Kitap 9, 69

Fırsat

Ghoul ve Blood Axe’den gelen yanıtlarla Calamity başını salladı ve aurasını içeriye doğru çekti, “Göreve katılabilirsin. Ödülü eşit olarak paylaştıracağız ama benimki sayılır.”

Diğer iki suikastçı bu ödün karşısında hayrete düşmüştü. Felaket tek başına bu görevi kolayca halledebilirdi ve onları getirmeye hiç gerek yoktu. Onun için ödülü bölüşmesi daha da cömertti; normalde bu durumda efsanevi suikastçı kârın yarısını alırken geri kalanını iki gök azizi paylaşırdı. Felaket normal bir efsane bile değildi; potun üçte ikisini alması onun için pek de zor olmayacaktı.

Sonuç olarak bu karar, Ghoul ve Blood Axe’e sebepsiz yere yüklü miktarda para kazandıracaktı. Ulaşılması gereken ekstra hedefler olsaydı her şey farklı olurdu ama Richard bu ödül için başka herhangi bir ödülden bahsetmemişti.

Blood Axe bir vahşi gibi görünürken, konuşurken gözlerinde bilmiş bir parıltı parladı: “Eğer amaç Ekselansları Richard’a yakınlaşmaksa, o zaman bu gerçekten önemsiz bir meblağ.”

Calamity bakışlarını adama kilitledi, “Sen gerçekten de söylentilerin söylediği kadar kurnazsın. Evet, ona daha yakın olabilmek için bunun benim sayılmasını istiyorum. Mümkünse organizasyonum tamamen Archeronlara katılmaya hazır.”

Blood Axe, Norland ana karasını şok edebilecek bu haber karşısında şaşırmıştı, “Şimdi Archeronlara mı katılacaksınız? Orakçıları görmezden gelsek bile, Kutsal Ağaç İmparatorluğu’nun az önce Ezan Yarımadası’na bir saldırı başlattığını duydum. Savaşa girdiler!”

Bunu duyan Wells’in yüzünde heyecan parladı. Richard tamamen yenilmez değildi ve kesinlikle Kutsal Ağaç İmparatorluğu’nun tamamına karşı koyamazdı. Archeronlar yok edildiğinde kendini kurtarma şansına sahip olacaktı.

Ancak Calamity kasıtlı olarak ikiliyi ikna ediyor gibi görünüyordu ve sabırla şöyle açıkladı: “Sizce başka bir fırsat olacak mı? Archeronlar şu anda zayıf ve yardım edenler çekirdek takipçiler olarak kabul edilecek.”

“Ama İmparatorluk…”

“İmparatorluk, Karagül Kalesi’nde engellendi. Earl Alice’in sayısı onların onda birinden azına sahip ama onun savunmasını kıramazlar.”

Bu habere rağmen Ghoul ve Blood Axe tereddüt etmeye devam etti. Archeronların mevcut koşullar altında Kutsal Ağaç İmparatorluğu’nun ordusunu bloke edebilmeleri yeterince şaşırtıcıydı, ancak bir gün dayanabilmeleri daha uzun süre dayanabilecekleri anlamına gelmiyordu. Karagül Kalesi’nin düşüşü Archeronların büyük kısmını yok edecekti; Richard’ın kendisi güçlü olsa bile İmparatorluk’ta onunla rekabet edebilecek insanlar vardı.

Şöyle devam etti: “Bir başka haber de, Milenyum İmparatorluğu Prensi Greyhawk ve eski Klandor Büyük Savaşçısı Asa’nın Faust’a gelerek kendilerini ödül puanı sistemine kaydettirmiş olmalarıdır.”

Bu şaşırtıcı bir haberdi! Asa, Milenyum İmparatorluğu’nun Klandor’u ele geçirme girişimini bastıran ve ayrıca Alacakaranlık Ülkesi’ndeki Daxdus efsanelerini tek başına geri püskürten kişi olarak biliniyordu. Bu, büyük şöhrete sahip destansı bir varlıktı ve kocası Greyhawk, kendi döneminde Milenyum İmparatorluğu’ndaki en seçkin dört kişiden biriydi. Diğer üç kardeşinin hepsi efsaneydi ve onun daha da kötü olacağına inanmak için hiçbir neden yoktu.

Ancak yine de bu etkileyici kişilik, işin sonu bile değildi. Asa, Azuresnow Tapınağı tarafından desteklenirken Greyhawk, Milenyum İmparatorluğu’nun bir prensiydi. İkisi de sadece bazı eşyalar için Archeronlara katılmıyordu ama herhangi bir onay olmadan gerçek niyetlerinin ne olduğunu söylemek imkansızdı. Asa’nın Archeronları desteklediğinin yarısı kadar sayılmasına rağmen ve aynı şey Göksel Bilge için de geçerliyse, bu yine de büyük imparatorlukların toplamda sahip olduğu destan sayısıyla aynı olduğu anlamına geliyordu. Bu tür bir gücün orakçılara karşı da başarılı olması muhtemeldi!

Richard’ın kendisi hafife alınamazdı. Eğer durum kötüleşirse Faelor’dan vazgeçmek ve düşmanlarıyla baş etmek için Azan’a dönmek zorunda kalacaktı. Uçağın üç imparatorluk ailesi bile onun gazabına dayanamadı.

Blood Axe sonunda konuştu, “Harika! Eğer Calamity Archeronlara katılıyorsa beni de sayın.”

