Kitap 8, 2

Emerald Skylake

Herkes Blackrose Kalesi’ne taşınırken, Nyris eskisi gibi erkek kıyafetleri giydi ve sıradan bir Archeron gibi çalıştı, her türlü işi yaptı ve hatta ne kadar kirlendiğini umursamadan vasıfsız inşaat görevlerine katıldı. Richard ona kraliyet adasında neler olduğunu sorma şansı verdiği anda tanışmıştı ama Richard az önce Apeiron’la bahsetmeye değer olmayan bir tartışma olduğunu söyledi. Bunun açık bir yalan olduğunu biliyordu, onu onun kendisini anladığından çok daha iyi anlıyordu ama daha fazla baskı yapmadı ve ona sarıldı. Manevi desteğin dışında, ona ancak diğer Archeronlar gibi savaşa girerek yardım edebilirdi.

Bağımsız bir soylu olmak, kişinin kendi ülkesini kurmasına yalnızca bir adım uzaktaydı, özellikle de Richard’ın kaynaklarına sahip biri için. Diğer iki imparatorluk onun için kavga ettiğinden artık biraz tampon zamanı vardı, ancak kesin bir reddedilme ya da sadece zamanın geçmesi onların tutumlarını keskin bir şekilde değiştirecekti. O noktaya gelmeden önce Kutsal İttifak ile uğraşması gerekiyordu; hiçbir ülke büyük bir soylunun ortaya çıkıp gitmesine tahammül edemezdi ve diğer imparatorluklardan birinin yardımı olmadan bu durumdan çıkmak için savaşmak zorunda kalacaktı.

Richard’ın Blackrose’a varmasından üç gün sonra Sauron, Goliath ve Alice gizlice bir toplantı düzenlemek için geldiler. Richard, Apeiron’la olan her şeyi üçüne anlattı ve sözlerini basit bir ifadeyle bitirdi: “Geri çekilme yok.”

Goliath ve Alice hemen onun eylemlerine katıldıklarını ifade ettiler, ancak Sauron İmparatoriçe ile tanıştığı tüm zamanlara ait birkaç ayrıntıyı açıklığa kavuşturmak istedi. Richard bunu kabul etti ve cevaplar üzerinde biraz düşündükten sonra Marki konuştu: “Bunun planlanmış olduğunu düşünüyorum. Nyris olmasaydı bile bizi köşeye sıkıştırmak için bir bahane bulurdu.”

“Bunu neden yapsın ki?” Goliath kısaca sordu. Batan Güneş’in savunmasından sonra doğrudan bir çatışma içinde olmasalar bile Sauron’la her zaman çalkantılı bir ilişkisi olmuştu.

“Epik varlıklar deli olabilir ama aptallar bu düzeyde bir güce ulaşamazlar,” diye yanıtladı Sauron. Goliath bu sözler üzerinde defalarca düşündü ama çürütecek bir şey bulamadı.

Konuşma sona erdiğinde Richard şöyle devam etti: “Artık bir karar verme zamanı. Ben Kutsal İttifak’tan çekildim, ancak üçünüzün buna ihtiyacı yok. Yanımda durmanızı memnuniyetle karşılarım, ancak İttifak’ın merkezine yakın bölgelerinizi kaybedebileceğinizi de biliyorum. Cehennemden geçmek zorunda kalabiliriz, yoksa her şey barış içinde sona erebilir. Hiçbir karara kin beslemeyeceğim – siz hâlâ benim akrabamsınız – ama iki seçenekten birinin de olamayacağını bilmelisiniz. Korkarım uzun bir süre rotanızı değiştirme fırsatınız olmayacak.”

“Kararımı biliyorsun,” dedi Alice hemen.

Goliath bir süre düşündükten sonra korkunç bir gülümsemeyle konuştu: “Yani senin yanında kalırsam iyi bir savaş verebileceğimi söylüyorsun.”

Yalnızca Sauron kalmıştı ve Marki’nin kararını vermesi biraz zaman aldı, “Ben… kalıyorum.”

