Kitap 8, 57

Bir Soyun Bedeli

Richard’ın yalnızca on bin askeri olduğu ve onları savaş için kullanmak zorunda olduğu zamanlarla karşılaştırıldığında, Nyris, kuluçka annesinin sürekli dron üretiminin ona büyük ölçüde yardımcı olmasını sağlıyordu. Orman Uçağının şu anda savaş yeteneği yerine insan gücüne ihtiyacı vardı ve 8. seviye avatar, bu boyuttaki bol yaşam enerjisiyle zaten güçlendirilmiş olan savaş birimleri üretimini maksimuma çıkarmıştı. Standart savaş birimleri üretme yeteneği aslında ana gövdeye ulaşmıştı ve Nyris’e on binlerce İHA’yı uygun gördüğü şekilde komuta etme olanağı vermişti.

Kuluçka ana dronlarının en büyük dezavantajı ruh eksikliğinin onları ormanın iradesine karşı özellikle savunmasız bırakmasıydı. Avatarın dışında, 12. seviye şövalyeleri bile pek özgürce hareket edemiyordu. Onlar Altın Dünya Ağacı’nın kontrolünde muazzam bir değerdi ama bunun dışında Nyris düzenli askerlerine güvenmek zorundaydı.

Bunu düşünen Richard biraz ciddileşti ve onu uyardı: “Dikkatli olun, Yeşim Yaprağı Kabilesi’nde hâlâ efsanevi bir büyücü var.”

“Hmph, kendini göstermeyeceğinden korkuyorum,” diye homurdandı. Orman Düzleminde yıllarını geçirmiş olduğundan, azizler diyarında istikrar kazanmayı başarmış ve aynı zamanda onu takip eden yirmi rün şövalyesiyle iyi bir koordinasyon sağlamıştı. Ekipmanlarının yarısı efsanevi, geri kalanı ise yarı efsaneviydi ve her zaman, gelen doğa saldırılarının üçte birini absorbe edebilecek, Altın Dünya Ağacından özel bir yaprak taşıyordu.

Tüm bu güçlendirmelerle, kesinlikle efsanevi bir druidle savaşacak özgüvene sahipti. Öte yandan, Orman Düzlemi’ndeki direnişin desteğinin direği olan druid ve avcı Jadering ve Wildrage, bu riski göze alamazdı. Kaybetmekten korkmasalar bile, sadece bir beraberlik bile itibarlarına büyük bir darbe vuracak ve elflerin moralini bozacaktı.

Nyris’in raporuna göre Orman Düzlemindeki durum oldukça istikrarlıydı ve elfler uzun süredir ortaya çıkmamıştı. Sorun ölçekle ilgiliydi; orman çok büyüktü ve elfler sürekli kaçıyordu. Kendilerini göstermek istemedikleri sürece onları bulmak neredeyse imkansızdı. Hayat ağaçları kaçarken bin kilometrelik alanda hiçbir kabile kalmamıştı.

“İşleri hızlandırmak için ihtiyacınız olan bir şey var mı?” diye sordu.

“Hımm… Tek boynuzlu atınız! 30 rün şövalyesi daha iyi olurdu,” diye yanıtladı Nyris.

“Ne? Saldırmayı mı planlıyorsun?” Richard şaşırmıştı. Tek boynuzlu at, ormanın iradesine karşı savaşan hareketli bir sığınak yaratabilir ve drone ordusunun savaşta etkili olmasını sağlayabilir.

Sinsice gülümsedi, “Gerek yok, onu bir yol oluşturmak için de kullanabilirim.”

“Hımm… Bana iki gün ver, seni ziyarete geleceğim.”

“Sonunda o dünya ağacını söküyor musun?” kıkırdadı.

“Heh, keşke. Hala bulabileceğimi sanmıyorum. Ama bu sefer çok fazla insan getirmeyeceğim; sadece bir avuç dolusu. Bir şey bulmayı başarmamız durumunda ordu hazırda olacak.”

Nyris şiddetle başını salladı ve rüzgar gibi oradan ayrıldı. Richard ancak o gittikten sonra rahatlamayı başardı ve ter gözenekleri nihayet açıldığında rahat bir nefes aldı. Erkek ya da kadın fark etmez, bu asilzade her an ona saldırmanın eşiğindeymiş gibi hissediyordu.

……

Richard, Coco’nun odasına girmeden önce daha acil işler üzerinde biraz zaman harcadı, yanına oturmadan önce güzel Ezan bölgesini sessizce izleyen genç bayana baktı, “Nasıl hissediyorsun?”

Coco ona dönüp karnına dokundu, soluk küçük yüzü sevinçle gülümsüyordu, “Artık çocuğu hissedebiliyorum. Beni yorgun bırakıyor ama iyiyim.”

