Kitap 9, 57

13

Richard, kendisini kuluçka annesi tarafından yaratılmış gibi görünen geçici bir kampta bulmak için basit evden çıktı. İşçi dronları her yerde telaşla dolaşıyordu ve sayıca insansılardan büyük bir farkla üstündü. Aslında, gece elflerini, kış askerlerini ve diğer insansız hava araçlarını sayarsak, sayıları gerçek insanlardan çok daha fazlaydı.

Kampın arka tarafında, sürekli olarak savaşın enkazıyla beslenen, başka bir yere gönderilen metal külçeleri tükürürken yavaşça kıpırdayan bir et fırını vardı. Ancak bu sistemin gerçek değeri, içinde yalnızca mavi alevlerinin arıtabileceği köz özü içeren, işlenemeyen cüruftan geliyordu.

Richard, kendisine bağlanan herkesi uyandığı konusunda uyardığında, hızla iletişim istekleri yağmuruna tutuldu. Önce Donmuş Taht’tan haber veren Salwyn’e odaklandı, “Yine kazandım, Richard. Ama beklediğin gibi, kaybetmiş de olabilirim. Yalnızca on bin kişi kaldı ve onlardan çok azı hareket edebiliyor. Anlaşmama sadık kalacağım ve onları Bluewater yoluna koyacağım, ama bu yolda onlara eşlik etmeyi umuyorum. Herhangi bir tehlike ihtimali varsa, bir haberciye binip gideceğim.”

“Ah, tamam,” Richard başını sallayarak yumuşadı. Adamın, üç saldırı dalgasından sonra büyük kısmı yok olan imparatorluğunun ölümünün yasını tuttuğunu biliyordu. Salwyn’in kendisi artık yalnızca ismen bir imparatordu; mirası gitmişti. Bir noktada orakçıları Faelor’dan kovmayı başarsalar bile Demir Üçgen artık olmayacaktı.

Faelor’un nüfusu bu noktada yarıya inmişti ve yüz milyonlarca vatandaş orakçı ordusu için hammadde ve enerjiye dönüşmüştü. Kızıl İmparatorluk ve Kargaşa Ülkesi’nin saldırıları engellemesi olmasaydı, mekanik böcekler muhtemelen bu noktada başıboş kalanları bulmak için tüm anakarayı tarıyor olacaktı.

Salwyn ile iletişimi kesen Richard, savaştaki kayıplarla ilgili raporları dinlemeye başladı. Zaten akıl almaz sayıda kayıp olacağını tahmin etmişti ama tanıdık bir isim duyduğunda ürperdi ve dengesini kaybetti. Kendini yere çarpmaktan zar zor alıkoyarak hemen kuluçka annesiyle temasa geçti, “Faser…”

“O öldü Üstad ve ruhu da yok edildi. Onu diriltemem,” diye yanıtladı kuluçka ana.

Raporları kesti ve oturdu, kuluçka annesinin kurduğu ilk özel birimi ve travma geçiren bir genç kız olarak geçmiş yaşamını hatırladı. Phaser, Sinclair’in hem iyiliğini hem de kötülüğünü miras almıştı; arzuları ve eylemleri karanlıklaşırken zamanla onun insani yanını açığa çıkarmıştı. Aniden ona nasıl davrandığını ve onun bir ruhu olduğu gerçeğini nasıl görmezden geldiğini düşündü. Onun pek çok ayrıntılı fikri olduğunu biliyordu ve en azından hisleri hakkında da bir şeyler biliyordu ama ona sadece bir insansız hava aracıymış gibi davranmıştı çünkü aksi takdirde hareket etmek bir kurtçuk kutusu olurdu.

Ve şimdi o gitmişti. Daha da kötüsü; geri çekilebilecekken bile onun uğruna ölmüştü. İkincil savaş alanındaki azizlerin yarısından fazlası ve efsanelerin çoğu, erken geri çekilme nedeniyle hayatta kalmıştı, ancak orakçı birliklerinin ona doğru ilerlediğini fark etmiş ve bu nedenle ölümüne savaşmıştı. Richard bunun sadece kuluçka annesinin dronlarının ölümden korkmamasından kaynaklandığına inanmak istiyordu ama gerçek şu ki, onun ayak izlerini takip eden bir başkası, şimdi onlara doğru davranmadan ayrılmıştı. Orta Nadir’den Flowsand’a ve şimdi de Fuschia ve Phaser’a kadar, gücü artarken bile etrafındaki insanları kaybediyordu.

Bu ölüm neredeyse diğer ölümler kadar kalbinin yükünü artırdı. Orakçılarla savaşma kararından bir kez daha şüphe etmeye başladı; Her gün on binlerce yurttaşın Goldflow Vadisi’ne ve Orman Düzlemi’ne çekilmesine rağmen, onların uğruna yüz binlerce elit savaşçıdan vazgeçmişti. Kuluçka annesi hâlâ Faelor’da sıkışıp kalmıştı ama onun uğruna nihai bir zafer kazanıp kazanamayacağına dair hiçbir fikri yoktu.

Ancak bu noktada kendisini bu savaşa fazlasıyla adamıştı ve bu işi bitirmek zorundaydı. Yorgun vücudunu sürükleyerek kor özünü arıtmaya, rünleri işlemeye ve onarmaya ve daha fazla gözcü gönderirken bile savunma hatlarını yeniden düzenlemeye başladı. Aynı zamanda destek tabanıküçülmeye başladıkça; Bu savaştan sonra üç efsane ve bir düzine aziz ortaya çıkmıştı ve geri kalanların, ödül puanı sistemindeki aziz rünleri biter bitmez bunu yapacakları kesindi. Neyse ki Nasia bunu zaten bekliyordu ve bazı iyileştirici önlemler üzerinde çalışıyordu.

