Bölüm 2145: Kırık Kapı

Keçiye benzeyen iğrenç yaratığın ifadesi gevşerken ve canavarca güçlü elleri düşerken, Cassie derin bir nefes aldı.

Bunu yapmak zorundaydı, çünkü Jest onun sınırsız gözlerinin derinliklerinde kaybolmuşken, savaş henüz bitmemişti.

Bundan sonra olacaklar da bir savaş olacaktı.

Cassie, Usta Orum’un zihinsel savunmasını nispeten kolay bir şekilde kırmıştı, ama Jest bir Azizdi — zihinsel manipülasyona yabancı olmayan bir Aziz. Bu yüzden, onun anılarından öğrenmek istediklerini elde etmek için çok çalışması gerekecekti.

Ama tüm bunların amacı buydu.

Bu yüzden, kötü niyetli bir katil tarafından ormanın derinliklerine çekilme riskini göze almış, zorlu bir savaşa katlanmış ve vücudunun kesilip yaralanmasına izin vermişti.

Gerçekte, Aziz Jest ne kadar korkutucu olursa olsun, ondan kurtulmak onun için o kadar da zor değildi. Cassie onu öldürmek isteseydi, bunu yapmanın sayısız yolu vardı — onu öldürmenin en zor kısmı, aslında yaşlı adamın kendisi değil, Kılıçların Kralı’nın onun ölümüne vereceği tepkiydi.

Burada Kral’ın dikkatli bakışlarından uzaktaydılar ama…

Yine de Cassie’nin elleri bağlıydı. Çünkü Helie’yi hayatta tutmak istiyordu ve Jest’i hayatta tutması gerekiyordu. Bu yüzden öldüremeyeceği iki Azizle savaşmak zorunda kalmıştı.

Elbette, birini alt etmek onu öldürmekten çok daha zordu. Bu yüzden, yaralı ve acı içindeydi, kan, hırpalanmış zırhının altındaki giysilerini ıslatmıştı.

Yine de, her şey neredeyse tam olarak istediği gibi gelişmişti. Aziz Jest, tahmin ettiğinden daha da güçlü çıkmıştı, ama Cassie’ye gözünü diktiği andan itibaren kaybetmeye mahkumdu.

Gerçekten ironikti… Büyük Valor Klanı’nın hizmetkarları arasında, yaşlı adam onun sahte tavırlarını gören tek kişi gibi görünüyordu. Sessiz, mütevazı ve kolayca unutulan Leydi Cassia’nın herkesin sandığından çok daha tehlikeli olduğunu sezmişti.

Yine de onu hafife almıştı.

Sanki mütevazı kişiliği, sahte bir maske olduğu ortaya çıktıktan ve fark edildikten sonra bile onu yanıltmayı başarmıştı.

Dürüst olmak gerekirse, Cassie, sessiz, kibar ve mütevazı olmanın, insanların onu gerçek bir tehdit olarak görmemelerine ne kadar yol açtığını görmekten oldukça eğleniyordu.

Ama belki de bu, Değişen Yıldız ve Gölgelerin Efendisi gibi canavarlar dünyayı dolaşırken öne çıkmanın ne kadar zor olduğunun bir sonucuydu. Ruh Avcısı ve Hiçliğin Prensi de vardı… Morgan, Seishan, Beastmaster, Aether, Effie ve Kai gibi parlak yetenekler vardı, hepsi de muhteşem başarıları ve kazanımlarıyla rekabet ediyorlardı.

Onlar yüzünden, insanlar Cassie’nin de Forgotten Shore’dan sağ kurtulduğunu unutmaya meyilliydi. O da Kingdom of Hope’un çılgınlığıyla vaftiz edilmişti. Black Skull Savaşı’nda savaşmış, Nightmare Desert’in dehşetine katlanmış ve Great River’ın derin karanlık sularına dalmıştı…

O da bir canavardı.

Sadece canavarca doğasını çoğu kişiden daha iyi gizliyordu, onu güzel bir göz bağıyla saklıyordu.

“Ah… ne… ne oluyor…”

Birkaç metre ötede, Helie kanayan başını tutarak inledi. Jest, Cassie’nin büyüleyici bakışlarına kapıldığından, onun Aspect güçleri serbest kalmış ve Helie de aklını başına toplamıştı.