Richard başını salladı, “Pekala, sana kuzeybatıdaki bölgemi vereceğim, ama tüm arazinin yarımadanın yakınında olmasını istiyorum.”

“Sorun değil,” diye söz verdi Sauron tereddüt etmeden. Yarımadaya yakın toprakları çok daha gelişmiş olmasına rağmen kuzeybatıdaki bölge çok genişti ve büyük bir potansiyel barındırıyordu. Öte yandan Richard’ın bağımsızlık mücadelesinde tüm topraklarını birleştirmesi gerekiyordu.

“Bugünden sonra da sizden bilgi alabilir miyim?” diye sordu.

“Evet, bunda bir değişiklik olmayacak. Tek fark artan fiyat,” diye gülümsedi Sauron, “İttifak’ta olmayan aileler için tek fiyat.”

“Sorun değil,” diye yanıtladı Richard da.

Sauron bir an düşündü, “Küçük bir isteğim var. Oğlum Sua ile daha önce tanıştın, onu senin yanına göndermek istiyorum. Öldüğü haberini yayacağım ve adını değiştirmesini sağlayacağım. Biraz çılgın ama yine de birliklere liderlik etme konusunda yetenekli.”

Richard başını salladı, “Ona bir şans vereceğim.”

Sauron yüzünde bir boğaz kadar derin kırışıklıklarla gülümsedi. Richard’a sıkı bir tokalaşma sağlamak için elini uzattı.

“İttifak’ta hayatta kalın” dedi Richard.

“Mümkün olduğu kadar çabuk geri döneceğim.”

……

Sorunlar çözüldükten sonra Sauron, Goliath ve Alice düzenlemeler yapmak üzere kendi bölgelerine doğru yola çıktılar. Bölgeleri devretmek, belirli yerlerin ortak kontrolünü kırmak, astlarını yatıştırmak ve ordularını toplamak zorundaydılar.mümkün olduğu kadar çabuk.

Richard’ın kendisi şu anda büyük bir güce sahipti ama Karagül Kalesi, Dragon Plane’a giden insan akışını karşılamak için genişletiliyordu. Savaşa hazır olduğundan emin olmak için bunu olabildiğince çabuk tamamlaması gerekiyordu; önümüzdeki birkaç gün belki de uzun bir süre boyunca yaşayacağı son huzur olacaktı.

Zamanı hesaplayarak, müzayedeye katılmak ve bazı fedakarlıklar sunmak için önce Milenyum İmparatorluğu’na gitmeye karar verdi. Buna ihtiyacı yoktu – artık bir yabancı olarak bile Faust’taki töreni gerçekleştirmesine kesinlikle Duke Orleans’ı veya başka bir aileyi ikna edebilirdi – ama şu anda o şehre geri dönmek istemiyordu.

Yanında herhangi bir görevli ya da takipçi getirmedi, yalnızca bazı basit malzemeleri taşıyıp tek başına yola çıktı. Grifonlar ve portalların birleşimiyle Emerald Skylake’in önüne iki günde ulaştı.

Emerald Skylake, bir zamanlar Norland’ın en güzel şehri olarak kabul edilen Milenyum İmparatorluğu’nun başkentiydi. Çimler kadife gibiydi ve tıpkı henüz tamamen kurumamış bir tablodaki gibi parlak yeşil renkte parlıyordu. Yağmur yeni bitmişti ve gökyüzünü kaplayan kül rengi bulutlar da görülmeye değerdi. Her şeyin ortasında büyük bir şehir, canlı renklerin ve ışığın yoğun olduğu bir metropol duruyordu. Onlarca yıllık devasa sarmaşıklar tüm duvarları kaplıyor, harcı ve taşı saklıyor ve onun yerine donuk, hoş bir yeşil koyuyordu. Şehir kapıları, Milenyum İmparatorluğu’nun ulusal çiçeği olan rengarenk ayçiçekleriyle kaplı, kırmızı kumtaşından yapılmış bir kemerdi.

