Kitap 9, 53

Sürpriz

“Baba?” Küçük siluet kollarına atladığında Richard dondu. Küçüktü ama şaşırtıcı bir şekilde onu yere itecek güce sahipti. Yaklaşık yedi ya da sekiz yaşlarında görünen küçük kıza bakan Richard içgüdüsel olarak ellerini kaldırıp onun lav gibi saçlarını okşadı, “Fiora!”

Küçük kız tatlı bir şekilde gülümsedi ve başını Richard’ın göğsüne gömdü. Ancak hızla kendine geldi ve soran bir bakışla kuluçka annesine baktı. Doğduğundan bu yana birkaç aydan fazla zaman geçmemişti.

“Bahsettiğim sürpriz bu, Usta. Onun ruhunu kirleten Bilgini kovmayı başardım. Bayan Fiora artık baştan sona senin kızın.”

“Ama nasıl bu kadar büyüdü?”

“Bu…” kuluçka annesi nadiren içini çekti, “Planım onun soyunu ruh tuzağına direnmek için uyandırmaktı, ama kazara onun büyüme oranını yüz kat arttırdı. Şimdi tam bir yılı sadece üç günde yaşıyor.”

Bu bilgi aslında Richard’ı rahatlattı. Fiora’nın cesedini ve soyunu inceledikten sonra rahatladı ama her şey doğrulandıktan sonra gülümsedi. Yavruları tek bir yılda olgunlaşan ve daha sonra onlarca bin yıl yaşayan çok sayıda güçlü ırk vardı. Doğumdan sonra boşlukta dolaşabilen bebeklerin bile olduğu söyleniyordu. Fiora olgunluğa ulaştığında bu büyüme duracaktı, bu yüzden fazla endişelenmeye gerek yoktu.

“Yine de bunu nasıl başardınız?” merakla sordu.

“Oldukça basit Üstat. Adı Jinfarah olan bu Bilgin, kızınızın ruhunu gizlemek için kendi ruhunu kullandı. Kızın iradesi zamanla yok olacak ve vücudunu tamamen işgal etmesine izin verecekti. Ama bu aynı zamanda yaşadığı her şeye katlanmak zorunda kalacağı anlamına da geliyordu. Ben de Zangru ile yaptığımızın aynısını kullandım ama bu sefer onu kendi kan akışından başka hiçbir şeyi hissedemeyeceği boş, karanlık bir bölgeye yerleştirdim. Çok geçmeden delirdi, ben de onunkini bulmayı başardım.

“Ne yazık ki bu işkenceye dayanamadı. O dışarı çıktığında benim için neredeyse hiç hatıra kalmamıştı.”

Richard’ın gözleri anında öfkeyle doldu. Zangru’nun tüm kanı defalarca çekilmişti, öyle ki piç yarı tanrı bile zihinsel olarak çöküp yeniden şekillenmişti. Üstüne üstlük soyun uyarılmasıyla süreç kesinlikle hoş değildi. Kendi kızının böyle bir şey yaşaması onu neredeyse üvey annesini suçlamaya sevk edecekti ama kendini tuttu ve dik dik baktı: “Endişelenme. Bir gün hepsini yok edeceğim.”

Veda ederek Fiora’yı kuluçka annesinin gözetimine bıraktı ve ana savaş alanına geri döndü. Bunun bir nedeni, Kargaşa Ülkesi’nin şu anda Faelor’un en güvenli bölgesi olmasıydı; diğeri ise larva ormanı ve işçi dronların, normal çocukların bir yılda aldığı besin miktarının aynısını kıza bir günde vermenin bildiği tek yol olmasıydı.

……

Sonraki birkaç gün içinde kuluçka annesi hem ana savaş alanlarında hem de Donmuş Taht’ta bir solucan deliği inşa etti. Richard bu sırada Bluewater’a döndü ve Romney’nin bir süre önce ona sattığı gorgon kafası üzerinde çalışmak üzere tam donanımlı laboratuvarına geri döndü. Bazı ilk işlemler tamamlandıktan sonra, yasaları doğrudan sihirli bir ruha aktarılabilir veya kendi başına güçlü bir araca dönüştürülebilir. Ancak onu bir araca dönüştürmek, güç tükenmeden önce taşlaşan bakışlarının yalnızca üç kez atılmasına izin verecekti.

Efsaneleri yok edebilecek bir araç için üç şans hâlâ çok fazlaydı ama Richard bununla yetinecek biri değildi. Tüm asistanların laboratuvarından ve yakındaki binalardan çıkmasını emrederek, üzerinde başka bir yönden çalışmaya başladı. Ruhu işlemenin tehlikeli olacağını varsayarak oradan ayrıldılar, ancak eğitimli bir ruh büyücüsü, sihirli bir ruh oluşturmadığını, gorgonun kalıntılarını yakalayıp emdiğini hemen fark edecekti!

Yılanlarla dolu kafa birkaç dakika içinde soldu, pitoresk yüzün yerini kurumuş, kırışık bir deri kütlesi aldı. Richard, içinden, içinde küçük bir gorgonun kurtulmaya çalıştığı sarı ışık küresini çıkardı.

Bu gorgon şaşırtıcı derecede güçlüydü ve bu da onun ruhunu öldüğünde bile oldukça sağlam bıraktı. Bir süre gözlemleyen Richard, sonunda bunu anladı.o Sharon’un yarım uçağına ışınlanmadan ve kütüphaneye girmeden önce cesedi, oradaki laboratuvarı onun yasalarının analizine yardımcı olması için kullanıyor. Onun ruhunun tamamının analiz edilmesi ve ona mükemmel bir büyülü ruh oluşturma yeteneğinin verilmesi yalnızca o akşama kadar sürdü.

