Kitap 8, 66

Yeniden Birleşme

Derinmavi’de Richard, hayatını sessizce sihir dünyasına kaptırarak geçiren deneyimsiz bir gençti. Yetenekleri vardı ama dahilerden oluşan bir dünyaydı bu; onun gerçek değeri, beş yılını neredeyse hiç kişisel hayatı olmadan geçirmesine olanak tanıyan katıksız çalışkanlığıydı. Gerçekten etkileyiciydi ama hiç kimse onun şu andaki başarılarına ulaşacağını da tahmin edemezdi.

Keşke bilseydi… Minnie bunun üzerinde defalarca düşünmüştü. Bugünün bir anlık görüntüsünü bile öngörebilseydi, kesinlikle bu fırsatı kaçırmazdı. Steven başlı başına olağanüstü bir yetenekti, kendi seviyesindeki sıradan büyücülerden çok daha güçlüydü, aynı zamanda bir rün ustası çırağı ve yetenekli bir komutandı ama o tek başına bununla yetinemezdi. Yeteneği kadar kusurları da açıktı; Okulu bıraktığından beri kibir ve kendini beğenmişlik onun her kararında etkili olmaya başlamıştı. Artık zamanının çoğunu sosyalleşerek ve siyaset yaparak geçiriyordu ve ordusundaki katıksız adam kayırmacılık, rütbeleri isyanın eşiğine getiriyordu. Asil kanı olmayan neredeyse hiç kimse liderlik pozisyonlarına terfi ettirilmiyordu, bu da onun daha yetenekli askerlerini kışkırtıyordu.

Mutlak adalet asla sağlanamaz, ancak komutanların çoğu en azından tarafsızlık görüntüsünü korumaya çalıştı. Soylu soyluların eşit adaylar arasında terfi etme olasılığı daha yüksekken, daha vasıflı bir halk da aynı hızla ilerleyebiliyordu. Öte yandan yetenekli subayların çoğu Steven’ın ordusunu Dük Solam komutasındaki bir başka orduya geçmek üzere çoktan terk etmişti; yetenekli generaller de orduya dışarıdan girmek istemiyordu. Genç bunun kendi hatası olduğunu düşünmüyordu; ona göre alt sınıftan köylülerin dünya görüşleri sığdı.

Minnie, Steven’ın tavanına ulaştığını biliyordu; bu zihniyetle hayatta daha fazla ilerlemesi mümkün olmayacaktı. Yıllar önce Richard’ın kalpsizce reddedilmesinden dolayı sürekli pişmanlık duyuyordu; daha kararlı olsaydı, daha acınası, daha samimi davransaydı sonuç farklı mı olurdu?

Ancak bu düşüncelerin kalbinin derinliklerinde kalması ve tek bir kişinin bile bilmesine izin verilmemesi gerekiyordu. Steven, Richard’ın adının anılmasıyla öfkeye kapıldı ve her sansasyonel rune geleneği kendi vücudunda da aynı sayıda yara açılmasına neden oldu.

Komuta çadırına doğru yürüyen Minnie, tartışmanın bazı kısımlarını duyunca içini çekti. Artık kendisi de basit bir büyücü değildi, sayısız düzlemsel savaştan deneyim kazanmıştı. Richard’la ve Richard’a karşı yapılan savaşların kayıtlarını inceliyor ve basit bir sonuca varıyordu: Archeron ordusu muhtemelen tüm Norland’da en güçlüydü. Az sayıdaki seçkinler bile Steven’ın bir araya getirdiği 100.000 adamdan bile daha güçlüydüler. En iyi durum doğrudan katliamdı.

Gerçekte Alice bile bir avuçtan fazla asker kaybetmeden 50.000 Archeron’un Steven’ın güçlerini katletmesine öncülük edebilir. Steven’ın generalleri de bunu biliyordu ama büyücünün kendisi inatla bunu kabul etmeyi reddetti. Ancak yakın zamanda verilen bir günde 200 kilometre geri çekilme emriyle geri çekilmesini sağlayacak bir durum ortaya çıktı.

Ancak Steven hala geri çekilmeye isteksizdi. Brahms bölgesinden yalnızca otuz kilometre uzaktaydılar; eğer ordu hızlı yürürse iki saatte katedilebilecek bir mesafeydi bu.

“Lordum, O’nun emirlerine karşı gelemeyiz!” yaşlı general bir kez daha vurguladı; şimdi her zamankinden daha kararlı.

