Kitap 8, 35

Temizlik

Richard, Gangdor’un hayal ürünü hayallerini hızla bir kenara attı, bu isteği aklından çıkarmaya çalıştı ve Olar’a döndü: “Her şey nasıl?”

“Her zamanki gibi sorunsuz ilerliyor. Topraklarımız gelişiyor ve Salwyn Demir Üçgen İmparatorluğu’ndaki konumunu sağlamlaştırdı, böylece artık ordularını yeniden inşa etmeye odaklandı. İlk planı dört ana alay ve bir şövalye taburu kurmak.”

“İhanet olasılığı var mı?”

“Hayır, o bizim gücümüzü deneyimledi ve akıllı bir adam; bize karşı çıkmanın hiçbir yolu olmadığını biliyor. Ayrıca bizim de onunla aynı şeyi, müreffeh bir Faelor’u istediğimizi anlıyor.”

“Peki, peki ya geri kalanı?”

“Barbar düzlükleri neredeyse tamamen bizim kontrolümüz altında; düşmanlar Yaratılış dedikleri yere çekildiler ama biz henüz onları takip etmedik. Şehri savunmak için yeterli sayıda askerimiz var Forgefires’a gelince, Bamor cüce kolonilerinin çoğunun kontrolünü ele geçirmeyi başardı ve bize cevher sağlamaya devam ediyor; o cephede herhangi bir isyan belirtisi yok.”

Ozanın eli haritanın güneyini daire içine aldı: “Birçok insan ülkesi bize sadakat yemini etmeleri için insanları gönderirken, daha büyük olanlar ittifak talep ediyor. Antlaşmalar göz önüne alındığında, onlar da isim dışında vasaldır.”

Faelor’un haritasının neredeyse üçte biri, Kızıl Düklük’ün doğrudan kontrol ettiği Demir Üçgen İmparatorluğu da dahil olmak üzere alanlar artık koyu kırmızıyla kaplıydı. Çevre boyunca, müttefik olan veya sadakat yemini etmiş bağımsız ülkeleri gösteren daha açık kırmızı şeritler vardı. Boş alanların çoğu yaşama uygun olmayan çorak topraklardı, bazıları ise Kızıl Düklük’ün güneyindeki müttefiklerinin Richard’ın henüz fethetmediği ülkelere aitti.

“Peki ya Dragon Plane?” diye sordu.

“İşte bununla ilgili bilgi,” Olar ona bir belge uzattı, “Müşterilerimiz toplam en az 532 ejderhayı öldürdü veya ele geçirdi, ancak bu yalnızca geri getirilen sayıdır. Gerçek sayı muhtemelen yarım kat daha fazladır.”

“Hımm… Bitiyor olmalılar… Bana bir dakika izin ver,” dedi ve zihinsel iletişime geçti, “Kuluçka Ana?”

“Evet, Usta?” yanıt hemen geldi.

“Hazır kaç tane savaş elitiniz var?”

“500 kış askeri ve 300 ok canavarı.”

“Hepsini Dragon Vadisi’ne gönderin ve astral krizalitin Bluewater’dan yüz rün şövalyesi getirmesini sağlayın.”

Bunu tamamladıktan sonra Olar’a döndü ve denizi işaret ederek, “Gangdor’a denizler hakkında hiçbir fikri olmamasını söyle. Güneye bağlanan bir rota bulmaya çalışabilir ama ondan önce tüm doğu kıyısını fethetmesi gerekiyor. Bunu yapmak için bir yılı var.”

Daha sonra Kızıl Düklük ile deniz arasındaki geniş bölge de dahil olmak üzere güneyi daire içine aldı, “Bu senin için. Sen de bir yıl geçireceksin.”

Elf ozanı neredeyse 10 milyon kilometrekarelik devasa alana baktı ve yüzü düştü, “Lordum, bu çok fazla! Oraya seyahat etmek bile zor ve bir sürü tanrıları olması gerekiyor. Bir yıl yetmez!”

“Bir. Yıl,” Richard müzakereye yer olmadığını göstererek tek parmağını salladı. Ancak ozanı teselli etmeye devam etti, “Bunu yapmanız için size birlikler veriyorum. Kızıl Ordu’dan yüz bin asker seçin ve Salwyn ile diğer vasallarımızdan biraz asker alın. Toplamda yaklaşık 300.000 askere ulaşmanız gerekiyor.”

“Lordum? Savaşlar sadece sayılarla kazanılamaz; bunu her zaman kendin gösterdin. Daha zayıf birlikler sadece ölü ağırlıktır, tedarik zincirim üzerinde büyük bir baskı oluşturacaklar. Bir yıl, etrafta tek bir tur atmak için bile yeterli olmaz. Bana daha fazla insansız hava aracı verin, çok daha iyi çalışıyorlar!”

Richard güldü, “Sayılar bazen hâlâ yararlı olabilir. Kimse sizinle savaşana kadar üst düzey bir orduyu mu yoksa yedek güçleri mi alacağınızı bilemez; sayılar neredeyse eşitse şansını denerler, ancak 300.000 alırsanız o zaman çoğu kişi bu cesarete sahip olmayacaktır. Zaten ele geçirdiğiniz her bölgede çok sayıda kişiyi geride bırakmanız gerekecek.

“Kuluçka anaya gelince, ondan hazırlık yapmasını isteyeceğim. onları senin için. Ne istiyorsunuz gölge mızrakları?”

“Hmm, bunlardan pek fazla değil; 500 yeterli olacaktır. En az 3.000 adet normal insansı şövalyeleri tercih ederim. Ayrıca 20 eşekarısı ve bin işçinin yanı sıra üç klonlanmış beyin istiyorum. Beyinler çok önemli olacak.”

