Bölüm 2149: Kızıl Ejder

Göl, son derece ölümcül bir yer olduğu ortaya çıktı. Gölün içinde yaşayan korkunç yaratıklarla savaşmak için her şeyi titizlikle hazırlasalar da, genç şövalyenin önderliğindeki Uyuyanlar yine de bir salı kaybetti — birkaç kişiyi sudan çıkarmayı başardılar, ama geri kalanlar derinliklere çekildi ve bir daha hiç görülmedi.

Berrak su kanla kırmızıya boyanmıştı.

Diğer salların hayatta kalabilmesinin tek nedeni, liderlerinin Özelliği’nin yardımıyla lanetli ormanın doğaüstü sağlamlığındaki ağaçlarından yapılmış olmalarıydı. Aksi takdirde, yüzeyde sadece sürüklenen kıymıklar kalır, Uyuyanlar’ın tüm izleri berrak su tarafından silinip giderdi.

O zaman bile, yolculuk hayatta kalanlar için kolay olmamıştı. Kale duvarlarına ulaştıklarında, Uyuyanlar’ın her biri kanlar içindeydi, yorgunluktan zar zor bilinçliydi ve korkudan uyuşmuştu.

Tabii şövalye hariç. O da kanlar içinde ve yorgundu… ama sakin güveni hiç azalmamıştı.

O zamana kadar Jest, yeni arkadaşının hepsinden daha çılgın olduğunu düşünmeye başlamıştı.

Ya da belki de en azimli olanı.

Kale ise devasa bir yapıydı. Tahmin ettiklerinden çok daha büyüktü, o kadar ki, yükselen surların uçsuz bucaksız genişliğine bakmaya çalıştıklarında başları dönüyordu. Ayrıca, dağın yamacında eşmerkezli daireler halinde yükselen birden fazla duvar katmanı vardı.

Kale, başlı başına bir şehir gibiydi.

Uyuyanlar şu anda bu taş şehrin en alt noktasında bulunuyorlardı, ana kale ise en yüksek noktada, zirvenin üzerine inşa edilmişti.

Ejderha yuvasını da oraya yapmıştı.

Ejderha, devasa kalede yaşayan tek canavar da değildi.

Yükselen kapıya yaklaştıklarında bunu hemen anladılar. Sonraki birkaç gün boyunca, Uyuyanlar ana kaleye doğru yavaş yavaş ilerlediler ve birbiri ardına zorlu savaşlara katlandılar. Karşılaştıkları canavarlar ormandakilerden farklıydı — hepsi canavar değildi, bazıları zırh giyiyor ve çelik silahları ürpertici bir beceriyle kullanıyordu.

Ve ne kadar yükseğe tırmanırlarsa, canavarlar o kadar güçleniyordu. Yine de genç şövalye, onları bir yapıdan diğerine, bir burçtan diğerine götürerek ana kaleye giden yolu açtı. Başka seçenek kalmadığında savaştılar ve mümkün olduğunda saklandılar, yaralarını sardılar ve topladıkları ruh parçalarından güç aldılar.

Gerçekten de oldukça şaşırtıcıydı. Jest, bu kadar uzağa gideceklerini asla tahmin etmezdi… ama dağınık bir grup olan Uyuyanlar, yolun bir yerinde bir şekilde sağlam ve uyumlu bir savaş gücü haline gelmişti. Hepsi kararlı bir azimle hareket ediyor, yüzlerce gözü ve yüzlerce eli olan, keskin silahlarla donatılmış dayanıklı bir beden gibi tek bir büyük varlık gibi davranıyorlardı.

Bu deneyim miydi? Hayatta kalma içgüdüsü mü? Cesur ve yılmaz bir lidere sahip olmanın avantajı mı? Bilmiyordu, ama her neyse, işe yarıyor gibi görünüyordu.

Ayın gece gökyüzünde yüksekte olduğu zamanlar hariç.

Eski kalede her zaman ürkütücü bir şeyler vardı, ama ay ışığında bu ürpertici, gizemli varlığı çok daha sinir bozucu ve hissedilir hale geliyordu. Bu yüzden, genç şövalye bile ay güzel gölün üzerine parladığında sığınaklarından çıkmaya cesaret edemiyordu.

…Böylece, savaşarak ve gizlice ilerleyerek son ve en yüksek sur çemberine ulaştılar. Onların ötesinde, sadece ana kale kalmıştı.

Herkes yorgundu. Kimse onlara ne olacağını bilmiyordu ve herkes gelecekten umutsuzdu.

Ama garip bir şekilde, aynı zamanda umutlu da hissediyorlardı.

Son surların kulelerinden birinde birkaç gün kaldılar, ana kaleyi gözlemlediler ve son hamle için güç ve cesaret topladılar.

Sabah, genç şövalye ve Jest, kaleyi gözetlemek için duvarın tepesine gizlice çıktılar.

Büyük kanatlı canavar çatısında uyuyordu, kızıl pulları doğan güneşin ışığında parıldıyordu. Zaman zaman ağzından ince dumanlar yükseliyor, ancak birkaç saniye sonra rüzgârla dağılıyordu. Ejderhadan uzak olmalarına rağmen, onun düzenli nefeslerinin derin yankılarını hissedebiliyorlardı.

Yaratık çoğu zaman uyuyordu, sadece haftada bir kez uyanıp gölün üzerinde uçarak ormanı yakıyordu. Kimse bunun nedenini bilmiyordu ve ejderha sanki birikmiş öfkesini serbest bırakıyormuş gibi görünüyordu.

Bir süre ormanın üzerinde uçar, öfkeyle kükrer ve büyük alevler yağdırırdı. Bir süre sonra, ormanın büyük bir kısmı keskin dumanla kaplandığında, dumanın oluşturduğu siyah perdeden aşağıya dalar ve gözden kaybolurdu.

Bir süre sonra ejderha geri dönerdi, bazen ağzında devasa, iğrenç canavarların kömürleşmiş cesetlerini taşırdı.

Bu manzara hem görkemli hem de korkutucuydu. Kızıl ejderhanın pulları metalik bir parlaklığa sahipti, sanki bu büyük canavar kızıl çelikten dövülmüş gibi görünüyordu. Siyah dumanla çevrili ejderha, gittiği her yere cehennem ateşini getiren bir cehennem habercisi gibiydi.

Ve bu…

Liderlerinin öldürmek istediği şey buydu.

Jest genç şövalyeye karanlık bir bakış attı.

“…O yakışıklı kafanın içinde ne düşünüyorsun?”

Şövalyenin çelik grisi gözleri uyuyan ejderhaya odaklanmıştı.

Bir süre sonra konuştu:

“Dün canavarın gölün üzerinde uçtuğunu gördük, değil mi? Ve ondan yedi gün önce, salları hazırlarken.”

Jest başını salladı.

“Ne olmuş yani?”

Şövalye bir süre sessiz kaldı.

“Fark ettin mi, Jest? Ejderha gölün üzerinde uçarken, bir şey eksikti. Uzun süre bunun ne olduğunu merak ettim.”

Jest kaşlarını çattı.

“Aklın yerinde değil. Ne var ki bunda yeni?”

Şövalye gülümsedi, sonra sırtını duvara yasladı ve kılıcını dikkatlice kaldırarak kılıcın bıçağını kulenin girişinin ötesine uzattı. Jest, cilalı bıçağın içinde kaleyi yansıtıldığını görebiliyordu.

“Şimdi görüyor musun?”

Jest gözlerini kırptı.

“Huh.”

Gerçekten de bir şey eksikti.