Bölüm 169 – 33: Zafer

Bölüm 169 – Bölüm 33: Zafer

Kertenkele adamların bataklık bölgesinde ikamet ettiği yağmurlu ve ıslak bir bölgeydi. Kertenkeleadamlar, birçok muhteşem şehrin bulunduğu bataklık bölgesine Kalung Puoga adını verdiler.

Üzerinde inşa edilecek çok fazla sert zemin olmadığından Kertenkeleadamlar bataklıkların ve göllerin üzerine inşa ettiler. Açıktı ama bir bataklık ya da göl üzerine sıradan binalar inşa etmek imkansızdı. Bu nedenle Kalung Puoga’daki binaların iki biçimi vardı.

Formlardan biri gemiydi. Bunlar irili ufaklı gemi şeklindeki yapılardı. Gemileri birbirine bağlayan zincirler sayesinde sanki yerde duruyormuşçasına bir denge hissi vardı.

Diğer form ise yüzen bir binaydı. Bataklığa uzun sütunların gömülmesi ve ardından üzerine inşa edilmesiyle yapılmıştır. Ağaçları kullanmanın cahilce bir yoluydu ama yakınlardaki bölge ormandı. Ormanda çok sayıda dev ağaç vardı, dolayısıyla odun sıkıntısı yoktu.

Carack küçük feribotlardan oluşan bir köprü boyunca yürüdü. Sıcak ve nemli bir bölgeydi bu yüzden tüm vücudu terliyordu. Bataklıkta ıslanan kertenkele adamlar Carack’ı selamladı. Onlar Şeytan Kral’ın Sarayının askerleri değil, Kalung Puoga’nın sıradan insanlarıydı.

In-gong’un grubu bu sabah Kalung Puoga’ya vardı ve artık öğle vaktiydi. Bu, günün en sıcak zamanıydı ve gerçekten de öyle hissettiriyordu. Terlemeyen kimse yoktu.

Normalde yolculuk dört ila beş gün sürerdi ama In-gong’un grubu bunu yalnızca iki günde yapmıştı. In-gong’un grubunun geleceğini duymuşlardı ama kertenkele adam şaşkınlık ve hayranlıktan kendini alamadı.

“Şeytan Kral’ın Sarayındakiler gerçekten harika.”

“Ben de öyle düşünüyorum.”

Carack, Kalung Puoga’da onlara rehberlik eden kertenkele adam askerlerinin hayranlığına güldü. ‘Rüzgardan daha hızlı’ yöntemine büyük hayranlık vardı. Ancak iki gün boyunca ‘rüzgârdan daha hızlı’ yöntemini deneyimleyen askerler, bu yönteme hayranlıktan çok hoşlanmadılar.

Kalung Puoga çoğunlukla tek katlı binalardan oluşuyordu. Carack büyük bir binayı geçip bir odaya ulaştı.

“Prenses, iyi misin?”

Odanın ortasında yatan Felicia, Carack’ın sorusuna yüksek sesle yanıt verdi:

“İyi görünüyor muyum?”

“Eh, yorgunluktan ziyade sıcaklıkla ilgili bir sorununuz var gibi görünüyor.”

Carack gibi Felicia da terliydi. Kara elflerin yüksek ışıklı kıyafetleri Kalung Puoga’nın hararetini durdurmaya yardımcı olmadı.

“Evet. Buna alışıyorsun gibi görünüyor. Güçlendin mi?”

“Öyle görünüyor.”

Güçlenmişti ama bu sefer bunun nedeni In-gong’un tempoyu kontrol etmesiydi. Acil bir neden yoktu, bu yüzden Felicia’nın enerjisini tüketme ihtiyacı hissetmiyordu.

“Carack, lütfen bundan biraz al.”

Terleyen Delia, büyük metal bir bardaktaki içeceği dağıttı. Onu serinletmek için soğuk bir içecekti.

“Teşekkür ederim. Bataklığın her yeri sıcak.”

Carack bardağı boşalttıktan sonra gülümsedi. Felicia, başka bir şey sormadan önce yardımcısının zevklerinin ne zaman bozulduğunu merak ederek Delia’nın kırmızı yanaklarına baktı.

“Şutra mı?”

Birlikte gelmişlerdi ama o zamandan beri onu görmemişti. Felicia konaklama yerine varır varmaz yere yığılmıştı. Carack gülerek cevap verdi:

“Memurlarla konuşuyor. Benim gelip Prenses’i kontrol etmemi istedi. Çünkü Prenses çok değerli.”

“Hımm, hmm. Öyle diyorsun ama o Noona’sıyla dalga geçmekten vazgeçmiyor.”