“Vay canına… Kıpırdama, iyice bir bakayım.” Görüşü vücudunu delerken Richard’ın gözleri parladı ama içinde herhangi bir fetüs göremedi. Bunun yerine gördüğü şey, et tabakasıyla çevrelenmiş, düzenli bir ritimle titreşen bir iblisin çekirdeğine benziyordu.

Bu açıklama onu biraz şok etti. Çoğu Archeron çocuğunun içinde şeytani soyunun hafif belirtileri vardı, ancak bir çekirdeğin ortaya çıkması için son derece saf bir tezahür gerekiyordu. Daha doğmadan önce çekirdeği oluşmuş olan bu çocuk, daha büyük olmasa da en azından Goliath veya Sauron’la aynı yeteneğe sahip olacaktı. Coco’lu bir çocuğun bu kadar yetenekli olmasını beklemiyordu; Doğru bakımla efsanevi diyara bile ulaşabilir.

Ancak Hakikat Alanı’nı geri çekerken Coco’ya bakışı çok daha karmaşıktı.her şeyden çok yedi. Güçlü soyların bir bedeli vardı. İblis lordları bile küçük çekirdeklerden büyümüştü ama bu çekirdekler sıradan bir annenin sağlayamayacağı kadar büyük miktarda enerjiyi emiyordu. Hala 4. seviye bir illüzyonist olan Coco’nun kendi vücudunda bu büyümeyi destekleyecek güce kesinlikle sahip değildi. Zaten solgundu ve bir tırnaktan daha büyük olmayan bir çekirdekle bile yaşam gücünün tükendiğini görebiliyordu. Gelecek ay içinde ölecekti.

Hanımın kendisinin bu konuda hiçbir fikri olmadığı açık, yüzündeki baskın duygu gururdu, “Majesteleri, sonunda ortağınız olarak görevimi yerine getirdim.”

“Evet… Evet,” diye zorla gülümsedi ama onun yüzünü görünce ayağa kalktı ve odada dolaşmaya başladı, “Coco… Şunu bil, bu bebeğe sahip olmak kolay olmayacak. Dikkatli ol ve kahyanın tavsiyesine uy; rahipler ne sana ne de çocuğa yardım edebilir, bu yüzden bir şey olursa seni kurtarma şansın olmaz. Bundan sonra ailen için endişelenmene gerek yok, onlara bakmaları için adam göndereceğim.”

Devam etmeden önce tereddüt etti, “Ailenin karmaşık bir durumda olduğunu biliyorsun, çocuğumun doğduğunu görmek istemeyen birçok insan var. Norland’da geçirecek fazla zamanım yok, bu yüzden dikkatli olmalısın ve insanlara bu kadar çabuk güvenmekten kaçınmalısın. Bir şey olursa kâhyayı ara; bu arada ben de seni korumak için birkaç şövalye göndereceğim.”

“Teşekkür ederim Majesteleri,” Richard’ın daha önce onun güvenliğine hiç bu kadar önem vermediğini bilerek ayağa kalktı ve minnettarlıkla eğildi.

“Pekala, biraz dinlen. Benim gitmem gerekiyor.”

…

Richard, Coco’nun odasından çıktığında kaşlarını çattı ve çalışma odasına doğru yürüdü. Çeşitli uçakların haritalarını etkinleştirerek onlara sessizce baktı. Normal iksirler Coco’da işe yaramazdı ve tanrısallık türlerinin çoğu korunmasız çocuğu öldürürdü. Ebedi Ejderha’dan gelecek bir lütuf bile hiçbir işe yaramaz; bu nimetler kişinin yaşam gücünü doğrudan artırmak yerine belirli bir süreliğine dondurmaya hizmet ediyordu.

Şu anda sahip olduğu seçimlere göre Coco’nun canlılığını artırmanın en iyi yöntemi bir yaşam meyvesi olurdu. Ancak Altın Dünya Ağacı henüz meyve veremeyecek kadar gençti ve kendisine teslim edilen hayat ağacının yalnızca bir yıl yetecek tek meyvesi vardı. Farklı zaman ölçeklerinde bile bir sonraki meyvenin ortaya çıkması bir yıldan fazla zaman alacaktır.

O bile hayatın on meyvesini birdenbire elde edemezdi. Belki bir veya iki ağaç bulabilirdi ama on tanesi neredeyse imkansızdı. Orman Düzlemi haritasına bakarken bakışları soğudu ve aklına başka bir fikir geldi; Hayatın meyveleri yeterince iyi olmayabilir ama bu ağaçların başka bir kısmı daha vardı: kalpleri.

Yeter ki bir tane hayat ağacını hızlıca yakalayabilseydi, onu kalbi için kesebilir ve çocuğunun güvenliğini sağlayabilirdi. Ancak ormanın iradesi hâlâ oldukça güçlüydü ve Nyris özgürce hareket edemiyordu. Bunu tek başına yapması gerekecekti.