Artık cephaneliğinde yeni bir aziz runesi vardı: Taşlaştıran Bakış. Mana Silahından bir nebze bile aşağı değildi ve orijinali yerine kopyalanmış bir büyülü ruh kullanmak bile efsaneleri rahatsız edecek ve çoğu azizi dehşete düşürecekti. Richard sonraki iki gün boyunca hiç dinlenmeden çalışarak tek bir rün yerine iki rün yaptı ve ödül puanı sisteminin önümüzdeki üç ay boyunca hala çekici olmasını sağladı.

Richard, rüne bazı son rötuşlar yaparken, büyük savaş alanları ile orakçı arasında gidip geldi ve tüm enkazı toplayarak hepsini köz özüne dönüştürdü. Düşman ne yaptığını anlamış gibi görünüyordu, bu yüzden savaş hatlarını daralttılar ve savaş gemilerini göndermeyi neredeyse tamamen durdurdular. Bu fırsatı kaçıracak biri olmadığından, onları araştırmak için kuzeye bir dizi gözcü ve güç merkezi gönderdi.

……

Sonraki birkaç gün boyunca uçağın tamamı oldukça sakinleşti, ancak herkes bunun yalnızca daha büyük tehlikelerin alameti olduğunu biliyordu. Puan mücadelesine katılanlar tedirgin olmaya başladı. Birçoğu son iki savaşta önemli miktarda puan toplamıştı ve bir sonraki savaştan sonra potansiyel olarak ilahi ekipman için teklif vermeye başlayabilirlerdi, ancak ölüm şansının bu potansiyel ödülle orantılı olduğunu biliyorlardı. Ancak sonunda sadece iki aziz pes etti; bu, silahların yarattığı baştan çıkarıcılığın bir kanıtıydı.

Archeronların sessizliği dayanılmaz hale gelmeye başladığında, savaş alanındaki paralı askerler yaklaşan savaşı geleneksel neşeleriyle karşıladılar. Yeni bir ödül listesi açıklandığında birçoğu panolara akın etti, gözleri yaklaşan müzayede için umut ve beklentiyle doldu.

Uçsuz bucaksız savaş alanında Romney, her zamanki gibi puan sıralamasına baktı ve hâlâ iki efsanevi güç merkezini geride bıraktığı gerçeğinin tadını çıkardı. Bütün bunlar, puan karşılığında takas ettiği ve sistemin emektarı olma yolunda ona avantaj sağlayan gorgon kafası sayesinde oldu. Artık, alt-efsanevi bir kıyafet, iki efsanevi kısa kılıç ve 4. derece Stealthwalker rünüyle ilk yola çıktığı zamanki gibi görünmüyordu. Ekipmanı geçtiğimiz yılda, son otuz yıla göre daha fazla gelişmişti ve bir gök azizi de dahil olmak üzere tüm arkadaşlarını görmeye çağırmıştı. Suikastçı, yakından tanıdığı herkes arasında en güçlüsü haline gelmişti; bu, Richard’ın sistemine erken katılanlar için ortak bir başarı öyküsüydü.

Romney gibi insanlar, Archeron ödül sistemine sürekli güç kaynağı akışının büyük bir nedeniydi. Göksel Bilge kendi katılımını açıkladığında bu sayılar büyük ölçüde arttı; destandaki bu açıklama, hâlâ sahte gurura tutunan efsaneleri soygunlarını bir kenara bırakmaya teşvik ediyordu. Ancak şimdiki koşullar da oldukça farklıydı. Kişinin ilk savaşlarından düşülecek elli puanlık bir kayıt ücreti vardı. Bu, çoğu kişi tarafından tek bir savaşta telafi edilebilirdi, ancak gevşememelerini sağlayacaktı. Nasia bunu her şeyden çok katılımcıların ruhunu sömürmek için uygulamıştı; Başlangıçta biraz harcadıkları gerçeği, onları daha fazla puan için daha uzun ve daha sıkı mücadele etmeye ikna edecekti.

Elbette, eğer teklifte gerçekten değerli eşyalar yoksa bunların hiçbir anlamı yoktu. Bu sefer de durum farklı değildi; listeye yepyeni bir aziz runesi eklendi: Taşlaştıran Bakış. Romney onu görünce şaşkına döndü ve takas ettiği gorgon kafasıyla bağlantısını hemen anladı. Böyle bir sonuç beklese de, Richard’ın bir şeyi bu kadar çabuk bitirebileceği hiç aklına gelmemişti. Meslekten olmayan biri olarak bile yeni bir rune yapmak için ne kadar çok çalışma gerektiğini biliyordu, ancak orakçılara karşı verilen savaşı göz önünde bulundurarak tasarımdan tamamlanmaya kadar geçen sürenin en fazla yirmi gün sürdüğünü tahmin ediyordu!

“Sorun ne?” büyük bir büyücü kiralık katilin omzuna dokundu, “Hoşuna giden bir şey mi buldun?”

“Hmm? Hayır,” Romney başını salladı, “Majesteleri’nin muhteşem olduğunu hissediyorum.”

“Taşlaştıran Bakış’ı mı kastediyorsun? Elbette söylemeye gerek yok! Öğretmeninin kudretli Sharon olduğunu unutma! Bunu bilmiyor olabilirsin ama Derinmavi artık Norland’daki tüm büyücüler için en çekici çalışma yeri. Simya dersi tek başına öğrencilerin dersler sırasında yüzlerce nadir malzemeyle uğraşmalarına olanak tanır; Eğer böyle bir fırsatım olsaydı şimdiye kadar 20. seviyeye ulaşmış olurdum.”

“Mm… O gerçekten muhteşem,” diye başını salladı Romney, büyücü sıkıntıyla kendi kafasına vururken devam etti, “Archeronlara katılıp onun takipçisi olmak istiyorum.”