Kitap 8, 118

Kazanan

Çocuğun gözlerindeki korku Richard’ı şaşkına çevirdi. Doğuştan zeki olsa bile o onun babasıydı. Kalbi bir anlığına aniden durdu, Raymond’un görüntüsü kafasında rastgele belirdi.

Alimler ona bir şey mi yapmıştı? Kalbi anında çöktü, ama onun vücudunu taramak için Hakikat Alanını kullandığında bile herhangi bir dış ruh gücü veya mana izine rastlamadı. Kendisi de bir ruh avcısı olarak, herhangi bir kurcalamayı ondan gizlemek neredeyse imkansızdı. Biraz rahatladı ama haksızlık hissi kaybolmadı. Faelor’a döndüğünde bebeği de yanına almaya karar verdi ve Nasia ile kuluçka annesine bir göz attı. Ruh söz konusu olduğunda bu ikisine kendisinden daha çok güveniyordu.

Daha sonra yeteneklerini test etmeye karar verdi. Parmak uçlarında küçük bir alev oluşturarak onu kızın küçük elinin altına yerleştirdi. Alev dilleri parmaklarını yaladı ama hiç acı hissetmiyor gibiydi. Aslında bu duygu karşısında kıkırdadı, aleve ilgiyle baktı ve onu dürtmeye başladı.

Alevler yavaşça renk değiştirerek donuk kırmızıdan parlak kırmızı ve turuncuya dönüştü. Ancak bin dereceye yakın yandıklarında tereddüt etmeye başladı ve onlara biraz korkuyla baktı. Rahat bir seviyeye indikten sonra kadının herhangi bir özel yakınlığı olup olmadığını görmek için niteliklerle uğraşmaya başladı.

Kız çeşitli alevlerle pek ilgilenmiyormuş gibi görünüyordu, hatta birkaç kez hapşırdı ve hafifçe kaşlarını çattı. Ancak alevleri kalınlaşıp sertleşmeye başlayınca bu durum değişti. Buna dipsiz özellikler de eklendiğinde, kız aniden kıkırdadı ve magmayı iki eliyle yakalayıp onunla oynadı.

Alevler artık onun elinde olmasa da hâlâ onun kontrolü altındaydı. Son teste geçerek, Dismazon’un gücünü çok az ekleyerek kızıl alevlere mavi bir çizgi ekledi. Çocuk hemen çığlık attı ve alevleri uzaklaştırdı, iki kez elbiselerini tutmayı başaramadı ve sonunda başardı ve başını onun kucağına gömdü.

Alevler küçük olmasına rağmen, gerçek isminin gücüyle kontrolden çıkarlarsa tüm bu katın yarısını yakıp yerle bir edebilirlerdi. Richard hızla onları tekrar ellerine çekti ve söndürdü.

Daha sonra küçük kızın kafasını ovuşturdu, “Peki sıra sende.”

Bebek masum gibi davranmayı planlayarak Richard’a bakmak için başını kaldırdı ama onun ifadesine bakınca vücudu titredi ve itaatkar bir şekilde elini kaldırdı. Alevler avucunun içinde göz kırparak var oldu ve katı görünene kadar gittikçe kalınlaşan bir küreye dönüştü. O, doğuştan itibaren cehennem alevlerini kontrol edebiliyordu!

Yüksek beklentileri olmasına rağmen Richard şaşırmıştı. Uçurumda doğmuş olsalar bile, yalnızca daha büyük iblisler dipsiz alevleri doğuştan kontrol edebilirdi. Bu yetenek dehşet vericiydi ama kızı göz hizasına kaldırdığında sadece göz kamaştırıcı bir gülümsemeye neden oldu, “Başlamak üzere bir kutlama var, herkese göstereceğim!”

……

Karagül Kalesi’nde yüksek bir korna çınlayarak savaş turnuvasının başlamasını sağladı. Kışla etkinlik için dönüştürülmüş, eğitim alanları artık her tarafta seyirciler için koltukların bulunduğu bir arena oluşturmuştu. Richard doğal olarak kalabalıktan ayrı oturuyordu; etrafı güçlü ailelerin elçileri ya da efsanevi şahsiyetlerle çevriliydi ve zamanının çoğunu Agamemnon’u yakalamakla geçiriyordu.

Çok az insan Richard’ın taşıdığı küçük bebeğe bakmak yerine yerde mücadele eden gençlere odaklanmıştı. Şimdi bile büyüyünce güzel olacağı, kafa derisine yapışan dalgalı ateş kızıl saç telleri ve cilalı bir yakut gibi parıldayan zeytin derisinin olduğu söylenebilirdi. En dikkat çekici olanı yüzündeki güzel kırmızı doğum lekesiydi, doğal bir rune!

Doğal rune izleyicilerde acı kıskançlıktan derin düşünceye ve doğrudan şaşkınlığa kadar çeşitli tepkilere yol açtı. Görünüşü, rünün gerçek etkisi ne olursa olsun, Archeron soyunun tüm uçağın en iyileri arasında olduğunu doğruluyordu. Doğal rünler hiçbir zaman zayıf olmadı.

Arenadaki mücadeleler zaman geçtikçe daha da kızıştı, elemeler yaklaştıkça yarışmacılar arasındaki farklar azalmaya başladı. İlk altıdaki herkesAilede otuz yaşın altında bir aziz vardı; bu gençlerin yeteneklerle dolup taştığını söylemek abartılı olmazdı.

