaş atını bile kırabilirtek bir ısırıkla ve metal pulları, azizliğin altındaki herhangi bir şeyin saldırılarına dayanabilir. Bineklerin kendileri 16. seviyedeydi, bu yüzden kombinasyon en iyi rün şövalyeleriyle bile başa baş gidebilirdi.

Kış askerlerinin yanı sıra, eşit sayıda okçu ve druidlere bölünmüş bin gece elfi de vardı. Başlangıçta, çoğu savaşta yok olan orakçılardan kurtulmaları amaçlanmıştı, ancak Asa ve Greyhawk’ın gelişiyle, onları bu savaş alanına yerleştirmeyi göze alabildi. Öte yandan Faelor’da yavaş ama güçlü şövalyeler de gözden kaçmaz; orakçıların gücüyle baş edemiyorlardı.

Richard portala adım atmadan önce tereddüt etti ve bir kez daha çağrısını gönderdi. Peygamber devesi benzeri otuz dron şehrin bir ucundan uçtu ve mükemmel bir düzende hızla önüne indi. Bu birimlerin her biri üç metre boyundaydı ve orakçı ışınlarının enerjisinin çoğunu yansıtabilen parlak metalik zırhlarla kaplıydı. Bu birimler son derece hızlı ve güçlüydü; bıçakları, örümcek savaşçıları ikiye bölmek için beş metreye kadar uzanma kapasitesine sahipti. Bunlar, kuluçka anasının bugüne kadar yaptığı en optimize edilmiş dronlardı ve kanatlı avcılar olarak adlandırılıyordu.

Avcıların vücutları, dekorasyon amacıyla değil, doğal rünlere benzer bir işlev görmesi için karmaşık desenlerle kaplanmıştı. Her ne kadar bu şeyler yalnızca temel bir runenin gücüne sahip olsa da, dronların gücünü neredeyse beşte bir oranında artıracak şekilde optimize edildiler. Bu onları neredeyse aziz güçlere getirdi.

Kılıçlı avcılar, Richard’ın henüz kullanmadığı gizli bir karttı. Bunları orakçılara karşı son savaşa ayırmayı planlamıştı ama bu noktada Karagül Kalesi’nin etrafındaki haritayı hayal ederken farklı bir karar verdi. Diğer tarafta karşılaşacağı birlik kalabalığına sert bir şekilde gülerek seçkin ordusuyla birlikte yürüdü.

Göz alıcılar onun topraklarına girmeye cesaret edebildiğinden, hepsini yok edecekti.

……

Bir efsane ve ondan fazla aziz, Faust’taki ışınlanma tapınağına girdi ve portaldan Archeron adasına doğru ilerledi. Adanın şatosunda Göksel Bilge Ruben ile buluşan herkes, bir mahkumu dikkatlice Archeron muhafızlarına verirken hazırolda bekliyordu.

Bu, Calamity’nin başını çektiği gruptu, ardından Ghoul, Blood Axe ve bir dizi güçlü aziz suikastçı geliyordu. Orada bulunanların her biri ünlü bir katildi ama burada hepsi ihtiyatlıydı. Destansı bir varlığın huzurunda olmak bunun bir parçasıyken, bir diğeri de Archeron Ailesi’nin temel zemininde olmalarıydı; Richard Archeron’un yuvası.

Her gün sayısız aziz buradaki portallardan geçiyordu; hatta buranın etrafına yerleştirilen muhafızlardan bile daha fazlası. Efsaneler de sık görülen bir manzaraydı; çoğu zaman zaman tartışılırken bir araya toplanıyordu. Ancak burada Calamity gibi insanlar kendisi gibi efsanelerin pek bir değeri olmadığını hissedebilirlerdi.

Ruben, kolları ve bacakları vücudunun etrafına düğümlenmiş olan Weiss’i bizzat inceledi. Yüzü derin bir korkuyla doluydu ama tek bir kelime bile söyleyemedi. Hemen başını salladı, “Fena değil, zihni ve ruhu sağlam, hatta düşünebiliyor, konuşabiliyor ve hissedebiliyor. Mükemmel canlı çekim.”

Göksel Bilge bir onay imzaladı ve bunu Calamity’ye teslim ederek ona altını veya eşdeğerlerini Archeron deposundan çekme hakkını verdi. Ancak bunu Blood Axe’e iletmeden önce bakmadı bile, bunun yerine ciddi bir şekilde Ruben’e baktı, “Calamity’nin çekirdek üyelerinin hepsi samimiyetimizi göstermek için burada toplandılar. Archeronlara katılıp Majestelerinin takipçileri olmak mümkün olabilir mi?”