Helie dönerek, önündeki manzaraya şaşkınlıkla baktı. İğrenç keçi benzeri yaratık yerde diz çökmüş, önünde duran nefes kesici güzellikteki narin genç kadının gözlerine bakıyordu. Kadının altın sarısı saçları rüzgarda hafifçe dalgalanıyordu.

Diz çökmüş yaratığın arkasında… başka bir narin figür yerden havada süzülüyordu, özenle işlenmiş kırmızı elbisesinin altından uzanan korkunç tentacles onu nemli siyah zincirler gibi bağlamıştı.

Helie gördüklerini anlamaya çalışırken, kırmızı kadın uzun tentakülleriyle havada süzülerek hareket etti. Bu hareket o kadar ürkütücü ve insanlık dışıydı ki Helie titredi.

Kırmızı kadın, peçenin arkasından aşağıya bakarak onun üzerinde süzülmeye başladığında, Helie tekrar titredi ve geriye doğru sendeledi.

Helie, oradan uzaklaşmak için güçlü bir dürtü hissetti.

“N-ne…”

Başka bir şey söyleyemeden, kırmızı kadının bir eli kalktı. Garip bir zarafetle hareket eden ürkütücü yaratık, peçesine uzandı… ve sonra, yaratık işaret parmağını insan dudaklarının olması gereken yere bastırdı.

Sanki Helie’ye sessiz olmasını söylüyormuş gibi.

“…Yankı. Bu bir Yankı.”

Sakinleşen Helie, Song of the Fallen ve Jest’e bir kez daha baktı, sonra sessizleşti. Orada ne oluyorsa, Cassia her şeyi kontrol altında tutuyor gibiydi… Helie ise kanaması çok fazlaydı ve yarasına bakması gerekiyordu.

Cassie artık dikkatinin dağılmasına izin veremezdi.

Sadece gözlerini etkileyen Dönüşümünü çağırdıktan sonra, Saint Jest’in anılarının engin ve düşmanca okyanusuna daldı.

O, ona direnmeye çalışarak Cassie’nin gördüklerini ve hissettiklerini anlamasını zorlaştırdı, ama Cassie acımasızca onun korkutucu zihinsel savunmasını birbiri ardına aşarak ilerlemeye devam etti.

Avı çok dirençli olduğu ve hayatı çok uzun ve olaylı olduğu için, Dönüşümü sürdürmek için normalden daha fazla öz yakıyordu. Hâlâ Hollows’taydılar ve yakınlarda henüz herhangi bir acil tehdit görünmese de, bu durum her an değişebilirdi.

Bu yüzden Cassie, Jest’in anılarını yavaşça ve ayrıntılı bir şekilde incelemek için zaman lüksüne sahip değildi. Bunun yerine, en önemli ve en yoğun olanları bulmalıydı… ve umarım, onlar aracılığıyla Hükümdarların sırlarını öğrenmenin bir yolunu keşfedebilirdi.

Derin bir nefes alarak, Büyük Klanların gizli bıçağı ve celladı Jest of Dagonet’in hayatına daldı.

***

“Lanet olsun. Kahretsin… Bu da ne böyle? Gerçekten…”

Jest eve gelmişti.

Tabii ki evi, düzinelerce işçi ailesinin acınası yaşam koşullarında yaşadığı, rejimin kayıtsız otoritesi altında hayatta kalmak için mücadele ettiği beton bir barakaydı. Hayatlar kısaydı ve ölümler sıktı, bu yüzden tanıdık yüzlerin iz bırakmadan ortadan kaybolması ve ertesi gün yenileriyle yer değiştirmesi şaşırtıcı değildi.

Büyürken, barakadan geçen sayısız amca ve teyzelerin isimlerini hatırlamaktan vazgeçmişti, çünkü bu boşuna bir çaba gibi görünüyordu.

Yine de…

Şimdi herkes ölmüştü, bu biraz fazla gelmişti. Barakanın içi cehennemden bir sahne gibiydi, sayısız yarısı yenmiş cesetler, morbid bir halı gibi yere dağılmıştı. Katliam günler önce gerçekleşmiş gibi görünüyordu, bu yüzden kan çoktan kurumuştu. Ancak koku o kadar ağırdı ki, onu kusmaya zorluyordu.

