Kitap 8, 38

Ezilmiş Altın

Bir saatten kısa bir süre sonra, ejderhaların çoğu savaşta ölmüş, bir avuç dolusu ise esir alınmıştı. Azizler dinlenmek ve yaralarını iyileştirmek için geri çekilirken, Richard’ın takipçileri rün şövalyelerini yuvalara götürüp savaş ganimetlerini topladılar. Azizlerin neredeyse tamamı bir dereceye kadar yaralandı; bir avuç rahip onları tedavi ederken ikisi büyük acı çekiyordu. Ancak onlar bile sevinçten gülüyorlardı ve doğal olarak iyileşmek için dinlenmek yerine iyileşerek canlılığın bir kısmını yıpratmayı tercih ediyorlardı.

Richard’ın birlikleri art arda tüm yuvaları yağmaladı ve birkaç düzine ejderhadan çok daha fazlasını elde etti. Ganimetlerin çoğunu almasına rağmen her aziz tam bir ejderhanın değerinin üçte birini aldı; Öte yandan çoğu henüz Dragon Plane’da tek başına avlanamıyor bile! Ganimeti bölme konusundaki şeffaflığı sayesinde, onun adaletsiz olduğundan şüphelenenlerin bile dayanacak ayakları yoktu.

Rün şövalyeleri yaklaşık bir düzine yumurta ve iki yavru buldu, bu sırada maddi zenginlik küçük bir tepeye yığıldı. Norland’da hepsi astronomik fiyatlara satılabilirdi; yüksek enerjili kristallerin dışında büyük miktarda metal cevheri de vardı. Malzeme parlak ve yarı saydamdı, öyle ki Richard bunun normal cevherle aynı özelliklere sahip olduğunu düşünmüyordu, ancak Nasia sakin bir şekilde onun çok fazla enerji emdiğini doğruladı. Kökeni hâlâ metalikti ama efsanevi ekipmanlar yaratmak için kullanılabilirdi.

Richard’ın iki ilahi kılıcı vardı ama kesinlikle efsanevi eşyaların meta haline geldiği aşamada değildi. Bu kesinlikle morali büyük ölçüde yükseltirdi ama Nasia bunu çok da önemli bir olay olarak görmemişti. Ancak o şikayet etmeden önce Nasia başka bir yönü işaret etti: “Yirmi”.

Bu sefer, ona bu kadar uzağı nasıl görebildiğini sormayacak kadar akıllıydı; bunun yerine liderliği ele geçirdi ve ordunun onun işaret ettiği yöne ilerlemesini sağladı. 200 kilometre daha ve devasa bir hasattan sonra otuz tane daha “gördü”.

……

On gün bir anda geçti ve Richard portalın etrafında bir kez tur atmış ve 300 kilometre içindeki tüm ejderhaları yok etmişti. Savaş elit kış askerleri, öldürülen ejderhaları taşıyan hamallar haline gelerek bu süre zarfında hiçbir işe yaramadı. Hatta geri kalan askerlerinin de aynı kaderi yaşamaması için Faelor’a iki sevkiyat göndermek zorunda kalmıştı.

Günlerce süren yoğun savaşlardan sonra azizler nihayet yoruldu. Etraftaki genel heyecan havasına rağmen Tannan’ın bile gözlerinin etrafında koyu halkalar vardı. Richard, başka bir gün dönmeden önce kârını konsolide ederek portala geri çekilmeye karar verdi. Şimdilik portalın çevresini temizlemeyi başarmış ve bir üs inşa edebilmişti.

Ancak, Nasia durup ciddi bir şekilde “Burada birinci sınıf bir teklif var” dediğinde geri çekilmeye çok da yaklaşmışlardı.

“Üst düzey bir teklif mi?” Richard onun ne demek istediğini anlayamadı.

“Eski bir dostun, Crackler falan. Faelor’u yok etmenin hayalini kuran ejderha.”

“Kralkalor? Ne kadar uzakta?” Richard hemen ciddileşti. Kralkalor 25. seviyedeydi ve Tiamat ve Bahamut’tan sonra ikinci güce sahipti. Mevcut yetenekleriyle bile, özel Savaş Kralı ile güçlendirilmedikçe bu dövüşe girme konusunda kendine güvenemezdi. Altın ejderhanın yıkıcı yetenekleri çok fazlaydı. Neyse ki Nasia uzağı görebiliyordu ve onu zamanında uyarmıştı.

Ancak adı geçen şövalye bu düşünceyi hızla kırdı: “Elli kilometre uzakta ve tüm hızıyla ilerliyor.”

“Elli mi?! Neden daha önce bahsetmedin?” öfkelendi. Uzak bir mesafe gibi görünüyordu ama ejderhalar da hızla uçuyordu. O, katılan tüm azizlerin savunma düzenine girmeleri için derhal emirler göndererek, onların her emri dinlemeleri gerektiğini açıkça belirtti. Bu azizler çoğu durumda güç merkezleri olarak görülüyordu, ancak tek bir nefes saldırısıyla birçoğunu öldürebilecek altın ejderhanın önünde kırılgandılar. Çılgın saldırı taktikleri işe yaramaz.

“Gergin olmanıza gerek yok,” Nasia her zamanki gibi sakinliğini korudu, “Kazanamayacak değiliz.”

“Ama halkımın ölmesini istemiyorum!” Richard homurdanarak birliklerini yeniden düzenledi. Bazı azizler ilk başta onun emirlerini anlayamadılar ama o her şeyden vazgeçti.saygı gösterisinde bulunup, dizilişin zamanında kurulması için bunları yerlerine sürükledim.