Richard şu anda seyahatlerde yıpranmış gezgin bir büyücü gibi giyinmişti, kalın cüppelerle kaplıydı ve sırtına tuhaf bir büyü mühürleme kutusu bağlanmıştı. Kasanın birçok yeri açıkça yıpranmıştı ama her yerinde, yaratıcının insanların bunun ne olduğunu anlayamamasından korktuğunu gösteren çok sayıda göz alıcı sembol vardı. Bu onu, geçimini sağlamak için çalışması gereken, iş bulma umuduyla kendini sergilemekten başka seçeneği olmayan sıradan bir büyücü gibi görünmesine neden oldu.

Emerald Skylake’te görünür hiçbir kontrol noktası yoktu, bu da şehrin dünyanın her yerinden gelen gezginlerin girişine açık olduğu izlenimini veriyordu, ancak Richard içeri girerken yeteneklerini incelemek için vücudundan sıcak bir akımın geçtiğini hissetti. Richard, enerjinin zayıf ama ustaca olduğunu, cehennemlerin, uçurumların, Dış Topraklar’ın ve diğer pek çok bölgenin olumsuz auralarından bir tepkiye neden olabileceğini hemen fark etti.

İçeri girince sanki bir elfler ülkesine girmiş gibi hissetti. İlk izlenim, binlerce yıllık görünen kadim ağaçlar, hepsinde ağaç evler ve bazı kadim ölü gövdelerin oyulmuş evleriydi. Ancak daha yakından incelendiğinde, diğer elf yapılarından çok farklı olduğu ortaya çıktı. Ebedigece Kabilesi’nde ağaç evler ağaçların üzerine inşa edilmişti ve aşağıdaki kulübeler de ahşaptan yapılmıştı. Elfler ağaçları ideal şekillere sokmak, destek için doğal sütunlar ve duvarlar yaratmak konusunda uzmandı. Ancak burada, muhteşem binalar taştan oyulmuş ve sarmaşıklarla büyümüş ya da ağaç kabuğuna dönüştürülmüş, bu da aynı olduğu yanılsamasını veriyordu.

Yine de şehir muhteşemdi. Neredeyse tüm yapıların üstünde narin heykeller vardı ve bahçe çitleri bile fantastik desenlerle kaynaklanmış dökme demirden yapılmıştı. Şehrin tamamı koyu yeşildi ama diğer renkler de eksik değildi. İster elektrik mavisi ister gül pembesi olsun, burasının eski bir şehir olmadığını gösteren her şeyi burada bulmak mümkündü.

Richard yolda amaçsızca dolaştı ve her türden ırktan ve ülkeden insanı gördü. Tıpkı Faust gibi burası da en azından görünüşte hoşgörülü ve misafirperver bir şehirdi. Hoşgörü yüzeysel olsa bile ancak böyle bir şehir uzun süre refah içinde kalabilirdi.

Bir süre ana yolda yürürken ve bir plazanın yanından geçerken ufkun aniden uçsuz bucaksız yeşil bir göle açıldığını gördü. Yüzey, okyanus olduğunu düşünebilecek kadar uçsuz bucaksız görünüyordu ama şehre adını veren Zümrüt Göl’dü. Şehir bölgesi gölle çevrili bir hilal şeklindeydi ve kenarlarında ünlü Fısıldayan Ormanlar vardı.

Taştan cilalanmış gibi görünen su yüzeyine bakan Richard, dikkatinin dağılmasına engel olamadı. Bir tarafa baktısolunda uçsuz bucaksız gölü geçen, şehri muhteşem bir saraya bağlayan kar beyazı köprü. Gölün ortasında yana doğru eğilmiş devasa bir ağaç vardı, tacı yüzen yeşil bulutlara benziyordu. Sarayın kendisi beyaz ve maviydi, ağacın etrafında inşa edilmiş ve yukarı doğru kıvrılıyordu.

Muazzam ağaç, Richard’ın Orman Düzleminde gördüğü hayat ağaçlarından daha büyüktü, dünya ağacının olmasını beklediğinden de daha küçük değildi. Devasa ağacın tepesinde kraliyet ailesinin ikametgahı olan bir dizi saray vardı.