“Ah… ah…”

Jest içeri girip ailesinin kalıntılarını aramak istedi, ama kendini zorlayamadı.

Bunun yerine, birkaç adım geri attı ve bir şekilde kendini yere uzanmış buldu.

Zihni boştu ve yüzünden gözyaşları akıyordu.

“Meğer hala ağlayacak gözyaşlarım varmış, ha?”

Bu düşünce, sefil durumuna rağmen garip bir şekilde sakin ve tarafsızdı.

Jest, on ya da yirmi yıldır ağlamamıştı. Sonuçta, kısa bir süre önce yirmili yaşlarına girmiş, artık bir yetişkindi. Yaklaşık bir yıl önce nihayet barakadan kaçmıştı. Hatta bir gün buraya, cepleri kredi dolu olarak geri dönüp, başarılarıyla övünerek, diğerlerini de yanına alıp başka bir yerde daha iyi bir hayat sürme hayali kurmuştu.

Dünyanın bu kadar çabuk sona ereceğini kim bilebilirdi?

Şimdi sokaklarda canavarlar dolaşıyor, insanları yiyor ve askeri tankları parçalıyordu. Rejim çökmüştü ve onun dönecek hiçbir yeri yoktu.

Jest, dünyanın sonu başladığında bayılmış ve uzun, korkunç bir kabus görmüştü. Birkaç gün sonra, bir şekilde hayatta olarak uyandığında, artık aptalca hayallerine tutunmanın bir anlamı olmadığına karar verdi ve evine, gerçek evine, barakaya doğru yola çıktı.

Şehri geçmek ölümcül bir çile olmuştu, ama bir şekilde hayatta kalmıştı. Bu süreçte, kendisi gibi birkaç kişi ile tanıştı — derin bir uykuya dalmış ve uyandıklarında açıklanamayan güçlere sahip olan insanlar.

Ama bu bir şakaydı. Her şey iğrenç, korkunç bir şaka gibiydi.

Çünkü onun gücü tam bir saçmalıktı.

Tek yapabildiği, duyguları daha güçlü hale getirmekti. Canavarların hissettiği tek duygu, onu parçalara ayırmak için deli gibi bir arzu olduğu için, Jest’in yapabileceği tek şey kendini daha hızlı öldürmekti.

“Belki de öyle yapmalıyım. Daha hızlı ölmekten bahsediyorum…”

Barakanın kırık kapısına bakan Jest, aniden karanlık ve baskıcı bir boşunalık hissi duydu.

Zaten ne için mücadele ediyordu ki?

Dünya sona eriyordu ve herkes ölmüştü. Yaşamak bu kadar acı vericiyken neden bu kadar umutsuzca hayata tutunuyordu?

Aşağıya bakarak, boğuk bir kahkaha attı.

“Ah. Ah! Ama… ama…”

Ama bu komik değil miydi?

Gözlerinden yaşlar akmasına rağmen, kendini gülümsemeye zorladı.

Barakadaki insanlar erken yaşta bir ders öğrenmişlerdi… Hayat, çok ciddiye alınırsa dayanılmaz hale geliyordu.

İnsanlar bu berbat dünyada hayatta kalmak için mizah anlayışına sahip olmalıydı.

Dünya şimdi daha da boktan hale gelmişti, bu yüzden…

Burada, bir yerlerde komik bir şaka vardı.

Sadece onu bulması gerekiyordu.

“Artık iş yerinde kendinizi öldürmenize gerek yok sanırım.”

“Gördün mü?”

Her şeyin bir iyi yanı vardı.

Jest’in gözyaşları tuzluydu, ama kendini gülmeye zorladı.

Betondan kalkarak, hayatta kalmaya karar verdi.

Bu kolay olmayacaktı… Sonuçta, onun kadar işe yaramaz bir güce sahip kimse yoktu, bu yüzden şüphesiz yakında ölecekti.

Ama en azından eğlenirken yüzünde bir gülümsemeyle ölecekti.

…Ancak, sonunda barakaya girip cesetlerle kaplı halıyı aramaya başladığında, zorla yaptığı gülümseme yine de titredi.

Gülümsemesinin geri gelmesi uzun zaman aldı.