Kitap 8, 84

Seçim

Elf kızı yenilenmiş bedenine hayran kalırken, Richard onu çevirdi ve uzakları işaret etti, “On gün boyunca bu şekilde koş, Altın Dünya Ağacı’nın bölgesine gireceksin. Yaklaştıkça çağrısı güçlenecek ve ona kendin gidebileceksin.”

“Altın… Dünya Ağacı mı?” Lora mücadele etti, “Aşağıda elfler mi yaşıyor?”

“Hımm. Bu, Gümüşay Sarayı’nı destekleyen ağacın aynısı. Yalnızca yüksek elflerin en soyluları bir zamanlar onun görkeminde yıkanma hakkına sahipti, ama sen de o saflara katılacaksın. Git, bu nadir bir fırsat.”

“Gümüşay… Saray…” Belki kadim bir soydu, belki de ruhundaki bir anıydı ama kız bu sözlerin ardındaki anlamı anlamış görünüyordu. Ancak gözlerinde hızla şüphe parladı: “Gümüşay Sarayı’nı destekleyebilecek bir dünya ağacı neden burada olsun ki?”

“Onu ben yerleştirdim.”

“Oh…” Ayağa kalkıp kaçmadan önce eğildi. İki elf okçusu çığlık atarak ona doğru koştu ama Richard sadece parmaklarını şıklattı ve etraftaki ağaçlara hayat verdi. Yakınlardaki eski bir sandıkta, büyücüleri bile esirgemeden şaşkın elfleri bağlarken bir insan yüzü belirdi.

“B-sen kimsin?” panter kekeledi, “Nasıl…”

“Bir treant’ı uyandırabilirsin? Oldukça kolay, siz yaprak hizmetkarlar bunu anlamıyorsunuz. Belki de dünya ağacınızı değiştirmelisiniz, o şey işinize yaramadı.”

“Sen şeytanlardan birisin!”

“Şeytan bu, iblis, siz şeytanların ve iblislerin ne olduğunu biliyor musunuz? Hiç görmediğiniz şeyleri nasıl bilirsiniz?” Richard bu soruyu sorarken biraz daha ilgilenmeye başladı, çünkü druid’in tereddüt ettiğini gördü. Geçmişte gördüğü diğer dar görüşlü elflerden farklı görünüyordu ya da belki sadece Lora’nın sözleri onun üzerinde işe yaramıştı.

“Neyse, beni hayat ağacına götür.”

“N-Ne? Neden?”

“Seçiminizi yapmanıza yardımcı olacağım.”

……

Bir süre sonra garip bir grup treant ormandaki bir açıklığa girdi. Az sayıda okçu yanlarında yürüyordu ama çok daha fazlası ve bir druid dallara yakalanmış ve havada tutulmuştu.

Richard en öndeki en büyük ağaca oturmuş, yaşlı bir büyücüyle sohbet ediyordu. Solgun adam boş boş ileriye bakıyordu; Richard, treantlara gösterdiğinde dövüşmeyi deneme zahmetine bile girmemişti, çünkü tam yüzlü treantları çağırmanın kendisi gibi büyük bir druid’in başarması saatler süren bir şey olduğunu çok iyi biliyordu. Efsanevi druid Jadering bile dakikalarca süren bir ilahiden sonra aynı anda yalnızca üçünü aktif tutabiliyordu, ama genç bunu anında başarmıştı.

Druid bu başarı karşısında şok olsa da Richard’ın açıklama planı yoktu. Manası muhtemelen Jadering’inkinden bile daha zayıftı (bu seviye 22 değil, seviye 23 ile sınırlıydı) ama onun yaşam kanunlarına ilişkin kavrayışı açıkça en gelişmiş seviyeydi. Treant gruplarını kolaylıkla canlandırmak için etrafındaki yaşam nefesini harekete geçirebilirdi.

Lora aslında yakalanmadan önce kabilesinden 3.000 kilometreden fazla bir mesafeden kaçmayı başarmıştı; bu tam on günlük bir kovalamacaydı. Dünya Ağacı’nın böyle bir şey yapma konusundaki katıksız ihtiyatı onu şaşırtmıştı ama şükürler olsun ki ağaçlarının her biri neredeyse yüz metre boyundaydı. Beceriksiz görünebilirler ama kanunlarının desteği ve büyük adımlarıyla bu mesafeyi yalnızca üç günde kat ettiler.

Richard, hayat ağacını görünce kaşlarını çatmaktan kendini alamadı. Aurası çok zayıftı ve yapraklarda sararma belirtileri görülüyordu; bir nedenden dolayı açıkça tükenmişti. Ağacın altında bir grup elf savaşçısı, halktan bazı geçici ağaç evlerine kadar onlara eşlik ederken kılıçlarını tekrar tekrar sallıyorlardı. Yaşlılara benzeyenler bazı savaşçılarla tartışıyorlardı.