……

Richard sonraki birkaç günü Kargaşa Ülkesi’ne bağlı olarak geçirdi ve kuluçka annesinin orakçı birliklerini analiz etmesine yardım etti. Kalın ancak gevşek bir şekilde yerleştirilmiş, herhangi bir savunma sağlamaktan çok düşmanın keşif dalgalarını absorbe etmek için tasarlanmış yeni bir tür drone zırhı geliştirdiler. Bu özellikle yeni gözcüler oluşturuldu ve savaş gemilerinin yanından uçarak düşman üssünün tam görüntüsünü elde etmeyi başardılar.

Kıyı şeridinin neredeyse bir düzine kilometrekarelik kısmı artık orakçıların operasyon üssüne dönüştürülmüştü; bir dizi garip bina, savaş gemileri için parçalarımızı sürekli çalkalıyordu. Bu bileşenler diğer fabrikaların yardımıyla bir araya gelerek nihai ürüne dönüştürülmeden önce yavaş yavaş gruplar ve işlevsel birimler haline geldi. Ancak bu savaş gemileri henüz o noktada hareket edemiyordu. Hepsi okyanustan çıkan, onları hayata döndüren beyaz bir parıltıyla kaplayan eğimli bir metal sütuna çekildi. Yeni oluşturulan bu savaş gemileri daha sonra çeşitli toplanma noktalarına doğru yola çıkıp bir sonraki emirlerini bekliyorlardı.

Richard, metal sütunun köz özünü dışarı fırlattığını ve dronlara hayat verdiğini fark ettiğinde ürperdi. Ancak o ana gemide ne kadar öz kaldığını veya düşman rezervlerinde bir göçük açıp açmadığını söylemek imkansızdı. Ana geminin yok edilmesinin orakçı saldırısını başarısızlığa mahkum edeceğini biliyordu, ancak uçan canavarlar çok sayıda devasa savaş gemisini ve diğer birlikleri görünce bu tür düşünceleri uzaklaştırdı. Düşmanın sayısı, tek başına gitmenin kendisi için çok büyük bir risk olduğunu açıkça ortaya koyuyordu; eğer dikkatli olmasaydı bedeni bile bu saldırılara dayanamazdı.

Kuluçka annesi onun düşüncelerini hissetti, “Usta, onlarla başa çıkmanın en iyi yolu yıpratma savaşıdır. Kor özlerini almaya devam ettiğimiz sürece, eninde sonunda kazanacağız. Doğrudan bir saldırının başarılı olması için beşte bir şans olduğunu sanmıyorum.

Richard yanıt olarak homurdandı ama yavaşça başını salladı. Daha sonra dikkati uçan hayvanlardan başka bir görüntüye çekildi; burada bir grup mekanik böcek vardı. Bazı dronların kalıntılarını denize yakın bir yere sürükleyerek bunların klonlanmış beyin kalıntıları olduğu ve et savaşçıları için yığın halinde doğranmak yerine yakındaki küçük bir binaya götürüldükleri oldukça açıktı.

Bu bir… “Bu bir laboratuvar!” kuluçka annesi düşüncelerini hemen doğruladı, ancak bu kesinliği onun biraz kafasını karıştırdı. Bazı nedenlerden dolayı sesinde de bir miktar panik vardı ve hatta izcilerini geri çekti.

Ancak avuç içi büyüklüğünde bir grup gemi aniden o laboratuvardan uçtu ve canavarların peşinden yıldırım gibi uçarken garip bir enerji yaydı. Enerjinin bir sinyal olduğu ortaya çıktı ve gözcüler yakalandığında hem kuluçka annesinin hem de Richard’ın kafasında net bir emir çınladı: “Yok Edici 13, ana gemiyi hemen kabul edin!”

Bu komutun ardından Richard’ın çözemediği bazı şifreli bilgiler vardı. Ancak o, kuluçka annesine bakmak için döndü, “Sen misin?”

Kısa bir aradan sonra kuluçka annesi ona olumlu bir cevap gönderdi.

“Size sipariş verebilirler mi?” diye sordu endişeyle. Eğer kuluçka annesi orakçıların emirlerine gerçekten itaat etmiş olsaydı, takipçilerinin derhal Faelor’dan çıkarılmasını emretmek zorunda kalacaktı. Drone’ları artık ordusunun en önemli parçasıydı ve ana gövdesi efsanevi bir varlıkla kıyaslanabilirdi. Ayrıca gerçek adından gelen yetenekler nedeniyle onun öldürülemez olduğunu da açıkça biliyordu; Dilediği sürece bir gün tüm Faelor’u yok edecekti.

“Hayır Usta, reddettim. Ama bu zor olacak.”

“Reddedebilir misiniz?”

“Evet. Ruh onarım planı bana gerçekten bağımsızlığımı kazandırdı. Orakçıların bana vereceği her emri reddedebilirim.”

“O zaman eğer yapmasaydın…”

“Benim üzerimde seninkini çok aşan bir yetkiye sahip olacaklardı.”

Richard hayatında ilk kez Soremburg Akademisyenleri’nin kendisine bir şekilde yardım ettiğini hissetti. Ancak, bu saçma sapan düşünceyi hızla üzerinden attı ve mevcut konuya odaklandı: “Bunun zor olacağını söyledin.”

“Hımm. Komuttan sonraki mesajda büyük acı yaşayacağımı söylüyordu… eğer reddedersem…” sesi şimdiden Richard’ın ondan hayatında hiç duymadığı bir acıyla titremeye başlamıştı. “Ve bu sadece başlangıç… Onlar… arttırmaya devam edecekler…”