Felicia yüzünü bir yelpazeyle kapatırken şikayet etti. Carack onun kulaklarının seğirdiğini görünce kıkırdadı.

“Prenses’in yüzü gerçekten parlak. Aslına bakılırsa, gülümseyen bir yüz, Prenses’e sert bir görünümden daha çok yakışıyor. Bence gülümseyen kadınların hepsi güzel, ama Prenses özellikle güzel görünüyor.”

İltifatlar su gibi doğal bir şekilde akıyordu. İçerikler o kadar da sıra dışı değildi ama konuşmacının bir ork olması önemliydi. Felicia hayranlıkla gülümsedi.

“Carack, sen gerçekten bir orksun, değil mi?”

“Ben bir ork’um. Neden bana bunu sorup durduğunu bilmiyorum.”

“Carack özeldir.”

Delia, içinde biraz gurur karışımı olan yumuşak bir sesle yanıt verdi. Felicia yorum yapmaktan kaçındı ve konuyu değiştirdi. Sohbete yeni bir ziyaretçi gelmişti; In-gong’du.

“Ha? Zaten burada mısın?”

“Konuşma beklenenden daha hızlı sona erdi.”

In-gong yanıt verdi ve Delia’nın ona uzattığı içkiyle birlikte bir sandalyeye oturdu.Felicia’nın karşısında.

“Nasılsın?”

“Fena değil. Ne hakkında konuştun?”

In-gong, Felicia’nın sorusu karşısında omuz silkti ve ardından şöyle dedi:

“Sadece yerel halkın durumunu dinledim. Ayrıca Victor hyung hakkında da bazı şeyler duydum.”

Victor iki gün önce bir grup kertenkele adama liderlik ederek kuzeybatıya doğru yola çıkmıştı. Anastasya doğuyu yeniden ele geçirirken onun görevi batının kontrolünü ele geçirmekti. Bu nedenle In-gong’un partisinin onunla buluşma şansı yoktu.

‘Onunla karşılaşmak için hiçbir neden yok.’

Victor, Curtis’teki işinden gerçekten utanıyordu, bu yüzden onunla tanışmak rahatsız edici olurdu.

‘O bir prens.’

O da en az Anastasia kadar yakışıklıydı.

Sonra In-gong hâlâ düşünürken Felicia sordu:

“Özel bir şey mi var?”

“Hayır. Hikaye tahmin edilebilir. Victor utandığı için gitti.”

“Tahmin edebiliyorum.”

Felicia bakışlarını kaçırdı ve acı bir şekilde omuz silkti. Tam bu sırada girişi koruyan bir kertenkele adam hızlı adımlarla odaya girdi.

“Majesteleri. Rahip geldi. Prensi görmek istiyor.”

Yüzü ve sesi oldukça heyecanlıydı. In-gong başını eğdi ve sordu:

“Rahip mi? İç mabetten mi?”

“Evet Majesteleri. Ejderha Tapınağının rahibi.”

Felicia’nın gözleri ‘Ejderha Tapınağı’ kelimesi üzerine parladı. Ejderha Tapınağı, Curtis’te yaşayan kertenkele adamların ruhani eviydi. Kendilerinin ejderhanın soyundan geldiğine inanan kertenkele adamlar, yalnızca ejderhalara hayranlık duymakla kalmıyor, aynı zamanda onları inançlarının nesnesi haline getiriyorlardı. Ejderha Tapınağı ormanın derinliklerinde bulunuyordu ve inançlarının karargahıydı.

In-gong önündeki askerin neden heyecanlandığını anlayabiliyordu. Kertenkele adamlara göre Ejderha Tapınağında yaşayan rahipler ejderhaya daha yakındı. Başka bir deyişle, anlamı Şeytan Kral’ın Sarayındaki anlamından farklı olsa da soylu olmaya daha yakınlardı.

Kertenkeleadamlar tapınağın rahiplerine karşı hayranlık ve sevgi duyuyorlardı. Rahiplerin kendilerinden üstün olduğuna gerçekten inanıyorlardı. Rahipler varsayılan olarak ormanın derinliklerinde yaşıyorlardı ve nadiren sıradan kertenkele adamlarla tanışıyorlardı. Yani asker, rahiple kısa bir konuşma yapmaktan bile heyecan duyuyordu.

Askerler dışında Felicia’nın heyecanlanmasının nedeni basitti. Ejderha Tapınağı binlerce yıldır nesilden nesile aktarılan antik bir kalıntıydı.

“Onunla hemen buluşacağım.”