“Yeşim Yaprağı Kabilesi mi?” druid şok içinde doğruldu, “Burada ne yapıyorlar?”

“Lora için burada değiller miydi?”

“Hayır, bunlar yalnızca bir grup elçi. Bu kadar çok insan olmamalıydı, bir ordu gönderdiler!” Yaşlı adam korkmuş görünüyordu.

Treantların açıklığa girdiği anda, bazı Jadeleaf savaşçıları paniğe kapıldı. Silahlarını çekip savaş pozisyonuna geçtiler, aralarındaki okçular dallarını kalkan olarak kullanmak için hayat ağacının üzerine atladılar.

“Hangi kabiledensin?” aziz seviyesindeki bir savaşçı yüksek sesle bağırdı.

Druid atladı, “Ben bu kabilenin büyük büyücüsüyüm, bunun anlamı nedir?”

“ÜçünüzDüşmüş elfler olduğu için Yüce Kıdemli Jadering artık büyüklerinize güvenmiyor. Hayat ağacınızın şeytan ağacından daha da uzaklaşmasını sağlamak için bizi gönderdi; şimdiden 5.000 kilometre uzakta yeni bir yer seçti.”

“Ağacı hareket ettirmek mi?! Son seferin üzerinden on yıl geçmedi, bir tane daha nasıl dayanabilir? Hele bu kadar mesafe, insanlarımıza ne olacak? Kabilemin yarısı ölecek!”

Savaşçı aniden kılıcının kabzasıyla yaşlı druid’in karnına vurdu ve rüzgârı neredeyse bilincini kaybedecek kadar savurdu, “İblislerin ayarttığı bir kabile öldürülmeli! Hayatta kalmanın bir yolu zaten iyiliksever bir yol ve hâlâ bize meydan mı okuyorsun?

“Ama… Ağaç hayatta kalsa bile… Yükselemeyecek…”

“Hak ettiğin şey bu. Endişelenmenize gerek yok, Yeşim Yaprağı Kabilesi sizi kabul edecek.”

“Sen…” druid öfkeyle titredi ama aniden yaralanmadan dolayı kan kustu. Hayat ağacı bir kabile için her şeydi ve ilerleyememek, artık kendilerini genişletemeyecekleri anlamına geliyordu. Ölen kabilenin yarısı bile kurtarılabilirdi ama bu bir ölüm cezasıydı. Jadeleaf Kabilesi’ne girmek de daha iyi değildi; Teklif eşitlik değil asimilasyon teklifiydi. Kabileden yalnızca bir avuç kişi herhangi bir özgürlük görüntüsünü koruyabilirdi. Son yıllarda ormanın iki potansiyel çocuğunun ortaya çıkmasıyla birlikte, Jadeleaf’lerin gözleri muhtemelen kabilenin soyundaydı.

“Ne kadar harika bir performans!” Richard aniden alkışladı. Savaşçı bakışları birbirine bağlamak için hemen arkasına döndü ama aniden onu korkuyla titreten bir aura hissetti: “İblislerin aurası! İblis ağacı için çalışıyorsun, buraya gelmeye nasıl cesaret edersin!”

Richard gülümsedi, “Ben senin sözde iblis ağacın için çalışmıyorum. O ağaç işime yarıyor.”

Savaşçı o kadar şaşırmıştı ki neredeyse düşüyordu ama dik dik bakarken bile saldırı emrini vermeye cesaret edemedi. Richard’ın arkasında bir düzine antik treant vardı; gerçekte ne kadar güçlü olursa olsun, onlarla tek başına başa çıkmak zor olurdu.

Richard’ın kendisi de Yeşimyapraklarının mücadelesini daha az umursamadı, bunun yerine genç bir dalı kaldırırken hayat ağacına baktı, “Sana bağlılığı değiştirmen için bir şans veriyorum. Eminim ne olduğunu biliyorsundur, o yüzden seçimini yap. Beni hayal kırıklığına uğratmasan iyi olur.”

Soluk altın renkli bir aura yayan genç bir dalı çıkarmıştı; içinden akan gizemli bir enerji, yakındaki tüm yaprakların sallanmasına neden oldu. Hayat ağacı hem korku hem de sevinç yaymaya başlarken, elflerin çoğu diz çökme ve eğilme dürtüsü hissetti. Richard onun aurasından her türlü düşünceyi okudu ama sakince onun seçimini yapmasını bekledi.