Kitap 8, 41

Kırık Ruhlar

“Birincil düzlemden gelen bir tanrı? Bu nasıl mümkün olabilir?” Asiris hayrete düşmüştü; bildiği kadarıyla tanrılar asla uçakları bu şekilde geçemezlerdi.

Richard, “Yaratılış’a ulaştığımızda öğreneceğiz,” diye yanıt verdi, “Orada bir şeyler bulacağımızı hissediyorum.”

Eşi benzeri görülmemiş bir hava indirme birliği geniş dağlık bölgelerden geçerek hızla Yaratılış’a yaklaştı. Zaman geçtikçe dünya daha da ıssızlaştı; hiçbir kuş, hayvan ve hatta böcek belirtisi yoktu. Sadece iki gün içinde ara sıra çalılar ve fundalıklar da yok oldu; Rüzgar bile yoktu!

Bir noktada Richard, kuluçka annesinin hızlanmasını sağladı ve aralarında yaklaşık yüz metre mesafe kalana kadar yerdeki küçük bir grup insana doğru uçtu. Geleneksel deri zırh giyen ve basit, ilkel silahlarla donanmış, yaklaşık otuz barbar savaşçıdan oluşan bir çeteydi.

Bu savaşçılar şaşırtıcı bir güce sahipti; ortalama 15. seviye ile normal barbarların 10. seviyeyi geçememesine neden olan prangaları aşan etkileyici bir güce sahipti. İçlerinden biri yüksek sesle şunu ilan etti: “Bu topraklar kutsaldır, buraya gelen her yaratık ölmeli! Kendinizi öldürün, yoksa atalarımızın gazabına uğrarsınız!”

Richard’ın takipçileri nasıl tepki vereceklerini bilmeden sadece birbirlerine baktılar. Bunlardan herhangi biri tüm bu grubu kolayca öldürebilirdi ama barbarlar hâlâ onlardan intihar etmelerini istiyordu. Richard bile bu muazzam özgüvenin nereden geldiğini anlayamadı.

Asiris kaşlarını çattı, “Onlar… tuhaf görünüyorlar. Yargılama yetenekleri yok, neredeyse kuklalar gibi.”

Richard başını salladı ve barbarları öldürterek elini salladı. Onları korkuttuktan sonra yalnız bırakmayı düşünmüştü ama kaç kişi ölürse ölsün kaçmayı tercih etmediler. Asiris uçarken, yeni düşmüş bir savaşçının yanına indi ve ellerini kadının kafasına bastırdı, ayağa kalkmadan önce bir anlığına siyah enerji kadının beynine aktı, “Ruhu neredeyse tamamen kırıldı; hiçbir anıyı toplayamadım.”

Richard başını salladı, “Bırakın, yola devam edelim. Bu kutsal toprakların ve atanın neyle ilgili olduğunu bilmek istiyorum.”

Kuluçka annesi ilerlemeye devam etti ve yol boyunca karşılaştıkları barbar savaşçıların sayısı yavaş yavaş arttı. Ortalama seviyeleri de yavaş yavaş 16. seviyeye yükseldi ve 200 kilometreye ulaştıklarında artık 17. seviyeye ulaştılar. Aynı zamanda yerde kaktüslere belli belirsiz benzeyen keskin dikenli tuhaf çalılar görmeye başladılar. Yine de Asiris anılarını toplayabileceği tek bir tam ruh bulamadı.

Gece geldiğinde Richard, kuluçka annesinin karaya çıkmasını sağladı ve tüm süvarilerinin ondan inip dinlenmesine izin verdi; sabah erkenden yolculuklarına devam edeceklerdi. Bu sefer kesin bir savaşa girişmeye kararlıydı; 300 rün şövalyesini, tüm savaş elitlerini ve dördü büyük rahip de dahil olmak üzere yirmiden fazla din adamını beraberinde getirdi, ancak bu ölçekte maksimum etki için iyi dinlenmeleri ve organize olmaları gerekiyordu.

