Bölüm 2096: Barış Adası

Condemnation öldürüldükten ve şehri kara bir çorak araziye dönüştükten sonra, Kral’ın Küçük Geçit’in altından geçip Song Ordusu’nun zaptedilemez kalesine arkadan saldırma planının önünde hiçbir engel kalmadı.

Eski orman hariç.

En büyük tehdit ortadan kaldırılmıştı, ama Hollows hala karanlık ve ölümcül bir cehennemdi. Kral ve Azizleri, askerler için güvenli bir yol açmak zorundaydılar ve bu çok daha büyük ölçekli bir görevdi.

Kılıç Ordusu’nun çeşitli birimleri, her iki kuşatma kampından gizlice geri çekildi ve Vanishing Gölü’nden First Rib Hollow’un girişine kadar bir yeraltı geçidi açmaya başladı. Ne kadar hızlı çalışırlarsa çalışsınlar, gerçek istila gücünün güvenli geçişini sağlamak için günler, hatta haftalar sürecekti.

Onlar, temizlenen yolun üzerinde nehirler gibi hareket eden ve bazen görünmeyen tehditleri ortadan kaldırmak için yere dalan Kral’ın uçan kılıçları tarafından korunuyorlardı.

Bu arada Azizler, çevredeki ormanı evcilleştiriyorlardı — kırmızı gölgeliklerin altında yaşayan eski avcıları avlıyor, insan yiyen ağaçları kökünden söküyor ve iğrenç haşarat sürülerini yok ediyorlardı.

Sunny daha önce Hollows’ta bu kadar uzun süre kalmamıştı ve tüm bunlar — korkunç kırmızı orman, büyük kemik mağarasının loş alacakaranlığı, yüksekte çelik sel gibi akan kılıç seli — ateşli bir kabus gibi gelmeye başlamıştı.

Ancak Hollows ne kadar kabus gibi olursa olsun, yüzeyde olanlar çok daha korkunç görünüyordu.

Orada, Two Crossings’in kuşatması devam ediyordu ve yorgun askerler her geçen gün kalan azıcık akıl sağlığını da kaybediyorlardı.

Song Ordusu’nun korkunç kaleleri, sayısız saldırıyı geri püskürtmüş ve inatla düşmeyi reddetmişti. Kuşatma ordusunun taktikleri ne kadar gelişirse gelişsin, savunmacılar surları asla teslim etmediler. Tahkimatlar ne kadar korkunç bir şekilde hasar görürse görsün, her seferinde onarıldı ve güçlendirildi.

Beyaz kemik kanla pas kırmızısına boyanmıştı ve her iki ordunun kayıpları da giderek artmaya devam ediyordu.

Azizler, katliamda pasif bir rol oynamak zorunda kaldılar, çünkü Yüce’lerin hiçbiri savaşın yıkımına daha fazla kurban vermek istemiyordu… en azından başka seçenek kalmadıkça.

Garip bir şekilde, hiçbir şey yapmamak, savaşta hayatlarını riske atmaktan çok daha moral bozucuydu.

İki Geçiş, bir araf haline gelmişti.

…Bu uğursuz günlerden birinde, Nephis son savaşın kayıplarına ilişkin raporu aldıktan sonra Fildişi Kule’ye döndü. Yüzü kasvetliydi ve güzel gözlerinde soğuk beyaz alevler yanıyordu.

Hemen odasına dönmek yerine, onlarca parlak Anının yandığı, ciddi gölgelerle çevrili karanlık bir salona gitti.

Bu Anılar Ateş Bekçilerine aitti ve efendilerinin hala hayatta olduğunu belirtmek için buraya bırakılmıştı. Uyanmış bir kişi öldüğünde, Anıları yok edilirdi — bu yüzden, büyülü bir fener her kaybolduğunda, bu büyük olasılıkla savaşçılarından birinin ölümünü işaret ediyordu.

Bir zamanlar salonda neredeyse elli parlak Anı vardı. Ama şimdi, bunlardan birkaçı yok olmuştu, sonsuza dek sönmüştü.

Nephis, yüzünde hiçbir ifade olmadan, uzun süre havada asılı duran fenerlere baktı.

Sunny bir süre sonra onu orada buldu.

Parlayan Anılara bir göz attı, sonra yanına gidip ellerini omuzlarına koydu ve nazikçe masaj yaptı.

“Dün kayıplar ne kadar kötüydü?”

Nephis derin bir nefes aldı, sonra elini kaldırıp onun elinin üzerine koydu.

“Beklediğimiz kadar kötü.”

Bir süre durup fenerlere baktı.

“…Biliyorsun, ben oraya gelmeden önce Karanlık Şehir’de binlerce insan yaşıyordu.”

Sesi biraz daha alçaldı.

“Ama ben işimi bitirdiğimde, sadece yüz kişi kalmıştı.”

Ve şimdi, birkaç kişi daha az kalmıştı.

Sunny, onun Hayalperest Ordusu’nun kaderini ve Unutulmuş Kıyı’da üstlendiği liderlik yükünü mi, yoksa şu anda üstlendiği Kılıç Ordusu’nun ve aslında Şarkı Ordusu’nun sorumluluğunu mu anımsadığını bilmiyordu. Belki de ikisi birden ve ikisi arasındaki paralellikti.

Omuzları güçlüydü, ama bazen Nephis bile tüm bu yükün ağırlığı altında ezildiğini hissediyordu.

Kim hissetmezdi ki?

O, onu arkadan kucakladı.

“Sen olmasaydın kimse kalmazdı.”

Ve belki de kalmazdı.

Nephis biraz geriye yaslandı ve iç geçirdi.

“Biliyorum. Ama bu durumu kolaylaştırmıyor.”

Sunny bir süre hareketsiz kaldı, onu nazikçe kucakladı, sonra uzaklaştı ve gülümsedi.

“Gel. Akşam yemeğini hazırladım, sabırsızlıkla seni bekliyor.”

Hazırladığı yemekler elbette onun en sevdiği yemeklerdi… Nephis yemeklere pek meraklı değildi. Yine de, onun bu ilgisizliği yavaş yavaş onun etkisi altında kalmaya başlamıştı, bu yüzden son zamanlarda, bu konuda ve şu konuda heyecan belirtileri göstermeye başlamıştı.

Sunny, Nephis’i Fildişi Kule’nin en üst katına götürdü. Orada, ahşap masanın üzerinde lezzetli bir akşam yemeği güzelce hazırlanmıştı. Aşağıdaki kuşatma kampının sefaleti düşünüldüğünde, tam olarak huzurlu sayılmayacak ama ona yakın bir atmosferde yemeğin tadını çıkardılar.

Her şeye rağmen, savaş hakkında konuşmamaya özen gösterdiler. Bu, Sunny’nin koyduğu bir tür sözsüz kuraldı — o, onların sadece pragmatik konulardan bahsedebilen insanlar olmalarını istemiyordu, bu yüzden yemek sırasında akıllarına ne gelirse onu konuşuyorlardı.

Sonuçta, Usta Sunless, Neph’in çalkantılı hayatında küçük bir huzur adası olmalıydı. Eğer ona taşıdığı ağır yüklerden birkaç dakikalığına da olsa kurtulma fırsatı verebilirse, görevini yerine getirmiş olacaktı.

Bu yüzden ona söylemek üzere olduğu şey zordu.

Akşam yemeğini bitirdikten sonra, Sunny Nephis’e baktı, birkaç saniye tereddüt etti ve sonra içini çekti.

“…Kısa bir süreliğine ayrılmam gerekiyor.”