Felicia, In-gong’un cevabını sessizce alkışladı. Asker de heyecanlı bir yüzle cevap verdi:

“Anladım Majesteleri. Rahibi buraya çağıracağım.”

Asker girdiği hızla dışarı çıktı. Askerin dönmesine yaklaşık yarım saat kalmıştı.

&

In-gong ve Felicia yan yana oturup aşağıya baktılar. Kertenkeleadamlar rahibin geleceğine dair söylentiler duymuşlardı, bu yüzden toplanmışlardı. 41 kişi ciddi bir bakışla sessizce bakıyordu, bu yüzden oditoryum daha da sıcaktı.

‘Usta, geliyorlar.’

Yeşil Rüzgar aniden kulağına fısıldadı. Rahip beyaz bir elbise giyiyordu ve başına bir başlık takıyordu. In-gong ve Felicia’nın önüne çıktı, sonra kapüşonunu zarif bir hareketle yavaşça çıkardı.

O anda tüm oda sessiz bir hayranlıkla doldu.

Rahip bir kadındı. Koyu yeşil veya mavi pulları olan diğer kertenkele adamlardan farklı olarak çok güzel gümüş pulları vardı. Yüzünün şekli çok düzgündü ve mavi gözleri yumuşak ve güçlüydü. Farklı bir tür olmasına rağmen In-gong hâlâ onun güzel olduğunu düşünüyordu.

Kertenkeleadamların tepkisi daha yoğundu. Kendi açılarından onun güzelliği gerçekten yıkıcıydı.

‘Anastasia ve Felicia ile kabaca aynı sınıfta mı?’

Felicia’yı her gün görüyordu, dolayısıyla buna alışmıştı. Ancak muazzam bir güzelliğe sahipti.

In-gong, başını sallamadan önce succubus cazibesini kullanan Anastasia’yı hatırladı. Anastasia o zamanlar kesinlikle inanılmaz derecede çekiciydi ama bu farklıydı. Karşısındaki saf rahiple karşılaştırılamazdı.

In-gong, Yeşil Rüzgar’ın kutsal ifadesini ve Caitlin’in parlak gülümsemesini hatırladı; rahip de buna benziyordu. Kertenkele adam rahibi In-gong’un partisine selam verdi.

“Bu mütevazı kız, büyük ejderha savaşçısı Drakon Kechatulla’yı selamlıyor.”

Sesi yuvarlanan yeşim taşı gibiydi ve sesteki kertenkele adamlartorium, bir idol şarkıcıyı gören hayranlar gibi heyecanlandı. In-gong bayılacaklarından endişeliydi. Felicia geniş bir gülümsemeyle cevap verdi,

“Ben 6. Prenses Felicia’yım. Burası 9. Prens Shutra. Seninle tanıştığıma memnun oldum.”

“Sıcak karşılamanız için teşekkür ederim. Bu kız Moriyu.”

Rahip onun adını In-gong ve Felicia’ya açıkladı. Bu kez soruyu soran In-gong oldu:

“Moriyu, neden beni görmeye geldin?”

“Yüce Ejder Savaşçısı, başrahip ejderha savaşçısını görmek istiyor. Lütfen Ejderha Tapınağını ziyaret edin.”

Oditoryumdaki kertenkele adamlar hayranlık dolu sesler çıkardı. Bu seferki Moriyu’nun güzelliğinden kaynaklanmıyordu. Ormandaki Ejderha Tapınağı kapalı bir yerdi. Birisinin doğrudan oraya davet edileceğini hiç düşünmemişlerdi. Victor bile Ejderha Tapınağına davet edilmemişti.

Düşündüklerinde şaşırtıcı olan tek şey bu değildi. Moriyu tam olarak In-gong’un Kalung Puoga’ya vardığı gün ortaya çıktı. Bu, In-gong’un grubunun olağan programı üç gün kısaltmasına rağmen gerçekleşti.

Bir kehanet var mıydı?

Felicia, In-gong’un kollarını hafifçe çekti. Oldukça sakin görünüyordu ama bu sadece yüzeydeydi. In-gong’a bakan iki gözünde şu anda Ejderha Tapınağına koşmak için güçlü bir istek vardı.

‘Çabuk! Evet? Çabuk!’

Felicia’nın sesi yalnızca kulaklarında çınlıyordu. In-gong başını salladı ve Moriyu’ya baktı. In-gong da Ejderha Tapınağını ziyaret etmek istiyordu. Sonuçta Kalung Puoga’ya savaşçı Drakon Kechatulla’nın hikayesini öğrenmek için gelmişti.

“Davetiniz için teşekkür ederim. Ziyareti yapacağım.”