Şafakta yer sarsılmaya başladı, siyah postlu çok sayıda figür yavaş ve istikrarlı adımlarla yürürken uzak ufukta koyu gölgeler belirdi. Yürüyüşleri dünyanın sürekli titremesine neden oldu, saldıkları toz bulutlara karışırken rüzgarlar yürüyüşlerine karşı yön değiştirmeye başladı. İleriye doğru ilerlerken arkalarında derin ayak izleri kaldı; tamamı 15. seviyenin üzerinde olan savaşçılardan oluşan bir gelgit dalgası.

Richard’ın takipçileri bile bu görüntü karşısında nefeslerini tutmaktan kendini alamadı; onlarla karşılaştırıldığında bin kişilik bu küçük ordu birdenbire önemsiz görünüyordu.

“Bu zor olacak,” Orta Nadir başını kaşıdı ve kılıcını sessizce tutan Su Çiçeği’ne baktı. Gözleri tehlikeli bir parıltıyla titriyordu; bu, yüksek basınçlı durumlara karşı verdiği doğal bir tepkiydi.

Zendrall, Richard’ın arkasından konuştu: “Onlarda bir ölüm aurası hissedebiliyorum; çok zayıf ama kesinlikle orada.”

“Ben de biraz karanlık ve kaos görebiliyorum” diye ekledi Asiris, “Neredeyse düşmüş bir yaratık gibi.”

Richard gözlerini biraz kısarak kara akıntıya baktı ve sakince sordu: “Sözde atayı görüyor musun?”

Takipçilerin hepsi başlarını salladı ve bir süre sonra kuluçka annesi de bir mesaj gönderdi, “Bu yüz kilometredeki tek hayat.”

“Yani efendileri kaçtı ya da bir yerlerde saklanıyorlar ve dolandırıcılık yapıyorlar.şeyleri trollemek. O halde korkağa bir sürpriz yapalım; kuluçka annesi mi?”

“Evet?”

“Düz gidelim, ortadan ikiye ayırıyoruz.”

“Sorun değil.” Kuluçka annesi biraz öne doğru eğildi ve yavaş yavaş hızlanmaya başladı. Muazzam vücudu hareket ettikçe şok dalgaları dalgalandı ve on kilometrelik mesafeyi yalnızca birkaç dakika içinde kat etti.

“Usta hiçbir zaman büyük düşman sürülerinden korkmadı…” Richard onun tepesinden mırıldandı, görünüşte kendi kendine ama aynı zamanda sanki onu dinleyen bilinmeyen bir varlık varmış gibi. Yumuşak bir şekilde devam ederken yüzüne hafif, soğuk bir gülümseme yayıldı: “Ben de değilim.”

Kuluçka annesi yere düşerken yer şiddetli bir şekilde sallanmaya başladı, durmadan önce tam bir kilometre ileri doğru kayarken yüksek bir patlama sesi duyuldu. Dağlık gövdesi, yüz metre genişliğinde ve bir düzine metreden daha derin bir hendek oluşturarak barbar savaşçıları ikiye bölerken, altındakileri de eziyordu.

Ancak barbarların korkudan haberi olmadığı açık ve birlikte gökyüzüne çıkarak onun üstüne atladılar ve silahlarını daldırdılar. 15. seviye bir savaşçının tam saldırısı, kuluçka ananın zırhının bile dayanamayacağı bir şeydi ve tüm enerjileriyle patlak verip içeri girmeye başladılar. Ancak bu, bir fili kemirmeye çalışan bir karınca ordusu gibiydi; Her ne kadar bireysel bir saldırı mümkün olduğu kadar derine inse de bu, birkaç metre kalınlığındaki zırhıyla karşılaştırıldığında hiçbir şeydi.