“Elbette.” Başını salladı ve Ghoul’a baktı.

“Artık başka seçeneğim yok, değil mi?” Ghoul çaresizce omuz silkti, “Ama neden saflara katılmak zorunda olalım ki?”

Calamity soğuk bir şekilde gülümsedi, “Çünkü geri dönüş yolu da zorlu olacak. Bu serseriden sonra gelen tek kişi ben değilim ve yardıma ihtiyacım var. Bu, Archeronların son zamanlarda gerçekleştirdiği en önemli görevdir ve diğer pek çok kişi Usta Richard’ın onayını kazanma fırsatının farkında olacaktır. Onun umutları Kutsal İttifak ile sınırlı değil.”

Diğer ikisi sonunda anladı. Yeraltı dünyası da üst sınıf toplumdan çok daha pragmatikti ve güce diğer her şey üzerinde saygı duyuyordu. Richard’ın durumu tersine çevirme şansı olduğu sürece sadakatleri doğrulanıyordu. Birçok yönden bu, kuluçka annesinin beyan ettiği bağlılığa benziyordu.

Bir sonraki görevleri Wells’le ilgilenmekti. Gardiyanların hepsi birkaç dakika içinde öldürüldü ve gencin dört uzvunun da açılması ve içindeki gizli iksirlerle zorla kapatılması sırasında acı dolu çığlıklar çınladı. Birkaç dakika içinde tamamen sakat kalacaktı, tek çare her şeyi kesip efsanevi ilahi büyüyle yeniden büyütmek olacaktı. Blood Axe onu brandaya sardı ve yukarı kaldırarak Karagül Kalesi’ne doğru yola çıktı.

…

Suç mahallinde birkaç bulanık silüet belirene kadar sadece birkaç dakika geçti; bu karışıklığı görünce ifadeleri sertleşiyordu. Yaşlı bir adam bölgeyi dikkatlice araştırdı ve birlikte gelen diğer üç kişiye baktı, “Ghoul ve Blood Axe. Görünüşe göre bir ittifak kurmuşlar; Usta Richard’ın tarafına katılmanın tek yolu bizimkilerden biri. Ne diyorsun?”

“”Kabul edildi.”” İki suikastçı hemen duruşlarını netleştirirken, başka bir orta yaşlı adam tereddüt etti, “Felaket kendini göstermedi mi? Bu, onların görmezden gelmeyi göze alamayacakları bir görev olmalı.”

Yaşlı adam ciddi bir şekilde yanıt verdi: “Kişilerim bana en güçlü üç üyesinin şu anda Norland’da olmadığını; zamanında varamamaları gerektiğini söyledi. Kadına gelince, onun nerede olduğu belirsiz. Ancak bu kadar kolay bir görevle ilgilenmemesi gerekiyor.”

“Kim bilir? Usta Richard’ın iyiliğini düşündüğümüzde işler değişir,” son adam hâlâ endişeliydi.

Bu, alaycı bir tavır takınılmasına neden oldu: “Böylesine büyük bir ödülün bazı riskleri olması gerekmez mi?”

Bu mantık çoğu suikastçının kabul ettiği bir şeydi. Hiçbir şey, ödülü çok kolay olan bir görevden daha şüpheli olamaz. Orta yaşlı adamın tereddütü Felaket korkusundan kaynaklanıyordu ama böyle bir fırsatın yakalanması zordu. Archeron saflarından, Richard Archeron’un geçmişleri veya geçmişleri ne olursa olsun daha fazla takipçi almaya hazır olduğuna dair söylentiler vardı. Böyle bir fırsat karşı konulmazdı.

En güçlü varlıkların bile neredeyse değişmez iki amacı vardı; sonsuz yaşam ve kişinin sınırlarını aşmak. Bu hedeflerin örtüştüğü zamanlar da vardı; destansı bir varlık olmak, binlerce yıllık bir yaşama olanak tanıyacaktı. Richard, Norland’ın tek ilahi rün ustasıydı ve bu yolda yarattığı efsanelerin sayısı insanın aklını başından alacak kadar çoktu. Onun tarafına katılmak kişinin efsanevi diyara girme şansını arttıracağı kesindi; bu, uzun süredir darboğazda olan bu alt-efsanevi suikastçılar için ölümcül bir cazibeydi.

Efsanevi diyardaki en büyük darboğaz enerji seviyelerinde değil kanunlarda yaşandı. Bu bakımdan Richard’ın üretebildiği aziz rünlerinin çokluğu onun çeşitliliğinin yeterli kanıtıydı. Ayrıca Midren’in yaratımı onun diğer birincil düzlemlerin yasalarını bile kontrol etmeye başladığı anlamına geliyordu. Gelecekte daha da ilerlemeyi başarabilirse ve diğer uçakların temel yasalarını çözebilirse, muhtemelen Norland’ın önde gelen güç merkezi haline gelecek ve tüm uçağı kendi kontrolü altında birleştirecekti.

Aklından geçen sayısız düşünceyle orta yaşlı adam sonunda bir karara vardı: “İttifakı kabul ediyorum.”

“Pekâlâ,” yaşlı adam soğuk bir şekilde başını salladı, “Haydi onların peşinden koşalım; hareketlerini takip edecek yöntemlerim var. Calamity bile benim takibimden kaçamaz!”

Dört suikastçı ve astları büyük bir grup halinde birleşerek hızla tek bir yöne doğru yola çıktılar.