Kitap 8, 95

Ültimatom

Richard hayat ağacıyla meşgulken, Kutsal Ağaç İmparatorluğu’nun konseyi bir fırtına yaratmıştı. Oy verme hakkına sahip hemen hemen herkes, her zaman olduğu gibi Kutsal Aydınlık Salonu’nda bu tür önemli konuların ele alındığı toplantıya katılmıştı. Bu salon çok büyük değildi ama on beş metrelik yüksekliği, içinde bulunanların kendilerini baskı altında hissetmelerine neden oluyordu.

Tavanda, Işıldayan Lord’un tanrı ateşini ilk yaktığı zamanın hikayesini anlatan bir duvar resmi olan ünlü Dünyanın Aydınlığı vardı. Salonun on beş sütunu vardı. Ortadaki, Kutsal Ağaç İmparatorluğu’nun kurucu imparatoruydu, solundaki yedi ise Göksel Düzlem’in prototip yedi meleğiydi. Sağda İmparatorluğun orijinal yedi lordunun oymaları vardı.

Bu salona tek bir bakış bile Kutsal Ağaç İmparatorluğu’nda soylularla kilise arasındaki ilişkinin ne kadar karmaşık olduğunu gösterebilir. Kraliyet ailesinin içlerinden göksel kan akması ve onların soyundan gelenlere Cennet Zırhı setlerinin çoğunluğunu vermesi gerçeğiyle bir arada tutulabiliyordu. Uriel, Gabriel ve Raphael gibi melekler nesilden nesile aktarılan rünlere dönüşmüştü.

Konsey toplantısının laik bir mesele olması gerekiyordu ama gerçekte Başbakan ve dört Büyük Dük bile yalnızca İmparator’un sağında oturabiliyordu; sol, Zafer Kilisesi üyelerine ayrılmıştı. Din adamları sadece dini konularda oy kullanabiliyordu ama istedikleri her konuda görüş bildirebiliyorlardı. Bugün sol taraf boştu ve yedi sandalyeden yalnızca ikisi Papa ve Aziz Martin tarafından işgal edilmişti. Başpiskopos Ruford ve Saint Thomas gibi diğerleri ise tamamen yoktu.

İmparator Louis XIII yaklaşık 50 yaşında görünüyordu. Philip kadar iri olmasa da oldukça tombuldu; İştahı belirleyen güç fikri, Norland’ın soyluları arasında çoktan yayılmaya başlamıştı. Kesinlikle kötü bir hükümdar değildi ama başarıları da pek şaşırtıcı değildi. Üzerlerinde Şan Kilisesi asılı olduğundan herhangi bir imparatorun etkilenmesi zordu.

Masanın başına oturan İmparator, çevresinde oturan insanlara baktı. Toplantıyı başlatmak için hafifçe masaya vurarak solundaki göze çarpan yokluklara gizemli bir şekilde gülümsedi. Düklerden biri hemen ayağa kalktı, “Richard’ı sert bir şekilde cezalandırmalıyız! İmparatorluğun Markisini öldürmek affedilemez; bu zayıflık göstergesi olmaz ve tüm soyluları tehlikeye atmaz mı?”

Başka bir dük, “Savaş ilan etmeyi düşünmeliyiz” dedi.

Son dönemdeki diğer iki toplantı da böyle başlamıştı. İki tur süren yoğun bir tartışmanın ardından herkes Richard’ı cezalandırma konusunda anlaştı ama bunun nasıl yapılacağı konusunda anlaşamadılar. Güneydeki iki dük savaş ilan etmek istedi ve savaş bakanı tarafından desteklendi, ancak kuzeydeki dükler ve içişleri bakanı aynı fikirde değildi. İkincisi, İmparatorluğun ve Kilise’nin birlikte asker göndermesi gerektiği görüşündeydi; ana güç olarak paladinleri bile kullanabilirlerdi.

Her iki taraf arasındaki görüş farkı açıktı. Savaş Bakanı güneydeki Richard’dan çok uzaktaydı. Eğer İmparatorluk asker gönderecek olsaydı, onların ana gücü kuzeyli lordların özel askerleri olurdu. Sorun, bu kuzeyli lordların zaten uzun yıllardır Archeronlarla savaş halinde olmalarıydı. Alice yıllar önce onlardan tam bir kontluk bölgesini ele geçirmeyi başarmıştı ve Richard iktidara geldiğinden beri hepsini perişan bırakmıştı. Dük Solam bile hiçbir şey yapamadı.

Ve ardından Archeron’un bağımsızlığı için verilen savaş geldi, ardından da ilahi altın için verilen savaş geldi. Richard, kısa sürede 400.000’den fazla askeri öldürerek kuzeydeki birliklere büyük bir darbe indirmişti. Bu soylular Richard’dan oldukça korkuyorlardı; Alice en azından bir süreliğine geri püskürtülebilirdi ama Richard karşılaştığı her şeyi yuttu. Savaş çabaları kuzeyin askeri gücünü ortadan kaldırdığında, güneyin neredeyse kesinlikle iç savaşlar başlatacağı kesindir.

Toplantıda Kilise’den asker isteme planı gündeme gelmiş olmasına rağmen, papa uykulu görünüyordu ve bunun kardinaller ayrıldığında karara bağlanacağını söyledi. Orada bulunan herkes kardinallerin hepsinin ilahi altın uğruna yapılan savaşta öldüğünü biliyordu; Bir karar almak için ne kadar beklemeleri gerekecek?