Kuluçka annesinin vücudundan aniden bir alev çemberi fırladı, patladı ve tüm barbarları onun üzerine fırlattı. Yukarıya atlamak üzere olan savaşçılar da şiddetli ateş tarafından tutuştular, geri düşmeden önce mücadele ettiler. Bu alevler koyu kırmızıydı ve çok sıcak değildi, ancak son derece yapışkandı ve onları besleyen enerji bitene kadar söndürülmeleri neredeyse imkansızdı.

Richard kuluçka annesinin sırtının yanından geçti, ellerinden ateş topu üstüne ateş topu fırladı ve onun tüm sırtını kapladı. Barbar savaşçı sürüsü umursamaz bir teslimiyetle ona saldırmaya çalıştı ama arkalarında hiçbir şey bırakmayan ateş toplarıyla yüzlerine karşılandılar. Manasının sınırı yokmuş gibi görünüyordu, dünyayı ateş ve çığlık denizinde boğuyordu.

Richard aşağı doğru inerken, 300 rün şövalyesi ikiye bölünüp kuluçka ananın kanatlarından aşağıya hücum ederken, toynak sesleri çınladı ve savaşın yan taraflarına hücum etti. Ciritlerini fırlatırken aldıkları yay kıvılcımlarla doluydu; her saldırı bir barbarı paramparça ediyordu. Sürekli patlamalar havayı doldurdu.

Bu cirit seti şimdiye kadarki en güçlü barut yığınıyla kaplanmıştı ve her patlama yakındaki birçok barbar savaşçıyı yere seriyordu. Richard, hızlı ama kararlı bir savaşa hazırlanmak için en başından itibaren elinden geleni yapmıştı. Bununla birlikte, kopmuş uzuvlar her yere uçarken bile birçok savaşçı ayağa kalkmaya çabaladı. Patlamalar herhangi bir 15. seviye savaşçı için özellikle ölümcül değildi ve bu barbarlar özellikle erkeksiydi ve vücutlarının bir kısmı olmadan bile savaşmaya devam edebiliyorlardı. Patlamaların merkez üslerine yakın olanlar dışında çoğu kişi hayatını kaybetti.

Zırhları artık hasar görmüş olan barbarlar, kaslı vücutlarını ortaya çıkardılar. Ancak derileri sıradan bir barbarın sağlıklı kahverengisi gibi görünmüyordu, aksine yeşil tonlu tuhaf bir griydi. İfadeleri de sert ve cansızdı; cirit atışlarından sonraki tek değişiklik, yaralıların gözlerinde korkunç kırmızı pıhtılar oluşmasıydı. Kesilen uzuvlardan normal kırmızı kan değil, yarı saydam sarı bir sıvı sızıyordu.

Neyse ki Richard’ın rün şövalyeleri, kuluçka annesinin dronlarıyla birlikte savaşan ve daha önce birkaç ejderhayı öldüren deneyimli savaş gazileriydi; çok az yaratık onları gerçekten korkutabilirdi. Patlayıcı ciritlerden oluşan ikinci yaylım ateşini çevik bir şekilde fırlattılar ve fırlatılmadan önce enerjilerini içlerine enjekte ettiler. İlk patlama dalgası işe yaramasaydı ikincisi olacaktı. Atlarının her biri on tane taşıyordu, arkadaki uçan krizalidler ise daha da fazlasını taşıyordu.

Rün şövalyeleri kanatlarla uğraşırken, kış askerleri ve ok canavarları daha yakın bölgeleri korumak için birlikte çalışmaya başladı. Her kış askerinin boyu neredeyse dört metreydiBen ve bu güçlendirilmiş barbarlara karşı bile güç açısından mutlak bir avantaja sahiptim; silahları temas halinde yirmi metre mesafe içindeki her şeyi uçurabilecek kapasitedeydi. Ok canavarlarından gelen koruma ateşiyle kuluçka ananın etrafını sararak, yayılıp biraz mesafe açmadan önce çok fazla rakibin saldırılarına maruz kalmasını engellediler.