Bölüm 2025: Acı Bir Zafer

Yanmış ve tahrip olmuş savaş alanının diğer tarafında, Kılıç Ordusu’nun kampında başka bir çadır vardı. İçindeki üç kişi, Kraliçe’nin kızlarından çok daha iyi bir ruh hali içinde olmalıydılar — sonuçta onlar galip gelmişlerdi — ama yine de atmosfer aynı derecede kasvetliydi.

Sunny, ahşap bir sandığın üzerinde oturuyordu ve bir kez olsun zırhının ağırlığı ve maskesinin soğuk dokunuşundan bunalmış ve boğulmuş hissediyordu. Keşke bunları bir kenara bırakıp cildinde taze havanın yumuşak dokunuşunu hissedebilseydi…

Ya da Neph’in nazik dokunuşunu.

Nephis, tertemiz beyaz bir tunik giymiş, sade karyolasında sessizce oturuyordu. Az önce zorlu bir savaşa katılmış biri gibi görünmüyordu, ama bakışları soğuk ve mesafeliydi, insani sıcaklıktan yoksundu.

Yine de, ona soluk bir gülümseme göstermeye çalıştı.

Cassie, Sunny’nin onun için çağırdığı Gölge Sandalye’de oturuyordu. Üçü arasında savaşta en kötü durumda olan oydu — Song Ordusu ona karşı birden fazla Aziz göndermedi, ama Cassie de savaş alanının kargaşasına uygun biri değildi. Elbette düelloyu kazanmıştı, ama birkaç acı verici darbe almadan da kurtulamamıştı.

Ya da belki de onu nispeten zayıf ve çaresiz bir Aziz olarak görenlere gerçek ölümcül gücünü göstermek istemediği için bilerek bu darbelere katlanmıştı. Sunny, şimdi bile emin olamıyordu.

Üçü de sessizdi.

Onları çevreleyen sessizliğin de özel bir niteliği vardı, çünkü Cassie yere bir rünik büyü çizmişti — istenmeyen dikkatleri uzaklaştırmak için karmaşık bir büyü.

Sunny iç geçirdi, sonra bir gölgeye dönüştü. Bir an sonra, bu kez Weaver’ın Maskesi yerine [Kesinlikle Ben Değilim]’i takarak tekrar bir insana dönüştü.

Bir an durakladıktan sonra şöyle dedi:

“Her şey yolunda gitti, değil mi?”

Öyleydi. Beklenildiği gibi birkaç öngörülemeyen komplikasyon ortaya çıkmıştı, ama plan umduklarından daha iyi sonuç vermişti. Nephis, statüsünü büyük ölçüde yükseltmiş ve bu acımasız, çılgın savaşın korkunç çarkında tek mantık ve merhamet sesi olarak kendini kanıtlamıştı. Kılıç Ordusu’nun sayısız askerinin kalbini kazanmıştı… ve Şarkı Ordusu’nun da.

Daha da iyisi, aksi takdirde anlamsız bir katliamda kaybedilecek sayısız hayatı kurtarmıştı.

Ayrıca, Azizler arasında bir lider olarak kendini kanıtlamış, onlara Egemenlerin iradesine cezasız bir şekilde karşı çıkıldığını göstermiş ve saf alevlerinin muazzam ve korkutucu gücünü sergilemişti…

Son kısım özellikle önemliydi.

Sonuçta, miras klanları arasında kişisel cesaret hâlâ en önemli şeydi, çünkü onların asalet iddiası askeri mükemmelliğin şerefine dayanıyordu ve Azizler, askeri aristokrasinin üyelerinin sahip olması gereken korkusuz erdemin canlı örnekleri olarak hizmet ediyorlardı.

Nephis, hükümdarlara itaatsizlik etme isteğini ve yeteneğini göstermekle kalmamış, bunu yapmaya hakkı olduğunu da kanıtlamıştı.

…Sadece kendisi güçlü olduğu için değil, aynı zamanda hiçbir şekilde zayıf olmayan birinin sadakatini sağlayacak kadar yetenekli olduğu için de.

Gölgelerin Efendisi.

Sunny’nin şaşırtıcı performansı, lezzetli bir pastanın üstündeki kiraz gibiydi… ya da onun durumunda, lezzetli bir waffle’ın üstündeki bir kaşık dondurma gibiydi. Yanında taze çileklerle birlikte.

Planlarının bu yönü, savaşın kendisi kadar önemliydi. Sonuçta, günün sonunda askerlerin, Mirasçıların ve Azizlerin ne düşündüğü veya hissettiği önemli değildi. Hiçbir şey önemli değildi, çünkü gücün hüküm sürdüğü dünyada, Yüce Olanların hükümdarlığı mutlak idi.

Çünkü onlar en güçlüydü.

Aslında, güçleri o kadar zorba idi ki, insanlığın en yüce savaşçıları bile onların egemenliğine direnmeyi hayal edemezdi — aksi takdirde, iki büyük ordudaki savaşçıların yarısı Sovereigns’ı Godgrave’e takip etmek yerine evlerinde kalırdı.