“Ama—”

Yüksek borazan sesleri aniden Steven’ın isteksizliğini böldü ve orada bulunan herkesi şok etti. Uzak ufuktan gelen siyah bir gelgiti fark ettiklerinde, hepsi toprağın bariz titremesini hissederek çadırdan dışarı fırladılar. Generallerin volkanik dünya ağacını fark etmesi uzun sürmedi.

Archeronlar buradaydı! Generaller, bunu üstlenecek kapasiteye sahip olmadıklarını bildikleri için şaşkına döndüler. Duke Solam olmadan efsanevi bir büyücüye karşı koyabilecek kimseleri bile yoktu.

Ordu kampı anında kaosa sürüklendi ve sersemlemiş generalleri bir tür düzen yeniden inşa etmeye zorladı. Tüm filolar hızla yerlerine gönderildi ama yüz bin adamı ayarlamak kolay değildi.

“İzciler ne yapıyor?!” Steven bağırdı, “Tek bir alarm bile yok, hepsini öldüreceğim! O köylülere güvenilemeyeceğini biliyordum!”

Solam’ın birlikleri temel savunma hattını oluşturdu ancak Archeron ordusu hücum mesafesine çoktan girmişti. Şövalyeler kara dalgadan ayrıldı ve tam bir süvari alayı hız kazandı. Hepsinin tam başında, demir toynakları gök gürültüsü gibi yere çarpan yüz rün şövalyesinden oluşan bir sıra vardı!

Rün şövalyeleri yaklaşık bir kilometre uzaktayken ciritlerini fırlatarak kampın ahşap duvarlarını patlama sesiyle yok etti. Çelik seli hızla savunan askerlerin üzerine çarparak bir katliam başlattı.

…

Sadece yarım saat içinde Steven’ın ordusu çöküşün eşiğine geldi. Moral hızla tüm zamanların en düşük seviyesine düştü ve Richard’ın gökyüzünde süzülürken varlığı, kimsenin onları yukarıdan destekleyemeyeceğini garantiledi. Kendisi hiçbir şey yapmasa da bu ordudaki hiç kimse ona meydan okuyacak kadar aptal değildi.

Bakışları sakin bir şekilde savaş alanında gezinirken, Richard sonunda uzakta iki tanıdık yüz gördü. Hemen bulunduğu yerden kayboldu ve etrafını saran düzinelerce metre genişliğinde bir kraterle birlikte savaş alanının ortasına bir meteor gibi indi. Yakınlardaki savaşçılar inişten hemen sonra uçmaya başladı ve ayağa kalkarken kaşlarını çatmasına neden oldu.

Üzerinde yatan savaşçıları iten Steven, ayağa kalkmaya çabaladı. Ancak Richard’ın önünde durduğunu ve omurgasından aşağı doğru bir ürperti indiğini görünce aniden donup kaldı.

Richard, Steven’ı dikkatle gözlemledi. Bu onun Deepblue’daki zamanındaki en büyük rakibiydi ama o zamanki kendine güvenen gençliğe hiç benzemiyordu. Artık Steven’ın gözlerinde görebildiği tek şey öfke, kıskançlık ve derin korkuydu. Steven son karşılaştıklarından bu yana on yıl yaşlanmıştı ama yeteneği kendisininkinden daha büyük olan bu büyücü yalnızca 16. seviyeye ulaşmıştı. Kendisi kendi hayatına bundan birkaç on yıl daha eklemişti ama aralarındaki fark herkesin görebileceği kadar açıktı.

Steven onun önünde sinerken, Richard da kalabalıktan Minnie’yi seçti. Bu eski kıdemli ona karmaşık bir ifadeyle bakıyordu ama Steven ile aynı seviyede olmasına rağmen, onun için işlerin pek de aynı olmadığını görebiliyordu. Enerjisini açıkça büyümeye odaklamıştı ama tüm morluklara bakınca ne yıllar ne de kocası ona karşı nazik değildi.

Richard zamanını geçmiş olayları hatırlayarak geçirirken, çevredeki Solam savaşçıları ayağa kalkmaya çabalayıp onu çevreledi. Ancak Steven onlara saldırı emri vermeden sadece Richard’a baktı. Azizlerin ve generallerin çoğu etrafta toplanmıştı ama onlar sadece şok içinde çukura bakıyorlardı. Richard, bir devin veya bir ejderhanın üstesinden gelebilecek saf bir gücü ima ederek her şeyi çukurun bir metre altına indirmişti.