Kitap 8, 62

Arama

Tüm savaş alanı, Richard ve Calor’un etrafında odaklanan ve her iki ordu oluşumunun da istikrarını anında bozan bir şok dalgasıyla sarsıldı. Brahm’ın ordusu anında kaosa sürüklendi, ancak bazı insanlar düşse bile Archeronlar birkaç dakika içinde toparlandı. Güç santralleri, Richard’ın Calor’u inanılmaz bir kolaylıkla yere indirmesini, yavaş yavaş dizlerinin üzerinden kalkıp tozu silkmesini çaresizce izleyebildiler. Çarpmanın etkisiyle çatlaklar her yöne yayıldı ve gök azizi merkezde bayıldı.

Bilincini kaybetmeden önce Calor’un düşünebildiği tek düşünce kadim bir titan tarafından ezilme hissiydi. Bir insan nasıl bu kadar güce sahip olabilir?

Richard ayağa kalkarken sağ kolunu kaldırdı ve karşıdaki orduyu işaret etmeden önce havada iki daire çizdi. Archeronlar hemen Brahms ordusuna hücum ederek daha büyük gücü bastırdılar.

…….

Alacakaranlıkta Calor, en yakın muhafızları tarafından Ejderha Kanatlı Kalesi’ne geri getirilmişti. Tüm bu süre boyunca tek bir kasını dahi hareket ettirememiş, sadece gökyüzüne bakıp kendi kendine mırıldanmıştı: “Güçlü… güçlü… güçlü…”

Marquess Brahms, inanılmaz bir yenilgi karşısında tüm kibrinin söndüğünü hissetti ve yakın arkadaşının durumu karşısında kalbi daha da kırıldı. Bu adamın göründüğü kadar zayıf iradeli olmadığını çok iyi bildiği Calor’un çılgınca fısıldadığını duyduğunda yumrukları sıkılmıştı. Efsanevi rakiplerle birçok kez yenilgide bile yılmadan dövüşmüştü ama Richard onu hem bedeni hem de ruhuyla ezmişti.

Bu akşamdan önce Brahms, Richard’a karşı en kötü senaryonun askerlerinin ve hatta belki de Calor’un kaybı olacağına inanıyordu. Ancak generalin mevcut durumunun ölümden çok daha kötü olduğu açıkça görülüyor. Kısa bir süre önce onu muayene eden bir din adamı, tüm kemiklerinin kırıldığını ve iyileşmesinin altı ay süreceğini doğrulamıştı. Rahip onun değerlendirmesi karşısında şok olmuştu; Efsanevi bir savaşçının her bir kemiğini kırmak için ne kadar güç gerekiyordu? Görgü tanıklarına göre Richard, Calor’u tek bir saldırıyla yere itmişti. Bununla birlikte, yaraların boyutu sanki abisal bir ejderhanın üzerine basmış gibi görünüyordu.

“Kaç ölü?” Marki ayağa kalktı ve bakışlarını dört muhafıza dikti. Calor ayrıldığında 70.000 askeri yanına almıştı ama şimdi yalnızca beşi geri dönmüştü. Belli ki Richard sırf bu raporu verebilsinler diye kaçmalarına izin vermişti. Ordunun geri kalanı tamamen fethedilmişti.

Muhafızlardan biri “Yaklaşık 5.000 kişi öldü, Lordum, geri kalanı teslim oldu” diye yanıtladı.

“Peki Richard’ın tarafında?”

“Bir… birkaç yüz…”

*Bang! Güm!* İki sağlam taş duvarı aştıktan sonra bir ceset yere düştü. Brahms hâlâ öfkesini kontrol edemiyordu ve histerik bir şekilde bağırıyordu: “SADECE BEŞ BİN ÖLÜ VE ORDUM TESLİM OLDU! HEPİNİZİ BESLEMENİN NE AMACI VARDI?”

Odadaki generaller, duyulabilir bir şekilde nefes almaya bile cesaret edemeden, dümdüz aşağıya baktılar. 5.000 ölünün aynı zamanda beş kat daha fazla yaralıya yol açacağını biliyorlardı ve komutanlarının hemen kaybedilmesi teslim olmayı mantıklı kılıyordu. Eğer suçlanacak biri varsa o da Calor’un yeteneklerini abartmasıydı.

“Peki söyle bana, şimdi ne yapacağız?!” Brahms birkaç dakika küfür ettikten sonra homurdandı ama generaller sadece dehşet içinde birbirlerine baktılar ve kimse ses çıkarmadı. En iyi seçeneklerin ne olduğunu zaten biliyorlardı; ya Richard’ı kendi haline bırakıp gitmesini ummak ya da ilahi altını teslim etmek. Kimse de bundan bahsedecek kadar aptal değildi.

Marki açıkça bu sorunun da yanıtlanmasını istemiyordu; generalleri uzaklaştırırken, Şan Kilisesi’nden yalnızca birkaç rahibi geride bıraktı.

“Ne zaman burada olacak?”

Bir rahip “Üç gün” diye yanıtladı.

“Üç gün mü?! Richard’ın topraklarımı yok etmesi için bu yeterli!”

Rahip sakinliğini korudu, “Bu olay çok ani oldu. Ekselansları şu anda çok önemli bir askeri harekatın ortasında, gelebileceği en hızlı süre üç gün.”

“Yani işleri kendi ellerime aldığım için beni mi suçluyorsun?” Brahms karanlık bir sesle sordu.

Yetkili, “Cesaret edemem” diyerek taviz vererek hafifçe eğildi. Hareketin salt formalitesi herkes için açıktı ama MarquesAyrıca bir başpiskoposun yeğeni olmasına rağmen kilise üzerinde herhangi bir yetkisinin olmadığını da biliyordu.