Askerler arasında ve Azizler arasında da Tyris ve Roan gibi Beyaz Tüy klanından birçok muhalif vardı. Savaş ne kadar uzun sürerse ve ne kadar çok can alırsa, büyük ordular içindeki hayal kırıklığı o kadar yayılırdı… bir tankta basınç oluşması gibi.

Ancak hükümdarlar çok güçlüydü ve onlara karşı gelinemezdi. Basıncı boşaltacak bir çıkış yoktu ve bu yüzden basınç sadece artmaya devam etti.

Ya da daha doğrusu, bugüne kadar olmamıştı.

Nephis, Sunny ve Cassie’nin yaptığı şey, sadece bir savaşın niteliğini değiştirmekten daha fazlasıydı. Onlar insanlara bir umut ışığı da göstermişlerdi. Birinin, Supremes’e karşı koyacak kadar güçlü olduğu bir gelecek vizyonu. Bir olasılık.

Elbette…

Elbette, bunların hepsi bir yalandan ibaretti — insanları aldatmak için uydurulmuş hain bir blöf. Çünkü Sovereigns’i yenmenin gerçek bir yolunu hala bulamamışlardı, sadece bir yol bulma kararlılıkları vardı.

Yine de, büyük ihanet ve aldatma eylemleri söz konusu olduğunda, bu oldukça harika bir şekilde gerçekleştirilmişti.

Plan çok iyi işlemişti.

Ve sorun da tam olarak buydu.

Nephis sessizce Sunny’ye baktı, ama konuşan Cassie oldu.

“Gerçekten de iyi gitti. Hatta çok iyi gitti.”

Görünüşe göre onlar da onunla aynı sonuca varmışlardı.

Sunny, Kılıç Ordusu’nun savaşı kazanacağını tahmin etmişti — sonuçta onlar da Kılıç Ordusu’nun savaşçılarıydı. Ancak düşmanın yenilgisi çok kesin, çok eziciydi.

Song Ordusu’nun kayıpları, Kılıç Diyarı’nın kayıplarına kıyasla çok ağırdı. Bunu beklemiyordu.

Her şey Kılıç Kralı’nın istediği gibi gerçekleşmiş gibiydi…

Bu da Kral’ın Nephis’in ne yapacağını çok önceden bildiği anlamına geliyordu.

Neden yaptığını da biliyor muydu?

Onun gerçek niyeti neydi?

Amacı neydi?

Sunny kendini rahatsız hissetmekten alıkoyamadı.

Nephis’e baktı, bir an durakladı ve sonra sordu:

“O sana gerçekten ne kadar güveniyor? Sana ne kadar güvensiz? Son birkaç yıldır seninle etkileşiminde tavırları nasıldı?”

Valor Klanı Nephis’i kabul etmesinden bu yana beş yıldan fazla, Ariel’in Mezarı nedeniyle Sunny için ise altı yıldan fazla zaman geçmişti. Kraliyet klanı içindeki konumu açıkçası oldukça garipti. Bir yandan, onu öldürmek isteyen Valor’un büyükleri tarafından uzak tutulmuş ve kötü muamele görmüştü.

Öte yandan, Anvil ona oldukça nezaket göstermiş, hatta Morgan’ı gönderdikten sonra onu Kılıç Ordusu’nun nominal komutanı bile yapmıştı.

İlişkileri belirsizdi ve adam neredeyse hiç insan duyguları göstermediğinden, Sunny onun kafasında neler olup bittiğini tahmin bile edemiyordu.

Demir tacın altında.

Nephis birkaç saniye sessiz kaldı ve ona sabit bir şekilde baktı.

Sonra aniden şöyle dedi:

“…Maske takarken seninle konuşmak hoş değil.”

Sunny gözlerini kırptı.

Bu da neydi böyle, birdenbire?

Yüzünü görmek istediğini mi söylemeye çalışıyordu?

Nephis de onun tepkisine biraz şaşırmış gibiydi. Hafifçe kaşlarını çattı, sonra başını salladı.

“Söylemesi zor. Çoğu insanı uzak tutuyor. Kalbi bir gizem… tabii bir kalbi varsa. Yine de bana karşı biraz farklıydı. Neredeyse… duygusal mı? Hayır, pek sayılmaz. Belki meraklı. Bana gösterdiği ilginin çok az olduğunu düşünüyordum, ama Morgan şaşırmış gibiydi. Sanki diğerlerine gösterdiğinden çok daha fazla ilgi gösteriyormuş gibi.”

Biraz tereddüt ettikten sonra, sakin bir sesle ekledi:

“Sanırım annem yüzünden. Ondan birkaç kez bahsetti.”

Yani… genel olarak tuhaflık vardı, ama güvensizlik veya şüpheye işaret eden bir şey yoktu. Aslında tam tersi.

Tabii ki, Sovereigns’ın geçmişte, Nephis’in hiçbir değeri yokken onu ısrarla öldürmeye çalıştığını unutmamak gerekiyordu.

Sunny ne düşüneceğini bilemeden iç geçirdi.

Cassie’nin büyülerinin onları casusluktan koruduğu halde, sırlarını açıkça konuşmaktan hala rahatsızlık duyuyordu. Bu yüzden, olabildiğince belirsiz kalmaya çalıştı.

Sonunda, sadece şöyle dedi:

“En kötüsünü varsayarsak daha iyi olur bence.”