Bakanlar veDükler Martin’e ve papaya şaşkınlıkla baktı. Savaş sırasında yüzbinlerce askerin mevcut olması nedeniyle herkes Şan Kilisesi’nde muazzam bir çatlak olduğunu biliyordu. Papa ve kutsal çocuk o gün kıyasıya mücadele etmişti ama şimdi hiçbir şey olmamış gibi davranıp konsey toplantısında birlikte oturdular.

Sonunda asker meselesi gündeme gelince tüm planlama durma noktasına geldi. Bu toplantının da çözülmeyeceğini gören kuzeyden bir dük ağır bir şekilde homurdandı ve Martin’e kötü bir bakış attı: “Ekselansları, o savaş sırasında aslında Richard’ın tarafında savaştığınızı duydum. Şimdi cezayı tartıştığımıza göre Kilise sorumluluğundan kaçıyor. Sizin yüzünüzden olabilir mi?”

“Sonunda aklıma geldi…” Martin tembelce gerindi, dik oturdu ve büyük düke baktı. Gülümsedi ama bakışlarının soğukluğu adamın omurgasında bir ürperti yarattı, ardından diğer lordlara ve bakanlara ve en sonunda Louis’e geçti: “Majesteleri, itiraf ediyorum, bir süre önce Kilise içinde bir anlaşmazlık vardı. Ancak bu fikir ayrılığından kaynaklanan bir anlaşmazlıktı; Radiance’a en iyi şekilde nasıl hizmet edebileceğimiz konusunda farklı görüşlerimiz vardı ve savaşla çözülecek kadar önemliydi.”

Martin açıklama yaparken lordların hepsi ona baktı. Aradaki fark gerçekten de dört meleği, bir baş meleği ve tüm kardinalleri öldürecek kadar önemliydi. Bunu daha anlamlı hale getirmek zor olurdu.

“Buradaki lordlardan herhangi biri katılmakla ilgileniyor mu?” Martin aniden kıkırdayarak sordu, orada bulunan dükleri ve bakanları dondurdu. Buradaki hiç kimse, işlerin ne kadar karışık olduğunu bildiğinden, Kilise’nin meselelerine önemli ölçüde karışmaya cesaret edemiyordu. Bu sadece papa ile kutsal çocuk arasındaki bir savaş değildi, aynı zamanda Göksel Düzlemdeki farklı gruplar arasındaki bir savaşın cephesiydi. Ayak parmaklarını batırmaktan iyi bir şey çıkmazdı.

“Heh, o zamanlar bu gerçekten bir iç tartışmaydı ve Richard benim tarafımda olmaya istekliydi. Ancak Marquess Brahms’ın öldürülmesi daha sonra gerçekleşti ve benim bu konuyla hiçbir ilgim yoktu.” Bu sözler rahat bir nefes alınmasına neden oldu; Herkes kutsal çocuğun savaşı kitlesel olarak kazandığını ve artık papayı tahttan çekilmeye zorlamayı bekleyebileceğini biliyordu. Eğer Zafer Kilisesi Richard’ın tarafındaysa onu cezalandırmak imkansızdı. Ancak Martin işi bitmemişti, “Bununla birlikte, kuzeydeki lordlar büyük kayıplar verirken Archeronların neredeyse hiç etkilenmediğini hepinize hatırlatmalıyım. Ona hemen şimdi savaş ilan etmek akıllıca olur mu?”

Kuzeydeki iki büyük dükün plana itiraz etmesinin nedeni de tam olarak buydu; Güçlerinin toparlanması için zamana ihtiyaçları vardı. Savaş Bakanı yavaşça öksürerek kendi kendine konuştu: “Söyledikleriniz doğru, Ekselansları. Archeronlar gerçekten de beklenenden daha az kayıp verdiler ve bizim zamana ihtiyacımız var. Güneyli lordların ihtiyaç duydukları ekipmanın yarısını ve gelecek yıl için iki uçaktan bir orduyu sağlayarak Kuzey’in yeniden inşa edilmesini öneriyorum.”

“Mükemmel bir öneri!” Kuzeyden gelen iki büyük dük, omuzlarında bir yük olduğunu hissederek hemen bu teklifi kabul etti. Güneyden gelenler de aynı fikirde olmadan önce biraz düşündüler. Muhatapları, böyle bir zorlamanın sonucunun ne olacağını bilerek sadece arkalarına yaslanmalarını kesinlikle kabul etmeyeceklerdir.

Başbakan başını salladı, “22 dükümüz ve 60’ın üzerinde uçağımız var; Archeronlar birleşik bir orduyla rekabet edemez. Bu plana katılıyorum; ona dinlenmesi için zaman tanısak bile zaman yine de bizden yana olacaktır.”

Martin alkışladı ve parlak bir şekilde gülümsedi, “Ne kadar ustaca bir öneri! Katılıyorum.”

Böylece Kutsal Ağaç İmparatorluğu’nun yarım yılını yeni birlikler eğitmeye harcamasına karar verildi. Yeniden inşa edildikten sonra, resmi olarak Marki Brahms’ı öldüren Richard’ın peşine düşeceklerdi. Konsey toplantısı böylece belirsiz bir çözümle sona erdi.

…

Martin sandalyesinden kalkan son kişiydi ve Kutsal Aydınlık Salonu’ndan ancak lordlar ve papa gittikten sonra ayrıldı. Uzaklaşan sırtlarına baktığında parlak gülümsemesi işbirlikçi bir hal aldı.

Gerçekten kimin tarafındaydı? Omuz silkti ve uzaklaştı; birkaç cümle üç meleği serbest bırakmıştı.