Kısa bir süre sonra ufukta siyah bir kütle belirdi. Ejderhalar şimşek gibi onlara doğru yaklaşıyordu ama sayıların tamamı Richard’ın beklediğinden çok daha fazlaydı. Nasia aniden onun yanından konuştu, “Doğru, söylemeyi unuttum. Ejderha ayrıca yüz tane daha getirdi.”

“NE?” Richard ona bağırmak istedi ama tartışmak yerine sadece “SAVAŞIN KRALI!” diye bağırdı.

Vücudunun üzerine altın bir sütun indi, aurası 23. seviyeye gelene kadar giderek daha güçlü atıyordu.

Ejderhalar çok hızlı uçtu ve Kralkalor’un liderliğinde sadece birkaç dakika içinde ulaştılar. Altın ejderha, Richard’ı uzaktan görmüştü; ona doğru saldırırken gözleri koyu kırmızı renkteydi. Tannan homurdandı ve saldırıyı engellemek için kalkanını savurdu, ancak şiddetli bir çatışmanın ardından bir düzine metre kadar uzağa itildi, ancak bir pençe kadar uzaktaydı. Derin bir nefes aldı ve başka bir savaş çığlığı attı, büyüyüp tekrar hücum ederken yeşil ışık onu kapladı, ama bu sefer Kralkalor ona kuyruğuyla çarptı ve onu uçurdu. Savaşçı hemen şok içinde bakarak kan kustu.

Ancak aniden kulağına berrak ve hoş bir ses çınladı: “Hayat.”

Tannan’ın vücuduna muazzam miktarda yaşam gücü yayıldı, yaralarının çoğunu anında iyileştirdi ve geri kalanı üzerinde çalışmaya başladı. İyileşme karşısında hem şok oldu hem de sevindi; bu bir büyük rahibin tam güçlü iyileştirme büyüsüne eşdeğerdi ama kendi yaşam gücünün çoğunu kullanmamıştı. Richard’ın yönüne baktığında, ona odaklanmış meleksi bir yüzün dudaklarını bir kez daha açtığını gördü: “Koruma.”

Onu çevreleyen yaşam gücü anında üç katı beyaz bariyer halinde katılaştı, onun etrafında dönüyordu ve her türlü saldırıya karşı hazırlıklıydı. Savunmasının güçlendiğini hemen hisseden Tannan, kendine olan güvenini yeniden kazandı ve Richard ona Kralkalor’u durdurmasını söylediğinde gülümsedi, “Bu işi bana bırak!”

Öfkeli ejderha, Tannan’ı bir kez daha uçurabileceğini düşünerek pençeleriyle saldırdı, ancak bu sefer savaşçı sadece birkaç metre geriye doğru kaydı ve ardından kahkahalara boğulup bir kez daha ileri doğru koştu.

“Nasia, Kralk’ı durdur!” Richard arkaya bakarken bağırdı ama bir noktada kadın farklı bir ejderhanın arkasına geçmek için koşmuştu. Kuyruğunu sırtına çevirmek için kullanarak boynuna doğru hızlandı ve ardından ikiz bıçaklarını kabzasına kadar sapladı. Yaratığın gözleri fal taşı gibi açıldı ve yere yığılmadan önce acı içinde kükredi.

Nasia, Richard’a dönmeden önce her iki bıçağı da çıkardı ve bu sırada parlak bir kristal çıkardı. Maskesindeki kaşları havaya kalkarak kendini ve ardından Kralkalor’u işaret etti ve inanamayarak sordu: “Sıradan bir azizin efsanevi bir ejderhaya karşı çıkmasını mı istiyorsun?”

Richard bir an için söyleyecek söz bulamayacak durumdaydı. Sorusu mantıklı görünüyordu; azizlerin çoğu altın ejderhanın tek bir darbesini bile kaldıramazdı ve onunla savaşta karşı karşıya gelmek bir ölüm arzusu olurdu. Ama bu çoğu aziz değildi, değil mi? Şimdiye kadar tanıştığı ve eşit veya daha düşük bir seviyede yenemediği tek kişi oydu!

“Ateş!” Başka seçeneği olmadığından yalnızca şeytani yüze başvurabilir ve ejderhanın sağ kanadının alev almasını izleyebilirdi. Ancak Kralkalor’un savunması sıradan ejderhalarınkinden çok daha üstündü ve terazinin bozulmaya başlaması neredeyse bir dakika sürdü. Acıyla kükredi ve Richard’a saldırmak için harekete geçti ama Tannan onu bir kez daha durdurmayı başardı.

Neyse ki, hoşnutsuz Nasia sonunda ejderhanın alt sırtına göz kırptı ve kılıçlarını alevler tarafından yumuşatılmış pullara doğrulttu. Hiç pişmanlık duymadan kesip attı; her yöne et, kan ve pullar uçuştu. Kralkalor onu uçurmak için sertçe kanat çırptı ama bu sadece yaralarını parçaladı ve başka bir acı kükremesi doğurdu.

İşte bu noktada geri kalan azizler göklere yükseldi ve Kralkalor’un yanında getirdiği ejderhalara karşı savaşlarına başladılar. Yarısı Richard’ın emirlerini dinledi ve onun belirlediği mesafe dahilinde savaştı, ancak diğer yarısı istediklerini yaptı ve başa çıkmayı en kolay buldukları ejderhalara doğru ilerledi. Bu süreçte bir kısmı rün şövalyelerinin atış menzilini terk etti.

Bir dizi aziz yoldan saptığında birdenbire çok sayıda sefil çığlık gökyüzünde çınladı. Daha ne olduğunu anlayamadan ikisi surroydubirden fazla ejderha tarafından yağmalandı ve bir anda paramparça edildi.