Bu aynı zamanda bir sonraki savaşı daha tehlikeli hale getirdi. Richard’ın işlerin kontrolden çıkmasını önlemek için ringin yanına yerleştirdiği dört büyük büyücü kontrolü kaybetmeye başlıyordu ve bazı yarışmacılar ağır yaralanmalar nedeniyle oyundan atılmak zorunda kalıyordu. Bir suikastçı ile büyücü arasındaki yarı finallerden birinde işler doruğa çıktı; Birkaç dakikalık bir çıkmazdan sonra ikisi de aniden en güçlü yeteneklerini ortaya çıkardılar.

Bu ani değişiklik herkesi şaşırttı; bazı insanlar bunun karşılıklı yıkımla sonuçlanacağını düşünerek nefesini tuttu. Ancak bastırılmış bir patlama arenayı sarstı ve iki genci gökyüzüne fırlattı, saldırıları havada patladı ve büyücüler tarafından kurulan büyü oluşumları tarafından emildi.

Toz dağılırken Richard’ın figürü ringde kendini gösterdi. Kızı hâlâ kollarındaydı, sağ ayağının altındaki zemin her yerinden çatlamış, yüzüğün yarısı çökmüştü. Sadece efsaneler onun çok önemli bir anda atladığını, gençleri yoldan çeken enerji dalgalarını gönderen bir vuruşu fark edebilmişti. Gözünü dahi kırpmamıştı; bu saf hızdı! Ve o kadar kesin konuşmuştu ki kızı bunu hissetmiyordu bile!

İki genç çoktan kendilerini havaya ayarladılar ve ringe geri uçtular. Her ikisi de solgun görünüyordu ama kavgaya devam etmeye hazır oldukları açıktı. Richard onlara baktı ve gülümsedi, “Pekala, devam edin.”

Savaş yeniden başladı, ancak bu sefer her iki rakip de açıkça daha dikkatliydi. Yüzüğün kırık kalmasına izin verildi; gerçek uzmanların her ortamda savaşabilmesi gerekiyordu. Bariyer hala yukarıda kaldığı sürece her şey yolunda olacaktı.

…

Turnuvanın son galibi herkes için sürpriz oldu. O, Kutsal Ağaç İmparatorluğu’nun komutan yardımcısının yeğeniydi; Kirk adında, 25 yaşına yeni girmiş ve kısa süre önce aziz olmuş bir şövalyeydi. Yakışıklıydı, sakin bir asil havası vardı ve aziz yeteneği, savunmasını ve iyileşme hızını büyük ölçüde güçlendirdi. Patlayıcı güç yerine istikrar ve dayanıklılığa odaklanan karakteri buna uygun görünüyordu.

Richard, Kirk’te biraz Agamemnon gördü; Demirkan varisiyle aynı soğukkanlılığı, sabrı ve kibirden yoksunluğu. Tek fark, Agamemnon’un daha güçlü bir soya ve daha güçlü bir babaya sahip olmasıydı; bu da ona Kirk’ün erişemeyeceği kaynaklar sağlıyordu. Yeğen ve oğul tamamen farklı şeylerdi; Kirk’ün amcasının mirasını alması mümkün olmayacaktı, dolayısıyla bir gün kont olma umuduyla bağımsız çalışmak zorunda kalacaktı. Daha sonra bekleyip soyundan gelen herhangi birinin aile soyunu bir sonraki aşamaya taşıyacak yeteneğe sahip olup olmadığını görecekti.

Ancak geçmiş, yeteneğin diğer bir yönüydü. Richard, Ay Şamanı’nın çocuğu olarak, yasaları herkesten daha hızlı analiz etmesine olanak tanıyan iki güçlü nimete sahipti. Eğer öyle olmasaydı, artık kendinden önce ast olarak kabul edilen genç adama rakip bile olmayabilirdi. Ayrıca Gaton’un ölümünden sonra Archeron Ailesi’ni de miras almıştı; Her ne kadar bu değerinden daha fazla sorun yaratsa da, bu onun Ebedi Ejderha’ya herhangi bir ücret ödemeden çeşitli adaklar sunmasına olanak tanıyordu. Kendi kuzeni kont olmak için dişinden tırnağına kadar mücadele etmek zorunda kaldı, bundan sonra daha da ileri gitmek onlarca yıl alacaktı. Artık Alice’in önümüzdeki on yıl içinde düşes olma şansı vardı ama bunun tek nedeni, kaderini ona katmış olmasıydı.

İnsanların çoğunluğu için yetenek en önemli şeydi. Ancak dahilerin dünyasında birikim, büyümenin temel taşıydı. Bazı hedeflerin yerine getirilmesi için birkaç nesil gerekiyordu, mirasın gerçek amacı buydu…

Richard sahneye çıkıp ilk on arasında dururken başını salladı ve bu yüzen düşünceleri gömdü. Galipleri ödüllendiren kişi o olacaktı.

Şampiyon Kirk şu anda biraz duygusal görünüyordu, bakışları puanlarını temsil eden altın madalyaya odaklanmıştı. Tüm yarışmacılar, turnuva başlamadan önce takastaki en son ürün listesini almıştı ve ayrıca onlara seviyeye dayalı herhangi bir kısıtlama olmaksızın istedikleri her şeyi satın alma ayrıcalığı da verilmişti. Binek ile birlikte bir rün seti yalnızca otuz puana sahipti, ancak şu anda birinin binin üzerinde birikmiş puana sahip olması gerekiyordu. Başka bir nadir eşRiyaller ve önemli malzemeler için de bu tür gereklilikler vardı ancak bu yarışmacılar için bunların tamamından feragat edildi. Liste tahmin edilebileceği gibi katılımcıların çoğunu şaşkına çevirerek sessizliğe bürünmüştü. Yalnızca ilk sayfada bile inanamayacakları birçok rün, malzeme ve ekipman vardı.