……

Richard’ın bir sonraki hamlesi herkesin kafasını karıştırdı.

İlk zaferinin ardından ordusu, savaş esirlerini Sunset City’ye doğru yürüttü. Kale yalnızca altı saat içinde düştü ve 10.000 yaralı asker daha teslim olma sinyali verdi. Bunların hepsi mantıklıydı ama sonra ordusunu beş parçaya bölerek bölgedeki en önemli kasabalara yürüdü. Bu ordular ilerlerken on küçük devriye grubu araziyi korumak için dağıldı, bu da onun Kızıl Şahinler’i aradığının açık bir göstergesiydi.

Richard’ın ordularının her biri, hedeflerini kolayca ele geçiren beş ila altı bin arasında asker içeriyordu. Brahms 200.000 askeri olduğunu iddia ederken elitlerinin çoğu iki büyük savaşta kaybedilmişti. Artık savaşta gerçekten değeri olan yalnızca 10.000 adamı vardı ve Dragonwing Kalesi’nden çıkarılamazlardı.

Buna rağmen Richard fethettiği kasabaların hiçbirini yağmalamadı. Aslında aslında hiçbir şey yapmadı, sadece ordusunun Kızıl Şahinler’i aramak için serbestçe dolaşabilmesini sağlamak için yerleri işgal etti.

Kimse onun güdülerinin ne olduğunu çözemedi; Görünüşe göre, gerçekten sadece sözde soruşturmayı gerçekleştirmek istiyormuş, başka bir şey istemiyormuş gibi görünüyordu. İlk zaferinden sonra doğrudan Ejderha Kanadı Kalesi’ne yürüyebilirdi ama bunu yapmamıştı. Yakınlardaki diğer birçok soyluya müdahale etmek için hiçbir mazeret kalmamıştı ve onların da zaten böyle bir isteği yoktu. Bu, aşağılayıcı soruşturmanın tartışmasız devam etmesine izin verdi.

Garnizonların çoğu, Archeron birliklerini gördükleri anda işbirliği yapma niyetlerini ifade ederek teslim oldular. Reddedenlerin büyük kısmı yok edildi ve kısa sürede Richard’ın bölgede açık bir düşmanı kalmadı. Richard itibarını çamura sürüklerken, Marki Brahms iki tam gün boyunca sessizce acı çekti.

Ve işler burada bitmedi. Richard, her yolcuyu ayrıntılı bir şekilde taramak için markizin her yerinde birden fazla kontrol noktası kurdu, bu da yalnızca bu soruşturmayla ilgili haberlerin olması gerekenden daha hızlı yayılması anlamına geliyordu. İsteyerek ya da istemeyerek, Brahms tüm Norland için dedikodunun merkezi haline geldi; pek çok kişi için açık olan ilahi altının apaçık hırsızlığıydı. Artık herkes bu ölümcül karşı saldırıya verilecek tepkinin ne olacağını görmeyi bekliyordu; yeterince kararlı olmasaydı Marki onlarca yıl boyunca şaka konusu olacaktı.

Kaygı Brahms’ın iştahını yok etti, ancak o, açgözlü bir yiyici olduğundan, sonunda bazı muhafızlara taze domuz avlamaları için kaleden dışarı çıkma emri verdi. Ancak adamlar konuşlandırıldıktan birkaç dakika sonra sarsılmış ve elleri boş olarak geri döndüler.

“RICHARD NE YAPTI?!” Marki kırmızı bir pelerin giyip kaleden çıkarken bir haykırış daha duyuldu. Richard’ın saldırması halinde takviye gelene kadar dayanabileceğinden hâlâ emindi ama dışarıda bir kontrol noktasına rastladığında öfkeden neredeyse bayılacaktı.

Sözde kontrol noktası, sanki bir esintiyle uçup gidecekmiş gibi görünen küçük bir ahşap tahkimattan ibaretti ve orada sadece on asker görev yapıyordu! Ejderkanat Kalesi hâlâ on azizi toplayacak kadar askeri güce sahipti ama bunlar yalnızca sıradan askerlerdi. İçlerinden yalnızca biri rozet takıyordu ve bu rozet onun sadece bir kaptan olduğunu gösteriyordu!

Brahms hemen yüz seçkin kişiyi topladı ve Archeron askerleriyle yüzleşmek için yola çıktı, “Hayattan yoruldunuz mu?!”

Ancak Marki’nin tavrı Archeronları hiç de korkutmuş gibi görünmüyordu. Genç subay öne çıktı, “Majesteleri Richard Archeron’un emri üzerine, yoldan geçenleri sorgulamak için burada bir kontrol noktası kurduk. Kızıl Şahinler’in hiçbir üyesinin kaçmasına izin verilemez.”

Brahms yüksek sesle havayı çırptı ve arkasındaki kaleyi işaret etti, “Sefil gözlerini aç ve iyice bak! Burası benim kalem, burada Kızıl Şahinler yok!”

“Ejderkanat Kalesi’ni biliyorum,” diye yanıtladı kaptan sakince, “Emirlerim geçişi kontrol etmek ve yoldan geçen herkesten haydut olmadıklarına dair kanıt toplamak.”

Brahms bir an donup kaldı ve kıkırdadı, aurasını etkinleştiren kaptana baktı, “Peki burada kimseyi bulamazsan kalemin içini kontrol eder misin?”

“Hımm… Belki. Eğer bunu yapmam için emir alırsam, umarım işbirliğinizi kabul ederim.”