“Cevapınız için teşekkür ederim. Bu kız size rehberlik edecek.”

Moriyu, In-gong’a selam vermeden önce samimi bir sesle cevap verdi. Çevredeki kertenkele adamların üzüntüsünü açıkça hissedebiliyordu.

İki saat sonra In-gong, Kalung Puoga’dan ayrıldı ve Ejderha Tapınağına doğru yola çıktı.

&

Ormanın içindeki her şey hâlâ çok büyüktü.

Yüksek ağaçlar ona binaları hatırlatıyordu ve böcekler hâlâ korkunçtu. Etobur bitkiler ve vahşi hayvanlar değişmedi. Ormanın doğal ortamında saklanıp yemek yeme fırsatı aradılar.

Hava sıcak ve nemliydi. Gullam köyünün yakınındaki geniş ormana göre çok daha nemliydi ve ayrıca derin bataklıklar ve göller de vardı.

En korkunç şey yolculuğun uzun olmasıydı. Gullam avcılarıyla sadece iki gün süren keşfin aksine bu sefer üç gün yolculuk yapmak zorundaydılar. Ejderha Tapınağı ormanın derinliklerindeydi ve In-gong rahiplerin neden kapalı bir hayat yaşadıklarını anlayabiliyordu. Tapınağın kendisi o kadar uzaktı ki doğal olarak dış dünyadan izole edilmişti.

Tüm bu sorunlara rağmen Kertenkeleadamlarla yolculuk oldukça keyifliydi.

Birkaç saldırı oldu. In-gong’un grubu yaya olarak hareket etmedi. Moriyu, Ejderha Tapınağından bazı ejderha benzeri yaratıklar getirdi ve bunlar ormandaki yaratıklar gibi devasaydı. Tyrannosaurus ve Triceratops’a benzeyen hayvanlar sıralanmıştı, bu yüzden ormanın canavarları görünmüyordu.

In-gong’un grubuna eşlik eden çok sayıda kertenkele adam da vardı. Toplamda 60 eskort vardı ve bunların hepsi Ejderha Tapınağını ziyaret etmek için güçlü bir istek duyuyordu. Kertenkeleadamların özel tütsüleri sayesinde etraflarında uçan böcekler yoktu. En heyecan verici şey ise kertenkeleadamların sıcağa yardımcı olan geleneksel kıyafetleriydi.

“Garip.”

In-gong şaşırmış bir ifadeyle kendine baktı. In-gong her zamankinden tamamen farklı giyinmişti. Vücudunu süsleyen altın süslemeli, yalnızca kısa bir pantolon giyiyordu. Ancak sadece kıyafetlerini çıkarmasıyla serinlemedi. Süslemeler sihir kullanarak rahat bir ortam yarattı. Moriyu bu nemli havada bile sihir sayesinde kapüşonunu takabiliyordu.

“Yine de bu kıyafetin içinde garip bir şekilde utanıyorum.”

Felicia hafifçe kaşlarını çatarak kendine baktı. In-gong’a benzer şekilde giyinmişti. Ancak onun tarzı In-gong’unkinden biraz farklıydı. Felicia’nın altın süsleri kıyafet gibi görünecek şekilde üst üste biniyordu. Bu nedenle beli ve kalçaları açıktaydı ama omuzları ve kolları açıkta değildi.

In-gong bunu Felicia’nın olağan kıyafetlerinden farklı görmüyordu ama o farklı düşünüyordu.

“Prens, bakmayı bırak. Prenses utangaçtır.”

Carack, taktığı altın süsleri sallarken güldüo giyiyordu. Felicia’ya benzer şekilde giyinen Delia ve Karma utandılar. In-gong, Delia’nın kalçalarına ve Carack’ın pazılarına bakarken bu tarzın Carack’a en çok yakıştığını düşündü.

Sonra dördüncü gün geçti. Felicia artık yeni kıyafete alışmıştı ve uzak bir yere bakarken hiç utanmıyordu. Huşuyla doluydu.

Bataklığın ötesinde dev bir göl vardı ve göl, gökyüzünden gelen parlak maviyle parlıyordu. Ancak asıl sürpriz başkaydı. Gölün yüzeyinin üzerinde havada süzülen devasa bir bina vardı. Yuvarlak çatılı, büyük ve güzel bir saraydı. Yağmur yoktu ama birkaç gökkuşağı vardı.

“Güzel.”

Felicia bağırdı. In-gong onaylayarak başını salladı.

Kertenkeleadamların ruhani evi olan Ejderha Tapınağıydı.

In-gong ejderha kalbinin tepki verdiğini hissetti. Kalbin çarpıyordu.