Richard, ozanın kapsamlı isteğine gülümsedi. Bu, diğer takipçilerinin sahip olmadığı bir şeydiss; Gangdor sadece birkaç bin gölge mızrağı ve belki birkaç klonlanmış beyin isterdi ama Olar daha eksiksiz bir ordu arıyordu. Başını salladı, “Seninle Su Çiçeği’ni göndereceğim, ama kiliselere göz kulak ol. Eğer içlerinden biri harekete geçerse, savaş başlatmaktan çekinme. Üç tanrıçanın Runai’nin sonrasındaki işleri bittiğinde, onların da sana katılmaları için güneye gitmelerini sağlayacağım.

“Ah, tabii, bunları da al. Herhangi bir yarı tanrı ya da tanrısal avatar bulursanız, onları kullanmaktan çekinmeyin,” dedi ve Olar’ın hemen açtığı sihirli mühürlü kutuyu verdi.

“Solucanları besliyorum!” Ozan, içindeki yirmi yumurtayı görünce nefesi kesildi, sakinleşmek için derin bir nefes aldı. Richard’ın takipçileri, seferberliği kolaylaştırmak için her zaman kuluçka annesinin dronlarının düzenli olarak güncellenen bir listesine sahipti ve bu tür son zamanlarda dalga konusu oluyordu.

“Olgun beslenme solucanları,” diye açıkladı Richard, “Daha büyük bir tanrının avatarıyla başa çıkmaya yetecek kadar var, sorun yok.”

Olar kutuyu dikkatle kapattı, hâlâ biraz tedirgin hissediyordu. Bu solucanlar ilahi bedenleri yiyebilen vahşi yaratıklardı; ölümlülerle ilgilenmeseler de onları taşımak hala korkutucuydu.

Sonunda Richard, Dragon Valley’i işaret etti: “Tüm rün şövalyelerine hazırlıklarını yapmalarını söyleyin; on gün içinde Dragon Plane’a saldıracağız. Vadideki aziz veya daha yüksek seviyedeki herkesi kontrol edin, temizliğe yardım etmek isteyen var mı diye bakın.”

……

Olar gittikten sonra Richard, kendisini on gün boyunca laboratuvarına kapatmadan önce takipçilerine savaşa hazırlanmalarını bildirdi. Tüm dönemi Midren için malzeme işleyerek geçirdi.

Bu sırada, kış askerlerinin ve ok canavarlarının seçkin savaş versiyonları Dragon Vadisi’ne ulaşmıştı, rün şövalyelerinin hepsi toplandı. Efsanevi bir savaşçı gibi çevredeki azizlerin yarısından fazlası sefere katılmaya istekliydi.

Tüm kış askerleri ve ok canavarları vadiye girdiğinde, sefere katılmayacak olanlar bile işlerini bir kenara bırakıp gelip bakmaya gittiler. Bu dronların her birinin o kadar korkunç bir aurası vardı ki, seyirciler arasındaki azizler bile korkuyla izledi. Hem kış askerleri hem de ok canavarları neredeyse azizdi ve ilkinden üçü bir azizi kolaylıkla yenebilirdi. İki ok canavarı da eklenince çoğu aziz kaçmayı bile başaramayacaktı. Ancak güç en korkutucu kısım değildi; bu sayılara, tek biçimli görünüme ve mutlak senkronizasyona geldi. Bu sefer için toplanan 50 aziz, Norland’ın standartları göz önüne alındığında bile güçlü bir güç olsa da, halihazırda portalda bekleyen 300 rün şövalyesi dikkate alınmaksızın 800 dron onları iki kez öldürebilir!

Nasia ve Richard daha önce bireysel dövüş yeteneklerini göstermiş olsalar da, Richard artık bir lord olarak gerçek hünerini gösteriyordu.

Neredeyse üç metre boyunda iri bir adam uçarak Richard’ın önüne indi ve kış askerlerine ve ok canavarlarına sakin bir bakışla baktı: “Ekselansları, ne zaman yola çıkıyoruz?”

“Hemen şimdi.”

“Güzel, ilk giren ben olacağım!” Savaşçı iki metre yüksekliğindeki kalkanını sırtından çekip bir kez savurdu; bu hareket vadide bir esinti yarattı. Bu adam, güce ve savunmaya odaklanan 22. seviye bir savaşçı olan Tannan’dı. Yakın dövüşte son derece güçlüydü ve çıplak yumruklarıyla ejderhalarla savaşma yeteneğine sahipti. Tıpkı Richard’ın buradaki kuvvetleri gibi, diğer tarafta da bir savunma barikatının olması kaçınılmazdı; savunma efsaneleri ilk önce geçilecek en iyi türden insanlardı.

Tannan hızla portalda kayboldu ve Richard da Nasia’yla birlikte onu takip etti. Kapıya adım atmadan hemen önce arkasını döndü, “Bu yolculukta feda edilmeye değer ne varsa senindir, bu seni efsanevi diyara götürmek için yeterli olmalı.”

Nasia bir anlığına şaşkına döndü, “Ha, artık beni korumuyor musun? Eğer bir efsane olursam beni asla yenemezsin; şimdi bunu bile yapamazsın.”

Gülümsedi, “Peki, diyelim ki bunu umursamayı bırakmaya karar verdim.”

Richard daha fazla bir şey açıklamadı ve doğrudan portala girdi. Nasia omuz silkti ve onu takip etmeden önce kendi kendine mırıldandı: “Yine deliriyor. Her neyse, bu kötü bir şey değil.”